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无风暖阳的日子，孙老者总要在墙头上放一溜瓷碟儿，瓷碟儿里化了糖水蜜浆，那些值警戒工勤的葫芦豹们，就翅儿一展，飘摇着转个八字落到瓷碟儿上，甜甜地吸吮着糖水，一个飞走了一个又来。饶说：“我妈念了一辈子耶稣，走路踩个蚂蚁都忏悔半天，大大不随耶稣，却是怜蛾不点灯，爱鼠常留饭哩。”琴说：“大大这人心善，一窝子野蜂，硬是叫他给养成家的了。要是我，早一把火烧了！”大嫂十八娃就说：“你们不知道哩，这一窝葫芦豹是补咱家财运的，福吉叔说过千万不能动。”琴问：“福吉叔是谁？”大嫂说：“陈八卦啊！人家都这么叫，咱只能叫福吉叔，有一回我叫了一句‘八卦叔’还挨了大大一顿训呢！”琴说：“那么森煞的人，竟有个善善和和的官号。”忍走到椿树下，由不得就双手捂了脸，由不得就脚步加快，饶说：“甭怕，大大早养顺势了，它是咱家一条狗哩！村里人，只要你不扔石头打拿棍子舞扎，它就不理你。要是外边来的生人，脚重了声粗了它都不愿意的。”
节气刚到“小雪”，西北风就夹着雪糁子席卷了州川。南北二山的穷汉们缩在铺草窝里不敢露头，老连长却咧开大嘴直笑，因为这股风雪给他带来了财运。古历十月二十五，他先后收到两笔银子，一是镇嵩军留守胭脂关的“憨团”送来的，一是追击镇嵩军的陕军“马团”送来的。按一般人来说，一边是针尖一边是麦芒，这夹在中间的偏谁都难场。可老连长是你送的银子我照收，你求的事情我照应，你有你的鬼八卦，我有我的老主意。这缘于亮亮那一堂军国大势课的开蒙，更缘于他派往虞司徒庙和蓝田二华一带的细作传回的情报。如今，有关西省的情势他比谁都清楚：
十月二十三，“二虎”破围。被困西安城内八个月的杨虎城、李虎臣部队如虎狼般扑出，冯玉祥、于右任的国民联军又从西安城的西、北两个方向追堵镇嵩军，刘镇华怒杀两个旅长、三个团长、五个营长等大小军官八十五人仍不能遏止镇嵩军的溃败之势，败军取南北二路东逃河南。北路的出潼关，南路的走武关，可北路的退到华县、华阴这二华地区即遇耿端方部倒戈。耿部原为依附刘镇华的麻振武所属，于右任派人说服麻振武反戈遭拒，但其部属耿端方等四位营长愿意反戈并立赴“二华”截击镇嵩军。正在镇嵩军陷入“二华”农民的分割合围之时，又遭耿端方等四营人马的前后夹击，一战死伤过万，被缴十二栅炮、榴弹炮、日造蒲富炮、沪造火炮、七五迫击炮等七十多门。此役之后，耿端方部被于右任编为国民联军驻陕总司令部警卫第一混成旅，下设六个步兵团、一个炮团，另有一个骑兵营、一个机关枪营。战乱之年，一战成功即可官升两级。由南路东逃的镇嵩军仍取蓝田商县龙驹寨一线，这一线的最大障碍便是老连长的武关守军。武关自古易守难攻，只要老连长闭关死堵一天半，南路东逃的近万人马必死无疑。而尾随追击的马克斋团也以耿端方为榜样誓建奇功。这样，东逃的送来买路钱，追击的送来合围款，军情紧急，双方的银子就都进了老连长的腰包。
南路东逃的镇嵩军在商县城接受了苟县长、毛“团长”的犒劳慰问之后，又给老连长使了过路银子，沿途村镇也都同意设饭棚相送，规程当然依旧：兵不进村。这股人马想着再有三五天的路程便入河南境，离陕犹不甘空手而归，就故态复萌一路疯抢。这样沿途饭棚多为虚设，有的也只是稀面汤，锅盔糊汤面之类少之又少。打前锋的尚能果腹又占先抢劫，而后续部队的、掉队的、伤病的就只有死命挣扎。老连长当然义气，州川一线的山口要冲一律撤了营点兵站，龙驹寨虽成一座空城却也不见兵卒，到了武关也是关门大开，两边山隘堡寨上的老连长兵将也只在高处观看，蛋大的石头也不曾落下。