孙老者拄了水火棍颤着身子要起来，妯娌四人围上来劝了。孙老者说：“你和取仁的事，过去村里也曾有过传言，我是不曾信的。如今我的三个儿子相继亡故，梦也是真，幻也是真，你们要相互帮衬着，相互敬重着，把娃娃拉扯大是正经主意。过去我也说过，今日就当面言明，饶、珍珠、琴，你们三个，都是我的女，碰到好的家儿，我还是要把你们嫁出去的……”
孙老者哽咽不成声了，妯娌四个就围着老人抽泣。猛然，饶把腿一拍，果决地说：“甭哭啦！大大有大大的好心肠，我们有我们的老主意，闲话咱就不说啦。今日珍珠回来了，是这么有教养姊妹，我实在是喜欢，我给咱做一顿‘五豆全’，吃了就算咱的全家福。大大你说行吗？”
大大颤着声子说好好，珍珠也朗朗然说：“一切听饶姐吩咐。”饶姐就说：“忍去挑水，琴去烧火，珍珠管娃侍候大大，我去舀豆子。”
妯娌们正要做饭，门里闪进一个黑影。众姐妹一愣，看清是陈八卦，他披着拖地的黑道袍，黑封着脸，直到大大跟前来。
陈八卦嗡着嗓子说：“我在你这房前屋后看了，我想给你摆治摆治。”
孙老者不言语，三个儿子的死与房屋有关吗？他说不清。对陈八卦的鬼八卦，他向来是信一半的不信一半，现在他也无法回答他是“摆治”还是“不摆治”。
孙老者无言陈八卦在屋里转了一圈，来到门口，突然从袖里抽出一把切面刀，咔嚓一声就砍在门槛上。
屋里顿时变得冷气森森。陈八卦命令饶：“拿锯来！”
大锯拿来，陈八卦指示锯断门槛，饶和琴就分坐门槛内外，咬着牙拉动大锯。咝啦咝啦的响声中，锯末飞溅的振动中，其他人如铁铸石雕般凛然沉重。
孙老者俩指一拧，把媒纸上的火头捏死！
马皮干的身影在院门口探了一下。
马皮干悠然地行走在村路上。迎面过来牛闲蛋，问他：“孙老者在家做啥哩？”马皮干嘲讽地答：“哧！两个寡妇锯门槛哩！”
小跨院（1）
马皮干突然辞掉了护校队长。
他在村路上碰见牛闲蛋，牛竖着一根指头说他：“你总嫌孙校长把你捏得太紧，这下没人捏你了你又不干了，你这人毛病儿就是多！”马皮干扯了一下牛闲蛋的衣襟，二人就蹲到村沿子的柿树下。马皮干动情地说：“好我的你哩，咱下河人在苦胆湾受的难场，他别人不知道你能不知道吗？光为咱娃上学的事叫咱受了多少折磨？如今年岁瞎成了这，耍枪的死了一堆。没耍枪的也死了一堆，如今高杆子的人折完了，叫咱这筷子头儿的小百姓当旗杆呀？我是越想越害怕了，指头一挨枪手心就出汗。从前着，孙老者说逛山门里一盆血我还不信，这如今啊，你逛是一盆血不逛还是一盆血，你玩枪杆是一盆血，你玩笔杆也是一盆血！孙校长是一笔好写啊，他当民团团长只打了三发子弹还是在河滩上打靶叫外人看的！你看这南北二山说不定哪天又冒出来一股子人，进了村要咋就咋你谁能挡住？过去着，孙老者能跑能走，水火棍一提在上下州川还有些威作，过路的官军粮子他都能出面应承，现在这年头儿谁还认他哩？四个儿子死了一双半，屋里丢下一窝子寡妇，谁还把他当人物？我看这苦胆湾是没了指望咧，我走我的路呀！高二石不是耍大了吗？我把枪给人家一交，上西安省卖豆腐混嘴呀！”
一席话说得牛闲蛋没了精神，二人就在烟锅头上对了火。牛闲蛋吸一口就连声咳嗽，嘴上掉着清痰却还要劝慰他的“校董”同仁：“好兄弟哩，如今是天下乌鸦一般黑，你到了西安省就能安生？你莫听人说冯大人打跑了二虎，共党又在渭南华县搞了暴动，冯大人和老蒋一会儿合作清党哩一会儿又翻脸开仗哩，城心心的钟楼上见天都吊着血人头。你去卖豆腐？你能卖了豆腐？卖鸡巴都没人要！你听我说，我也知道你的心思。高二石毕竟还是个娃，扶佐扶佐他成了事，你就是村里的孙老者，你就是村里的孙校长。再说，有啥事了他老连长麻春芳能硬说不管？”
