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火星移民从二○二○年始，上面共有八个基地，这次举行三十周年庆的地点在“熔炉”城。该区位于金色平原，其上有一个面积达一万平方公里的旧式弧形电离罩，当年只用了三百个工作天就建成。那时，藉着在月球上成功的经验，首先由电脑机器人登陆，建立了太阳能收集站，然后以分子工程技术，大量生产电离罩的结构体。
因为火星空气中有九成是二氧化碳，在超高电压下，气体分子都已离子化。电脑再利用宇宙压力及分子工程，令电离的碳原子紧密排列成正三角形的晶格状。此结构体坚逾精钢，不仅可以阻止剩余氧气的散逸，还能防御一般陨石的撞击。
电离罩形成后，再利用太阳能电力，在密闭的罩内钻井抽取地下水，使成湖泊。同时分解火星地表原有的氨基及碳基盐类，使形成类似地球表面的大气层，密闭在电离罩中，以便人类能长期居住。
“熔炉”是以中国人为主体的移民区，这里有三十万中国人，其中有十万为藏族，是以红教教徒为核心，集体迁徙而来的。火星八大基地中，以美国基地规模最大，人口超过了四十万，另外，苏俄、日本、巴西、印度及欧洲各国等基地也各有数万人左右，分别建立了文化特色迥异的移民城。
“熔炉”位于火星北半球，跨越北纬三十度、东经四十度的一片广大平原上。东边是西多尼亚方山，连接凯西谷，到月神高原。这里有亿万年前河流冲蚀地形的遗迹，再加上人工刻意的修整，看上去就像一个平面展开的中国模型。平原左下方有块高地，用以象征喜马拉雅山脉。其余划分为四大人文区域，分别以东、南、西、北命名，札伦布太空站即位于西南方这个象征性喜马拉雅山处。
由于传播媒体的发达、虚拟实境的高传真度，就算大门不出，人也可以神游宇宙。而在长生之余，人更是贪生怕死，所以火星基地自建成以后，三十年来，计划中的一百万移民，到如今还有两成的缺额。使得原来更具野心的星际移民计划，一直无法付诸实施。
这次庆祝大会选定在西藏地区进行，原因之一是，十周年庆曾在美国基地、二十周年庆在欧洲基地举行，这次轮到熔炉城主办。其二是火星五大奇观之一的金顶寺，就在西藏区，梵宫绀宇，规制宏整，外形考究，值得一游。其三是，经过本世纪初宗教大辩论后，佛教大兴，广受知识份子的拥戴。而佛教诸派中，只有红教在此建有基地，更有信众十万人，影响力极大。
红教以“回归佛旨”为宗，已成为改革的主流，故这个庆祝大会，宗教意味颇为浓厚。现任红教教主洛桑巴，当年便以改革密宗闻名于世。他认为佛教教义，应以释迦牟尼佛的教诲为唯一依据。因为后来的历代祖师，多多少少都受到环境的影响，不得不将世俗文化引入教义中。而今人智业已大开，时过境迁，以之作为参考固然无妨，作为真理奉行则绝对不可。
最令人侧目的是，他把密教中所有的密行密授，都视为谤佛，严禁信徒学习应用。但他仍自称喇嘛，认为形式并不重要。在二○一○年，他曾预言他们的极乐世界是火星，所以当移民计划宣布后，红教信徒十万人，便在二○二○年，有组织地移民“天堂”。
因为移民人数过于庞大，人类议会唯恐太空移民变质成特殊族群大迁徙，还特别修法规定，在兼顾鼓励移民原则下，任何移民计划中，单一族群不得超过全部人数的一成。
第一次来火星，文祥想先信步走走，随意看看，再到旅馆。一走出“熔炉”的转航中心，他立刻感受到一种狂热的宗教气氛，除了满目经幡飞扬外，街上来来往往的，有三成以上都是身披鲜红僧袍的喇嘛，不时还有几个喇嘛，戴着各种面具，如牛头、骷髅头等，穿着五彩长衣，打扮成神怪模样，在一群群信众簇拥下，随着锣鼓节奏踊舞。
