。可是，何其不幸，唯有当初对抗日最具信心的高大爷，却坚持反对意见。
高太爷已经重新露面，事后我得以知道，他自天津沦陷后，为了保全他那个电信局的科长位置，大为奔走——电信局长已换成了日本人，大部分高级职员也都换了新人，高大爷竟能由于他的“能干”、“手腕”，仍旧官居原职。
“老弟，”他叫得我倒一如往日地亲切，“我看，咱们的抗战绝没有前途。天津撤退得如此快，真不象话。日本的武力太强大了，我们跟他打，简直是鸡蛋碰铁球呀！我敢保证：济南、上海、南京，马上也得完蛋大吉！你要跑到南方抗战，我无法举手赞你的成！”
我有一肚子话要质问，甚至要唾骂高大爷。可是，我想，我必须忍耐下来，在高老太太家里我总还得保持一个懂礼的小客人身分。我咧了一下嘴，做苦笑状，决心以温和的态度讽刺高大爷一下：
“您一向有判断力，因为您一向消息灵通。最近，明轩、荩忱、仙阁有信或电报给您吗？”
“唉哟哟！老弟——”他立刻由沙发上跳起来，连忙用手堵住我的嘴，“别开玩笑，谁认识那些家伙呀？千万不能再提那一批人，我根本连见过他们一面都没有呀！”
我心里暗暗发笑，他那种畏惧的窘相，活像我们身边有日本特务在场一样。
当天晚上，高大爷特别跑到我家，对我姑母讲：
“令侄有点瞎胡闹，我站在老大哥立场，为了爱护他，不得不劝阻他南去。他才是个十七岁的小孩子，就算到了南方又能干什么呢？我们绝不能看着他到南方受罪或送掉小命！”
高大爷的这番话，表姊在旁听得清楚，一五一十地转告我。表姊还加了一句评语：
“高大爷的措词太刻薄了一点，神气也太讨厌了一点，我对此人的印象已经大不如前。”
从此，我和表姊很少到高家去，并且我们还一再向表哥口直心快地说出来：
“对于阁下的大舅爷，委实不敢领教！”
约摸一个月后，高老太太做五十五岁大寿，表哥当然要去拜寿一番，而我和表姊也接到了正式请帖，我们尽管对高大爷不感兴趣，但对于高家其它的老老小小仍具有好感，因此，我和表姊准时前住。
意外地，这一次在高家，我见到了唐琪。这是我和唐琪平生第一次会晤。
七
寿堂设在高府大客厅内。
平日，那间古色古香的，摆满镶着七彩蛤蜊片与大理石的花梨或紫檀木家具的巨室，在这一天，越发显得富丽堂皇了。正中条案上摆放着江西瓷制成的高达三尺多的福禄寿三星，两边是一尺高的八个小瓷人——八仙上寿，每边放四个。条案后面挂着百花缀成的大寿字。四壁上悬有亲友赠送的寿幛、寿联，还有一个很考究的用一百个金色寿字绣成的大红百寿圆
。客厅一角，还摆放着雕有一百个仙鹤的“鹤算无疆”八扇屏。
碗口一样粗的两支“大碗龙凤” 蜡烛上，分别塑有“福如东海”，“寿比南山”的金字，那一闪一闪的烛火，照耀在两边的祝寿银盾上，异常灿烂夺目。寿案前面的八仙桌上，摆满鲜货、干果、寿字喜粿、蛋糕、寿桃、寿面，与八仙糖人儿。八仙桌两边摆着两只太师椅，上面都铺着红毡。后来当我看到高小姐一大帮人给高老太太磕头拜寿时，才明白那两张太师椅：右边的是老寿星坐，左边的则空起来表示尊敬已经去世的高老太爷——仍给他留有座位。
亲友来拜寿的真不少。从未来过高家的姑母也第一次来“拜访亲家”，两位亲家母见了面非常亲热，客气话似乎没完没了地叨叨个不停。姑母说高老太太有福气；高老太太说姑妈有福气。姑母夸奖高小姐好，高家少奶奶好、高家少爷孙少爷一大堆都好；高老太太夸奖表哥好、表姊好、还加上一句夸奖我好。姑母直说寿礼送得太少；高老太太则说，姑母送了厚礼又亲自驾临真不敢当，又说招待难以周到，千万不要见笑，因为年头不对啦，既不能请亲友们吃太好的酒席，也没有准备一台“堂会戏”，在院子里搭棚演唱，只有一点“什样杂耍”在饭后表演一下，以娱亲友。我和表姊一面听着这两位老太太的对话，一边偷偷地不断地吐一下舌头。
