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雷福德拥抱了阿曼达并低声说道，“我刚才与指挥塔核对了一下。二十分钟内将有一架飞机从这条跑道末端一个出口起飞，前往密尔沃基。一定要赶上这架飞机。”雷福德吻了一下阿曼达，后者赶紧顺梯而下。
他看到那位机场工作人员正在等他把梯子收上去，以便使喷气式飞机跑道恢复正常。他想不出任何可以拖延的正当理由，只是对他们不予理睬，然后走回驾驶舱，开始飞行后的检查工作。
“发生了什么事？”那位副驾驶员问。“我想尽快与你原先的搭档换班。”
要是你知道自己正一步步走向深渊就好了，雷福德心想。
“你今天晚上去什么地方？”
“这与你有什么关系吗？”那位年轻人质问道。
雷福德耸耸肩。他觉得这个让人有些生气的荷兰小伙子很可爱。他无法挽救所有人。他又能救谁呢？
卡帕斯亚的一位助手把头伸进驾驶舱。“斯蒂尔机长，一位机场工作人员找你。”
“知道了，先生。他们必须等我们做完飞行后的检查工作。你知道，如果驾驶一架新飞机飞跃太平洋，有许多事情要把握准。”
“嗯，麦克库鲁姆正在这里等着上飞机。此外，还有许多机组人员在等着上机。我们还要提供某些服务。”雷福德说话时努力装出心情愉快的样子。“安全第一。”
“好吧，快一点！”
趁那位副驾驶员复核写字板上的条目，雷福德与指挥塔核对了一下那架飞往密尔沃基的飞机的情况。“晚点大约二十分钟，‘神鹰２１６’。这不应对你造成任何影响。”
当然会造成影响，雷福德想。
雷福德走进客舱。“劳驾，先生，弗图纳多先生是不是要在下一段航程中与我们会合？”
“是的，”一位助手说，“他是在我们离开达拉斯后半小时离开的。所以他应该一会儿就会赶到这里。”
如果我帮忙的话，他是能赶到。
巴克终于遇到了麻烦。他知道这是不可避免的。他在路边七扭八歪地走了一段儿，撞翻了设在谢里旦路与湖滨路交汇处的路障。
在整条湖滨路上，他看到路边停着许多汽车和一些车灯闪烁不定的紧急救助车，一些救灾专家试图拦住他的汽车。他把维尔娜奇的那辆小汽车踩足油门，没有人敢到前面挡他的路。道路两旁的大多数小巷都没设路障。不过，他听到有人在大喊：“停车！道路已经封死了！”
他从广播中得知：发生在城区的严重交通堵塞已使所有逃命的汽车停止不前。一则报道说，自第一声爆炸以来，情况一直如此。巴克真希望自己有时间看到通往湖边的路。一辆驶离正路的“路华”车可以隐藏在许多地方，也可以在许多地方被撞碎。如果切丽未能及时从德雷克饭店开往肯尼迪路或艾森豪威尔路，她有可能选择湖滨路。不过，等巴克来到密执安大街那个离德雷克饭店不远的出口时，发现如果自己还想向前走，要么杀人，要么飞上天空。
横在湖滨路与密执安大街出口处的路障，看上去就像是《悲惨世界》中的一个场景。那里停满了巡逻车、救护车、消防车，还摆放着各种路障与警灯。驾驶这些车辆的全是紧急救护人员。巴克紧急煞车，一个急转弯，向前滑行了大约五十英尺。最后汽车右前部的轮胎都掉了下来。那些急救援人员被吓得纷纷跑到一边。
有几个人开始咒骂他。一名女警官拔出枪，走了过来。
巴克正准备下车，她却说道，“待在那儿别动，朋友！”
巴克一只手把车窗玻璃摇下来，另一只手去拿自己的新闻采访证。
那位女警察却根本不允许他这样做。她把手枪从窗口伸进车内，压在他的太阳穴上。“举起手，你这个卑鄙的家伙！”
她打开车门，巴克举着双手，动作笨拙地从那辆小小的汽车中钻了出来。
她命令他四肢伸开，平躺在人行道上。另外两个警官走过来，对巴克进行搜身。
“有没有枪、刀子或针？”
巴克开始发起攻势。“没有，只有两套身份证。”
