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可是，他面临的难题是如何对这个凄凄苦苦的儿媳妇开这个口。说叫她去享福？叫她去当侍女、当小妾？说叫她去以身赎人？叫她去报仇雪耻？孙老者和陈八卦以至孙取仁都想不出合乎情理的说辞。这是一个屈辱与痛苦的选择，用大儿媳去换四儿子，叫嫂嫂去赎小叔子，对十八娃而言，这无异于卖身求荣无异于认贼作父无异于助纣为虐……
但是在饶的心里，这并不是多么难解的疙瘩。看着两个老男人吊着黑脸一夜夜对坐，看着自己的丈夫眉头挽个疙瘩出出进进没个好脸，就几次忍不住要插嘴上去。她把六寸碟里放凉了的蒸馍蘸蒜馏热一回又一回，她把升子里的水烟丝一次一次在牛皮烟包里装满，她往红铜茶壶里一遍又一遍地续水，看看陈八卦头上膨胀飞的帽苔子，看看老公公头上日见枯索细瘦的花白小辫儿，就试试探探地说：“福吉叔，大大，在您二老面前我是不晓得啥的娃，可按我的笨想，老四的事，我大嫂的事，其实是一回事，把我大嫂安置妥当了，老四的事也就搁下了。”陈八卦垂闭着的眼皮闪了一下，饶说话的气就稍稍足了一些，她继续说：“福吉叔，大大，我揣摩过我大嫂的心思，她的心思全在金虎身上，为了金虎，她火坑水牢都敢跳。谁都知道，这年岁里，在咱商县地界，老连长就是龙王，谁碍了他的手脚逆了他的心意，他就叫谁房响锅炸家破人亡。他这些年一直给咱使些小绊子却没和咱闹翻，一是大大在州川的威作，他纳粮派款得依靠大大，再就是依着大嫂这一层关系，隔山转坡地咱和他扯得上是亲戚，三就是福吉叔有恩于他，多少的面子他都不好扯破。可如今，他拘押咱老四，明里说是因为放了南天罩，可他心里打的是我大嫂的主意。按我女人家的想法，咱抗是抗不过去的，这一潭水也聚了多少年了，也该到放的时候了。可明搭火上地把我大嫂送上去，这于咱折身价，也于他老连长失体面，双方都显得茬子太硬。”
崂峪庙（8）
孙老者不吸水烟了，只拿昏黄的眼珠瞧着这个儿媳。饶就大着胆子继续说：“大大呀，福吉叔，按我笨想，眨眼就要过年了，是亲戚都要关照关照哩，扫七灰呀，做豆腐呀，盘锅镘墙呀，蒸馍熬肉呀，炸个油糕面花丸子呀，他那大家户肯定事情多人手少。咱也到他门上走一走，看他有啥活需要帮的，有啥年货还没备的，就算是跟他走亲戚，就算是给他看腊八。这样走扯着，合情又在理，他能把咱撵出去？”
陈八卦晃着红铜茶壶，夹着发红的眼珠问：“走亲戚一说倒也合人情世道，可是谁去哩？叫你大大去？叫你的取仁校长去？”正说着，十八娃相跟着琴和忍来了，看着大大日夜熬煎，妯娌们也坐卧不安，听着饶在上房屋里八八九九地给大大说着，就忍不住跑上来，看老四这事咋得下场呀。
见妯娌们围在自己身边，饶更壮了胆子。她说：“大大去不成，大大是大大哩。校长也不能去，校长是校长哩。他们一去人家就知道是奔老四来的，反倒把事情弄生硬了。”
陈八卦眉眼一乐，双手捂了帽苔子，问：“那你说说，最合适的是谁去？”饶脖子一扬，说：“大大，最合适的是我去，我大嫂去！人一看，我就是做家务的手儿，大嫂呢，她抱着金虎给他拜了干爷，这是当堂子上众人眼鼻底下的事。再说，又有石瓮沟那边套着老亲戚，白说黑说都翻不了脸，我姊妹去给他看腊八帮年节，礼性上不拿银子不拿钱，就按他石瓮沟的老乡俗只拿十二个大花馍，说到底还是走亲戚。”
陈八卦鼻子里哧地一笑说：“人家也不瓜不傻的，就看不出来你的目的是为了老四？”饶说：“老四的事我先挂口不提，只说是亲戚，我俩年节时上来帮人手的。”
