“当时，我很不客气地把脸一绷，打断了他的话：‘请高大哥不要乱讲，唐表姊是跟我的弟弟去溜冰——”
“‘喔——我这倒明白了！’活像是平剧里的道白，高大爷摇头摆尾地叫出来。
“高大奶奶跟着一阵冷笑：‘怪不得张弟弟时常来和唐表妹泡蘑菇呢？原来人小心不小啊！可是，张弟弟怕不是唐琪的对手吧！唐小姐交游遍天下，见过大世面——’
“我不要听他们两口子这一套，我气冲冲地跑上楼去找高小姐，高大奶奶却不放松地追我到楼梯腰间，表示‘好感’，嘴一撇一撇地：‘季大妹，你可别在意呀！咱们是自己人，我得讲老实话。我全是为了张弟弟好，那孩子老实巴脚的，斗不过唐表妹，交女朋友我不反对；可是，也得有个挑选——’
“‘谢谢你的好意！’我冷冷地丢给她一句话，径自奔向楼去。
“那知，楼上的情势更为严重。高老太太已经起床，高小姐、高二奶奶正好说歹说地劝解她那因唐琪而发作的盛怒。唐表姊好可怜呀！头垂在胸前，眼泪像断了线的珠子，簌簌地往下滚落——高老太太顽固迂腐地讲了一大堆十八世纪的大姑娘做人的道理，又讲了一大片风马牛不相及的仁义呀！道德呀！贞节呀！廉耻呀！令人啼笑皆非的长篇训话。平日我对高老太太印象还满好，她对我似乎也不错；她今天这一手儿，我可实在不敢恭维，因为唐表姊是无辜的。
“我当然又把事实经过详细对高老太太报告一遍，并且我坦白地告诉她：‘我很喜欢唐表姊和我的弟弟做好朋友！’
“我的话，似乎给了唐琪无限勇气，她立刻猛地跪伏在高老太太身前，紧拉着高老太太的两只手：‘姨妈，姨妈，原谅我，饶恕我，可是答应我，让我去爱醒亚，那是个很好的男孩子！’
“这是多感人的一幕！我的眼泪立刻夺眶而出。高二奶奶和高小姐也都把无限同情爱怜的目光投向唐表姊。
“‘娘，我看张弟弟和唐表妹倒是满合适的一对儿！’高二奶奶低声下气地说，‘将来妹妹嫁给震亚，表妹嫁给醒亚，也算是亲上加亲！’
“我想，高老太太一定会在这一剎那挽扶起唐表姊，并且开明地点头表示同意；可是，我全想错啦。高老太太把眼一瞪：‘简直是胡闹！这怎能和我的闺女与季震亚相提并论？他们正式由媒妁之言，父母之命而订终身，唐琪和张醒亚的大媒是谁？他们的父母之命又在那里？都是没有父母的娃娃，可是我和季老太太是名正言顺的家长呀！他们俩想在一块儿，也得先有我们两家老人的许可呀！简直是胡闹透顶啦，竟敢不声不响地背着老人家谈“乱爱”，眼睛里可真没有长辈啦！还竟胆敢偷在男朋友家一夜不回来，我的闺女纵然订了婚也不敢如此荒唐呀，她如果也敢的话，我马上会逼她上吊——真是家门不幸，传了出去，高家的表小姐夜不归宿，我还有何颜面见人？’
“唐琪再也忍耐不住地站了起来：‘姨妈，我对不起您，连累了您，我马上就走，马上回北平去念书，我本来是不要长住在这儿的，是您，剥夺了我的求学自由，现在又要剥夺我的恋爱自由！’
“‘某么？小琪子你敢跟姨妈顶嘴啦！小心天打雷劈呀！我不准你走，我要把你锁在家里，偏不给你这个自由，那个自由！我得好好地管教你，我不能对不起你死去的爸妈！我是为你好！没心没肝的鬼丫头！’高老太太声嘶力竭地喊起来！
“唐琪扭身要走，高二奶奶和高小姐同时拉住了她。她抽噎地说：‘我不走，我没有地方好去。我回自己房间去睡觉！’说罢，她低头猛冲出去，正巧这时高大奶奶从楼梯上来，刚好在房门外和唐琪碰了个满怀。高大奶奶可真会表演，她一连唉哟了几声，又摇摇欲坠地晃了几晃：‘可受不了！这么大气性！活要把人家撞到大马路上去呀！’
“高大奶奶一来，高老太太似乎气顺了些。高大奶奶搀扶着高老太太坐在梳粒台前，开始给高老太太毕恭毕敬地梳头。高老太太仍一劲地唠叨着唐琪的不是，高大奶奶则一口一个
