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同时，一直生死不明，然而死的可能极大的贺大哥，也给我寄信来了，他已经在姑母家得知我的通讯处。感谢天哪！他竟还活着！他竟还活得好好地！我把他的信一会儿放在嘴边狂吻，一会儿又把它热烈地捧抚在胸前，贴近心房，更一面连连不断叫着：
“贺大哥，贺大哥——”
贺大哥的信上充满九死一生的庆幸与重睹天日的欢欣，信尾他令我不解地写出：他被捕入狱后，完全是由于我的援助始免除一死，特先遥远向我致谢，详情容不久面晤细叙——
我实在想不出贺大哥为何指我救他出狱？我直怀疑他别是愉快得发狂？或是在日本狱下中受尽折磨而神经出了毛病？才会在信尾写出这么一段怪异的话！我马上寄航空信给他，另外寄信给表姊、表哥。他们三人都又有回信来了，证明贺大哥不但精神正常，而且目前正紧张忙碌地担任着平津地区的肃奸工作。贺大哥的信上只是三言两语，他说实在没有时间多写；表哥和表姊的信上写着：贺大哥被捕后，被送往北平审讯，由于我的营救——应该说是由于我的间接营救，贺大哥得免死刑，坐牢两年，得重获自由——究竟我是怎样间接救援贺大哥的呢？他俩也未说明，只是表姊在尾上加写了一句：“那一幕营救工作，曲折而令人感动——”。
贺蒙也有信来了，说他们远征军即将“班师回朝”，希望不久能在天津和我重逢。紧接着，另一件更，更令人兴奋的好消息降临了！报纸分别派出特派员到京沪、东北、华中、广州，和平津；而我，竟能和那许多位资历很深的报社同事，获得同样的荣誉和重任，我被派往平津。
那时，国军重兵均集结西南，赶赴各地受降所需的交通工具甚为缺乏，飞机船只已感不敷应用，再加上政府派出的各省市接收人员，亦须尽速赶往收复区展开宣抚和行政工作，所以老百姓们立即还乡的愿望无法实现。性急的人，竟雇木船，冒极大的危险，穿越三峡出川，可是部分人都愿意珍惜这八年离乱后幸仍健在的生命，排班登记，候车候轮，平安回家。他们的焦急是可想而知的。谁要能够提前走掉，便成了大家极为羡慕的幸儿。想不到，幸儿中竟也有我的份儿。
这应该是我离家五年来，最大的一桩喜事；然而，却铸成我和美庄之问最大的一次误会。
我不能同时偕美庄飞津，因为飞机没有多余的座位。那种机位，在当时是多少金钱也无法购到的。我对于自己先行，确也感到对美庄歉疚；我已一再劝慰美庄，要她耐心地度过这次小别，一旦机位稍形宽松，她可以立即搭飞机到天津去，如果她愿意的话，我们可在天津结婚。
美庄坚决地反对我接受报社的任命，并且严厉地责斥我对爱情的负义！
“你亲口说的，爱我第一，爱新闻工作第二！你亲口说的，甚么都听我的！你亲口说的：‘下次不敢！’ 现在你又‘敢’了？我可不要再听你第三次、第四次向我说：‘下次不敢’——”她向我滔滔地讲个不停，“你天津有姑母、有姑父，有表姊，有表哥，还有一个甚么贺大哥，你急于想去和他们相会，而置自己的未婚妻不顾，还好意思说爱我第一，我看哪，你的姑父母、表哥姊，贺大哥才是‘第一’，每一个识与不识的天津人也都是‘第一’；而我郑美庄，不过是个‘第末’！是‘倒数第’”！”
我想用已往的方法——以沉默抵抗她的“连珠炮”，过去，她有时候自己喋喋不休说累了之后，会自动休止，或感觉出有些过分，也会转向我致歉。可是，这次，我的沉默全然失灵了。她的话似乎永不中断地说了下去：
“你要是政府派的天津市长，或是华北地区受降官，我绝对不能阻挠你前往；然而，你又是跟上次去贵阳一样，去采访新闻！四川今后难道就没有新闻给你们采啦！我早就讨厌新闻记者这一行道啦！你可以改行，这正是一个好机会，我昨天已经跟爸讲好，只要你肯留在四川，他可以马上发表你做他的总务处长，经理处长或是副官处长！这都是些重要而必须是由自己一家人出任的官位呀！”