琴猛然大喊：“我也要去！是他老连长叫孙文谦把我办过来的，如今我男人出了事，我要去看看，我要叫他给我放人！”饶以抱怨的目光瞅了大嫂一眼，大嫂就说：“男人对于女人就是一层天，是我把实情给琴说了的，一个蛤蟆四两力，救老四须得大家合力才行。”话一到此，忍就朝前一站，倔倔地说：“我也要去！”
陈八卦真正乐了，看她秃头窄脸的丑样儿，笑问：“你去？你能做啥？”忍拿上牙咬着下嘴唇，猛地说：“我去恶心恶心他！”
饶伸手牵了牵忍不大合体的后衣襟，忍就不再说话。陈八卦对着孙老者说：“四个媳妇开进司令部，这就成了州城年节里的一景儿，社火也别耍了！”
大嫂十八娃说：“饶说的都是平常理，咱行事顺着平常的理路走，走到天尽头都有咱说的。可我有个难处，就是金虎娃我一天也离不得。可我带个娃上去，这哪儿像个做活的？再说，万一人家不顺心了在娃身上使个坏，那我就哭都没眼泪了。可不带娃上去，我心不浑全不说，娃又丢给谁管呢？”
孙老者终于说话了，喉咙里咳咳噜噜不利索：“这金虎啊，说啥都不能带走，我的金虎啊，是他妈的命根子，更是他爷的命根子。我白日背上黑来搂上，只要我活着，你就甭操娃的心。”
经过一番合计，琴和忍留下侍候一家老小，饶和大嫂上城去给老连长看腊八。话一传进去，老连长人没出来，声出来了。他说这俩亲戚来得好，赶紧送到大院子给捆行李去。原来是大婆子正在搬家，满院子的衣物用品，整柜子的绫罗绸缎，粗脚大手的挎娃子胳膊短，不会装箱又没眼色，惹得大婆子发了好几回脾气。正着急间，却突然来了两个手脚利索的年轻女人，真正是雨中送伞。饶的嘴又甜又会说话，十八娃银盘大脸的眼头儿又活心又细，黄脸金牙的大婆子就笑了，骂短胳膊挎娃子说，一呀女人两只手顶你四呀男人八只手……
老连长在西安甜水井买了一院子房，大婆子带一双儿女年前就要搬过去。长子于江山、长女于江瑶都到了上中学的年龄，甜水井那边的管家十月就粉刷了房子，置全了居家的一应厨器寝具，又请妥了英文的算术的家庭教师，一双儿女经突击补习之后开过年就插入贡院门的一所中学就读。大婆子年都不过就要搬到西安，完全是为了儿女的学业。待所有行囊收拾停当，大婆子穿过隔墙的月门来到司令部，她正儿八经地向老连长交钥匙。钥匙是炸弹柜上的。自老连长被冯大人编为独立师之后，人马扩大了，也有了专门的军库，炸弹手雷之类也无须自家老婆掌管，但那几十枚江湖反正时的旧炸弹就一直在老柜子里放着，钥匙也一直在她腰上拴着。如今要走了，这炸弹柜上的钥匙须亲手交给自家夫君，这是她十几年随军生活的责任，也是她掌管后院诸位妻小的权威。诸位妻妾一旦争风吃醋，她朝当院子一立，中指上的钥匙串儿当空一摇，立即诸声皆禁！
老连长正在主持军事会议。说是毛老道二犯了，窝子又移到白虎岩洞上，上千号人马一律穿戴清朝衣帽，今儿轰轰轰上朝哩，明儿轰轰轰降旨哩，闹得州河两岸烟尘雾罩，民不聊生。老连长连日开会，商量会剿。这会儿大婆子戴着银镯子的手朝他一招，中指上的钥匙串儿丁当当一响，他就赶紧走了出来，郑重其事地接了，又一脸严肃地叮嘱沿路应注意的事项，说拾掇好了就趁早上路。
老连长转身回到会议厅，旋即又出来，仰头看天；听见马铃丁当，就又移足大门口，目送十几驮骡子鱼贯而去。之后，嘱身边的短胳膊挎娃子去叫二婆子。仿佛二婆子早在月门后头等着，短胳膊挎娃子没走几步二婆子就腰身软软地迎了上来。老连长远远地就摇动着手中的钥匙串儿，待二婆子走到跟前，他又将钥匙串儿高高地提起来，二婆子双手作掬捧状伸出，他才肃穆着脸将钥匙串儿放入她的手心。又丁宁：“你朝大院子搬，仨儿搬到二院儿，粗细活路交乡下来的俩亲戚做。”
崂峪庙（9）
