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奥金莱克将军作出的一项更严重得多的决定，就是推迟在西部沙漠对隆美尔的一切战斗，起初推迟三个月，最后推迟四个半月以上。韦维尔于6月15日采取的〃战斧〃行动是可以辩解的。因为，虽然我们受到相当挫折而退回原阵地，德军却在整个这一段漫长的时期内完全不能前进。他们的交通线由于受到托卜鲁克的威胁，不能运到必要的装甲部队或甚至炮弹的增援，以使隆美尔除了凭着他的意志力和威望坚守外，还能有所作为。他的军队的给养问题使他煞费踌躇，因而人数只能逐步增加。在这种情形下，英军既有足够使用的公路、铁路和海上交通线，而且在兵员与物资方面又不断地以比德军大得多的速度得到加强，就应该不断地和他交战。
将军们在得到机会的时候，都往往愿意在一切准备就绪之后，在由他们自己选择的时机来打一场正式的仗，而不愿意用一连串不显眼的战斗去消耗敌人。他们自然宁愿操必胜之券而不愿冒危险。他们却忘记了，战争是永不休止的，它一天一天地像火一样燃烧着，不但在一个战场上，而且对整个战事带来不断变化的结果。这时，俄国军队正处于艰难困苦的时刻中。
据我看来，第三个错误观念是对北面侧翼的过分重视。对这一侧翼，的确需要保持最大的警惕，并且理应在巴勒斯坦和叙利亚进行许多防御性的准备，建筑坚固的防线。但是，这一地区的局势，不久就比6月间大大改善了。叙利亚被征服。
伊拉克的叛乱已经被镇压下去。我们的军队据守着沙漠中所有的重要据点。尤其是，德俄之间的战事给予土耳其以新的信心。只要这个战事的胜负未决，德国就不会提出让它的军队通过土耳其领土的要求。由于英国和俄国的行动，波斯不久就将加入同盟国的阵营。这将使我们能够安稳地度过冬季。
当此时期，总的形势是有利于我们在西部沙漠采取决定性行动的。
※ ※ ※
7月19日，三军参谋长致电奥金莱克将军：
你说，你在获得至少两个、最好是三个受过适当训练的装甲师以前，是不能考虑在西部沙漠采取攻势的。在德国进攻俄国以前，我们不可能考虑从此间增援任何相当数目的巡逻坦克，因为我们不得不把敌人于8月或9月入侵我本土看作是显然可能发生的事。我们不能说这种可能性现在已经完全消失，因为俄国可能很快就崩溃。但是，如果增援坦克可以收复昔兰尼加并获得这一战果的一切利益的话，我们就准备一试。……你在7月15日的来电中，对于能否在9月以后据守托卜鲁克表示疑惑。因此，我们认为，为收复昔兰尼加而发动的任何攻势，不能推迟到9月以后。按照我们的估计，我们相对的空军力量可以一直增长到9月，甚至在9月以后也可能继续增长，但这当然要取决于目前俄国战事的结果。
根据以上的考虑，此间看来，收复昔兰尼加的大好机会即使不是唯一的机会，就是至迟于9月底发动攻势。如果我们立即另外运给你一百五十辆巡逻坦克，你愿意这样做吗？我们预计，这些坦克在9月13日到20日之间可运抵苏伊士。我们也打算借W．S．第十一号［运输船队］运给你四万兵员，让你自己去决定在我们能够供给的兵员和物资中什么是你所最需要的。另一方面，如果你认为不能在9月底在西部沙漠发动进攻，那么，我们觉得，在我们实际上肯定敌人不会在本年度进攻以前，没有理由调用进口食粮的船只，并拆散第一装甲师来为你运送一百五十辆坦克。
我个人也给他发去一封内容完全相同的电报：
首相致奥金莱克将军1941年7月19日
