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孙老者“嗯”地一声立起，脑子冲起一股热气，喊一声“海鱼儿”复又坐下。高卷在门外喊老三，老三连跑带应脚步忙乱。高卷大声地使唤着他，一会儿叫拿稻草，一会儿叫掏灶灰，一会儿叫拿棉纸，一会儿叫烧热水……
孙老者在祖宗的牌位前点了两支红烛，又上了一炷线香，合掌作了三个揖。海鱼儿带着风跑进来，说：“村沿子上悄没声息的，连个狗都没得叫的。”孙老者平静地告诉他：“是你大嫂坐炕了。”
海鱼儿就朝手上吐一口唾沫，搓着，说：“晚饭后我还听见她又哭又唱的，唱词儿惶惶的却蛮清爽，没想就这么快啊！”
新生儿发出响亮的哭声。海鱼儿说：“这娃将来是个唱大净的。”正说着高卷进来了，一边用麻纸擦手一边命令海鱼儿：“熬小米汤去，再烙个碗口大一筷子厚的饼。”海鱼儿说：“这娃咋生得这么利索？也没听见吼叫。我嫂子生娃那阵儿，日娘捣老子地骂，血从门道底下往外流，真真跟杀牛一样。”
高卷就骂了：“你知道你妈乃逼！快做饭去！”
高卷擦净了手，从笸篮里翻出两只剪好的红鞋样儿，抹了糨糊，就着灯光将脚尖朝下贴在月婆子的小房门上———这是小山村的风俗，也是对外发布的告警信号：外人莫入……
苦胆湾人家生娃，最怕四六风。新生儿一旦到第四天就开始发热不吃奶，那就一准得了四六风，一般第四天发病，第六天气绝，是没法儿治的病。孙老者痛失长子，却又喜得遗腹之孙，为防止再有个一差二错，他连夜让老四跑去向陈八卦作了通报。
陈八卦人没来，但他捎来了几句话：“在你家祖宗牌位的插屏镜下，压着一个黄表纸的小包儿，把小包儿里的药面撒在小儿的肚脐眼上。”孙老者就吩咐高卷在插屏镜下找到黄表纸包，如法将那药面用了。高卷就骂：“真真是个鬼，把后三步的棋路都安好了。有这鬼保着，咱孙家往后就万事大吉了。”
孙老者说：“世上哪有万事大吉的人家？一家万事大吉了，十家灾祸连年。这就有了仇恨，有了冤家，就吵嚷争斗打打杀杀，连带起来，就兵荒马乱的不得安宁。”
高卷说：“好叔哩，你真真是当过大贯爷，把啥事都看得透透儿的！就说我娘家哥，为和堂弟分一片竹园子，五年打了三架如今成了天海的冤仇。人家在地界上打了一堵墙，连竹根都不准扎过来！”
孙老者说：“原是一片子烂竹，让了罢了。娘家弟兄再闹，肉烂了在锅里。做女儿的不要掺和进去，女是大家的女。”
高卷说：“好叔哩，这可不是一般的烂竹，这是名贵的紫竹，是祖宗手里从汉口移上来的。”
孙老者说：“紫竹是贵重，可也不是啥稀罕物。我给你说，人要安生，就要受得委屈，吃得小亏。常有人说他咽不下谁一口气，咽不下一口小气种下的是一口大气，种下大气会要命哩！”
高卷说：“好叔哩，你说的也对。可这紫竹不是一般的紫竹，它出地一尺就拐个弯儿，每一根都这样儿。说是有一朝，皇帝他爷私访，走累了把歪把子竹拐杖插在地上，就发芽成林了。你不知道，这戏台上的竹笛子竹梆子大筒子，庙上摇卦用的竹签子，为啥都用这竹，灵啊！园子是祖宗留下的，你占了就占了，可我哥要挖一苗根人家都不给啊！这事我一直在心里掂着，你得给请个主意，弄不好真要出人命哩！”
染房里（12）
孙老者说：“要向我请主意，我就说把这口气咽了算啦。这紫竹再值钱，你堂弟也没见发成多大的财东。如果你娘家哥一定要争这口气，你去向陈八卦请主意，他有空手套白狼的本事，不声不哈就把事了了。”
为了争夺紫竹园，高卷她娘家哥去北山里搬了红枪会。果然按孙老者的话来了，小不忍就出人命，对头那边也从洛南县搬了曹鸡眼的人。双方火拼一触即发。高卷也顾不得脸面了，提了四色水礼去求那个“鬼”。
陈八卦不跟妇道人家计较。他说：“事情我给你办妥，但叫你娘家哥给高等小学出二十根椽。”高卷爽快地答应了。俩人约定，那一晚月亮圆了，叫他娘家哥过来接人。
