不知什么时候，孙老者已坐到台下的学生中间去了。陈八卦在专心讲述，学生们在用心听讲，甚至连天边的云聚云散、河川里的风起风息都没有察觉。孙老者显然把自己也当作了学生，他仰头恭听，虔诚得像庙里的香客。山谷里的滚木头落到了实处，陈八卦讲说的声音沉稳而平和。他说：“《易经》有言，善不积，不足以成名；恶不积，不足以灭身。做学生的，品德的修养就像识字一样有个聚积的过程。行善也一样，只要心诚，一文钱可消千劫之罪，只要持恒，斗米也种无涯之福。为了你们都成栋梁之才，我们校董会在道德操行上对你们有更高的要求，我这里提出十点你们牢记：一是与人为善，二是敬存爱心，三是成人之美，四是到处劝善，五是救人危难，六是兴建大利，七是舍财种福，八是护持正义，九是爱惜公物，十是尊师重道……”
这座古老的寺庙里，回响着有关德与识的教诲之声，没有人焚香叩头，但在孙老者听来却十分相宜。他在心里检点着自己的一生，忽然觉得在这座寺庙里他把多少香都白烧了。猛然，学生们哗地一声起了身，他也赶紧站起来。待他知道陈八卦已演讲完毕，自己却被学生们围了起来。有人拍着他的袍子，有人搬来一把矮椅，茶水端上来了，水烟锅递过来了，火媒子也点着了，学生们问长问短，先生们向他抱拳施礼。陈八卦走过来，孙老者竖起拇指真诚地说：“你是真神仙，真真的神仙啊，我还没有听够哩！”
陈八卦就对学生们说：“孙老者把精彩的故事还留着哩，打老虎那一段他还没讲哩！”说着就双手朝学生们做抱搂状，一边开合着手臂一边鼓动着说：“叫老者讲一讲，应考打老虎，那是科举上的奇事啊！”
孙老者站起来要走，有学生扯住了他的袍子。他说：“当年商州在明朝时的试院，在崇祯十六年被李自成的部将袁宗第攻城后一把火给烧了。到清朝顺治二年重开科举，咱这儿没有试院，学童投考要到华州去。华州离这儿二百五十里，要翻越秦岭，山路艰险，去一趟要走四五天。最可怕的是那时候密林山路间常有野兽出没。大人陪了学童去赶考，随身携了刀棍，豺狼熊豹都不怕，最怕的是老虎。它藏在密林深草里，突然扑出，叼住文童就跑，三丈宽的涧一跃而过，林密沟深山险，大人撵都没法儿撵，年年都有文童被老虎吃掉，有时连大人都被咬伤。后来学童家长们结伴而行，可你一结伙它就来一群，长途劳顿的文弱书生哪里是猛虎的对手，康熙五十七年一次就死伤了八个文童，可怜那些学子，十年寒窗点灯熬油惨死在赶考路上，此后几年考路断绝，连商旅也改道而行了。学子们没了出路，引起知州房文英的重视。他命差役在十六个里公所广贴‘露布’，说是本州学童赴考华州，功名仕途系于一举，然秦岭山上猛虎拦道，屡有学童罹难，经年路绝，学子前途无望。近又考期临近，州署招聘勇者，入山伏虎，如能猎杀以确保考路畅通者，州署准其后代子孙永不支差……”
流岭槽（5）
有学生移来矮椅，拉孙老者坐下。孙老者一说开陈年往事，就忘情去真，他手撑椅背，不及落座，又讲了下去：“商州西山里有个叫紫峪口的村子，村里有一壮汉叫秦仁玉，祖上三代为猎，见州署露布之后奋而请之，知州支给盘缠设宴饯行。秦仁玉携了父亲和长子，祖孙三人深入虎境，潜伏三日，利箭射杀一携子母虎，隔数日，又追杀两只雄虎致一死一伤。秦氏祖孙又入山觅得虎穴，以火药点柴草烧虎骨，漫山恶臭，眼见豺狼虎豹朝华山方向逃窜，才在山路边搭庵栖身，待赴考学童安然去泰然归，方背了三条虎皮返州署复命。州署见秦氏祖孙忠勇可嘉，便为之披红戴花，盛宴款待，又赏道锣一个，并降州谕：秦仁玉伏虎重开考路，准其子孙后代永不支差。这项政令一直执行到宣统三年江湖反正。”孙老者说罢，脚下移步要走，又被几位学生按到椅子上，手里又给塞了茶壶。他一边喝着，学生们一边提了许多问题，有问考生啥时候才不去华州的，有问当时科考过程的。围过来的人更多了，就有几位已长成大小伙子的高小学生，拿草帽轮流给他扇凉。校长孙取仁急得在操场上转圈子，欲过去阻止觉得不妥，不过去阻止也觉得不妥，几次欲言又止，下边还有课程呢，他这样要给学生谝到几时呢？
