乘舟在河中观察形势。
六月初七日，两军相会了，安禄山部下统兵官：无敌将军、平西大使崔乾佑，的确暗藏精兵的，他的劲师扼守灵宝西原七十里的隘道间，五月来，按兵不动，目的在诱大唐兵马出击。
六月初八日，哥舒翰发动了全面攻势，他希望以自己优势的兵众来压倒敌人。
然而，崔乾佑在灵宝地区已有很周密的部署，哥舒翰的大军陷入了最不利的境地，前锋入了隘道，受到了火攻，中央大军遇伏而散，有几支兵进入了绝地，于是，潼关大军在一天中崩溃了，哥舒翰自率的三万人，闻变即归，受到狙击，军心慌乱，也逃散了，哥舒翰率残兵绕道首阳山逃归。
十八万人出击，逃入潼关的军队只八千人，而不幸的是蕃将火拔归仁在最后叛变了，诱擒主将哥舒翰，向安禄山投降。
六月初九日，安禄山的平西大使崔乾佑占领了大唐皇朝的天险潼关。
哥舒翰于六月初四日出兵反攻，到潼关失陷，前后只有六天的时间，而潼关关外的防务，长壕堑三道，每堑宽二丈，深一丈，外加障体，弩箭设置，崔乾佑如正面进攻，无法攻下潼关的，然而，大唐的败兵狼狈逃回，在慌乱中跌入壕中，许多处尸体填平了一丈深的壕，敌人便踏尸而进，再加大军在崩溃无主中，潼关便轻易地被攻破了！但是，这可悲的命运如非火拔归仁的投降，还能挽救，哥舒翰仍留下一支兵守御要塞，这支兵在西关，当敌人入关时，有力反击再收复东关，因为乘胜追到潼关的敌人前锋，数目只有万余人，又久战疲累，但不幸的是内部有了叛降的将军。
潼关的失陷，于相持阶段建立起来的一点信心也丧失了。潼关之西，大长安的外围地区，河东、华阴、冯翊、上洛四郡的防御使都弃职而走，各城的地方守兵，随之逃散。
在长安，当哥舒翰出兵之后，宫中、朝中都密切注意前方的情形，十二月初五日以后，皇帝每天都亲自接见报告战讯的专使，乐观地等待佳音。
潼关和长安之间，建立了最快捷的驿站和其他紧急通讯方法，每隔三十里路，即有一所烽火台，每天傍晚，举平安火，由东向前西，第一站的烽烟起时，第二站立刻相应，如此而传到长安，不过半个时辰。烽火，以前是传警的，但现在是报导平安，因此而称为平安火。
初九日黎明，长安先得到潼关兵败的消息，早朝时，群情黯淡，杨国忠没有对时局发言，这位宰相的心情非常沉重。而大唐皇帝，心情一样不好，可是，皇帝以为兵败在关东，他估计潼关不会失守的。
这天早朝中，皇帝把近来组训完成的监牧兵三千人，交领军李福德立刻率领赴前线。
李福德的兵，是选禁苑中监牧五坊的闲卒训练而成，不是能战之军，但是，在情况不佳中，皇帝用这一着来缓和朝廷中的气氛。
午后，兵败的消息不断地传到，杨国忠入宫两次，到了稍后的时间，杨国忠留在花萼楼，报使一经中书，就由一位当值的舍人陪入内廷报告。
六月初九的傍晚，平安火没有燃起——潼关已失，近邑兵官逃散，无人管平安火了！
高力士亲自入内报告平安火不至。
皇帝和贵妃正在晚饭，高力士的报告，使得皇帝大吃一惊，他脱口而出：
“力士，是潼关失守了？”
“陛下，报告尚未到，以平安火不至而度之，大约是潼关出事了！估计，出事的时间或在今日午后——”高力士大胆地说出了忖测之词。
皇帝沉沉地哦了一声，无言。
杨贵妃低声问：
“力士，平安火不至，是否会因其他原因？譬如偶然的疏忽或者耽误！”
“贵妃，依照多年来的往例，那是不会有的！”高力士再转而向皇帝说：“陛下，是否召宰相？”
李隆基沉吟着，尚未回答，此时，以杨国忠具名的急启，由值宿省中的舍人递入，杨国忠报告了平安火不至之外，又加上了自己的应急措施：派人驰赴渭南、灞上，监军备战，作内线集中。并且传命阻李福德前进，留军临潼以观进止。
急奏由内侍呈入，李隆基看了，转交高力士，随说：
“我知道了，着中书舍人回去吧！”
高力士看了急启，也没有发言，宫内的人都陷在可怕的缄默中；不久，杨贵妃低声请皇帝吃完饭。
皇帝看了白玉杯中的剩酒，徐徐饮尽，抹抹嘴，起身说：