火星与地球上的电脑城，大体上格局是相同的，空中专供长距交通工具飞行，地下道则为中距捷运路线，地面仅有各种建筑体及行人。这时街上人潮熙来攘往，锣鼓喧天，一派节庆热闹非凡的景象。文祥虽然觉得新鲜有趣，但因隔离人群太久了，肩摩踵接地，不免有些不习惯，他便往行人较少的路肩走去。
一走上路肩，他大吃一惊，只见路肩上划了两条长长的白线，两线中央竟有一些趴在地上匍匐前进的队伍。文祥知道，那是信徒叩长头的仪式，原来在西藏时，藏人物资缺乏、生活环境艰苦，信众必须许愿，以苦行赎罪的方式，祈求来生的幸福美好。现在既然来到火星，登上了极乐世界，为什么还保留这种苦行呢？
文祥向文娃请教，谁知她竟然说：“这种事我们完全不能理解。”
文祥没有宗教信仰，无从理解人对天堂、极乐世界的渴望。他看到前面街头好像有地下快速道入口的标志，便往前走去，准备从那里坐车到地宫酒店。
街头转角处有一栋玄石砌成的商店，店门或立或坐的，有好几个人，正指指点点的谈论着街上欢乐的人群，对眼下趴伏前进的赎罪队伍，竟然视若罔闻。
训练有素的观察力，文祥一眼看到，这些赎罪者双脚都有链条拴住。怎么可能呢？文祥吃了一惊，如果这些人是自愿的，为什么要用铁链拴住？拴住唯一的目的，当然是为了防止他们逃跑。在这个时代，一种宗教行为，怎么可能有强制性的措施呢？
“文娃，你知不知道，这些赎罪者脚上有铁链？”
“知道，他们自愿的。”
“自愿的？在电脑时代？”
“这也是我们所不能理解的地方，希望你能够帮助我们。”
文祥仔细观看，发现队伍里以中、老年人居多，而且大半都是男性。他们口里诵着佛号，先双手合十，举在头上拜一次，当双手在胸前及腹下时，又各拜一次，然后跪倒，匍匐在地，双手向前滑，直到全部身体接触地面，再行叩首。叩毕起身，往前跨三步，再重复同样的动作，如此不断前进。
这种动作极耗体力，有几位老人已经面色苍白，四肢颤抖，眼看要支持不下了。但是他们的表情和动作，丝毫不敢怠慢。文祥听过一种理论，说人只要能专心致志，心灵便能得到平安。他自己就深受其惠，每当全神贯注于工作时，都能真正感觉到幸福。
显然，对这些人而言，有意识地令己身肉体痛苦，正是他们的工作方式。但为什么要系铁链，而且是自愿的？是怕自己逃跑？还是藉此加深痛苦的程度？
宗教的目的，原是逐步将愚民导引到智慧之域，使人生智慧而得解脱。人类已经移民火星三十年了，居然还有人抱愚守迷，实在令人难以置信。
队伍中有一位老者，显然体力已透支过甚，每当磕头后再起身时，都佝偻着身体，慢慢地挣扎。由于动作过于迟缓，延误了后面的队伍，使得前后距离越拉越开。
文祥乍着胆子走上前去，对那老者说：“老先生休息一会吧，免得影响队伍。”
老人回头一看，虽然后面没有人催促，但的确已造成妨碍。他羞愧地叹了口气，蹒跚地随着文祥走出队伍，有气无力地对他说：“阿弥陀佛，罪过罪过，我还差八万多个头还没有磕完，看来是没有指望了。”
“老先生不要这么想，八万多个又算什么？现在时间用不完，慢慢来！”
“先生你不知道，老汉今生罪深孽重，这个愿是不可能还完的。”
“怎么会？你一天磕一百个头，只要再八百天就还完了。”
“没有那么简单，我许的愿是连续磕十万个长头。但每次还磕不到一千个，我就开始怀疑了，到底磕长头有什么用呢？人家整天做梦，没有磕过一个头，却活得和在极乐世界没有分别，每次一想到这里，我就放弃了。可是，无论造梦机也好，什么实境虚境也好，都不能让我感受到那种极乐。师父们就说我了，谁叫我没有还愿呢？混来混去，老汉实在无路可走，二十多年来，没有一次把愿还成，也没有一次能找到我的极乐世界。”