警察从他的两个后兜中各拿出一个皮夹，一个装的是他的真实身份证，另一个装的是一张名为赫伯特·卡茨的假身份证。
“那么，哪个是你，这是怎么回事？”
“我叫卡梅伦·威廉斯，是《世界共同体周刊》的出版人。我直接向元首汇报。那张假身份证可以帮助我进入某些不欢迎我的国家。”
一个身材瘦长的年轻警察从女警官手中拿过巴克的真身份证。“让我看一下，”他用讥讽的口吻说道，“如果你真的向尼古拉·卡帕斯亚汇报，你应该有２－Ａ级特许证，但是我没有看到——噢，原来在这里。”
三位警官挤在一块，去看那张非同寻常的身份证。“你知道，携带伪造的２－Ａ级特许证要判死刑——”
“对，我知道。”
“我们现在甚至无法校验你的汽车牌照，因为计算机里的数据太多了。”
“我现在可以告诉你们，”巴克说，“这车是我从一位朋友那里借来的。在你把它当作废铁处理掉之前，你一定能查清。”
“你不能把车扔在这里。”
“我要它有什么用？”巴克说，“现在它已经变得分文不值，车胎已经没气了，而且今天晚上也找不到修车的地方。”
“很可能在未来两个星期内也没希望，”一个警察说，“那么，你风风火火地去什么地方？”
“德雷克饭店。”
“你刚才在什么地方，朋友？难道你没有听到广播吗？密执安大街大部分地方都已经被烧焦了。”
“也包括德雷克饭店吗？”
“我不知道，不过那儿的情况也不可能好多少。”
“如果我走过那块高地，步行去密执安大街，会不会因为辐射中毒而死去？”
“民防人员告诉我们，测试结果表明没有发现任何辐射性微尘。那意味着，这一定是游击队干的，他们不想造成很大伤亡。如果是核炸弹，爆炸后产生的辐射早就会蔓延到这个地方了。”
“说得很对，”巴克说，“我现在可以走了吗？”
“我们无法保证密执安大街上的那些卫兵让你通过。”
“我要冒冒险。”
“你最好的挡箭牌是那张特许证。当然，看在你的面上，我希望它是真的。”
雷福德再也无法和机场工作人员搪塞下去了，至少不予理睬的方法不再有效。他把伸缩梯收回来，仿佛是要迎接那个航空旅客桥，但是又没有将伸缩梯全部拖上去。他知道那个旅客桥永远都不会与飞机相联。他没有站在那里观看，而是返回驾驶舱，忙着干点别的事情。在阿曼达乘坐的飞机起飞之前，他连添燃料的要求都不提。
经常与雷福德搭档的那位副驾驶员与临时配备的那位完成了交接，一队机组人员也登上飞机。这整整用了十五分钟。机场人员用无线电告诉雷福德他们已经做好准备，给飞机加油时，他都说自己还没有准备好。
最后，一位气急败坏的工作人员在无线电中大声喊叫道，“为什么会滞留这么长时间，机长？有人告诉我这是一架重要人物乘坐的飞机，需要快捷服务。”
“你听错了。这是一架货机，而且是一架新飞机。我们要熟悉飞机的新性能，还要更换机组人员。不要着急。不要对我们大喊大叫。到时候，我们会叫你的。”
二十分钟后，看到阿曼达乘坐的飞往密尔沃基的飞机已经起飞，雷福德这才长出了一口气。现在他可以加油了，见机行事，安心飞跃太平洋了。
“有点累，是吗？”麦克库鲁姆边检查驾驶舱边问。
“是有点累，”雷福德附和道，“整整开了一天，麦克。飞机进入航线后，我真想好好休息一下。”
“我会替你驾驶的，机长。有我在，你可以睡上一个晚上。飞机开始降落时，你要我进来把你叫醒吗？”
“离开驾驶舱？我现在还没那个信心。”雷福德说，“如果你需要我，我就在你身边。”
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巴克突然想到，自己犯了一个致命错误。维尔娜·奇很快就会知道自己是新希望村教堂的一位老资格成员，至少有一段时间如此。此前他一直谨慎小心，不想在那里扮演领导角色，不在公众场合讲话，不让许多人了解自己。而现在，他的一位雇员——一个与他长期对峙的死对头——将会掌握一些可能会毁掉他前程，甚至会致他于死命的消息。
