个说法？“
这是一番牢骚，古应春颇有异样的感觉。从他认识刘不才以来，就难得听他发牢骚，偶尔那么一两次，也总是出以冷隽嘲弄的口吻，象这样很认真的愤激之词，还是第一次听到。再将他话中的意思，好好咀嚼了一会，终于辨出一点味道来了，“刘三叔，”他试探着问，“你好象还有什么话，藏在肚子里似地。”
刘不才倏然抬眼，怔怔地望着古应春，好半晌才深深点头，“应春兄，你猜对了。我是还有几句话，倒真应该跟你谈才是。雪岩的处境很不利……”
听他谈了下去，才知道胡雪岩竟成众矢之的。有人说他借购米为名，骗走了藩库的一笔公款，为数可观，有人说王有龄的宦囊所积，都由胡雪岩替他营运，如今死无对证，已遭吞没。此外还有人说他如何假公济私，如何虚有善名，将他形容成一个百分之百的奸恶小人。
“这都是平时妒嫉雪岩的人，或者在王雪公手里吃过亏迁怒到他头上。
疯狗乱咬，避开就是，本来可以不必理他们，哪知长毛也在找雪岩，这就麻烦了。“
越说越奇，如何太平军又看中胡雪岩？古应春大感不解，不过一说破也就无足为奇了，“雪岩向来喜欢出头做好事，我们凭良习说，一半他热心好热闹，一半也是沽名钓誉。李秀成打听到了，想找雪岩出来替他办善后。这一来就越发遭忌。原来有批人在搞，如果雪岩一出面，就没有得那批人好搞的，所以第一步由袁忠清那样的王八蛋来恐吓，这也还罢了，第二步手段真毒辣了，据说，那批人在筹划鼓动京官要告雪岩，说他骗走浙江购米的公款，贻误军需国食，请朝廷降旨查办。”
听到这里，古应春大惊夫色，“这，从何说起？不是要害他家破人亡吗？”
他大摇其头，“不过我又不懂，果然隆旨查办，逼得小爷叔在上海存身不住，只好投到长毛那里，于他们又有何好处？”
“不要忙，还有话。”刘不才说，“他们又放出风声来了，说是胡雪岩不回杭州便罢，一回杭州，要鸣锣聚众，跟他好好算帐。”
“算什么帐？”
“哪晓得他们算什么帐？这句话毒在‘鸣锣聚众’四个字上头，真的搞成那样的局面，雪岩就变成过街老鼠了，人人喊打！”
古应春敲敲额角，“刘三叔，”他紧皱着眉说：“你的话拿我搞糊涂了，一方面不准他回去，一方面又逼得他在上海不能住，非投长毛不可，那么他们到底要怎么办呢？莫非真要逼人上吊，只怕没有那样容易吧？”
“当然，雪岩要让他们逼得走投无路，还能成为胡雪岩？他们也知道这是办下到的，目的是想逼出雪岩一句话：你们饶了我，我决不会来坏你们的事。应春兄，你想雪岩肯不肯说这句话？”
“不肯也得肯，一家老少，关系太重了。”
“话是不错，但是另外又有一层难处。”
这层难处是个不解的结，李秀成的一个得力部下，实际上掌理浙江全省政务的陈炳文，因为善后工作棘手，一定要胡雪岩出头来办事。据说已经找到阜康钱庄的档手，嘱叫他转言。照刘不才判断，也就在这两三天之内，会到上海。
“照这样说，是瞒不住我这位小爷叔的了。”古应春觉得情势棘手，向刘不才说：“你是身历其境的人，这几天总也想过，有什么解救之方？”
“我当然想过。要保全家老小，只有一条路，不过，”刘不才摇摇头说，“说出来你不会赞成。”
“说说何妨。”
“事情明摆在那里，只有一个字，去！说老实话，雪岩真的回杭州去了，那班人拿他又有什么办法！”
古应春大不以为然。但因刘不才言之在先，料他不会赞成，他倒不便说什么责备的话了。
“刘三叔，”他慢吞吞地说：“眼前的急难要应付，将来的日子也不能不想一想。我看，这件事，只有让小爷叔自己去定主意了。”
* * *带来了全家无恙的喜讯，也就等于带来了王有龄自缢的噩耗，刘不才不提王有龄，真所谓“尽在不言中”，胡雪岩双泪交流，但哀痛还能承受得住，因为王有龄这样的下场，原在意中。一个多月前，钱塘江中一拜，遥别也就是永诀，最伤心的时刻已经过去了。
