“女神的故事以后再说吧。现在比较重要的是……”
妮娜的目光，转向了在钢弹脚下徘徊的宏。宏从刚才就像只静不下来的小狗一样，在周围跑来跑去。
“抱歉。喂，宏，浦木宏少尉。”
“啊？”
“这位是亚那海姆的妮娜小姐，好像是钢弹的负责人啊。”
“啊，是吗？请多指教。”只瞥了妮娜一眼，宏又再回去探索钢弹了。
“抱歉，妮娜小姐，他就是脸皮薄啊。对美人没有抵抗力啊。”
“是对美人没有抵抗力吗？还是对MS呢？”
妮娜再次转向了宏，以严厉的口气断然地说了：“现在，GP01、GP02A都在整备中。要参观的话，以后再通知。总之请你们先离开吧。”
“GP01、02。那就是这两架的型式名称吧？在这上面，还是有加上RX－78的编号吧？”
“先别说这些了．请你们离开吧。”
“抱歉，再让我看一下子。”
“还要再看一下子？”
“喂，宏……那个笨蛋！”
不过，像是在打消那逐渐升高的气氛似的，一个不搭调的声音从正上方传来：“妮娜，好了吗？”
从固定在GP02A，也就是钢弹2号机肩膀附近的整备台上面，一个脸色苍白的男子探出身来对妮娜说话。从那鲜艳的橙色工作服，可以明白那位气色不佳的男子是亚那海姆的整备技师。因为军方的整备人员的工作服是朴素的浅蓝色。
“妮娜，我这边检查OK了。如果没有其他的事，我想到附近散步一下。”
“可以啊，欧比尔。”
“那就抱歉了。”
名叫欧比尔的男子，很快地收拾好手边的工具，就不见踪影了。
“散步啊……。这附近可什么也没有啊。”吉斯以讶异的表情说着。
“哎呀，对我们这些在宇宙生活的人们而言，地球的任何风景都是很稀奇的啊。对了，晚霞，他一定是去看晚霞了。也差不多是黄昏了吧？”
也不知有没有在听着这些话，吉斯像是抓到时机似地，滔滔地说起话来了：“是啊，就是这样啊。在这附近倒是有个地方可以看到最美的晚霞啊。”
“那又如何？”
“怎么样，要不要现在一起去看？离这里不远啊，开吉普车的话，不到20分钟就到了啊。”
“怎么了啊？妮娜。”
“啊？”
吉斯听到女性的声音而回头，但是在眼前的并不是女性的笑容，而是似乎要把浅蓝色的工作服撑破的巨大的乳房。
吉斯抬起头看，然后瞪大了眼睛。有个比自己大了一圈，不，大了两圈的女性像个门神般地站在那里。晒得浅黑的皮肤和肌肉结实的体格，使那个名叫摩拉的女性看来更加魁梧、高大。
“呃、哇？”
“摩拉，这位少尉先生，似乎正在找人陪他去看晚霞呢。”
“嗯……”
摩拉似乎很愉快地搔着脸颊，低头看着吉斯。受到这股威压，吉斯相当的惊惶。那断断续续的语调，正证明着此事。
“呃，不，那个……”
“吉斯少尉，这位是整备中队队长摩拉·巴席特中尉，是一年战争时期以来的老手了。摩拉，这位是测试驾驶员，恰克·吉斯少尉。”
“请多指教，吉斯少尉。”
“是。”
“那么，听说你在征求去看晚霞的伙伴？”
“不、不。在下、在下就此先告退了。走了，宏！”
“干嘛啊，突然……”
“战况是经常在流动的啊。撤退了，宏。”
“啊？”
拖着还对钢弹依依不舍的宏，吉斯逃离了现场。从背后可以听到摩拉大笑的声音，吉斯假装投有听到，把宏推上了吉昔车，发动了引擎。
在离开MS甲板的途中，两人几乎同时地脱口而出：
“不过话说回来．可真棒啊，真想再看到啊……”
同日·19时00分
澳大利亚·特林顿基地
在跟前，厚重的铁门逐渐开启了。要说是门，不如说是墙壁开启了还比较贴切吧，它就是那么巨大的一扇门。
看着它，席那普斯身上突然起了一阵恶寒。
不安。是不安吗？可是，这是钢弹评价测试之一环，不能只因为无从确信的直觉，就中止或延期。但是，在那地狱一般的一年战争之中，自己不就是靠着这份直觉而存活下来的吗？