东逃前锋朱团长甚至欲与老连长烧香结金兰之好，老连长回话说义气为重来日方长，你后有追兵逃命第一。在放过前锋的六千重兵之后，老连长突然锁了关门，潜入南北二山的主力突现州河两岸，武关一线天两旁山寨上的伏兵蜂涌而下，镇嵩军的后续辎重伤残病弱者三千余人被包了饺子。镇嵩军一路战利抢劫的无数金银细软悉数落入老连长之手。此外缴获军械除多门山炮外，尚有三十节机关枪、马克沁机关枪、日式机关枪共五十多挺，意大利造比斯尼步枪等各类长枪、马枪三千多支，另有弹药、医药、通讯器材无数。这是老连长领兵以来最辉煌的一次战绩，很少饮酒的他甚至为此喝多了喝醉了。正当龙驹寨满城为老连长挂红灯的时候，追击镇嵩军的马克斋团悄然而至，见老连长收了他银子却放走镇嵩军前锋，就气势汹汹要吃老连长的肉夹馍。老连长出过一身冷汗之后，赶紧派了骡队驮了银子送到茶坊镇的“马团”司令部，言说如果过境追击，就粮秣相送，如果两厢安好，就有战利的二十挺机枪、八百支步枪呈上。马克斋见了银子也就识了时务见好就收，强龙不压地头蛇，回话说都是给冯大人于司令效忠哩，只要打垮了刘镇华陕西人安生了就啥都好说，又说你要给我个地方我休整七天后就凯旋西归。老连长应允，着大参议矮胖子具体安排。矮胖子就请“马团”在白杨店休整，说这地方交通方便百姓富庶，是岭南有名的大镇子，镇上有一街三面岭一百一十一间庙，马克斋闻听此言心想有如此庞大的庙宇必是有油水的地方，可兵马开到，举目所见，却是荒街野店，所谓的大庙只是一柏一石一间庙，马团长受此捉弄怒不可遏吊起矮胖子就是一顿饱打。还是二参议土包子机灵，以老连长的名义连夜往白杨店呈送了若干猪肉和药品才把事情按住。
流岭槽（16）
莫说镇嵩军过州川一路疯抢留下多少祸患，却说有人火中取粟因祸得福。这个人不是别人，正是孙老者的外甥唐靖儿。唐靖儿在孙校长婚宴上与饶她大哥铁绳同桌，铁绳答应给他搞一支枪令他终日振奋，他今儿等明儿盼，从麦忙到秋后，也没得到铁绳半句音信，就自个儿筹了几十块银元去了南山，逛了一圈之后方知所有逛山都在搞枪。且他那点儿钱连个枪梭子也置办不了，回头来看还得先搞钱！适在这时，镇嵩军从州川过队伍，眼见着长枪短枪流水一般从官路上过，唐靖儿心急手痒老虎吃天没法下爪！人家荷枪实弹敢抢人敢收拾女人敢杀猪宰羊，他唐靖儿只有藏在院墙背后躲在老坟丛中看热闹流涎水。后来他邀了一同从河南国民二军逃回来的赵振华、李万绪、雨生策划搞枪。四个小逛山躲在半坡上的老爷庙里，队伍过了一天一夜，他们商量了一天一夜。他们也总算看出了名堂：越是走在后头的越是些伤兵、老兵、娃娃兵，他们到了各村的饭食棚，只有刮锅底喝洗碗水的份儿，连说话的口气也硬不起来。天麻麻黑的时候，唐靖儿终于下了决心，他招呼小兄弟们吃了庙里的献食，扯下黄幡在腰里勒了，又把“有求必应”的红布撕成条裹了三只磨秃的糜篾笤帚往腰里一别，一蹦三尺高直奔镇嵩军的队伍。他们先躲在官路畔的地塄上，眼看着三个伤兵相搀相扶着进了一处饭棚，就蹦下地塄突然出现在棚口，一声：“举起手来！”就拔出腰间的家伙顶到三个伤兵的后背上，三个老少伤兵正爬在饭桶上舔食面汤，他们长途奔逃困乏无力，忽有硬家伙顶在后腰，哪里还有反抗的气力，早腿一软瘫在地上，口里大爷大爷地叫着，说家里还有老人哩千万留一条命，四个小逛山就轻而易举地下了两长一短三条枪，又朝三个伤兵尻子上一人蹬了一脚，骂一声：“妈的个逼哟！”就扬长而去。
