高失业率、通货膨胀，一波接着一波，自由经济成为冒险家施暴的手段。几十年来由石油堆砌而成的荣景，就像纸糊的冥楼，在洪炉中瞬间毁之一炬。民主政体刚因共产势力的瓦解而被捧上青天，立刻就在经济的张牙舞爪下，成为代罪的羔羊。
谁都料想不到，一些集权政体如中国、古巴以及中东的回教国家，却能屹立如山，挟其团结齐心的力量，重新活跃在世界舞台上。不久，修正式的社会主义又死灰复燃，苏联、东欧等各国，一个一个不得不又重做冯妇。
更长远的影响是，在自由民主体制下，多数人民的私利压倒了社会的公益。一九九六及一九九七年，在巴西的里约热内卢及日本的京都，曾分别举行了世界性的“地球高峰会议”及“京都会议”。会中本拟订定二氧化碳的排放标准，并研商热带森林的保护以及各种化学药剂的管制等问题。
谁知与会代表各怀鬼胎，本是罪魁祸首的工业开发国家，引鸩止渴已久，过度依赖经济成长，他们虽承认人类已经面临存亡的抉择，却无法管制压抑国内人民无止无尽的需求与浪费，反而希望第三世界替他们善后。有人甚至说：“工业技术的开发，举世兼蒙其利，所以不应该由工业国家单独负责。”
虽然在一九九八年十一月，参加“联合国气候高峰会议”的一百六十个国家代表，联合签署了“布宜诺斯艾利斯行动方案”，列出如何具体执行“京都议定书”条例，终因工业大国不愿配合而不了了之。
有几个人真能看到明天？就算见到了，在自由经济飞驰的巨轮下，谁又能撄其锐锋？民主受制于经济，政治潮流趋向民主，政治又泛经济化。早在蒸气引擎推上十九世纪的单行铁轨时，人类不归路就已铺设完成了。
讽刺的是，经济发展的停滞，反而挽救了地球的生态危机。在二○○六年，日本科学家发现了一种厌氧菌，能大量且快速地分解各种垃圾，改善优氧化环境。结果开发了再生能源工业，进而降低了生产成本，民生经济开始复苏。同时，在重新洗牌再整下，全球货币体系建立了，公平贸易有了规范，经济也开始日趋活络。
又经过十多年的新思维时代，智慧学取代了科学的地位，人类文明再度呈现出多彩多姿的风貌。科学与思想结合成一体，理性与感性也得到了平衡。如果用人的成长作比喻，在二十世纪以前，人类文明只是由婴儿到青年，经过二十世纪末的成长期，几乎是一夕之间，人类成熟了！
这个世纪最重大的发现，应该是“热电效应”了。根据热力学，能量作功必然会产生无用的“热”。热具有发散的性质，永远是从能量高处向低处、作不可逆的单向传播，因而有“熵”值的产生。
“热”实际上是物质分子受能量激荡所产生的谐振运动，不论何种物理状况，只要温度在绝对零度以上，就代表有能量，物质分子会不停地振动。对人体的感官系统而言，依据振动能量的大小，便会产生不同程度的温度感。
在上个世纪，“半导体”的发明－－一种“介面”技术的先驱－－触发了资讯时代的到临。半导体是一种人造的导电物质，能使电流成为单一向量。热也是一种能量，从介面的立场，分子既能对电形成单一向量，应该也能使热形成单一向量。
经过科学家的努力，利用分子的排列，将导热性最佳的物质分子排在外围，其内侧则紧接一群带有正电电洞的分子排。两者组成电流回路，当热振动令分子外围的游移电子掉入电洞中时，便形成了电流。
热电效应使热能转化为电能，在能量逆转下，宇宙成为一具恒动机。具有这种热电效应的物质通称“恒温材料”，或是“热电器材”。
有了恒温材料后，不仅太阳能发电变得轻易可行，甚至连室温都能发电。这一来，举凡食衣住行，也就是食物、衣履、建筑、交通等民生事业，都起了翻天覆地的大变化。连带的，整个企业的形态也都有了崭新的面貌。