“我不想做官。”我实在忍不住回答她一句。
“你不想做官？”她双手把腰一叉，来势汹汹地，“唱甚么高调？你读政治系干啥子？读政治系不想做官？真是骗骗三岁娃儿的鬼话！你说你说，你读了四年政治系而不做官从政，你对得起谁？你对得起国家供给你念了四年政治学的贷金吗？”
“美庄，我们应该心平气和地谈，你这样不是强词夺理吗？”
“谁强词夺理？”她继续叉着腰，瞪着我说：“你晓不晓得我为你所学非所用而着急，而失望，而感叹？政治是甚么？老实讲，政治就是做官。当然你又会驳斥我说甚么政治不是做官，说甚么政是众人之事，治是管理，管理众人之事就是政治。这是国父的话。我承认国父没说错；可是，管理众人之事还不正是做官吗？一个人不出去做官，坐在家里能管理谁？谁又肯让他管理？你学的是管理众人之事的知识，你偏不去担任管理众人之事的工作，硬要当甚么鬼新闻记者，新闻记者能管理谁呀？”
“我不想摆上官架子去管理谁；我想以一个平民的身分以虔，以热情，去影响谁！这正是新闻记者的工作特质。”我靠近她，把她叉住腰的双手拉下来，耐心地、和颜悦色地对她说，“美庄，我老早就想要对你解说我的看法；我并不卑视做官的人，对于一位真正效忠国家，为民服务的好官员我照样崇敬；我个人非常醉心民主政治，因此我愿意先从事新闻工作，一方面可以多在报端鼓吹民主政治，一方面可以多在报端替老百姓说话，做人民的喉舌。这依旧可以算是政治工作，不过不是直接的管理，而是间接的影响。你也许怀疑‘影响’ 这个字眼太微弱，太空洞，太虚无飘渺了；不，影响的力量，看似无形，却比有形的更大，更深，更广——美庄，我们既是终身伴侣，希望你能多鼓励我在这方面努力。”
我说得恳而热情，满以为可以打动美庄的心；美庄却把我拉住她的手一甩，立刻又恢复了叉腰的姿式：
“你的‘膏药’卖够了没得？这一手倒不愧是政治系高材生！我不要听你的伟大理论！你今天替这个人说话，明天做那个人的喉舌，你怎么不替我说话，不做我的喉舌？我不是老百姓？我不是人民哪？哪一条法律规定的当了人家未婚妻的女人就不是老百姓或人民啦？我告诉你，你要负担起一个未婚夫的义务，我得享受一个未婚妻的权利。”
我痛苦地摇摇头，实在无话可说。
“你大学念完了，方帽子戴上了，好神气呀！”她气忿忿地坐在沙发上，“我还差一年才毕业，难道就应该半途而废！永远被人指为大学没读完，永远被人指为不如你吗？”
“美庄，你愿意念完大学，我十二万分赞成。我以前答应你代你写的毕业论文，在我走前也可以想法赶完交给你。那么，放寒假的时候，你可以到天津找我，等再放了暑假，你也是一位方帽子大学士啦，那时候，我们便结婚！”
“不要！不要！不要！不要！” 她几乎一口气连喊了十几个“不要”，“我要你留在四川等我，我要你辞去新闻记者的工作，我要你跟爸爸做处长！”
我开始做哑巴。美庄一人说说歇歇，歇歇说说，又指手划脚地把我痛斥了半天。最后，我离开她的房问时，她狠心地咒骂起来：
“好，你走！你走！从今天起，你永远别进我郑家的大门！你这个爱情的叛徒！爱情的刽子手！”
五十五
行期近了。
我已把代替美庄写的毕业论文赶完，并且面交给她，希望藉此挽回上次几乎绝裂的情势。果然，她没有拒绝。事先，我直担心她会把厚厚一册的原稿当面撕碎。