马皮干仍然摇头，他把烟锅头在鞋底子上磕得梆梆响，忧伤地说：“孙校长一死，我是真正地害怕了。我也打过人，得罪过人，我逃活命呀，我下河老家一个亲戚在西安东羊市开豆腐庄，我去给人家当小工呀。挣钱不挣钱，落个肚肚儿圆！当年着，在下河老家不就是混不住才移居到州川的嘛！我给你说，树挪死哩，人挪活哩，我看你也走吧。苦胆湾这地方住不成，名字先没叫好，苦胆湾苦胆湾人住到苦胆里能有好日子过吗？”
牛闲蛋问：“那你是真的要走了？”
马皮干有些躁，反问：“都是下河人，我啥时候哄过你？”看牛闲蛋捏了一把清鼻涕抹在鞋帮子上，马皮干又说：“在苦胆湾，咱这外乡人多少年里没权参与村事，我这人就爱说些风凉话儿，人就说我爱皮干。你是老好人不得罪谁，却也忍不住发一些痒儿虼蚤的议论，人听着不舒服却说不上啥，就把你叫闲蛋。皮干呀罢，闲蛋呀罢，咱任人辱没了多少年，如今也该到头了。我是不想再忍了。”马皮干一边说着，一边用灼热的烟锅头烙死一只蚂蚁。
牛闲蛋眉头锁个疙瘩，忧忧愁愁地说：“搬家动口的没那么简单，好不容易娃有了学上，咱又给学校担了那么大的责任！再一说，这地咋办？房咋办？”他头摇得像拨浪鼓，连说：“不容易不容易。”
马皮干脖子一扯，硬声子说：“有啥不容易的？人家西安省的娃就不上学了？地还不好办？卖了就是盘缠。房子嘛，能卖也是现洋，卖不了就先搁着也算留个后路！”
见马皮干主意已定，牛闲蛋就说：“那你先去把脚站住，我混不下去了就去投你。”看马皮干一只眼皮耷拉下来，嘴唇歪歪着吸烟，牛闲蛋又说：“求到你门下了你就不吭声了。”
马皮干吸一口烟吐一股子口水，他用弱弱的声音说：“其实啊，我也只是一个想法。”
实际上，这不仅仅是他的想法。他对护校队的事越来越消极，常常是三天五天不见人影，他家的地里，也是草比庄稼高。到了六月头上，马皮干是彻底不干了，他把枪给高二石一缴，说腿上害了关节疼实在跑不动了，就叫高二石另寻人主持护校队。高二石接了他的枪，说了一句那你好好养病，就宣布把护校队合并到民团里了。
坡上谷梢见天天变黄，树上柿子秋风里退去青色。苦胆湾的人家，巴望着平平安安把秋收回来，缯扫把呀，补簸箕呀，修枷呀，安碌碡呀，可是，马家人没有动静。牛闲蛋跑去看，房门上已挂了锁。锁鼻儿并未按住，牛闲蛋开门进屋，迎面扑来的是一股潮气、霉气、闷气。看炕上铺盖柜里衣物已无一件，粮食五谷已无一粒，马皮干的家成了一座空宅，牛闲蛋才知道马皮干的悄然出走确是经过周密谋划的。
马皮干住的是独庄子，不与村巷相连，人们不知道这一家人是啥时候搬走的，搬到哪里去了。果真如他自己所言，是到西安省东羊市卖豆腐吗？牛闲蛋一时心下慌慌，仿佛这一桩怪事与他有着什么关联，思前想后，就不得不把马皮干说给他的前后经过报告了新任民团团长高二石，报告了孙老者。
高二石听到这事突觉脊背发冷，仿佛有啥事情就要发生，他急忙召集民团骨干部置防范事宜，之后又到孙老者处请示主意。
孙老者的大孙子金虎很宁静地在泥坯上写字，爷爷的秃笔在他手里提按绞转一本正经，粗瓷碗破了一个豁口，里边的泥水水黄如金耀。孙老者坐在一旁修理他的水火棍，他给炸裂的端头拧上铅丝，又给折裂的中部缝上牛皮。牛皮是热煮的，连毛裹了又勒紧，锥子一点一个小孔，牛筋就在一排小孔里穿来拉去，密密的针角里就缝进了他对一种秩序的向往……
小跨院（2）
高二石一眼一眼看着他，直到把活做完，才怯怯地叫一声：“爷！”
爷抬起混浊的泪眼，他哭了，又笑了，说一声：“是我娃呀！”就一边“二石二石”地叫着，一边要去端了座椅。二石按了他，说：“爷呀，你看今秋里咱村还会有啥事吗？”孙老者说：“马家人走了，是他知道谁要屠村？就独家去逃命？还是他犯了啥事，怕人收拾他？东羊市肯定找不到他，卖豆腐也是幌子！”
高二石说：“他腰插双枪着那么张狂，却突然就胆小如鼠了，这中间好像有啥蹊跷？”