王有龄的遗嘱呢？他想问，却又怕问出来一片悲惨的情形，有些不敢开口。而七姑奶奶则是有意要谈能叫人宽心的事，特意将胡家从老太太起，一个个挨次问到，这就越发没有机会让胡雪岩开口了。
谈到吃晚饭，正好张医生回来，引见过后，同桌共饮，他们两人算是开药店的同行，彼此都别有亲切之感，所以谈得很投机。饭后，古应春特为又请张医生替胡雪岩去诊察，也许是因为有了喜讯的缘故，神旺气健，比上午诊脉时又有了进境。
“还有件很伤脑筋的事要跟病人谈。”古应春悄悄问张医生，“不知道对他的病势相宜不相宜？”
“伤脑筋的事，没有对病人相宜的。不过，他的为人与众不同，经得起刺激，也就不要紧了。”
既然如此，古应春便不再瞒，要瞒住的倒是他妻子，所以等七姑奶奶回卧房去看孩子时，他才跟刘不才将杭州对胡雪岩种种不利的情形，很委婉地，但也很详细地说了出来。
胡雪岩很沉着，脸色当然也相当沉重。听完，叹口气：“乱世会坏心术。
也难怪，这个时候哪个要讲道德，讲义气，只有自己吃亏。不过，还可以讲利害。“
听这口气，胡雪岩似乎已有办法，古应春随即问道，“小爷叔，事不宜迟，不管定的什么主意，要做得快！”
“不要紧，‘尽慢不动气’！”
到这时候，胡雪岩居然还有心思说这样轻松的俏皮话，古应春倒有点不大服气了，“看样子，小爷叔倒真是不在乎！”他微带不满地说，“莫非真的有什么神机妙算？”
“不是啥神机妙算！事情摆明在那里，他们既然叫我钱庄里的人来传话，当然要等有了回信，是好是歹，再作道理。现在人还没有到，急什么？”
听得这一说，古应春实在不能不佩服，原是极浅的道理，只为方寸一乱，看不真切。这一点功夫，说来容易，临事却不易做到，正就是胡雪岩过人的长处。
“那好！”古应春笑道，“听小爷叔一说破，我也放心了。就慢慢商量吧。”
急人之急的义气，都在他这一张一弛的神态中表露无遗。这在胡雪岩是个极大的安慰，也激起了更多的信心，因而语气就越发从容了。
“那个袁忠清，他的五脏六腑，我都看得见，他是‘泥菩萨过江，自身难保’，绝不敢多事。别的人呢，都要仔细想一想，如果真的跟我家眷为难，也知道我不是好惹的人。”胡雪岩说：“他们不会逼我的！逼急了我，于他们没有好处，第一，我可以回杭州，长毛用我，就会信我的话，他们自己要想想，斗得过我，斗不过我，第二，如果我不回杭州，他们总也有亲人至戚在上海，防我要报复。第三……那就不必去说它了，是将来的话。”
古应春却偏要打听，“将来怎么样？”
“将来，总有见面的日子，要留个余地。为人不可太绝，就拿眼前来说，现在大家都说我如何如何不好，如果他们为难我的家眷，就变成他们不对了。
有理变成无理，稍为聪明的人，不肯做这样的事。“
这一点古应春不能同意，留个相见余地的话，也未免太迂，不过仅是前两点的理由也尽够了。古应春便催着他说：“小爷叔，你说你的办法！”
“我的办法是做一笔交易。他们不愿意我回杭州，可以，我不但不踉他们去争，而且要放点交情给他们，有朝一日，官军光复杭州，我自有保护他们的办法。不过，眼前他们要替我想办法，拿我的家眷送出杭州。”
这样的一笔交易是不是做得成？古应春颇为怀疑，因而默然不语，只望着刘不才，想听他的意见。
刘不才却对他的话大感兴趣，“这倒是个办法。”他说，“照飞看，那批人又想吃羊肉，又怕羊骚臭，怕将来官军光复了，跟他们算帐。如果真的有保护他们的把握，那批人肯照我们的办法做的。不过，空口说白话可不行。”
“现在当然只有空口说白话，话要动听，能够做得到，他们自然会相信。”