“谢谢你，”她说着，脸孔却是冷冷的，“我应该收下你为我写的这些东西，因为你应该替我写，我不请你写请谁写呢？别人也不是我的爱人和未婚夫！不过，我今天要跟你说清楚：我收下这论文，绝不等于同意或默许你独自先回平津。这是两回事。我发觉我上次跟你发脾气、吵骂也不太对，也并无效果；因而今天我倒想冷静地跟你谈判。如果你真硬下心肠决定不留在四川等我，那么就请便吧，这是你的自由。你这位醉心民主政治的先生，当然对于自由的重视是比一般人更强烈的，我不应该妨害你的自由，我不想做‘法西斯’。可是，你要自由，我也得要自由，你回平津‘自由’你的，我在这里‘自由’我的！从此各不相干！”
“你这是甚么意思？最后通牒吗？”我问。
“对，就是最后通牒！”她说。
“如果我一走，你准备怎样自由法儿？”
“将来的事，现在不用谈。”
“是否要跟我解除婚约？”
“这可是你讲的！”她大叫着，“我可并没有这么说！你不必先给我按加罪名！”
我知道和她多谈无益；便转托最低领袖、维他命Ｇ、丈母娘等几位老同学，向美庄进行说服。我又和美庄的父母做了一次礼貌的长谈，说明我的苦衷与意。
郑总司令夫妇并不十分反对我先行离川，不过一再说明欢迎我继续留在四川，最后看我去意甚坚，便满口答应代我劝说美庄，并且还为美庄的脾气不好向我致歉。一时，我颇觉得这两位老家很明事理，很富人情味，很亲切。郑总司令又特别为我设宴欢送，席间对我大加鼓励，并且我谈论天下大事，十分表现了他的忠拥护政府，坚决反对共党的信念与决心。这当然又令我他增加了不少好感。
这次宴会美庄托词生病，未参加。美庄的母亲一再跟我说：
“请多多包涵，这孩子从小就这样，我们常说她是‘不让苍蝇踢一脚’的人，别说跟你，跟们老夫妻俩也常会呕起气来，整天不起床，整天不吃饭的！”
最低领袖几位同学游说的结果是：美庄承认依旧爱我如初，为了爱，她有一百万一千万一万万个理由叫我留在她身边，她反对我走，那是父母、同学和一切人的劝说都无效的；不过她一直有信心，她认为到最后紧急关头，我仍会放弃己见，甘心留在四川，因为她知道我爱她。
这简直是一场冷战！如此冷战在一对未婚夫妻之间是不必要的。我托最低领袖告诉美庄：我爱她是真的，我要走也是真的，任何人和任何方法都不能变更我的决定。
十月下旬的一个清早，我由白市驿机场搭机直飞北平。天还未亮，最低领袖、维他命Ｇ、丈母娘，还有另外四、五位男女同学便赶来报社看我，并且他们决定赶到美庄家中，拉上美庄一齐到飞机场给我送行，这样一来，他们认为我和美庄的感情也就很自然地恢复了。
我真感谢这些同学们的细心与好意。飞机起飞前，美庄家的两部汽车开进了机场。可是，一点不含糊地，美庄没有来。
“美庄硬是不肯来，她一直坚信你会在飞机起飞前变卦，她要我们接你回去。”丈母娘对我说，“我们知道这是不可能的，因为我们清楚你的性格。可是，美庄怎么却不清楚你的性格呢？大概你一向在她面前表现得太温柔太驯良了吧？”
“在女孩子面前温柔驯良是应该的，你必须继续这种美德，到了天津，别忘了马上给美庄来信，”维他命Ｇ向我关切地说，“她跟你斗气，你可不能跟她学，你是男人！懂吗？”
最低领袖更嘱咐我，不但要常给美庄写信，有机会飞回重庆来看望美庄一两次也属必要。他又说：
“还记得当初我反对你俩谈恋爱吧？可是，你们已经谈了恋爱，我就赞成永远谈下去，千万不能中途破裂；否则，可太痛苦了。”接着，他还告诉我：他已决定创办一个专门研究、阐扬三民主义和时事分析、政治评论的杂志，希望我在平津能够抽空常给他写稿。我很高兴听到他的这一项计划，我深信这一位虔的三民主义的信徒，一定会把这个刊物办得出色。
螺旋桨转动了，我和同学们一一握手道别登机。进入机舱前，我偷偷地，彷佛怕人看见似地往机场门口那儿眺望了好几眼，我竟暗自盼望美庄会在这一剎那赶来。虽然她家的两部车子都在机场；可是她果真要来，向她家的亲友借一部车子是极方便的。最低领袖说得对，中