麻鞋兜夫就擂鼓一般，用拳砸，用脚蹬。
蹬也罢，砸也罢，夜深沉着，守城的兵士酣睡着。城墙的垛口上亮一盏灰黄的铜壶灯，上面本来有三根捻子在三个壶嘴里燃着，已经有两根熄灭了。城墙上有兵的灰影子在动，但他不管城门口的事。无奈中，三人就对着城门缝儿朝里边撒尿，你尿了我尿，我尿了他尿，嘻嘻哈哈着甚觉惬意。不料第三人还没尿完，城门里边就骂了起来：“日你妈日你妈，欺负穷人是挨刀子呀！”麻鞋兜夫就火了，朝巨型门扇上蹬了一脚又一脚，口里不停地回骂：“叫你狗日的睡，你睡你妈的屁哩！”又胡乱咋呼说：“麻巡管李巡管，把马尿朝里边浇！”门扇里边的人就乱成一锅粥，纷纷日娘捣老子地骂，说你这么早进城是急着吃屎呀！
睡在城门洞里的人都是些要饭的人，都是些无家可归的人……
终于，在半早晨的时候，他们找见了老连长。老连长说：“你们回，别人就不要找了。”
三人不放心，再要追问这案子咋办哩，老连长就以很硬的口气说：“我叫任县长苟县长亲自查办，限他们三天破案！”
第二天中午，两顶轿子来到苦胆湾。这轿是四人抬的，轿楼子上刻着龙，帷帘子上绣着凤，脚踏板上铺着毡。轿上下来的两个人，一个气宇轩昂举止持重大腹便便似有一肚子学问，一个精干瘦小四肢灵活鼻梁上架个“二鼓楼”好像谁家府上的账房先生。
先是里副接了，拱过拳，道过姓，直引入案发现场。揭了席子，矮而胖的官员把文明棍儿撑到小腹上，蹙目沉思，窝窝嘴一直紧缩不松。高而瘦的官员则手扶鼻梁上的“二鼓楼”俯下身子左瞧右望，不时在一册卷宗里记下一些数据———死者年龄、姓名、身上衣物、颈血喷出的扇形面积多宽多长……
高瘦子特别向矮胖子指出，这断颈之处没有平常被杀者的齐茬刀口，这断颈处筋筋爪爪皮骨参差，说明受害者的头颅是被扭掉或拔掉的云云。
之后，在孙老者堂屋坐定。州川里副介绍说，孙老者曾于光绪年间在县上住过衙门，民国初年当过大贯爷，高瘦子欠身说敬仰敬仰，老连长交代的案子肯定非等闲之辈。就现场提审海鱼儿，海鱼儿还是老话。高瘦子验过喷在海鱼儿头上的污血，说是掺和了麻醉药的猪血。又审问十八娃，十八娃竟异常清醒地述说了草面庙旋风脱裤子的事，述说了当晚俩人顶嘴吵仗的事，述说了怪叫灭灯丢了头的事，口齿清楚滴水不漏。最后提审老贩挑，草庙沟的怪事老贩挑之说与其女无大异，晚上睡下以后的事与海鱼儿所说相同。
以上供述都由高瘦子详细做了笔录，又令各人按了手印。州川里副询问是否要带走或关押几位当事人，矮胖子说：“当事人就地看管，不得出门。”这是他来查案子说的唯一一句话。里副又问对这案子的初步判断，高瘦子说：“草庙沟的人向有乱伦之风，这个老贩挑要仔细查一查。林深荒庙的，女人尿尿是表，失身是里，一旦露马脚必出人命，奸杀案都是这个规律。”
喝退了有关人等，孙老者叫备菜上酒。里副说，上官行的是公差，理应由里府公房食宿招待。陈八卦却无声地摆摆手，神情肃严地对孙老者说：“人死了已不得活，伤心也是白伤心，该干啥还干啥。老二取仁你得从景村叫回来，染坊的事叫他掌管，生意不能荒了。”又起身对里副说，“上官你就不招呼了，油坊里啥都有。”
油坊里（1）
两顶轿子把二位官员送到油坊里，里副带轿夫到里公所休息。
在陈八卦的府第，俩官员喝着烧酒，吃着荤菜。陈八卦依旧吃他的蒸馍蘸蒜。酒足饭饱，陈八卦叫厨娘在卧榻上摆了烟灯请二人过瘾。
陈八卦说：“今日让两位县长辛苦了。孙老者和我是世交，六尺高的小伙子不明不白就死了，这事我不能不管呀。”
高瘦子说：“我俩不是什么县长，县长来老连长还不放心哩。”
闻听来人并不是县长，陈八卦的脸就有些沉。他蛇起头问：“敢问二位是哪路的神仙啊？”他当然不知道，这二位是老连长手下四大金刚中的矮胖子和土包子。这高瘦子官员就笑了，说：“陈先生，可以给你说吧，老连长过问的要事，都由我俩办理。”
