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慕容垂被他搞得莫名其妙，就解下自己贴身的佩刀作为礼物送给王猛。想不到王猛回去后就下令全军立即起程杀往洛阳，到了洛阳后王猛花重金买通慕容垂的侍卫让他把慕容垂的佩刀送给慕容令，并让人仿照慕容垂的口气写了封书信，说：“我父子奔入关中无非是为了逃命，不料又招到王猛的嫉妒。秦王虽然表面上对我们厚道，内心却不可捉摸。现在听说燕国已经悔悟，所以我决心回国，现在已经走在半路上了。你也要赶快逃跑！如果不相信的话，可以以我的佩刀为证。”
慕容令没出席慕容垂招待王猛的宴会，一看爹的佩刀也不是假的，他反复琢磨了一天，才偷偷地跑出军营，打算投奔邺城。王猛下令守卫故意放慕容令过河，然后立即将慕容令叛变的消息上报苻坚，并设法让慕容垂知道。慕容垂听说儿子跑了，只好也星夜逃跑，半路上被追兵抓获。苻坚亲自解开慕容垂身上的绑绳，安慰他说：“您国家失和，才投靠于我，贵子也是好人，知道归依祖国，倒也不便谴责。只是燕国马上就要灭亡，慕容令去了也不见得就会兴旺，只是没福气而已。而且父是父子是子，本来就不应该连坐，何必如此狼狈呢？”反而对慕容垂更加信任。而逃到邺城的慕容令被慕容评当作奸细抓了起来，押往龙城东北六百里的沙城（大概是今天的吉林长春一带吧）干苦役。
倒霉的慕容令到了沙城后发现自己上当了，气愤之下，就纠集一批失意的苦力准备造反，想不到又被他的弟弟慕容麟（这个家伙简直就是慕容垂家的丧门星）告了密。慕容令只好单人逃跑。他跑到一个叫做薛黎泽（兴凯湖？）的地方被杀。
王猛听说苻坚放过了慕容垂，知道这次珍贵的机会白白丧失，心情当然不佳，对慕容垂更加仇视。
（对于王猛使用卑劣手段陷害慕容垂这件事历代史学家都颇有微词，司马光对王猛看法就非常差。他说：从前微子投靠周朝，商朝就革命了；由余投靠秦朝，西戎就衰弱了；伍员投靠吴国，楚国就失败了，陈平投靠汉朝，项羽就自杀了；许攸投靠曹操，袁绍就被灭了；可见敌国的栋梁为我所用是天赐的良机。而王猛知道慕容垂时间一长就会有反意，只不过其时燕国还没被灭，慕容垂才高功大，无罪见疑，逃到秦国，没发现什么异心就要被杀，是助燕为虐，堵塞人才之门，怎么能这样做呢？所以苻坚尊重慕容垂来收买人望，亲近慕容垂来联络感情，恩宠慕容垂来引诱民众，信任慕容垂来拉拢人心，没什么不妥的。王猛为什么念念不忘要杀死慕容垂，做出这种市井小人的勾当？就像嫉妒慕容垂分走他的宠爱而进谗一样，怎么是高雅的君子的作为呢？
不过看看后来的走势就觉得王猛这个人真的很有战略眼光。他敢于对慕容垂下重手的理由就是慕容垂这个人早晚都要造反，晚打不如早打，现在没有异心不代表以后不会没异心。这样看王猛的思路和周瑜算计诸葛亮的道理一样。只不过慕容垂的脑筋比诸葛亮差的太远，所以有枭雄气质的慕容垂只有再三接王猛的小鞋穿了。这一次真的是险到了极点，人算不如天算，王猛再聪明也算计不到苻坚居然会不追究慕容垂的罪过，结果十五年后让慕容垂送了苻坚的性命。不过话又说回来，慕容垂后来的叛变，也许和王猛现在的虐待有很大的关系呢，呵呵。
王猛这一次虽然没有整死慕容垂，却断送了燕国最有希望的明日将星慕容令。后来慕容家族的灭亡，和慕容垂后继乏人有很大的关系，如果慕容令没被王猛陷害死，三十年后哪个国家最终会定鼎中原还不一定呢。）
不久，苻坚又命令王猛率领十员大将向前燕发动总攻。他在灞上给王猛送别，苻坚就问：“现在我委托你进攻关东，由壶关到上党这条路到邺城最近。我会带领辎重支援你，现在部队将行，还有什么要说的吗？”