“姑妈原来是礼貌专科学校毕业的呀！”我轻轻地跟表姊说。
“对啦，高老太太是外交系毕业的！”表姊回答我一句。
亲友越来越多，高老太太暂时停止了与姑母的个别谈话，开始周旋于众人之间。她的精神真饱满，两只小脚，穿着红缎绣花鞋，跑来跑去，活像京戏里踩着“寸子”的刀马旦，那么利落。她的头发梳得很亮，活像猫儿刚舐过似地，后面挺起的小髻上插了一朵大红花，上身她穿的是黑缎绣花的大，下身是百叶花裙；高家大少奶奶——高大爷的太太，也是一身这种装束。这大概是当年女人的大礼服。高老太太的嘴，一分钟也闭不上，不是向人笑，就是与人寒暄，连抽水烟袋的时间也没有了。女宾们个个打扮得花枝招展、珠光宝气，必是把自己最欣赏的“看家”的手饰，与行头，都搬出来了。难怪，这种场合，在女人们心目中，无疑地就是一场赛美大会。
我这才发觉女人们聚在一块时，吵嘈的声音一点都不比男人小。光听那一套大嗓门儿的招呼词，就够听老半天的了：
“啊，这是二大妹子！”
“啊，这是三大姑！”
“啊，这是四大婶！”
“啊，这是五大姨！”
“啊，这是六大妗子！”
“啊，这是七大妈！！
“啊，这是八大、九大、十大——”
在那熙熙攘攘的女人群中，猛然间，我发现了一位少女，一位一望即知与那些太太小姐们俨然不同气质、不同风度、不同神采的少女。她也有说有笑，十分活泼跳脱；可是，她全然没有那几位二大妹子、三大姑、四大婶们的俗气！像一道强烈的光芒掠过我的脑际——啊，她的面庞怎么对于我那么熟悉呢？可是我实在从未在任何地方见过她一次。喔，喔，她是唐琪！是吧？应该是的！应该是的！她一定是唐琪。我直觉地，断定她必是唐琪无疑。
我本想马上问一下表哥、表姊，或是高小姐，究竟那位少女是否就是唐琪？可是，我竟被那位少女的奇异美丽摄住了目光，半天，半天，不能转动一下眼球。这时候，我的五官似乎只剩下了视觉，其它一律暂时消失了功能：我的嘴呆呆地半闭着讲不出一句话，我的耳朵突然不再听见周围的“恭喜”、“拜寿”、问好、大人笑、孩子跳与留声机等等嚣杂的声音
，我的鼻子也闻不到由寿台红烛上与檀香炉里飞出的烟火，与满房缭绕的烟卷儿、水烟袋、雪茄、再加满桌子的干果、鲜货、各种冷热饮料，以及来自大门口那儿“天一坊”饭庄派遣来的四口大灶的油、菜、肉，所造成的混合香味——
这时，她似乎发现有一个我，在痴痴地瞅着她了。她不像一般女孩子似地，摆过头去，或是把头垂下；而是把一双大眼睛睁得更大一点，直向我看来。我立刻发觉自己“烧盘儿” 了，我想我的脸一定变成了戏台上的关公，或是法门寺的刘瑾那么红。我羞怯地把头转到另一个角落；然而任凭我转到何处，她的脸依旧一步未动，因为，那张美好的脸已经烙印在我的心里。
如果她是唐琪的话，我以前所听表姊、表哥、姑母、高小姐等人对于唐琪的称赞一方面的措述，不但正确，恐怕还嫌不够呢。她的皮肤的确白得出奇，白得可爱，一望即知那不是靠丝毫扑粉呈现出来的颜色。坐在她左右的那些“二大妹”、“三大姨”、“四大姑”们的脸上的铅粉，有的涂得很厚，当然也很白，白得几乎像舞台上的曹操了，然而却没有一点光泽；有几位还涂了很厚的正流行的杏黄色的胭脂，和杏黄色的唇膏（好特别呀，是杏黄色不是绯红色，不晓得为什么那两年会流行这种奇怪的颜色）；有几位描了细长细长几乎到达鬓边的眉——看上去活像刚自舞台上卸了行头的花旦。也有几位——大概是高小姐的同学，她们不涂一点脂粉，完全一幅整洁朴素的女学生气派：不过她们的皮肤，有的却又显得苍白、萎黄，或是枯黑了一点。只有她，那个可能是唐琪的人，她的皮肤是白得那么美，白得那么柔，白得那么匀，白得那么自然，白得那么舒坦。淡淡的玫瑰色，呈现在她的双颊，像朝霞染在洁白晶亮的象牙塑像上，越发使她的皮肤显得格外可爱、动人，那简直像奇异光泽的透明体，似乎一点点颤动或微风就会把它震碎或是吹破。她的一双水汪汪的大眼睛更是令人担心它马上会倾溢似地，那么灵活而清澈。