“差不多已饱了，我们那边坐！”他缓缓地移身，向起居间走，高力士相随而入。
杨贵妃看着桌上的残菜，发了一回怔，也起身入内。她见皇帝和高力士都凑近地图在看。
皇帝在华阴城与潼关之间的一区，用脂笔画上一个圆圈，再将笔尖拖向西，在渭南、临潼两地稍顿，叹息着，回过头来，怆然向高力士说：
“大错只怕已铸成，不该命哥舒翰出兵的——唉，我以为国忠不知兵，心怯。唉！朝中那许多人，力言可进兵反攻，我二十余万人马，怎会到如此地步！”
对此，没有人能接口，高力士再度建议召杨国忠入议，但是，皇帝却不出声；李隆基愧见宰相，因为杨国忠是力主坚守的。而他在最后接受了多数官员们的意见，断然否决了杨国忠坚持的意见。结果如此，他想到此时召见宰相，会无话可说。但是，他又不能不处理，犹豫了一歇，他逃避了，命高力士代自己出去和杨国忠商量，同时，命高力士采取紧急戒备。
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《杨贵妃》第七卷（19）
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高力士走后，皇帝惨然向杨贵妃说：
“玉环，只怕长安会保不住了！”
杨贵妃为之大惊，悚然说：
“怎么会？我们在潼关有二十多万兵，即使失败，一半兵马总能保留下来，还可以在华州布阵打……”
“玉环，平安火不至，想来是地方官吏逃走了，不然，不会如此——兵败的情形虽然不清楚，但从不举平安火一点来看，一定是大败，可能已大乱了，倘若哥舒翰仍有一半人马，部队能退保华阴城，必不会不举平安火的。玉环，自潼关到都城，无险可守，可能，也会无兵可战，情形很坏。”李隆基几乎要流泪了。
“三郎，那该怎么办？”
“现在无从决定起，希望在临潼一线可拖一下，不然，守城外灞桥，北自黄河岸南岸，沿水而守，到南面的蓝田，这是长安城的内线作战……”
“三郎，以灞水为阵，华清宫也会落入敌手了！”
想到骊山，他默然，心中凄苦到了极点。自他为皇帝以来，对骊山的经营，用力极大，现在，骊山也会陷，他难过到了极点，对于命潼关守军出击，也后悔到了极点。
夜色沉沉，虽然六月炎天，但飞霜殿的夜，南风习习，很凉爽。
高力士似乎知道皇帝的心意，他在中书省一转，劝杨国忠好好地去睡一觉，以应付明早的朝会，这位宰相由金吾军的特使、卫兵，持特别通行牌而出。高力士则去回报，同样劝皇帝早些休息，他自己则骑了马到玄武门，召龙武大将军陈玄礼，在宫城各个重要区域增兵布防。
六月初十日，黎明之前，宰相杨国忠在内殿先见皇帝，他报告，哥舒翰被部下掳去投降，正式的报告虽然没有到，但潼关失陷，华州四县官吏和守兵逃散却可以证实了，杨国忠认为长安城只怕不能守，建议皇帝逃亡到巴蜀去。他和次席宰相韦见素、御史大夫魏方进、京兆尹崔光远同见皇帝的，这三位大员都和宰相意见相同，他们请皇帝在今日早朝时派定留守长安的人，御驾幸蜀。
李隆基在一夜之后，似乎放弃了在都城郊区再战的打算，他同意杨国忠的流亡计划，但他不主张在朝堂宣布，皇帝又告诉他们，切不可把计划逃亡的事向外说，不然，长安城会立刻大乱。
“那么，今日朝会如何面对问题？”杨国忠问。
“今日但宣布潼关兵败，我会问群臣应变之道。国忠，你找几个人出班奏事，请求御驾亲征，命他们激烈一些，拖过朝会！今日不能谈任何具体问题，也不能表现慌张；至于幸蜀之事，你先在暗中准备，是否幸蜀，迟一步再决定。”
在这样的时候，皇帝命他们先退，去布置，于是，他又召入太子和另外几位大臣，分批谈话。
李亨是迫战的主谋者，但他料不到潼关会一战而垮，以目前的形势而看，长安成为危城，已毫无疑问了。到此，太子对时局也不敢多说，不过，他争权的宗旨未变，在应对中，他提出长安城的内部安全问题，请求调出飞龙厩兵巡城。