王猛拍拍胸膛打包票：“这仗肯定是必胜无疑了。还望赶快准备功劳簿，统计首级好记功。”说罢头也不回，带领主力奔壶关去了。
慕容昧听说前秦要来进攻后，命令慕容评率领精兵三十万前往壶关御敌。慕容评走后，慕容昧问文武百官说：“听说秦军统帅是王猛，太傅能打赢吗？”
大臣们大都是慕容评的亲信，纷纷吹捧说：“秦国兵少将寡，怎是我百战铁骑的对手？王猛徒有虚名，肯定不是太傅的敌手，秦人看见我三十万大军，就得吓得连夜逃跑，这仗不用打就赢定了！”只有从前的驻秦使节梁琛在一旁唱反调：“打仗输赢与否取决于谋略，并不取决于人数。秦军既然敢来怎么就会不敢打呢？”他的话一出口就招来皇帝和大臣们的一顿群殴，然后被关进了监狱。
慕容评带着三十万军队乱哄哄地杀向壶关，部队才走到潞川（今山西潞城）哨兵就发来壶关遭王猛突袭失守的消息，慕容评就下令在潞川扎营，严阵以待等着秦军的到来，准备打持久战，把敌人耗死。
王猛还没见着，燕军大营里已经怨声冲天了。原来慕容评当了几年的太傅变的嗜钱如命，他到了潞川后就把附近的山林和水源都封了起来，下令凡是在此砍柴或挑水者都必须交买路钱。不久慕容评帐篷里的钱帛就堆得象一座山，慕容评这回可真发了大财。
统兵杀到潞川的王猛和部将们听说这个消息后，不禁哄堂大笑。王猛对部将说：“慕容评真是个奴才，有这种人领军，就带一亿人也必败无疑，何况才三十万人？这次我们赢定了。”就下令部将郭庆率领五千骑兵星夜绕过潞川，放火烧掉了位于后方的燕军粮仓。三十万人马的粮草辎重足有数十万吨，熊熊大火照亮了整个夜空，连数百里外的邺城都看得见。
慕容昧看到火势知道不妙，就派使者去骂慕容评说：“这一仗关系大燕的生死存亡，你不抚恤战士却还要勒索他们。打赢了仗大燕府库里的东西还不都是你的？还担心没钱花吗？这仗万一要是打输了，你搞的这些钱准备往哪里放？”
慕容评丢了粮草，经小皇帝的这一激真是又羞又恼。就向王猛下战书准备发动总攻。
第二天一大早，王猛把全体将士都召集起来对大家说：“诸位深入敌后，如果不胜则必死无疑。这一仗关系国家存亡，希望大家齐心协力！”然后把所有的财宝都分给手下，命令秦军把锅都砸了，把粮食都扔掉，在王猛的带领下杀向燕军大营。
燕军的兵力是秦军的六倍之多，这一仗双方打得极其艰苦。前秦万夫不当的大将邓羌和张蚝手持长矛在王猛左右反复冲锋陷阵，旁若无人，两人都杀死了数百敌兵。这一仗从早晨杀到中午，守财奴元帅慕容评的燕军惨败，被杀被俘的竟然有十五万多人。慕容评只好单人独骑落荒逃向邺城。
王猛下令乘胜进攻邺城。前秦大军沿途军纪严明，对百姓秋毫无犯。受够了前燕官僚压迫的百姓们都奔走相告说：“想不到太原王又回来了（太原王就是已经死去的慕容恪）！”王猛听后非常感慨，对部将说：“慕容恪天下奇才，真是古今罕见啊。如果他还在世，燕国岂有今日之变？”于是备下重礼，亲自到慕容恪陵前拜谒。
王猛抓紧进攻，一路上势如破竹。邺城的守军献城投降，慕容评和慕容昧只好狼狈逃跑，半路上被强盗袭击走散了，慕容昧被强盗活捉献给了王猛。前燕灭亡了。
七
前燕灭亡后，投降前秦的鲜卑贵族都被苻坚封了高官，慕容垂想起从前受到过的白眼，经常见面就讽刺挖苦他们，不给这些昏官好脸色看，尤其是那个慕容评，慕容垂经常撺掇苻坚杀掉他。前燕过来的大臣就托和慕容垂关系好的人帮他们说情，认为将来大燕还有复兴的一天，这些人都是起事的基础，建议慕容垂以大局为重。慕容垂总算被说动，对别人也开始和颜悦色地打招呼了。只是慕容评还经常受他的气，苻坚不舍得杀人，就任命慕容评为范阳太守，让他离慕容垂远远的，免得他被慕容垂害死。（从这事情上就可以看出苻坚这个人对部下有些无原则的恩宠。按照那时候打仗不成文的规矩，战胜国要处死战败国的奸臣，慕容评显然是导致前燕灭亡的罪魁祸首，在加上慕容评在国内口碑甚恶，不只是慕容垂，别人也不给他好脸看。苻坚却无原则地保护人人喊打的慕容评，只能说是乱发慈悲了。）