‘娘’，一口一个‘是’地应对着，并且又拿着一只手镜，前后左右地围着高老太太的头照个不停。高老太太满意地点着头，似乎火气方始逐渐消失。
“我和高二奶奶同到唐表姊房间中去加以劝慰。高小姐也来小坐了片刻；可是，很快地就被高老太太的命令唤走开。
“高老太太和高大奶奶坚留我吃午饭，我绝对不吃。高老太太异常客气地送我到院子里，一面说：‘真对不起你们，我马上还要派人到府上向令尊令堂道歉，唐琪太不懂礼貌，在府上打搅了一夜——’
“我不懂她这话是甚么意思？也许是一番好意；可是我认为全无必要。我只希望她们对唐琪好一点就行了。”
表姊一连串讲完上面的话。唐琪哭泣的脸，高老太太盛怒的脸，高大奶奶谄媚的脸，高二奶奶同情弱者的脸，高小姐爱莫能助无可奈何的脸——翻来覆去地在我眼前旋转，我觉着一阵剧烈的头晕目眩，那几张脸一下子便成了无数涛沫般的碎金星——
“小弟！小弟！”表姊惊叫着。
我清醒过来。紧咬着牙根，说不出一句话。
表姊温存地劝慰我，叫我睡去，叫我静心休养几天，我和唐琪的事，她说她可以禀告姑母，她相信姑母会同情我们。
十九
我把希望摆在姑母一家人的同情上。
何其不幸！表姊衷心同情我，也唯有表姊一人如此。表哥是“骑墙派”，当着我面，他同情我；背地里，他又附和别人的反对意见。最严重的还是姑母与姑父，他们两位坚决反对我和唐琪来往，倒是我始料所不及。
姑父从未和唐琪有一面之晤，可是由他的言谈中，我可以听出：他对于我为一个女人和流氓打架受伤，以及那个女人未曾得到他允许竟偷在他女儿房中住了一夜这两桩事，都深恶痛绝。还有更大的造成他对唐琪印象不佳的因素，乃是高老太太当真派了代表——高大爷，前来拜访时所说的一番话。
高大爷究竟在楼下客厅里和姑父密谈了些什么？我无法知晓。表姊也不敢下去偷听，怕被姑父发觉会惹他大发雷霆。不过高大爷绝非奉母命单纯前来道歉，是可断言的——因为他们实无向姑父道歉的必要，除非在道歉中还夹杂着一点警告，警告我不可再和唐琪来往。当然，他更会在姑父面前把唐琪形容得一无是处。
这些，我都没有猜错，此后每逢姑父表示对唐琪不满时，都清楚地说出那是依据高大爷所讲过的“事实”。表哥常是附合着姑父的话，无表情地点头不已，当我用力瞅他一眼时，他便尴尬地报我以苦笑——
最令我心碎的，则是姑母的态度。对于这回事，她一点不发脾气，但是有一定的主意——她绝不允许我和唐琪再要好下去。姑母一向深爱我，我相信她如此决定全是来自爱我如初的真情；可是，她不了解我，更不了解唐琪。主观的误解，与外来的流言，造成她对唐琪难以挽回的错觉。
“孩子，姑妈早已说过将来要给你娶房好媳妇，即使你要自由恋爱，我也并不反对；不过总得细心谨慎，更得在老人们和亲友们的教导下，按部就班地进行。像你震亚大哥和高小姐似地，绝不会被人说长道短。千万不可以自做主张，何况唐家表小姐和你并不相当，她那么新派，那么时髦，果真嫁给你，你会受罪的——”姑母慢条斯理地对我讲。
“不，姑妈，她绝不像您想象的那样，更不像一般人传说的那样。她真是一个心地非常善良的姑娘。”
表姊插嘴进来，帮我讲话：“妈，小弟说得对，人家唐表姊真是一个心地善良的好姑娘。”
姑母把眼一瞪：
“这种事要你女孩子家多插甚么嘴？又不是给你说婆婆家！”
表姊立刻噘高了嘴，一面不服气地：
“我说人家心眼好，犯甚么罪过？本来唐表姊的心眼就不坏！”
姑母不讲话了。表姊似乎看到事有转机，便续作努力：
“妈，唐表姊今年十九，小弟十七，一个属羊，一个属鸡，不犯相，正好！”
姑母仍旧不动声色。