这几天也该是月亮圆的时候，可天上一直阴着。高卷把侍候月婆子的事托咐给腊蛾母女，自己回娘家安排接待事宜。
高卷先劝说娘家哥大天白昼地送走红枪会的人，隔壁子也就在傍晚时打发了曹鸡眼的兵。娘家人往五圣师庙的建校董事会送来二十根松木椽，当夜的月光下就引了陈八卦的兜子秘密进村。陈八卦看那地势，一墙之隔是两家，墙那边的紫竹林飒飒作响，墙这边的院场里烂草横斜。陈八卦用脚在墙根下的烂草堆里踢了三下，又伸手对着月光将那边的竹影一下一下抚到地上。他说：“好了。明年夏天你就搬了躺椅在你家的紫竹林下乘凉。”说罢就要乘了兜子连夜返回。高卷她娘家哥送到山口，陈八卦下了兜子又特别给他交代：“后半夜了，在我脚踢过的地方悄悄地顺墙挖个坑，长六尺宽二尺深三尺，坑底子上浇一层羊血，上边覆盖一尺半厚的牛粪，牛粪上覆以五寸厚三年陈的麦草，再以虚土填平踏实，之后盖一层陈年的椿树叶，不许人畜践踏。记着，从今之后将紫竹之事忘却不提。”
说说话话十八娃就出了月。因为高卷和腊娥母女侍候得好，孙老者的白米细面供得足，所以十八娃坐月子坐得白白胖胖，银盘大脸的双下巴越发白嫩。奶水也足，娃娃也乖，十八娃的心里晴晴朗朗。可是高卷很不愉快，按她的主意，要好好地摆上几十席给娃过个满月，让那些受过孙老者惠的人家也有机会来行个礼。可是，对做“十天”、做“满月”，孙老者统统摇头。他说了，谁有心了把礼送到高等小学去，学校建成了就啥都有了。孙老者决定不给孙子做“十天”不给儿媳妇过“满月”。高卷生怕十八娃想不通，就变着法儿劝说，可十八娃很开通，她说：“家里的事再大也是小事，高等小学的事再小也是大事。咱家老者瞅的是大局，家里人不要拖累他。”
一个月子坐出来，十八娃变得这么明白，高卷没有想到。人在明白的时候，心里就不存疙瘩，所以高卷想在适当的时候给她提说“熟亲”之事。终于，一次在十八娃哼着小曲儿把娃哄睡着之后，高卷转转扯扯地给她说：“这一家人，精精壮壮三个小伙子，就缺个屋里人，咱这州川一带向来有叔嫂‘熟亲’的乡俗哩！”十八娃莞尔一笑，说：“这事是天定的，也由不得谁。就像娃他大，太岁要掐他的头，人是扭不过的。”一时说得高卷无言以对了。
正面不行反着来，高卷总是要玉成“熟亲”之事。她先在学校工地上找着老二取仁，说了一番以工代捐的事，就直言“熟亲”，并且说是替他老者表达的意思。取仁手抚“洋楼”半天没吭，看着几个砌庄基的人把一块大石头推挪稳当了，才对着五圣师庙的脊岭说：“这个乡俗是有啊！不过对我不合适啊！”闻听此言，高卷尻子一拧就走了，她有一种热嘴亲了冷屁股的感觉，以至于很长时间都不想再问镢头老三和擀杖老四的意见了。
但是，孙老者说了一句话，又使她惭愧了好几天。孙老者对她说：“我这一家人，该管的事你还得管到底啊。”于是，她没话找话地和言短的老三搭言，和野猴一般捉不住人的老四斡旋。最后，她告诉孙老者：“你家里这事难办，三个儿子都有日天的本事，都等着皇帝招驸马呀！”孙老者倒没生气，她先气得搁不下。
老三的话是：“我是疥蛤蟆吃天鹅肉呀？我知道高低。”
老四的话是：“你以为她是孙家的人？咱的鸡窝里能卧下那鸟儿？”
苦胆湾的夜巡是挨家轮流的，五姓共商的约定是，从掌灯时分起到次日黎明，巡夜者不仅要在村沿子上观察南北二山州河上下的动静，还要转遍村里的八路十巷。一旦发现有外来兵匪入侵就鸣锣告警呼喊村人上山钻洞；如果有小偷毛贼入室行窃，就喊叫邻里捉拿；还有就是打豹驱狼撵狐狸。豹子的可恶是狗见了它吓得连叫声都发不出来，在州川一带豹子简直是狗的天敌，它逮住一个咬死一个，有时半个村的狗都被豹子咬死，村人对其恨之入骨，一旦发现就土枪棍棒一齐上围而猎之。而狼首先是人的天敌，当然它也吃羊吃牛犊，但狼是不易围捕的，只有驱逐出境了事。最难对付的是狐狸，它吃鸡是一窝一窝地咬死，然后一只一只地叼到村外埋藏起来，它越墙上房简直可以飞檐走壁。夜巡者最可靠的信息源是狗叫，一家狗叫或许是路人惊动，但十家八家以至全村狗叫那就必定有事。多少年来，苦胆湾频遭兵匪野兽袭扰，不时有人畜伤亡，按孙老者的思想，是能避就避能躲就躲，他说和硬头子对抗最后是越吃越亏。然而，和硬头子对抗不吃亏到底还是要吃亏的事，最终在他家里发生了。