“是怎么了吗？席那普斯舰长。”
被基地司令马涅里准将这么一说，席那普斯装出平静的样子：“没什么。不过，还是会紧张啊。”
“嗯，这是从南极条约缔结以来，初次重新开启这里的门啊。”
“如果可以的话，希望今天是最后一次，让这道门就此封闭。”
“嗯。”
当准将完成既定的手续之后，接着第二扇门就开了。即使如此也还有三扇门，它的这般严密性，显现出了保存在这里面的物品是如何地重要。
“不过话说回来，席那普斯舰长……。”
走在通往深处的广大的走廊上，二位司令官沉静地交谈着。
“我军可真是制造出离了谱的MS来了啊。”
“确实是如此。”
“吉翁在开战当初，的确也曾为了破坏殖民地而使用过，但是这次所使用的是截然不同的。只要一发，就足以摧毁贾布罗的中心部了吧。若只就其规模而言，用来歼灭全部宇宙舰艇也是绰绰有余。”
“准将？”
“嗯？啊啊。没什么，忘了这些话吧。也许我是有点累了，为了此地的管理事务啊……。”
“您的心情我了解。核子兵器贮藏设施……像这种应当属于旧时代的产物却还存在着，或许就已经是个错误吧。”
“希望是如此啊。”
席那普斯和马涅里，以及数名的警备兵们，通过厚重的门扉向地下深处走下去了，偶尔经过只点亮着红色灯火的通道，前往贮藏着“毁灭”的冥府底层。
在同一时刻，军官用餐厅正处于晚餐的混乱之中。当然用餐的时间是有依照各部署的作息时间来做调整的，不过目前是平常时期，很自然的，人们会集中在一般的用餐时间，这是理所当然的事。
在这餐厅的窗边的一隅，巴宁格、卡克斯、亚连这三个人，正在享用着饭后的咖啡。
“安装在GM上面的背包，有相当的出力啊。缓冲器也有充分的耐力、平衡器的调整也很完美，真是了不起的完成度啊。”
亚连热烈地说着，平常话说得并不多的他，会变得如此能言善道也是有原因的。
“强化后的高出力GM都已经是那样了，新型机可就令人期待了啊，上尉。评价测试是从明天开始吧？”
在他旁边，正在把点心果冻给狼吞虎咽的卡克斯，对新型机这个字眼，敏感地反应了：“你说的新型机是什么啊？中尉。该不会是那艘强袭登陆舰所搭载的……”
“亚连中尉，我应该有说过，新型机的驾驶员还尚未决定吧。”
巴宁格的话里，包含着“你的话说得太多了”的涵意。但是亚连还是不在意地继续说着：“可是，说到这个基地里的第一把交椅，首先就是上尉，而再接下来就是我了，所以我想这是已经成为定局的了……” “测试驾驶员的选定，好像是完全交由今天入港的亚尔比翁的舰长负责了。如果过度抱持期待，说不定反而会落空呢。”
“是这样子吗……”
卡克斯插入了他们之间的对话，新型机的话题似乎是引起了他相当大的兴趣吧。
“我、我也很想要驾驶看看啊，不管它是不是钢弹型的。老是一直在驾驶06型的，我都快要提不起劲了。”
“哎呀，06型也是很好的机种啊。特别是后期的F2、FZ型的，到现在都还足以做为第一线机种来使用呢。”
被背后传来的女人的声音泼了冷水的卡克斯，转过身去以很露骨的不高兴口气质问了：“你是什么人啊？”
站在那边的，是拿着餐盘的妮娜和摩拉她们两人。
“抱歉，我是搭乘着今天到达的亚尔比翁的，亚那海姆的系统工程师，妮娜·帕普顿。”
“亚那诲姆？”
代替了一时还无法完全领会这句话的意义的卡克斯，巴宁格很迅速地应对了：“原来是亚那海姆的人啊？我为部下的无礼向你致歉。我是负责指挥测试驾驶员的绍斯·巴宁格上尉。他们是我的部下，迪克·亚连中尉和……。喂！卡克斯！”
“呃？啊啊！真是对不起，我是拉邦·卡克斯少尉。”