三军参谋长和战时内阁国防委员会都曾长时间考虑你于7月15日答复我6月去电的电报。三军参谋长现在把他们的意见传达给你，我们的意见是完全一致的。
2．看来，如果你能在9月中旬从此间和美国再得到一大批坦克，连同其他的大量增援，那么，你就可以把它们作为后备，凭着这支后备力量，在得手时可以加紧攻势，失利时可以保卫埃及。
3．国防委员会看到，第五十师，即你所有的那个完备而崭新的英国师竟关闭在塞浦路斯岛，担负着似乎是一种纯粹防御性的任务，因而深感关切，并且不理解怎么就不能找到其他的军队。
4．他们看不出，最早在9月底以前，德国怎么能从北面对叙利亚、巴勒斯坦和伊拉克展开攻势。国防委员会认为，波斯处于德国人的渗透和阴谋的更大危险中，因而应当在那里采取有力的行动。但这件事是在韦维尔将军的职权范围以内，他显然要采取行动的意图，正受到此间热切和认真的注意。
5．如果我们不利用因德俄战端而得来的暂息时期去恢复昔兰尼加的局势，这个机会可能不可复得。自从敌军在塞卢姆失利，已经过去一个月了，要想重新采取行动，可能还需要一个月的时间。在这个期间内，一定可以有充分的时间用于训练。看来，理应在局势演变得对我们不利以前，在西部沙漠进行一场激烈的大决战，理应冒非此不足以获得胜利的大风险。
我们仍然认为，如果要发动下次攻势，除非你打算亲自指挥，应由威尔逊担任指挥。
奥金莱克将军于7月23日答复了我的电报。他说，把第五十师调到塞浦路斯岛是他经过最审慎的考虑后才决定的。
〃如果你想知道，我可以把促使我这样做而且据我看来是无可争辩的那些详细理由电告你。我希望关于这类部署的事由我全权处理。〃他认为，德军可能在9月的上半月经由安纳托利亚①对叙利亚发动攻势。
①即小亚细亚。译者
我完全同意利用目前德国专心致力于侵俄战事的机会在利比亚打击敌人，但是，我必须重申，据我看来，用目前我们所能使用的不足的人力物力去发动一次攻势，并不是合理的作战行动。结果，几乎必然要把我们能够发动有相当成功可能的攻势的日期更长久地推延下去。要想成功，就必须冒险。如果有着冒险的充分理由，我是甘愿冒险的。
最后，他说：
我当前的意图是：第一，尽快巩固我们在塞浦路斯和叙利亚的地位，并且保持我们在叙利亚的地位。第二，对各师和各旅加紧进行迫切需要的整编和重新装备工作，这些师和旅不但曾在希腊、克里特岛、利比亚、厄立特里亚和叙利亚遭受到伤亡与装备的损失，而且在很多场合不被作为编队而作为零星小股来使用。第三，协同总监加速改组有关补给、调动和修理等的后方勤务机构并使之现代化。第四，保障我装甲部队的训练和装备；如果没有这些部队就不可能采取攻势。
第五，积极为在利比亚的攻势进行侦察和计划，这曾在中东各总司令于7月19日致三军参谋长的电报中提及。我确信，计划的结果，我将请求你在最近进一步提供为取得成功所必需的物资装备。
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这时我不禁感觉到奥金莱克将军的态度僵硬，这对我们共同奋斗的事业是没有益处的。开战以来出版的书籍表明，开罗作战参谋部中一部分有势力的部属，对于派遣军队前往希腊的决策是多么遗憾。他们不知道韦维尔将军曾怎样欣然无保留地接受了这项决策，更不知道战时内阁和三军参谋长曾怎样探索地向他提出这个问题几乎遭到否决。据说，韦维尔曾被一些政界人士引入歧途，而一连串的失败就是在他依从了他们的意愿以后遭到的。现在，作为他的善良性情的报酬，在他赢得多次胜利以后遭受到挫败的时候被解职了。我不怀疑，在这些参谋人员中有一种强烈的情绪，即这位新司令不应让他自己被迫采取危险的冒险行动，而应该慢慢来，稳扎稳打。这样的一种心情一定会感染了奥金莱克将军。已经可以看得很清楚，单凭通讯，不会使事情有多大进展。