陈八卦顺茬提问：“那二位看这桩案子的前景如何噢？”
高瘦子嘬嘬干唇抿着烟嘴儿，诡谲着脸上两条深刻的法令线说：“不是谋财，便是奸杀。”陈八卦坐直了身子，急问：“怎么讲？”高瘦子说：“这小子掌着那么大个染坊，腰里能没几个钱？娶了那么漂亮的娘子，一个白面书生能守得住？”高瘦子被人称作土包子，是因为他出身长工，但他能言善辩，又自学识字，熟读四书五经，精于人情世故，一部《三国演义》是他为人处世的教科书。
陈八卦扬起头，对着天花板缓声说：“听说过杀人不见血，没听说过人头还能扭下来拔下来。”土包子就冷笑了，鼻翼两端的法令线一扭，再扭，说：“你陈八卦在州川里被尊为活神仙，你到城里看戏坐的鬼抬轿。可你不知道啊，天下的奇案冤案无头案要多怪有多怪，这个案子也不排除高人施了鬼术邪法之可能。孙老者在州川里呼隆声那么大，到处给人说理哩，能不得罪几个人？”
陈八卦没了言语。
矮胖子第二次开启他的窝窝嘴，说：“这案子还得你上去一趟，老连长要见你哩。”陈八卦一拧头：“我？”土包子说：“你不是要找到人头，合上身子入土为安么。敢问你这州川里怎么只有里副没有里长？”
陈八卦唉声叹气地说：“里长叫人杀了，只寻着俩耳朵。”说罢他无形中感觉到了恐惧。辛酉年腊月三十，他给一个被葫芦豹蜇死的人招魂，腊九里天寒地冻哪里有蜂呀，可人偏偏就叫这种外号葫芦豹的黑头蜂给蜇死了！他脱了衣，在腰裆里围了黄布，给身上几处有毛的地方涂了朱砂，然后上到房顶，骑在屋脊上念咒作法。之后，回到那人堂屋穿上法袍，给其堂上敬奉的“天地君师亲”上了三炷香，将燃着黄表纸的火团在两只手间倒来倒去，口里嘘嘘地吹着。火尽之后，他又用三色丝线将死人拦腰捆了三道，将纸剪的宝剑置于其人颈上，然后在周围撒了草灰，嘱家人三个时辰不得进门。之后他穿了长袍短褂，挟了七刀黄表又虚掩了房门，叫主家人挑着事先准备好的两筐猪肉，跟他到乱葬坟里去。他嘱主家人无论发生什么事千万不能回头，说一旦回头肯定瞎眼掉鼻子。来到乱葬坟场，将两筐猪肉在坟丛中放好，俩人就跪地焚表，看这黄表纸一张燃尽，又燃一张，他们操作得虔诚而仔细。时在子尾丑头，天上疏星点点，远处磷火飘飘，耳旁寒风呼啸。突然，坟丛里传来吱哩哇啦的打闹声，接着就听见咔嚓咔嚓啃骨头的声音，呲儿呲儿吸骨髓的声音，主家人惧得汗毛都了起来。一时三刻，七刀黄表焚尽，他们到坟丛中取那筐子，见猪肉俱已被啃干净，只有半筐森森白骨，一些粗壮的骨头被折断，骨腔的髓汁已被吸得净尽。主家人记得送来的骨肉中，有七根肋骨两根腿骨一块锁骨半片耻骨，回来的路上清点骨头一切如数。
喂饱了牛鬼蛇神，陈八卦进得主家堂屋，给其家人指看灶灰上留下的蹄印，留下的铁绳痕迹，然后将一团生棉花在死人嘴上捂了。他亲自俯下身口对口猛力吹气，半个时辰之后死人嘴上的棉花有了歙动。陈八卦噗一声把一口雄黄水喷到死人脸上，死人哎哟一声翻了个身，家人立即扶起。死人说：“我饿死了，快给我饭吃！”家人赶紧端上又干又稠的臊子面，死人闭着眼一气吃了八大碗。陈八卦就在这堂屋的旮旯拐角用杖杆捅捅打打，口里说着：“都走！都走！吃饱了都走，不走我就使钢针了啊！”他把“黑白无常”们连捅带打赶出门，转回来两个指头捏了一枚大号缝衣针，针上扎着一只葫芦豹。他说：“就是这个黑头大仙领的头儿，我把它送到石耙浪里去了。”
东秦岭地区的奇事怪事多得说不清，里长丢了身子只剩俩耳朵的事他陈八卦也说不清。
矮胖子和土包子这两个官人过足了烟瘾，才有心情欣赏油坊里这座宅子。这宅子结构极其复杂。油坊安在后院儿，分了若干暗间，榨油房、豆饼房、油料房、木工房、油库房、烧锅房、伙计房等等。而前院的五间牌房两边跨着厦子，厦子房延伸将五脊四坡歇山转角楼抱合，再延伸与后院儿油房闭合。中间是花园假山，主体建筑就是这座歇山转角楼。陈八卦上无老下无小，身边只养活了两个兜夫、一个厨娘、一个书僮。而后院里油坊上的伙计们，食宿任由他们自理，大灶的一切开销从实入账。