想到这里，他开始用维尔娜的电话给洛雷塔家打电话。“洛雷塔，”他说，“我想和维尔娜说几句话。”
“她现在心烦意乱。”洛雷塔说，“我希望你正在为这个女人祈祷。”
“我当然会，”巴克说，“你们两个人处得怎样？”
“我们相处得很好，根本不像是此前完全不相识的人。”洛雷塔说，“我正在向她讲述我的故事，因为我想你会要我这样做的。”
巴克没有吭声。最后，他说，“让她接电话，好吗，洛雷塔？”
她确实接了电话。巴克直接切入正题。“维尔娜，你得需要一辆新车。”
“噢，不！卡梅伦，发生什么事了？”
“只是轮胎漏气了，维尔娜。不过，在未来几天中，没有地方修理。再说，我认为你那辆车也不值得你挂念不忘。”
“好吧，多谢了！”
“我给你换一辆好一点的车，怎么样？”
“我不想为此和你争吵。”她咕哝道。
“我发誓。维尔娜，我现在将把这辆车丢掉。里面还有你需要的东西吗？”
“我想没什么可要的。在手套箱中有一把发刷，我很喜欢。”
“维尔娜！”
“与所有东西相比，那东西的确微不足道。”
“没有文件、个人财物、钱或类似的东西吗？”
“没有。你想怎么办就怎么办吧。只要我不会因此遇到麻烦，那就算万事大吉了。”
“我会告诉有关机构，如果他们有时间，可以把这辆车拖到一家废品旧货栈，至于拖车费多少都行。”
“卡梅伦，”维尔娜低声说，“洛雷塔是一个古怪的老人。”
“我现在没有时间与你讨论这件事，维尔娜。不过，要给她一个机会。她非常可爱。而且她给你提供了庇护的地方。”
“你误解我了。我不是说她不好。我只是说她思想有些古怪。”
巴克翻过一段堤坝，密执安大街进入眼帘。这时他才履行了在洛雷塔面前许下的诺言：为维尔娜祈祷。至于如何祈祷，他却不清楚。要么她成为一名信徒，要么我去死。
密执安大街上几十座被炸毁的建筑物跃入他的视野。他知道在这条有“豪华一英里”之美称的大街上，这种凄惨的景象将持续不断。这时他头脑中想到的只有自己在以色列遭受俄罗斯攻击之后目睹的一切。他似乎还能听到炮弹的爆炸声，感觉到火苗燃烧时发出的热浪。然而，即使在那种情况下，圣地却奇迹般地摆脱了被毁坏的厄运。但是上帝今天却没有光顾芝加哥。
他按了一下维尔娜电话上的重拨键，忘了刚才自己打的是维尔娜电话，而非“路华”车上的那部电话。这次他没有听到通常听到的那段录音“你拨叫的用户”。他静静地站在那里，祈祷切丽会接电话。当他听到接电话的是洛雷塔，开始他没吭声。
“喂，是哪位？”
“很抱歉，洛雷塔，”他说，“我打错了。”
“很高兴你打来电话，巴克。维尔娜刚才正想给你打电话。”
“什么事？”
“我让她对你说。”
“卡梅伦，我刚才给警察打了电话。办公室还有几个人，在监听什么东西，他们发誓工作做完后将关闭办公室。另外，还有你的两三个电话留言。”
“是切丽的吗？”
“不是，很抱歉。有一个是以色列的罗森茨韦格。另一个是一个自称是你岳父的人打来的。还有一个是一位叫怀特小姐的人打来的，要你半夜到密尔沃基米切尔机场接她。”
怀特小姐？巴克想了想。这是阿曼达在我们这个小家庭内部联系采用的一种保密策略。
“多谢，维尔娜。我知道了。”
“卡梅伦，没有车，你怎么去密尔沃基接人？”
“我还有几个小时的时间想办法。现在，对我来说，这么长时间已经非常奢侈了。”
“只要我乐意开，洛雷塔就会让出她的车。”维尔娜说。
“我希望没有必要那样做，”巴克说，“不过，我还是非常感激。等一会儿，我会告诉你怎么办