“咱商州在雍正三年改为直隶州，属陕西省布政司直接管辖，下属洛南、镇安、山阳、商南四县，当时的知州杨宗泽捐出自己俸银重建了商州考院，大约在雍正五年之后学童们就不去华州考试了。商州各县的县试是三年一考，分别在寅、巳、申、亥年的二月举行。因直隶州有丁口粮钱，有专设学额，所以户籍在商州城辖区的考生就不参加县试，而与各县试的录取生一同于当年四月参加州试。州试和院试、乡试、会试、殿试一样，有一套严格的管理制度。当时州署在各地设有廪保一职，专管学童应试事宜。州署给廪保发放廪米以补助生活。州试前夕要张榜公布廪保姓名以防舞弊，各位考生要到廪保处报名，请其为自己作保。廪保要保证该考生品行端正、家世清白，守孝的已满三年，爷辈以下三代中没人当过戏子、龟子、剃匠、皂吏，客籍的入住本地已满二十年。廪保认保之后，考生自己到州署衙门填表报名，写明姓名、籍贯、年龄和父母、祖父母、曾祖父母三代的存殁履历；还要五生互保，就是五个考生互相担保无冒籍、无冒名、无假名、无匿丧、非优娼皂吏子孙。当时考生的品行是一等重要的，张塬有个考生曾经毒死了自己的妻子，州试时他坐在号房里答卷子，忽有一穿白戴孝的女子披头散发闯进来又哭又闹叫他偿命，他吓糊涂了就把自己害死妻子的经过答在卷子上，又口吐白沫昏倒在地，监考官发现后将他就地正法了。所以临考的头一天，一些曾经行为不轨的考生就偷偷到城墙下烧纸祭鬼。”
孙老者不说了，他起身要走，可学生们仍揪住不放，他说哪一天闲了再讲，今儿天太热了。刚要移步，扬头一看，当校长的儿子也在一边侧耳倾听，就说：“读书苦啊，旧学读书只为了做官，哪有你们现在的学以致用呀。高小毕业了考中学、考大学，有出息的还能留洋，学了本事造轮船修铁路开矿山，为国效忠造福于民，多大的前途啊！娃娃们，你们不敢荒废呀！”说着，水火棍一拄又要离开，见围上来几位老师，就笑着挥手说：“给娃讲故事哩，你们见笑你们见笑。”老师们就说：“我们真想听听科举考试的情形哩，这也是知识嘛！”
孙老者就把水火棍在地上捣着，说：“那时候考生夜半三更就起身，臂挎考篮，胸挂卷袋，去考院等候点名。考院门前，四个捻子的大灯轰轰轰地烧着，灯下的大方桌上铺了红毡，州官主考坐在正中，两边分坐廪保、认保。四更鸣炮，州官宣布：本州今日州试，阴间阳间的冤魂野鬼，有冤的伸冤有仇的报仇！说罢目光四下一扫，考生们吓得不敢出气。接着州官手执红笔按册点名，点到谁，谁走到方桌前高唱保人谁谁谁，待认、廪两保答应后，将五个互保考生点齐。州官问：你们五人结保，有无枪手？有无冒名顶替？五人要高声答复说：没有！州官就喊：领卷入场！领了卷子入考院大门，要接受役差检查，解开头发、解开衣纽、脱鞋脱袜，看有无字纸夹带；考篮里只能放笔墨和干粮，考袋里只能装卷纸。检查完毕，考生按卷面编号进入号房，取出笔墨，平息默静，等待出题。”
说话间有人在孙老者肩上捏了一把，看时原是陈八卦。陈八卦嘲笑他说：“叫你演讲你说你不会，演讲一开场又收不住，你滔滔不绝把先生们都晾在一边，这叫扰乱教学秩序啊！”孙老者赶紧拄着水火棍从人群中往外挤，一边笑笑地说：“这就走这就走。”学生们正听在兴头子上，纷纷合臂拦住，那个叫高二石的学生就过去给校长鞠躬求情。校长就对陈八卦说：“叫他讲叫他讲，娃娃们听了会有教益哩！”
孙老者拄着他的水火棍，缓缓地朝外走着，一边对围着他的学生们感叹：“那时候当学生可怜啊！十年苦读，再精壮的小伙子也熬成一把干骨头了。就说那个州试吧，考生点名入座后，州官命令：鸣炮封门！考院大门一关，外挂一把大锁，内插胳膊粗的门杠，任你变了雀儿也飞不出去。知州亲自主考，他顶戴花翎身着官服，端坐考院大堂，提笔用大字写了试题，由协考将题纸贴于木牌，又举牌顺考棚游示一周。考题是一篇八股文的文题、一首五言六韵诗的诗题。考生将考题抄于试纸，即时作答，下午三时许鸣炮收卷，不许延时继烛。光绪二十八年废八股文和试帖诗，改试经古、算术、策论。”