站在楼堂大厅里，俩官人的脊背有些发凉。迎面两根大明柱，通体漆了朱红，有浅浮雕的黄龙缠绕。陈八卦用文明棍儿当当地敲着说：“这都是先父的遗存，跑白狼时一家十二口子被杀了个净。”俩官人说：“这民居私雕黄龙柱，在满清那会儿恐怕是犯着忌的。”陈八卦说：“为啥说我家和孙老者是世交呢？这里边就有别的缘故了。你们看这黄龙缠柱有个说法，左缠三匝生贵子，右缠三匝生皇娘，生下贵子为丞相，生下皇娘坐昭阳。你仔细看看，西边柱子上是左缠着，东边柱子上是右缠着。”两位官员仔细辨认着，嘴里啧啧地赞叹着。站在明堂前，二位官人见宽阔的后檐墙上，未有寻常人家的祖宗牌位，而是四扇红木条屏高悬，上面镌刻着周敦颐的《爱莲说》。四条屏两边悬着尺余宽的通顶木刻楹联，联语曰：
油坊里（2）
已收长佩趋高座
独闭空斋画大圜
矮胖子和土包子一边说着“佩服佩服”，一边跟着来到西间屋。陈八卦说：“一切依先父遗下的原样儿摆放。三边墙下是大火床，大娘来睡觉，丫环先问安，掌柜的刚起床，相公捧袋烟。红木脸盆架，搁在铜镜前，掌柜的来冼脸，清茶漱口咽，娘子来冼脸，汗巾朝上翻。大板柜，窗前安，里边藏金银，外边搁算盘，天平戥子秤，各样都置全。”
土包子说：“福吉兄满肚子学问，说话都溜着韵儿啊！”陈八卦就又一引手说：“这边儿看。”
这边东间屋，是陈八卦的书房。顺山墙一圈儿的格子书架里，平置着的线装书散发出古味，另有新式报刊散在屋角，报头眉题上，曹锟段祺瑞冯玉祥吴佩孚等风云人物赫然在目。一张七弦古琴静置墙边，在二位官人袍襟掠过的一瞬，琴弦锵地发一声颤音。二人正惊疑间，陈八卦笑说：“这是先祖留下的镇宅之宝，能经风自鸣，也算是神品哩！”矮胖子土包子又在屋隅发现一个小人儿，是梳着洋楼发式的小书僮爬在杌子上写仿，无领的四兜上装很令二人留意。他俩本欲在此多作逗留，可陈八卦扯着他们的胳膊，登上五脊四坡歇山转角楼的第二层，由此沿旋转楼梯上到凸在山墙外的谯楼。这里高出歇山楼脊一丈许。陈八卦说这座谯楼是十几年前江湖会反正时所造，后来跑白狼时又摞了垛口。
站在这个制高点上，看得见歇山楼五脊六角上精致的滚龙脊兽，看得见四面檐坡上釉质良好的琉璃瓦，看得见山墙上对缝讲究的水磨砖，砖雕的牡丹石榴虽有残漶却依然透出富贵之气……陈八卦讲：“早先房前还有双旗杆，旗斗子上的贴金万字花五里之外可见光气。”问整座建筑为何外墙一律不开明窗？问这油坊为何将入口隐在草庵里？陈八卦说：“这就是先辈的精明啊！”问正前牌房和连接两边的东西厦房，近二十间房怎么房门紧锁？陈八卦说：“正前带花檐瓦当的五间牌房是二娘三娘碎娘四妹五妹的卧室，两边厦房是大兄的妻妾子侄。这一切照原样儿保存，每年只开门三次：六月六雇人来把各房内的衣物丝绸搬出曝晒，腊月二十三再着人来挨房打扫七灰，大年三十在每间房里上一炉香，如此而已。”
说起他的油坊收入，矮胖子和土包子揣测应该是家蓄不薄，可陈八卦说他其实是手无余资，因为：“苦胆湾的村塾学坊是我办的，先生由我供养，五圣师庙的平日香火由我持续。世道是越来越乱了，善事越来越难行，维持不下去了我也到老连长手下混吃混喝呀。”
正说话着，后院油房冒出浓烟，接着就听见俩兜夫张光李耀在高声喊叫：“油房失火咧！油房失火咧！”陈八卦就变脸失色朝后跑，俩官员也提上袍子紧跟着。来到后院，第一眼是曳碾子的黑驴前蹄蹬空昂儿昂儿地嘶叫，碾盘上的豆碴子成了水和泥。油房的伙计们提了水桶朝蒸房里跑，水井上辘轳绽绳了，辘轳把哗啦啦转