首相致奥金莱克将军1941年7月23日
所有你给我们的电报和我们给你的电报表明，我们应当面谈一下。三军参谋长殷切地期待着。除非当前的战局使你难以脱身，希望你携同一两位参谋军官立刻前来。在你离职期间（此事应保密），你的职务当由布莱梅代理。
奥金莱克愿意前来。他在伦敦的短期逗留从各方面看来是有益的。他同战时内阁阁员，同三军参谋长，同陆军部都处得融洽无间。他同我在首相郊外官邸度过了一个长的周末。
现在，我们的前途如何，大部分要系于这位卓越军官的才能，当我们对他有了进一步认识的时候，当他熟识了英国作战机构的领导人物并见到作战机构多么顺利地进行工作时，我们彼此之间的信任增长了。另一方面，我们也无法使他放弃为准备在11月1日发动一次精心筹划的攻势而长期拖延的决定。这一攻势将称为〃十字军战士〃行动，将是我们前所未有的一场大战。他的确用详尽的议论使我的军事顾问们的观点发生动摇。至于我自己，却没有被他说服。但是，奥金莱克将军的无可怀疑的才能，他的阐释能力，他的高贵、庄严而威严的品格使我觉得他可能终究是对的，并且，纵然错了，他也不失为最好的人选。因此，我同意于11月发动攻势，并为这次攻势的成功而努力。我们没有说服他，如果这场战斗到来的话，让梅特兰·威尔逊将军任指挥，我们为此感到很遗憾。他宁愿选择在阿比西尼亚历次胜利以后声望很高的艾伦·坎宁安将军。我们必须竭力把事情做好，有头无尾的事是不值得一试的。因此，我们同意了他的决定，从而也分担了他的责任。
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现在我们完全知道了德国最高统帅部对于隆美尔的处境的看法。他们非常钦佩他的胆略和显现出这种胆略的那些难以置信的成就，但是，尽管如此，他们却认为他处于很大的危险中。他们严禁他在得到强大的援军以前冒任何进一步的危险。或许，他可以借助他的威望，混过他处境危险的时期，以待德国最高统帅部就力所能及给予他以最大的援助。他的交通线长达一千哩，直到的黎波里。为了得到至少一部分供应物资和新的军队，班加西是一个有价值的距离最近的港口。
但是，无论到的黎波里或班加西，都不免在航运中蒙受越来越大的损失。已在人数上大占优势的英军每天都在增加。德军坦克只不过在性能和编制方面占优势。他们在空军方面较弱。他们很缺乏炮弹，因而非常害怕把炮弹射完。托卜鲁克似乎成为隆美尔背后的致命威胁，任何时候我军都可以从这里出击，切断他的交通线。他们猜不透我们的进攻计划，究竟是从托卜鲁克出击，还是要以主力进攻。但是，只要我们静止不动，他们对于过去的每一天就感到庆幸。
1941年6月2日，德意两国在勃伦纳山隘举行会议。军事方面的主要人物为凯特尔元帅和卡瓦勒罗将军。凯特尔同意，在秋季以前无法对埃及发动攻势。在这一攻势中不应使用大量军队，而只应使用少数装备精良的特种部队。进攻部队的人数应为四个装甲师，其中有两个德国师，此外还应有三个摩托化师。在北非不得有任何多余的粮食消费者，而只能就粮食的供应量规定战斗兵员。卡瓦勒罗将军说，在非洲军中服役的意大利师已经严重损耗，已经丧失了百分之四十至六十的兵员和装备。车辆的情况非常差，帕维亚师只有二十七辆卡车。
凯特尔认为，更迫