胡雪岩停了一下说：“三叔，这件事只有辛苦你再去一趟，因为别人去说，他们不大容易相信。”
“这还用说？自然是我去。你说，跟他们怎么个讲法。”
“当然要吹点牛。”胡雪岩停了下来：“等我好好想一想。”
这一想，想了好多时候，或者是暂且丢开此事，总而言之，不见他再谈
起，尽自问着杭州的情形，琐琐屑屑，无不关怀。雪岩的交游甚广，但问起熟人，不是死了，就是下落不明，存者十不得一。连不相干的古应春，都听得凄怆不止。
到得十点多钟，刘不才一路车船劳顿，又是说话没有停过，再好的精神也支持不住了。古应春便劝他不必再住客栈，先好好睡一觉再说，刘不才依从，由古家的丫头侍候着，上床休息。
胡雪岩的精神却还很好，“老古，”他招招手让古应春坐在床前，低声说道：“我对人不用不光明的手段，这回要做它一次一百零一回的买卖，全家大小在那班王八蛋手里，不能不防他们一着。我现在要埋一条药线在那里，好便好，搞得不好，我点上药线轰他娘的，叫他们也不得安逸。话说明了，你心里也有数了，要劳你的神，替我做一件公事。”
他“话说明了”，古应春却如丈二金刚摸不着头脑，“小爷叔，”他皱着眉头说，“我还莫名其妙，什么药线，什么公事？”
“公事就是药线，药线就是公事。”胡雪岩说：“这件公事，是以我浙江候补道兼团练局委员，奉王抚台委派，筹划浙江军需民食以及地方赈济事宜的名义，报给闽浙总督衙门庆制军。公事上要说明，王雪公生前就顾虑援兵不到，杭州恐怕保不住，特意嘱咐我，他是决定城亡人亡，一死报答朝廷，但是杭州的百姓，不可不顾，因为我不是地方官，并无守土之责，所以，万一杭州失守，必得顾念家乡，想办法救济地方百姓，这是第一段。”
古应春很仔细地听着，已理会得胡雪岩入手的意思，并即说道：“第二段当然是叙你运粮到杭州，不能进城的情形？”
“对！不过转道宁波这一层不必提。”胡雪岩略停一下又说，“现在要叙顶要紧的第三段，要这样说法：我因为人在上海，不能回杭州，已经派人跟某某人、某某人联络，请他们救济地方百姓，并且暗中布置，以便官军一到，可以相机策应。这批人都是地方公正士绅，秉心忠义，目前身陷城中，不由自主，将来收复杭州，不但不能论他们在长毛那里干过什么职司，而且要大大地奖励他们。”
“啊，啊！”古应春深深点头，“我懂了，我懂了，这就是替他们的将来留个退步。”
“对了。这道公事要等庆制军的批示，他人在福州，一时办不到，所以要来个变通办法，一方面呈报庆制军，一方面请江苏巡抚衙门代咨闽浙总督衙门，同时给我个复文，拿我的原文都叙在里头，我好给他们看。”
“呖，嗯！”古应春想了一下，记起一句话：“那么什么叫‘公事就是药线’呢？”
“这你还不懂？”胡雪岩提醒他说：“你先从相机策应官军这句话上去想，就懂了。”
真所谓“光棍一点就透”，古应春恍然大悟，如果那批人不青就范，甚至真个不利于胡家誊属，胡雪岩就可用这件公事作为报复，向太平军说这班人勾结清军，江苏巡抚衙门的回文，便是铁证。那一来，后果就可想而知了。
这一着实在狠。但原是为了报复，甚至可以作为防卫，如果那批人了解到这道公事是一根一点便可轰发火药、炸得粉身碎骨的药线，自然不敢轻举妄动。
“小爷叔！”古应春赞叹着说：“真正‘死棋肚子里出仙着’，这一着，亏你怎么想来出的？”
“也不是我发明的。我不过拿人家用过的办法，变通一下子。
说起来，还要谢谢王雪公，他讲过一个故事给我听，这个故事出在他们家乡，康熙年间有位李中堂，据说在福建名气大得很，他的同年陈翰林跟他有段生死不解的仇……“
王有龄告诉胡雪岩的故事如此：这位李中堂是福建安溪人，他的同年陈翰林是福州人。这年翰林散馆，两个人请假结伴回