“没关系。”
或许是在短短的应对进退当中就看出了卡克斯的个性。妮娜大概是认为他是不值得交谈的对象吧，只是轻描淡写地接受道歉，而后就把视线转向了巴宁格：“上尉，这位是摩拉·巴席特中尉。是从贾布罗派来担当机械整备的。”
“我是摩拉·巴席特中尉。要请上尉您多关照了。”
虽然同样是女性，但摩拉终究是军人，她很标准地向巴宁格敬礼，并且询问：“可以和您同席吗？”
“请坐。喂，卡克斯，把座位……”
“啊，是。”
巴宁格的意思是要他把散乱的餐盘清理一下，但卡克斯却完全没意识到，他把浓汤的飞沫和面包屑留在原地，就这样把餐盘拉到一边，让座给妮娜。
——地球上的人都是完全不懂得顾及别人的吗？
因为先前有过宏和吉斯的那件事，使得妮娜不由得不如此认为。不过，摩拉当然也是地球上的人啊……
“新型机的性能，似乎是有相当的提升吧。因为连加装用的装备，都已经是那样子了……”
巴宁格毕竟是懂得待人处世之道，看出了妮娜不高兴的表情，立刻就搬出了共通的话题。
“背包的试验，已经完成了吗？”
“嗯，今天把它试装在改良型的GM身上了。出力提升了好几级，几乎就像是另一种机体一样啊。”
“是这样吗？那个也是为了此次的新型机而制作的先行开发品，能让您这么说，我就放心了。”
“运用数据也都汇整起来了，如果有需要的话，我稍后再叫人送过去。”
“真是谢谢你。我要尽快地把它传送到总公司去，我想对新型机的试验会有所帮助的。”
但是做后辈的总是不懂得长辈的用心良苦，无视于巴宁格的关照，亚连对妮娜提出了询问：“关于那新型机，听说要从这基地的驾驶员之中选出搭乘者。那么，具体而言，是要找什么样的驾驶员呢？”
“这个嘛……”
妮娜刻意地不说出来。正如预料，亚连和卡克斯都把身子挪向前，等着她的下一句话。这种露骨的态度，不得不让她想发脾气了：“这个嘛，以本公司的立场，只要是能将新型机性能发挥到最大极限的人，不管是哪一位都行。另外……”
“另外？”
“啊，摩拉，时间到了，我们走吧。”
“要走了吗？”
妮娜很快地离席了，但是卡克斯还是执拗地追问：“你刚才想要说的是什么呢？请告诉我吧，妮娜小姐。”
“没什么。只不过，一直以旧机型在训练的人，究竟能把最新型的性能发挥到什么程度呢？这让我感到不安。那么，我告辞了。”
这句话，触怒了卡克斯的神经，亚连在一旁规劝着气得说不出话的他。当然对亚连而言，也是有着相同的心情。
侧眼目送着就此扬长而去的妮娜，巴宁格觉得好笑地说了：“是你们输了。虽然是个可爱的小姑娘，若是太小看她可是会吃苦头的。这和与敌人对峙的时候是相同的。”
正要离开餐厅的妮娜，在人口附近遇见了有点眼熟的年轻人。
“我说我不要红萝卜的嘛！”
“不行啊，当驾驶员的为了保养视力，就算再勉强也得要吃啊，拿去。”
“哇啊，这么多！”
“你是小学生吗？”
和厨房人员演出这场对话的年轻人，妮娜好不容易才想起来，他就是在亚尔比翁舰内见过的那个名叫浦木的驾驶员，面他的伙伴吉斯也在旁边。宏也发现到妮娜了，一手端着满载着红萝卜的餐盘，向妮娜走过去：“你是那个亚那海姆的小姐吧，刚才很抱歉。”
妮娜原本就有着航海的劳累，差不多也快要精疲力尽了，自然答话的口气也就比较强硬了：“我想刚才我也说过了，要参观就请明天以后再说吧。”
“那个，关于那钢弹的反应速度，比起RX－78·3号机加快了0。5秒左右，总合推力也提高了30％吧？而GM的话，最为关键的机体本身，却没能跟得上背包的出力�
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