“妈，您不是常这么念叨吗？” 表姊接着说，“猪猴不到头，羊鼠一旦休，金鸡怕玉犬，白马犯青牛，蛇虎如刀镰，龙兔泪交流——唐表姊和表弟既不是猪猴，又不是羊鼠，既不是鸡狗，又不是马牛——有甚么理由不让人家两人在一起呀？”
“瞧你这份啰嗦劲儿，”姑母忍不住地骂出来，“不管属相是甚么——”
“怎么能不管？”表姊抢着说，“当初别人给大哥提亲的时候，您一个劲儿叨叨着‘猪猴不到头，羊鼠一旦休——’，要不是您整天那么叨叨，我怎么会背得这么熟？”
“你说唐琪属羊？我告诉你——”姑母突然理直气壮地有了新理由，“属羊的女孩子我一概不要娶过来！”
“怎么？属羊的全不好！妈，那么普天下属羊的女人都没人要啦！怎么世界各国还不下命令凡是羊年一律不准生女孩子呢？”
“老人家说过的，女孩子属羊，命不济。”
“我是猴年正月生的，早几天就赶上了属羊，真险！”表姊伸一下舌头，“妈，距离‘羊’太近，我大概命也太好不了吧？”
“别胡说！”
“唉，大伙都联合起来欺侮人家一个女孩子，当然她的命不会‘济’ 到那里了！妈，这是小弟的终身大事，本不与我相干，我只请求您老人家，秉公办理！少听别人不负责任的胡言乱语！”
我已呆在一边很久不出声，乘机对姑母说：
“姑妈，只要您允许我和唐琪做朋友，我并没有说非要和她结婚不可——”
“噢，那倒还好，”姑母抚着我的头，“可是，那你们就更不能再这样下去啦！因为一对男女常在一块儿，而结果并不结婚的话，更会遭人家耻笑，对你自己，对人家小姐，不都是光有害处，毫无好处吗？”
“——”我不再答辩，我知道无法说服姑母。
“醒亚，怎么不讲话啦，是不是明白啦？好孩子，听姑妈话没亏吃，不久我一定就托人给你介绍个好小姐，也好和你震亚大哥，同时举行婚礼！”
“不要，我不要呀！”我伏在姑母膝前放声痛哭起来。
我哭得很伤心。我彷佛感到唐琪当真从此再也不属于我，我也再不能看到她了。
姑母一面给我拭泪，一面不住地唉声叹气。我想，我的固执己见，一定也使姑母十分伤心。最后，姑母似乎和我摊牌：
“孩子，十几年，姑妈总算对你不坏。现在你也长大成人啦，姑妈的话你也不用再听啦，姑妈你也不用再爱啦。”
“不，不，”我紧紧地抱住姑母，“我是爱您的，姑妈，我永远爱您的呀！”
“乖孩子，答应我，爱我就别再爱唐琪。”
“不，不，”我声嘶力竭地叫起来，“姑妈，我爱您，和爱唐琪是毫不冲突的呀！姑妈，您不能这么逼我，这么欺侮我！”
“什么？”姑母一推我，我生平第一次看到慈祥的姑母竟也摆出了一张那么愠怒的脸，“我逼你？我欺侮你？好，好孩子，有良心——”
我知道自己脱口而出的话，说得太重了。我很懊悔。于是，我哭得更厉害。
“妈，妈，”我大声地，冲着姑母呜咽。
每当我感情激动的时候，我便会不自觉地管着姑母叫妈；可是，这次姑母误会了我的意思，以为我受了她的委屈，而想起自己的母亲，因此，她也伤心地哭泣起来：
“当然啦，谁也没有亲妈好，姑妈怎么能比亲妈呢！”
姑母的怨言，却当真掀起了我对故去双亲的思念，我疯狂地奔回自己的小房间去。表姊在身后连连喊我，我顾不得回头理睬，猛地把房门一关，然后跪在自己的床边，双手按着剧痛的心窝，仰望着墙上的爸妈遗像，哭个痛快！
一面抽噎，一面喃喃：
“爸啊——”
“妈啊——”
“你们如果在世，我知道您们绝不会阻止我和唐琪相爱——”
二十
瞒着姑母，表姊已经为我又到高家去了一次。她见到了唐琪，并且带回来唐琪给我的信。可是，表姊坚决表示从此她再也不到高家去了，因为她受了侮辱。她忿忿地说：
“一进门，正好碰见高大奶奶在楼下指手划脚地对她几位牌友——甚么李大姑、刘大姨、陈大妗子的，数道唐表姐的坏话，看见我闯进来，不但不暂停一下，反而把嗓门提高，手那么一叉腰地说：‘嘿，瞧人家唐表姑奶奶那