我再度转过头来，重把视线落在她的身上。感谢天，她已经不再用那过于明亮的一双眼睛看我了。她正微侧着头，拉着高家二少奶奶的手。我看到了她的秀美挺直的鼻子，与不靠一点口红而轮廓极为清楚的菱形嘴唇，当她两个嘴角一起微向上翘，变成一个元宝型的时候，我更清楚地看到了凹在她腮边的深深笑涡。我又特别留心地观察一下她的头发与服装：她的头发，并不是如姑母当年所说的“乱得如鸡窝般”的飞机头，而是大波浪似地，舒适地睡在颈上；她穿着一件长袖淡绿色的毛衣，没有露出臂膀，一件丝棉质的花旗袍，过了膝盖一大块，腿也并未赤裸，而是穿着长长的淡咖啡色的丝袜子。在那个女人堆里，她的打扮装饰，一点不显得艳丽或妖冶，反而显得十分雅致。我想跑到姑母身边去问一下：如果，这位少女果真是唐琪的话，我应该指出姑母当年对唐琪的描述失实。可是，我马上想起来姑母讲述的是她在夏天街头上看到的唐琪呀，而现在是冬天，服装怎么会相同呢？我几乎噗嗤一下笑出来，笑我自己如果真呆头呆脑地跑到姑母面前为唐琪来这么一下“辩护”，准会被姑母骂为“小神经”的。啊，姑母并没有说错，我看到了紧裹住那位少女双足的一对高跟鞋。
“是太高了一点，”我自言自语着，“可是高得不讨厌，尤其颜色好。”是的，高得不讨厌，夹杂在那些女人的大绣花鞋或大红大绿的半高跟鞋的中间，特别显出她那双黑鞋的脱俗与高贵。
“喂！看甚么看直了眼啦？”表姊突然打了我一下肩。
“我在数那百寿图上的寿字是不是整整一百个呢！”我回答。
“见你的鬼呀！”表姊把嘴一撇，“百寿图挂在左边墙上，你明明是冲着右边发怔！” 我苦笑了一下，表示默认。
“喔——我猜到了，你大概是看一个人吧？”表姊凑到我的耳边说，“是不是看唐琪？”
表姊的话立刻带给我一串心跳。我想赖：
“姊，我从来没有和唐琪见过一面，怎么会知道谁是唐琪呢？”
“你猜也可以猜得出来呀，”表姊说，“今天来的女人中间，哪个最漂亮哪个就是唐琪！”
“我猜猜看，”我故意地瞎指几个不好看的女人，“那就是唐琪吧？”
表姊一面摇手，一面连做了好几次“呕吐状”，表示我猜的全不对，并且顽皮地表示那几位难看的女人令她恶心欲吐。最后，她终于忍不住地指给我：
“这才是唐琪！”
天哪，一点也没有错，我痴痴地看了半天的那位少女，正是唐琪。
八
“拜寿呀！”
“拜寿呀！”
大伙儿吵嘈着。
“不忙，不忙，”高老太太笑嘻嘻地，“让我先带着孩子们给老太爷磕头。”
于是高府全家在老太太率领下，走到客厅隔壁书房里，向墙上悬着的高老太爷遗像叩了四个头。然后，高老太太回到寿堂，坐在八仙桌的右侧太师椅上，接受儿子、儿媳、女儿、孙子、孙女儿们的磕头拜寿。
高小姐磕头时，一些亲友都说叫表哥跟着一起磕，弄得表哥很尴尬。高老太太解围说：
“不必忙，不必忙，将来等他们结了婚再给我一起磕也不晚！”
结果，表哥和我，还有表姊三人，一起向高老太太行了个三鞠躬礼。
“小琪呢？”高老太太问。
“在这儿呀，来啦，来啦！”唐琪连跑带跳地由楼上走下来，“姨妈，我是去换衣服啦，好给您磕头！我刚才那个旗袍太瘦了，跪不下，跪下去会撕裂的，所以得去换一件稍为肥大的。”
说着，说着，唐琪已经跪在地下了。高老太太一面高兴地说着：“别磕了，别磕了！”却又一面不住地点头表示磕得对，磕得好。唐琪站起来时，高老太太一把拉住她：
“好孩子，谁说姨妈不喜欢我们小琪啊？