染房里（13）
这是一个风高月黑夜。前半夜还平安无事，到三更时分，全村的狗咬了个浑浑响，但是不见锣声。尿床王孙庆吉精身子穿皮袄翻院墙进来敲孙老者的窗子。隔着窗户纸，孙庆吉低声说：“不得了啦，红枪会封了两道巷子，挨家收烟捐哩。谁要不给就翻箱倒柜拿东西，要不从就把人往死里打，得赶紧想办法，要不全村就遭殃啦！”孙老者翻身起床，三个儿子加上海鱼儿全都闻风来到堂屋。看孙老者拿了水火棍就要出门，老三就先抱住了父亲，老二伸手去夺那棍。父亲说：“我去见他红枪会的人，要啥了跟我商量，别骚闹村里人。”他抓住那根端头已经开裂的水火棍不放，这棍子再烂也是他的身份。但他到底拗不过，被四个小伙子按在了炕上。
按到炕上也不是个办法，红枪会打上自家门来怎么办？儿子们商量：先把屋里的现洋埋起来，把染坊的布藏起来，再把嫂子和娃安置到牛圈楼上躲起来，老父亲蒙了被子在炕上装病人，红枪会上门来要东西就给一斗蕃麦！
唯老四闷声不语，他伸脚用鞋底子蹭着一把锄镢子刃上的干泥。二哥问他：“咱就这样对付行不？”他冷笑一声，反问：“狼嘴里能填满？一斗蕃麦？你不是耍逗人吗？”
正说着，村外响起哨子声，一家人都松了一口气。哨子响是撤退的信号。一阵踢哩哗啦的跑步声响过之后，没有了声息。前巷子谁家女人在压着声儿哭。狗叫声渐弱渐稀。
二哥取仁就悄声过去，掀开大门缝儿朝外探看，擀杖老四提了那把锄镢子跟在后头。突然，门外传来一个凶凶的声音：“这家是开染坊的！”声音没落地取仁头上就挨了一下，他粮桩子一般倒了下去，两个黑影儿就势闪进来。说时迟那时快，老四一锄镢子就挖了过去！
一个黑影儿妈呀一声跑掉了，另一个黑影儿也粮桩子一样倒了下去。掌灯来看，取仁倒无大碍，只是倒在地上的红枪会人头被挖了半个，血吃了一地，人当场就死了。
村外，劫掠而去的红枪会们已渺无踪影。
老四又给这家人捅了大烂子。
当夜，孙家弟兄就用席片子卷了那个半个头的红枪会，埋到了后沟里。门口的血土也铲了半筐拿去垫了牛圈。第二天，一家人在惶惶中度过，到第三天，事来了。
是陈八卦带来的消息，说是红枪会的人捎了一句话让他带给孙老者。这句话只有八个字：房响锅炸，人头朝下！
这是一个恐怖的信号。老二取仁也不去高等小学的修建工地了，闷着头在爹的老屋里转出转进。他不曾料到东秦岭的上下州川这一片土地如今成了歪人的天地，拉起杆子就是草头王，敢于使枪耍刀杀人放火就可为所欲为。像老父亲那样遇事一味吃亏忍让，一味送礼蹭面子，就能逢凶化吉吗？如今这歪人，给个鼻子就上脸！以硬碰硬吗？咱也拉起人马组织家丁村勇？咱能舍下这庄田、这心性？
老三是孙家最实在的支撑，地里的庄稼、圈里的牲畜、灶下的柴火、缸里的米面、檐下的柿饼、瓮里的酸菜，都是他的心事。
只有老四拿得稳，他没事人儿一般，坐在院里晒暖暖。染坊上的乱摊子懒得拾掇，大椿树上的葫芦豹倒对了他的心思。他手一扬一扬嘬嘴朝树上的几只兵蜂吹出一支曲儿，蜂儿没有理他，他又从口袋摸出一只狗娃哨呜啦呜啦地吹。尖锐的哨音婉转着在树上缠绕，葫芦豹们依然各行其是。最后，老四从腰里摸出一颗弹壳儿，又凑在唇下呜呜地吹。二哥就过来打断他，说：“哎哎，咱六尺高的小伙子了，拿个娃娃耍的狗娃哨，不叫人看着笑话？”老