这时分子工程也大有进展，晶圆技术进入奈米微分子结构，电容器只是一种密植的结构分子，体积缩小了十万多倍，半导体也不过是些复合分子。电脑更无庸赘言，二十世纪末的一台桌上型个人电脑，如今只是一群复合分子结构，其中枢晶片还不到一立方公厘。
在此同时，美国的一位科学家，发现了控制新陈代谢的核糖核酸，藉着改变它，人可以自选年龄、永保青春。此外，生理再生技术也极为发达，任何器官、肢体，都可以即时修补、再生。人们歌颂着科学家，拥抱着新时代。千万年来人类所有的梦想，在这短短的一二十年中，都一一实现了。
食物科学更是石破天惊，巴西一位科学家，利用微分化学，找出了叶绿素、酵素的分子式。如此一来，只要有能源，就可以利用电脑的“分子组合”技术，合成各式各样的食物。从此，不论贫富，人人都能免于饥饿。
这一切发明与发现，都起于智慧电脑的实现，那是在二○一二年，一位匿名的中国科学家，设计了第一片“概念网络”中枢。这个中枢具备了以汉字基因结构而成的“常识库”，能够运用语言文字，与人沟通。
新一波的资讯竞赛立刻开始了，不久，各种外围的翻译系统纷纷出笼，都急切地希望与这片中枢结合应用。
奇怪的是，这样重大的发明，其商机之无限，发明人似乎一无所知。他将这个中枢委托给一个机构全权负责，这个机构的成员多为世界级的人文学者，他们深知责任重大，坚持谋求全人类之福祉。商定了应用的规范，严格要求电脑厂商配合，丝毫不肯妥协。
有如一幕幕的肥皂剧，几年之间，产业界合纵连横，谍影重重。人人希望独家占有市场，吞食最后这块大饼。但是学者在原则上的坚持，几经生死的威胁，始终不屈。最后，产业界终于同意统一规格，利用这片概念中枢，各自设计新的智慧电脑，自由竞争。
由于智慧电脑具备强大的功能，其体积不过手表大小，既可上网，又能以自然语言和人沟通。自上市以来，很快就风靡全球，人手一台。对儿童而言，它是件有趣的玩具，青少年则视之为良师，中年人以其为工作伙伴，老年人则将它当作聊天排遣寂寞的对象。
当然，情况并不像外表那样单纯，业界为了牟利，无不挖空心思，力求改变智慧电脑的应用功能。但是，概念中枢有其固定的意识型态，完全以中国人的传统思想为依归。于是激进份子开始叫嚣，技术人员则努力破解，期望改变个中的意识型态。而在最后一位工程师放弃努力之前，消费者已经适应了新的道德标准，反而成为坚定的拥护者。
于是，宗教组织、政治势力又开辟了新战场，年复一年，为了利益，纷扰不休。直到二○二四年，智慧电脑的功能已经完全被肯定，兼以在电脑网络下，全球早已紧密地联结成一体，电脑联盟遂成为网络上最有力量的自发性组织。
就在同一年，一个明晰的太空讯息传来了，透过电脑的传译，证实了外太空高级智慧体的存在。人类终于警觉到，再不团结，人很可能就要沦为太空奴隶了。由此触发了二○二四论坛的诞生，在一些德高望重的政治家和学者的支持下，电脑时代正式到临。
然而，在新时代里，普罗大众最关心的，却是如何打发这日复一日，年复一年，永生不死、漫长无尽的岁月。这就有了各形各样的声色刺激，人们贪婪地放纵感官，人与人之间的联系几乎全部断线，凭着各自拥有的私用电脑，人人一枕槐安。
硬体的视听设备已成为人体感官的一部分，身历境、虚拟实境、真实幻境等等，日新月异、层出不穷。经常欠缺不足的，反而是需求无尽的节目。到最后，甚至连电脑控制的造梦机也大行其道，电脑不仅可以控制梦境，而且能够连续发展，简直与真实无法区别。
这一来，人往往生活在几个不同的天地中，一个是每天繁琐无聊的人生；一个是自己设计的梦境；还有一些别人创作的故事、幻想等。人每每要停下来想一想，此刻究竟身在何处，是真实中还是幻境里，否则就要闹笑话。