李隆基虽然因潼关之败而慌乱，但对于夺权斗争却是敏感的。他懂得儿子的用心，而且，他也了解在目前的情况下，自己已不能够不向儿子让步。
他答应调出飞龙厩骑兵，交太子派人负责协助巡城。
太子不再客气，提出以自己的第三子建宁王李倓充任。
随后，皇帝又讲了一些都城外围形势，他说了谎，自称已调兵赴渭南阻击来犯之敌。
但他的谎言又无法令人相信。
于是，皇帝又命太子等人退出，另外召见几位皇子，然后上朝，比平日迟了将近半个时辰。
早朝，肃穆和阴森，杨国忠支使的人请御驾亲征，百官为之愕然，到了这时，哪能再事亲征呢？
大臣们在淆惑和惶恐之中，不能贸然发言，皇帝庄肃地答应考虑御驾亲征，随后，宣布退朝。
于是，在内宫，杨国忠又单独入见皇帝，李隆基嘱咐立刻派人入蜀，通知剑南节度使崔圆做必要的准备，然后，皇帝再命杨国忠实际行使剑南节度使职权，不久以前虽任命颖王李璬为节度使，但亲王只担任一个名义，一有变乱和重要事故，名义可以随时改换的。
皇帝只对杨国忠说了一件事，命他午刻再来。
接着，皇帝偕同杨贵妃，似乎很闲适地乘车赴大明宫，高力士骑马随行，在巡视大明宫城之后，皇帝命高力士整点禁军，集中马匹和车辆。
随后，他很快地回兴庆宫，在车上，老去的皇帝惨淡地向贵妃说：
“玉环，我们只有逃亡！”
她已体会到时局的严重，但是，她舍不得弃城而走，长安是皇都，她的观念中，失去都城和亡国差不多，于是，她噙住泪水而问：
“三郎，背城一战，以待天下勤王之师——长安城内粮食器用都充足，应该能支持……”
“不行，城太大了，无兵可守！”皇帝沉郁地说。
皇帝说得很肯定，长安完了。
她不敢想，讷讷地再问：
“我们出奔，放弃皇都——我们还能回来吗？”
“安禄山是胡人，他猖狂一时，我们经过一个时期的整顿，应该能再打回来的！”李隆基于喟叹中说，“玉环，你也准备一下，但不可和任何人说！”
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《杨贵妃》第七卷（20）
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六月十一日，皇帝经历了混乱和低沉的早朝，情绪很坏，他回到勤政楼，召入高力士和龙武大将军陈玄礼，研究宫廷的禁卫情况。
陈玄礼报告：禁军有骑兵三千五百人，闲厩有马九百匹，已悄悄集中，可以随从护驾西行。
这一数目使皇帝为之愕然，脱口说：“这样少！”
“陛下，飞龙厩驾兵三百六十名已调出，由建宁王统领巡城，羽林军步骑一千两百人，经调出参加城防，金吾军由南衙……”
皇帝一挥手，制止他往下去，苦笑道：
“我知道了，就如此吧，车辆检查一下，马匹也详细观察，汰去病弱，还有各苑的守卫不能动，北门禁军守城者也不能动——你悄悄去做；同时，让新募的兵到市区路上走走，对外扬言，我会出驻渭南，迎战敌人！”
陈玄礼应了是，再说明已集中的从驾兵都是精锐的，人数虽然不多，但能力很强。
接着，高力士把最新的兵情报告：安禄山的前锋将军崔乾佑虽然占领了潼关，但并未继续推进；他又报告：华州一带，官兵都已逃散，目前，只有渭南尚有官兵，所有前方消息，亦皆自渭南来，但渭南人心不稳……
皇帝缄默着，没有说话，这时，宰相那边也送来军情报告，皇帝看了一眼，交付高力士。在旁边的陈玄礼，似是忽然想到，他请示，是否可调骊山华清宫的禁军来，那边，有骑兵八百，步兵也有八百余人。
“不行，西行入蜀，必须机密，任何在外面的兵都不能调动，而且也不能先向兵将们公开，只能说成备战！”皇帝长长地叹了口气，“我只能有负百官庶民，否则会走不了！”
“陛下，估计何时出都？”
皇帝摇摇头，只说完成准备，日子不能定。
就在此时，报告：杨贵妃和虢国夫人来了，陈玄礼便先辞出，高力士奉命到内侍省去联络内外