苻坚调王猛回长安担任丞相，主管全国的政治经济。王猛治国严谨，执法严明，真正做到了能者上、平者让、庸者下的境界。又积极开荒囤粮，训练部队，没几年就把满目创痍的国家经济恢复起来，达到了“八王之乱”以来的最好水平。
王猛得到了苻坚的绝对信任和支持。苻坚让太子苻宏和儿子苻丕把王猛当父亲一样看待，而且当着大臣的面对王猛说：“朕和您之间虽然有君臣之分，却比亲生兄弟还要亲。刘备遇到孔明，自称如鱼得水，而刘备看到我和您现在的情况肯定会自愧不如啊。”
经济发展了，就有实力继续对外扩张。苻坚刚消灭了仇池地区的羌族残部，就传来消息说苻坚从小就贼怕的那位东晋大将桓温因病而死，苻坚十分高兴，就下令发兵进攻东晋益州。这时候东晋的一帮大臣正忙着瓜分朝廷大权，谁也不敢在这个时候离京打仗。苻坚以绝对优势夺取了整个益州，总算洗雪了当年兵败白鹿原的耻辱。
痛殴了东晋后，苻坚又掉过头来攻打凉州。秦军轻而易举就打败了凉州军，活捉了五千名凉州重甲步兵（还记得从前打败匈奴汉国的凉州军么？主力就是这种重甲步兵，是凉州的特殊兵种）。苻坚就派遣使者把这些俘虏都放了回去，凉州看到前秦的强大，只好向前秦停战称藩。
前秦实力越来越强，只可惜这时王猛却得了重病，眼看就要死了。王猛临终前对苻坚说：“微臣承蒙陛下的赏识，才能光大我朝，天下之大，十居其七，平燕定蜀，易如反掌。但善谋者不见得善成，善始者不见得善终，创业难，守业更难。晋虽然远走江南，但毕竟是正统，而且国内安定，没有可乘之机。微臣听说亲近的朋友和友好的邻居，是成家立国者最重要的珍宝。微臣死后，陛下千万不要去进攻晋朝，切记鲜卑和羌人才是我们真正的敌人，他们将来总有一天会造反，切记一定要除掉他们，不要误了大秦的江山！”说完就去世了，终年五十一岁。
（王猛出身贫苦，靠自己的能力当上了异族的丞相，把氐族这个藉藉无名的部落发展成吞食天地的大国。他能力出众，不只是表现在政治上，还在于他深远出色的战略眼光，准确地预测出三十年后的走势，慕容垂这样的枭雄在王猛手里如猴子一般被耍来耍去。他一辈子只指挥过一次战争，就用六万军队击溃了百战百胜的三十万燕国铁骑。王猛无论文治武功都是十六国时期最能干的大臣。柏杨把他看作和管仲、商鞅、诸葛亮、王安石、张居正等齐名的中国历史上最伟大的政治家之一。）
王猛的死对苻坚的打击很大。苻坚仿效刘禅加封诸葛亮那样封王猛为武侯，并下令全国哀悼三天，老百姓也很怀念王猛平常待人的宽容，纷纷自发到长安悼念他。
听到王猛去世的消息后，凉州又开始蠢蠢欲动要脱离前秦的管制。
当年屡败后赵的前凉实力在四国之中最小，但前凉却拥有不次于王猛、桓温和慕容恪的名将谢艾。在少年国王张重华的治理下，前凉的小日子过得倒也有滋有味，不过好景不长，张重华的母亲马氏在后宫和张重华的表哥张祚勾搭成奸，丑事败露后，张重华羞愤难当，竟然被活活气死，只活了短短的二十四岁。表哥张祚趁机篡夺了王位。
张祚是个极其荒淫无耻的好色之徒，他即位后就大肆奸淫宫中女子，不论美丑大小通吃，上至张重华四十多岁的老妈马氏夫人下到张重华的所有妹子以及年仅十岁的的女儿，还包括张重华和张重华老爸俩人的那些妃子们，都成了张祚的床头娇客。
张祚心里很清楚自己名声太臭，很害怕前凉重臣或宗室发动政变推翻他的统治，尤其对那位用兵神鬼莫测的谢艾更是又恨又怕，就设下圈套将谢艾给杀害了。
谢艾被杀引起了人们的公愤。不久，驻守枹罕的前凉宗室张瓘率领大军进攻姑臧。姑臧城里的军民