流岭槽（6）
出了校门，孙老者住了声，弯腰拿水火棍在蕃麦地里戳着、刨着。一群学生跟着，高二石问：“爷，你要挖啥哩？”孙老者抓一把土在手里，看着闻着，轻声说：“墒不好，得一场雨。”看爷无力地坐在地畔子上，围着他的学生都有些沉重。孙老者说：“旧学的科举是为了当官，都想坐轿哩，谁抬轿呀？新学的文化是培养人才，人才能富民能强国能给百姓公道办事。”说着把几个娃朝怀里一搂，拧一下这个娃的脸，拍一把那个娃的屁股，说：“你就像个人才！你也像个人才！”一群娃都笑了。他又说：“那时候，考后第三天，大人领了考生天麻麻明就到考院门前等着出榜，寅时鸣炮开门，张榜者头里走，后边跟着龟兹乐人吹吹打打。来到州署衙门的大照壁前，贴榜、挂红灯、放鞭炮，考中者兴高采烈，名落孙山者垂头丧气。被录取的学童由州署造册，报到设在三原县的省学政。第二年，省学政亲临各州府对录取生再进行院试，院试在子卯午寅年的八月举行，三年一次。学童被院试录取，算考中秀才。省学政把秀才名单通知州署，州署张榜后，差役去各乡给考生上门报喜、奏乐、放鞭炮，也领几个赏钱。凡中榜的秀才要集合于州署大堂，头戴银雀帽，身穿蓝衫袍，由州官领了去孔庙朝圣，之后又去拜见州学先生。秀才们在州学学宫继续深造，修业期满后，经省学政岁科两考合格，就可以补廪、出贡、应乡试，乡试在省城进行，也是三年一考，考中了就叫举人。举人就可以当县老爷，也可以当州府县学的教官。举人入京考状元，金榜题名之日，皇帝家的女子就等着给你做媳妇了！”
在一群学生的笑声中，孙老者被牛董、马董扯了起来。牛、马喝退学生，把孙老者拽到一边，气呼呼地说：“那个瞎锤子固士珍，跑到碾子凹教小学去了！”孙老者嗯地一声扭过头来，脑后的小辫儿啪地一声摔到肩上，眉头一蹙，问：“他能教了小学？”就一边拄棍而行，一边自言自语，“这娃脑子好用着哩，要是学了手艺，咱州川就能出个好匠人……”看着孙老者拖了水火棍踽踽而去，气急败坏的牛、马二董又跑到孙校长的办公室。孙校长正伏案写一首诗，落墨两句就写不下去了。“河柳新绿荡春舟，声韵初调试玉喉。”他反复吟着，毛笔悬在竹纸上，一点墨汁在笔尖儿晃晃欲滴。牛、马二人见他这般斯文，反反复复地吟着没完没了，就咣咣地敲了两下桌子，孙校长手一抖，笔尖墨汁掉下，雪白的竹纸上洇出一团黑。牛、马同声说：“瞎锤子竟然到碾子凹教学去了。他能教了学？他能教出一窝子土匪！”
孙校长缓缓叠了写着两句诗的纸，又团在手里，一揉再揉，也不正眼看牛、马二董，就中指一弹，将纸团从窗口射出。他冷峻地看着操场外那棵老柿树，轻轻地说：“这事我知道。我已给碾子凹的何大掌柜的捎了信，告诉了固士珍的品行和劣迹，我说学是你出的资，教员是你聘的任，希望你不要聘了坏人而误人子弟。”牛、马二人说：“咱这南北二山州川上下，旮旮旯旯的私学村塾初小多啦，你这里辞了那里又聘，反正他有些墨水底子屁嘴又能说，不少办学者都是老粗儿，识不破他的。”孙校长回过头来，正眼看着他二人，冷冷地说：“咱又不能把他法办了。”牛、马就说：“七十二行他做啥都行，就是不能教书！你看是这，以你校长的名义，给全县十六里的里乡公所发布公告，给几家有名望的公私高初小学，给咱认识的有交往的，和咱有教学关系的公众人士发函，说明固士珍品行败坏极不宜受聘从教，附上他在本校的恶行丑事，望各方明察。”
孙校长点头同意。事情就这么办了，跑路发函送信都是牛闲蛋、�
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