文祥不知要如何安慰老人，老实说，连他自己都有这种困惑。他和眼前这位老者唯一的分别，是从来没有什么极乐世界的想头，所以还能随遇而安。文娃不是要自己来了解一下吗？了解什么呢？当然是自己不知道的，于是他问道：
“老先生，我不知道什么是极乐世界，能不能请你告诉我？”
“阿弥陀佛，极乐世界就是……就是……”老者一时之间好像也不知道该如何解释，他想来想去，终于想通了：“就是没有痛苦烦恼。”
“那么，你现在还有什么痛苦烦恼呢？”
“嗄！阿弥陀佛，我的痛苦烦恼太多了，多得说不完。”
“能不能告诉我？说不定能帮助我解决我的问题。”
“阿弥陀佛，好，好，让我想想。”老人用心地想，一时点点头，一时摇摇头。又用藏语和他的私用电脑谈了一会，最后，他满怀歉意地说：“我实在说不上来，好像有，想想又都是一些小事，像是儿子不听话呀，老婆要回地球呀，这些不值得向你提。不过，有一个千真万确的烦恼，就是这八万个磕长头的愿还欠着没还。”
文祥忽然懂了，说：“快乐是痛苦解除时的状况，所以还完了痛苦的大愿，也就是极乐的世界了。”但是他又想，状况是一时的，“极乐”可以说只是一种状况，但“极乐世界”却是永恒的。难道信徒要不断地再许愿、再还愿，永无已时地叩长头？
老者还没有听懂，旁边伫足的人群中，倒有人开口了：
“哼！又来个心理专家！我们这里不欢迎你的歪论！”
文祥闻声一看，说话的是个红衣喇嘛，只见他双手叉腰，一副凶神恶煞的模样。那老人一见到他，不声不响地，立刻回到叩长头的队伍去了。
文祥还来不及开口，有一个少女已经越众而出，大声说：
“铁棒喇嘛？，你错了，这句话是释迦牟尼佛自己说的，在《大阿含经》中……”
“又是你！你为什么老跟我们作对？”
“又是你！你为什么老是被我碰到？”少女嘻皮笑脸地说。
“要不是……”那喇嘛戟指怒目，跺脚骂道：“我今天就把你……了！”
“又犯口戒了，是不是？在这个极乐世界里，喇嘛你吐出来是脏污了三宝圣地，吞下去也是脏污了三宝宝地，小心重堕阿鼻地狱哟！”
“你胡说！”
“咦！你知道我的名字嘛！”少女故意逗他。
“你还胡说八道！我和尚不饶你！”
“不错，我叫胡妁，但不够霸道，你和尚饶不饶我没有关系！”
那喇嘛气得一佛出世，二佛升天，什么也不顾了，张开双臂便向那女孩扑去，口中大喝：“胡妁，老子宁愿下地狱！”
众人只觉眼前流光辉赫，地上已拥起一道光柱，堪堪把那喇嘛罩住。在光罩中，他尚自怒目圆睁，口鼻翻动，只是全身像标本一般，封冻在一个光华密裹的橱窗里。群众虽已司空见惯，一到有热闹可瞧，还是围成了一堵厚厚的人墙。
那喇嘛被罩定后，只见光柱一阵旋转，下方的地皮开始塌陷。附近的人群立刻闪开，接着光柱缓缓下降，直到完全没入地底后，地表才恢复原状。
胡妁对文祥说：“快跟我来，否则还有麻烦。”
原来这是电脑当局防范严重人际冲突的手段，先将肇事者隔离僵化，再运送至看守所。文祥早就知道有这种律法，这却是第一次目睹，听胡妁这么一说，便机械般地跟着她走。两人三步并作两步，快速地穿过人群，直往地下道奔去。
这个地下道通体朱红，全是火星石（一种玄武岩，多属斜方晶结构）加工砌成，由于加工时以高温加压，凝固后坚如冻石。这种石头表层有微光透出，照得通道内纤毫毕现，但光线柔和淡雅，一点也不嫌刺眼。
两人走到一处交叉口，少女止步回头一看，后面并无追兵，她郑重地向文祥说：“现在安全了，你大概是初来的，不知道此地的规矩。在这里凡是与宗教有关的事，千万别说、别碰。”
“我没有说什么呀！”文祥一肚子委屈。
少女见他竟不承认，双手一摊，说：“好，那你请自便吧！”说完便往前走了。
文祥觉得人家是一番好意，至少也要表示谢意才是。