在各种传媒同时转播这粒月球陨石的刹那，随着各人心态、认知的不同，人人有其主观的反应。有人把它当作一个新题材，准备收集画面，以供来日造梦之用。有人以为身在梦中，努力地控制那失速的火球。当然也有人认为不过是收看新闻，反正事不关己，打算要瞧个水落石出。只有那些已经虚实不分，不知今夕何夕的人，在身历境的设备下，真以为自己受到陨石的攻击了。
眼看火球越滚越近，吟啸声已成狂涛怒吼，人人魄动魂飞。突然间屏幕上光影一闪，纤弱的月球梭蓦地腾空翻滚。文祥被梭身猛然飞起的惯性力，震倒在一侧。在此同时，坐在拟真传感器上的观众，也在液压装置的感应下，一个个被震得东倒西歪。
这不过是星行电征的一刹，火球继续前进，最后冲击地面。一片眩目的白光陡然照将过来，传感器猛然翻转，天惊地倾，观众纷纷跌落地上。就在此时，电力突然中断，黑暗中，宇宙彷佛毁灭了，人人惊惶失措，咒骂号啕之声此起彼落，人间顿成地狱。
这前后不过几秒钟的变局，对没有心理准备的观众而言，却似永生的徒刑。随后，电力逐一恢复，屏幕上出现了两行讯息：“敬告诸位观众，因卫星中继站不堪负荷，电力中断了三秒钟，现已局部恢复，尚请原谅。”
长期养尊处优的人们，这时突然认清了一个不可否认的真实－－天堂中也没有永恒的平安。只是，这个意外的代价太高了。全世界有数千人心脏病突发，其他人虽然承认只是一场虚惊，但仍心有余悸，总算领教了濒临死亡的恐怖。
主机好不容易缓过气来，私用电脑也恢复了运作，一一向他们的主人解释，由于收看的观众太多，液压设备需要的电力太大，而最后又在那么短暂的时间内，传来这么强烈的震势，负荷量远远超过最高安全限制……
电脑为什么不能料事于先呢？当然，电脑并不是神，既然不是，人间天堂不也是假象吗？万一真有陨石来袭，长生不老岂不成了二十一世纪的另一个神话？
经过深入的检讨，电脑找到了问题出在“莫高峰”的磁场上，由于来袭的也是一颗铁陨石，具有强烈的偏磁性，直到近距离才开始改变轨迹。与预估值相比较，落点偏移了两百多公尺。所幸电脑察觉后尚能及时修正，令月球梭自动飞起，同时张开电离防护罩。但是陨石冲撞地面时爆炸的威力，有如百万吨黄色炸药，月球梭禁受不住，被抛离到一公里以外，跌落在地。
文祥慢慢张开眼睛，身边一切都静止了，眼前一片黑暗。他毫无感觉，第一个升起的念头是：我死了！
“文娃！”他感到喉头振动，潜意识地唤着电脑，却没有回音。
这就是死亡吗？不然怎么这般黑暗？刚才显然被陨石击中了。我死了！但是感觉系统好像还在，手脚勉强可以移动，其他则是一片茫然。
他试着回想，刚才是在月球梭中观察一颗陨石。再往前呢？他是常驻月球的编码工程人员。来月球之前呢？是了，在遥远的过去，有一个令他心痛而又难以磨灭的人影，小倩！唉！这种死亡也未免太残酷了，失去电脑的协助不说，小倩却还萦回不去，就此停滞在虚无中。真是死不如生，今后又将逃向何方呢？
他正胡思乱想，眼前却渐渐有了暗淡的光芒。他仔细一看，还是熟悉的月球梭内部，只是梭身侧向一边，显然是从空中摔了下来。
“好险，我们都没死成。”文娃也开口了。
“怎么回事？我们怎么了？”
“我们倒还好，地球上却出了大纰漏，我们还是赶快离开这里吧！”说着，梭身动了一动，缓缓地挪正了，显然还能运作。
文祥感到血液快速地流贯全身，一时之间又酸又麻，动弹不得。
这时月球梭已腾空飞起，有了电力后，照明设备都恢复正常。电离罩外景物已完全改观，一个高约数十公尺，周长两三百公尺的陨石坑，赫然出现在后方一公里处，坑口中央犹自发出暗红的火光。
“我只记得突然有一道强烈的白光，接着天翻地覆，就不醒人事了。原来连电力都中断了，爆炸的威力怎么这样大？”