二婆子慎慎地将炸弹柜的钥匙串儿在裤带上拴了，转身去指挥各院子的妻妾依次晋升。这就忙坏了饶和十八娃，俩人扫了三院房子的七灰，又搬妥了二娘三娘的起居家当，还侍候了一群娃们的穿戴吃喝，最后才在三娘旧居的小院子安歇下来。这是短胳膊挎娃子传来的命令，老连长说了，二位大姐先就地住下，屋里三娘旧有的家具都是现成，你们自己先安置了床衾铺盖，司令部的会一完老连长就过来和大姐们说话。
十八娃给饶说：“好妹子哩，我咋心里慌慌得坐不住？你说他来了会把咱咋呀？”饶说：“好姐哩，过去的事就不要再想了，他老连长也是人嘛，从今儿一天看，他也没把咱当外人。”说中间门外头踢里啷当军靴响，短胳膊挎娃子的手电在窗纸上晃着白光，又传来声音说：“二位大姐，把屋里灯火拨亮！”
老连长进得门来，连说“点蜡点蜡”，短胳膊就嚓啦嚓啦划着洋火，一时间，四根木蜡就高高低低地亮在屋子的这儿那儿；一时间，这间存留着旧女人气息的老房子里就光影晃动人影绰绰。十八娃坐在一处幽暗的角落，但她的银盘大脸双下巴却像月亮一样光明柔美。短胳膊挎娃子掩门而去，老连长脱着军大氅，连说：“咬死啦咬死啦！我脊背上爬了一万个虫子，快给我挠快给我挠！”一见面就是这言语、这举动，饶一时搞不明白，她用疑问的眼光瞟一下她大嫂。大嫂十八娃迟萎了一下，见老连长退着身子直朝自己撅尻子，就红着脸儿伸手捋袖子，又趔趔趄趄地从后衣襟伸胳膊进去。老连长嘴里一边吸溜着涎水，一边耸着肩说：“上边上边！左边左边！下、下！好！使劲使劲！”
原来真是挠脊背。老年人皮肤粗糙爱发痒，没想老连长一痒起来就急死没活的。饶帮不上忙，就把老连长胡乱丢在炕上的军大氅轻轻拎起来，挂在“十不闲”上，又用糜子笤帚一下一下刷着大氅上的灰尘。稍顷，老连长舒服了，出一声长气，饶就赶紧侍候他披上军大氅。
老连长这才正眼看饶，说：“你是老二家———孙校长的那个夫人吧？”饶浅浅一笑，说：“哎哟我也算得夫人？叫读书人说我顶多算个糟糠之妻。”老连长哈哈地咧嘴笑了，连说：“让我看看让我看看，你们陈八卦说你是个贵人，耳梢比眉梢高耳垂比鼻沿低，叫我看看叫我看看！”说着就要动手拉扯。饶把脸一迈，顺手捋起鬓发，偏脸朝灯下一蹴，说：“你看你看，耳大是人闷哩！”老连长就哈哈大笑，竖起大拇指说：“孙老者的福气到了！孙老者的福气到了！”说罢自个儿掌了灯，过来端端地照着十八娃的脸，看那鼻子，看那下巴，肃着脸儿说：“你没变，你没变哩，你就是双下巴的命啊！知道吗？双下巴就是重夫，重夫就是重福。”
两个女人迷瞪着眼听不懂他的话，他却问：“咋不把金虎带来呢？我可是娃他干大呀，这可是在你孙家当堂子上磕的头啊，你可不能把这一门亲不当事呀！我还说过年了把娃接上来看社火哩！你看你这孙家人咋就不走理嘛！”
饶一听这话，就双手合个十，本想说我们妯娌心里你一直都是娃他干爷哩，但这话显然不合老连长的心性。她明白老连长干愿自降一辈，是想和大嫂的辈分扯平，便眼睛一眯舌头一转说：“你既是娃的干大哩，也就是我的老哥哩，这称呼该没错吧？你看眨眼就过年了，金虎他爷叫我俩上来，一来给你拜个腊八，二来帮你拾掇拾掇家务。你这家是蛇大窟窿粗，年节下是事多用人多，你看我姊妹来得多巧，正赶上大娘搬家上省，这不，我姊妹的粗胳膊大手就派上了用场！”
老连长又是一声笑，摇头摆手说：“还是把金虎带上来好。”饶趁势给大嫂一个眼色，十八娃就说：“不是我不把金虎带上来，实在是他爷舍不得叫走。这一向他爷心里熬煎，老四的事没个影儿，一家人的年都不知道咋过呀！”饶接口说：“我就想说把金虎带上来，他干、干大肯定也想娃哩！再说娃长在乡下，大了也难免粗野，城里到底条件好，你这大院子里就聘着先生，娃上来了早认字早出息。再说