正说着，陈八卦的兜子进了院子，只听饶在染坊那边高声叫着“福吉叔”，忍就赶紧到上房里冲茶备水。高二石正要出门迎接，山谷里滚木头的声音就在门口响起来。
忍端来老圈椅，陈八卦袍襟子一撩就仰在上面。他摇手推谢了茶水，又答复说蒸馍蘸蒜才用过，就手一刨叫高二石蹲下，看金虎把一个笔画落定，才说：“老连长刚从商南县的富水关回来，河南的仗不打了，西安省里出了变局。老蒋授意，各路陕军联合成立‘陕西讨逆军’，共同对付冯大人。冯委任的省主席宋哲元东逃，老蒋就任命杨虎城为陕西省政府主席。适此之时，老北洋的吴佩孚在甘肃拥兵独立，并有十八军阀联名通电拥吴主政半壁中华，吴就发令要阎锡山、刘镇华、杨森、田颂尧、邓锡侯联合攻陕。当此情势之下，老蒋电令杨虎城出兵平乱，杨的十七师孙蔚如部入甘讨伐。如今的西安省，是杨虎城得势主陕，咱的老连长就想着要赶紧改换门庭哩。他出征回来，顾不得浑身乏透，就派了两参议矮胖子土包子上省活动。他说东秦岭这一片的治安还是要由各民团经管，不过他承诺，待腾出了手，孙校长一案他是要过问到底的，什么人敢在他的鼻子底下耍刀子，问是不是那个瞎锤子固士珍？”
高二石说：“固士珍投了唐靖儿当了副司令，一直驻守在漫川关，他的人马一出动就是闹大事的。再说竹林关有老连长的人马挡着，他插了翅也飞不过来。就是他派了暗探过来，咱这地方，也容不得生人露脸。那一阵儿，咱们民团控制着下州川，马皮干的护校队也是铁桶一般箍着学校———”
孙老者说：“学校的事最为要紧，我的想法哩，先召全体校董开个会，正式聘任唐文诗为校长。天下再乱，不能乱了学校，村里再穷，不能穷了娃们。眼看要收秋了，民团的人分成几拨轮换值勤，二石你要提早安排，今夏里没伏旱，坡上庄稼长得好，还得派人看野猪打獾子———”
正说着，村里锣声大作，就有人猛声子高喊：“救火了！救火了！”孙老者赶忙拄了水火棍就要起来，高二石说一声“你老甭动”就飞身而去。忍跑上来扶住大大，说是马家的独庄子起了火，不会窜连到村里，叫大大不要着急。陈八卦坐着没动，脸上声色依旧，他说：“房子着火，咱这地方古来叫‘蹩水’，房子无缘无故‘蹩水’是孽过出花。一片表灰就能引燃一座房子，灶眼里逃出一只热老鼠也能点着屋檩。你把房椽架起来用蕃麦秆烧烧，不容易烧着的！现在世事越变越瞎，我的周易八卦也不如以前灵验，你记着那年腊娥为插秧的事挨李财东的打吗？”
孙老者惦记着救火的事，哪里听得进陈八卦的东拉西扯，就随口“嗯嗯”着答应。这陈八卦更是兴致大发，嗡嗡隆隆地说着他的人五人六：“你李财东那么大的家业，却在人家孤儿寡母的地畔子上做手脚，还动手打人。我刚好路过，腊娥满脸是血滚在泥潭里哭，狗欠欠救不了她妈就拿块石头砸自己的头，我悄悄蹲在地沿子上看热闹。李财东的稻田是十七亩一片子，秧子刚刚换过苗，紧挨着的是腊娥家窄窄一绺儿四分地，水刚刚漫上，秧子还没有插。堰渠那边的一排柳树下，财东家五个儿子十几个伙计在阴凉下吆五喝六着吃送饭。我没吭声，也没管气死气活的腊娥，捋了几把柳叶子丢到李财东的稻田里就起身走了。李财东家的人吃过饭，见他家的水田里密麻麻游着一长的白条鱼，就连忙叫伙计下去抓鱼，一时间，过路的、下地的、附近村里的，人都跑到十七亩水田里抓鱼。那弟兄五个就动了武，一时间打得天昏地暗，李财东就叫来麻子巡管。巡管要看物证，鱼篓子草笼子收集到一起，揭开苫草一看，哪里有什么一长的白条鱼，全是些柳叶子，五兄弟去看自家捞的鱼，同样是柳叶子，麻子巡管就把李家人训斥一顿骑骡子而去。最热闹的是，十七亩的秧苗全被踩在泥里，李财东一家号啕大哭，说是白日里见了鬼了，就有人指点了说是那天我在地沿子上蹲着，李财东就携了重礼前来拜我，说是不知道啥时候得罪了我，叫我以后多宽待着。我说你怎