唐靖儿四人得了枪没敢在州川停留，连夜晚窜山到了碾子凹。在碾子凹一是躲风声二是练枪法。他们猎兔打野猪，吃肉喝血啃骨头，第一次体验了有枪人的胆气和逛山们的豪壮，这样不知不觉就过了十多天。一日，四人在一破碾盘上抹“花花”牌赌麻钱儿，正聚精会神间突然一声大喊在耳边炸响：“举起手来！”三人正要摸枪，来人却哈哈大笑，看时竟是铁绳。铁绳手持一把黑格铮铮的“十字连”吧吧朝天放了两枪，问：“声音咋样？”四人就轮换着抚摸观看，铁绳说：“我给你说麦毕弄不到秋后无疑，你看咋样？咱君子一言可不是耍耍哩！”唐靖儿说：“你开个价！”铁绳说：“三百现大洋，你把货看好！”唐靖儿脸就变了，高声道：“咱今儿也是有枪的人，我才剁了镇嵩军的尾巴，你可趁当着！”说罢也抽枪朝天扣了板机，可嘎吱一声枪没放响。那三个弟兄围了上来，拿白眼窝仁儿一齐斜着铁绳。铁绳一笑，平身子一躺仰天倒在破碾盘上，口唇操着对天说话：“咱这可不是镇嵩军手里的破铜烂铁，价是高了点儿，可你认准了货啊！”唐靖儿拉开枪拴，用小拇指抠那卡了壳的子弹，另三人就扎成三角势恶恶地俯视平躺着的铁绳。唐靖儿抠了半天没有抠出，就呼哧哧地气儿不顺，他真想拿过弟兄的枪，一枪给铁绳来个五官开花。可转眼一看，这位能飞檐走壁的“三只手”双臂交叉抱在胸前，“十子连”套在右手食指上，中指一拨转一圈，中指一拨转一圈，满不在乎的样子纯粹是为了践其承诺而来，如此的情义又是多少银子能买来呢？这样一想就说：“你要三百现洋，你把我兄弟们杀了算啦！”铁绳蛇起身子，说：“我撵几十里来寻你，主要是我应承过你，也叫你看看枪我弄到了。”唐靖儿终于抠出了那枚子弹，扔到脚下，气愤地踩了两下，又搬起一块石头砸下去，“嘣”地一声子弹响了，弹头在碾滚子上打出一个白点，飞溅的石沫子吃了唐靖儿一脸！唐靖儿幽幽一笑，抹一把脸，没事儿般地对铁绳说：“是这啊，你洗了‘三只手’跟我闹事，枪是你的枪，我还封你个参谋的衔哩！”铁绳就拍着大腿说：“好表亲哩，我弄枪就为换俩钱，得了钱就想抽几葫芦子烟，兄弟你是弄大事哩，带上我个大烟鬼不坏你的事儿吗？”唐靖儿身子朝后一趔，蹲尻子坐下，也动着真诚说：“兄弟我实在是没那么多钱，要么，枪先叫我使着，钱，开过年了我给。”铁绳说：“我就是等着用钱哩，要赊账我在州川就出了手还能等到这会儿？是这，咱不说啦，一百二十块你要了就给现洋不要了我走呀！”唐靖儿与他的三个小兄弟嘀咕了几句，爽快地说：“行！你原旧在这碾盘上躺着，我四个到上沟里去一下，一个时辰后来给你送钱。”铁绳闻言一个鲤鱼打挺站起来，说：“哎你别别别，你叫我走远些再去抢人，我是换钱抽烟呀，你这沾血的钱我抽了睡不着觉。”唐靖儿伸手说：“我得去试试枪火利不利，你胆小了你往沟口走。”铁绳把枪高高地抛过来，撅尻子就走，走远了又喊：“我在高陵沟口的大核桃树下等你！”
铁绳刚在大核桃树下坐定，远山深处就传来雾沉沉的枪响。他一脚把个碌碡大的石头蹬下沟去，一时间心里就像钻了蚂蚁。当唐靖儿四人提着枪到核桃树下给他数钱时，铁绳就开口骂了：“你狗日的给我说打死了几个人？”唐靖儿显然还在兴奋中，他说：“没打死人，不过这枪真真是好枪！”铁绳把现洋掖到腰里，又用手背拍着唐靖儿的胸说：“好兄弟哩！实话给你说，这是马克斋的枪，我亲自拿竿子从他床头上挑出来的，为此他枪毙了两道岗的四个卫兵，那四个血身子这会儿还在白杨店的河滩里挺着，我得回去花二十块银元把这四人埋了。”说罢“噼儿噼儿”地打自己的嘴巴，一边骂着：“抽大烟呀，抽你妈乃屁哩抽！”
流岭槽（17）
一听是马克斋的枪，唐靖儿来了精神，问：“马团撤啦？”铁绳反问：“不撤还等着叫人剁尾