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李百灵轻拍一下小关脑袋问他：“不败头陀的疑问，你这里面怎样说呢？”
“它没有告诉我。”小关毫不在乎地笑答：“我知道你那花样多多的小脑袋有答案，快讲出来大家听听好不好？”
李百灵果然不再开玩笑，声音变得严肃：“不败头陀，如果没有姓祝的，那么换一个音同字不同的姓氏如何？例如天竺的竺？”
不败头陀仰天一笑，竟然忘记了自己是和尚，也学小关那样伸手怪亲热地拍拍李百灵香肩。
“对，你说得对，是天竺的竺，不是祝融氏的祝。这个竺老兄，今年应该有七十岁了。
我担保一定是云祷妙手竺忍。唔，四十年前，这位竺妙手正当盛年正是不可一世之时，我曾经见过他、”
“这位竺兄性情一定很孤僻很骄傲。”小关评论。
他也跟不败头陀叫人家做竺老兄，实是有些不伦不类。
但奇怪的是，这种没大没小的作风，发生在小关身上，却又没有人觉得奇怪或觉得不对。
“你怎么知道？”李百灵含笑问他，心里却想起了师门。
她隐湖秘屋这一派，天下知道的人实是少之又少，而任何年代若是有那么一个人入世行走，必定会留下一些奇怪的不可思议的秘辛逸事。
而云涛妙手竺忍显然就是碰上了一位她的同门前辈。
所以他后来放逐自己，隐遁在马家小花园内达数十年之久。他除了遇见的是隐湖秘屋传人，怎肯承担这许久孤独凄凉的岁月？
至于竺忍遇见的那个隐湖秘屋传人，是不是不败头陀所认识的同一个？目前尚未得知。
但以隐湖秘屋传人的风姿美貌、才智武功，以及人间古今的无量学问，她使许多当代高手同时倾倒，实是不足为奇。
“我想法是这样的。”小关回答，“那竺老兄能够对阿敢相当好，显然从前不是坏蛋恶人。但他又能够隐居三十多年，他性情不骄傲不孤僻行吗？”
那云涛妙手竺忍为人孤僻也好，骄傲也好，那都属于他个人的事。
现在问题是，既然在无意中得知马家隐居着这么一位前辈高手，他又被马家供养了三十余年，马家有事，他会不会插手？
假如他必会插手，那么应该怎样应付？
小关指住自己的脑袋，向李百灵笑道：“小家伙，看我的，你不准多想。”
他虽是明知李百灵的脑子不可能停下来不想事情，但为了尽量使她少耗心力，事情可也不能不大胆包揽下来。
“头陀老兄，”小关目标转向不败头陀：“那位竺老兄是什么东西？他厉害到什么程度，你项得住顶不住他？”
“此老当年可真是一位人物，出道时大约二十岁左右，与我现在假冒的老钱年纪差不多，成名时间也差不多。
“他文武全才，丰神俊朗，跟老钱同被推许为武林中美男子之一。
“他的武功源出华山陈搏，一脉嫡传，现在的华山派，反而不是这一系统了。总之，他的惬清神功和斗罡七飞刀，是称双绝。
“那七把小小飞刀，若是一齐发出，便是一座北斗星的刀阵。这刀阵每移前三尺，便有一种变化，实是厉害不过。”
那竺忍的武功修为是不是很厉害可伯，只须瞧瞧李百灵很担忧的样子表情就知道了。
小关心阚地夹一块肉给他。
“吃，吃吧，别愁坏了身体，竺老兄这件事情有我。”
李百灵可真怕他一块又一块夹过来。
因此连忙变得眉开眼笑：“对，我好笨，竟忘记了你这位解决难题专家。有你在，我为什么要发愁呢？”
她也不敢不吃，只好改变方式，平时咬一口的分量，如今改为十口八口了。
但她的笑容，她的细嚼慢咽，只解决她自己吃肉问题。至于云涛妙手竺忍的问题，仍然存在。
小关的实力，李百灵自然是当世最清楚熟悉的人。以小关的造诣成就，放眼天下武林，实在没有什么人要怕的。
但小关的为人却有弱点！
例如他现下已知道云涛妙手竺忍昔年并非恶人坏蛋，而感情受伤隐迹三十多年的这段期间，当然更不可能为非作歹。
换言之，竺忍在小关心中不是该死的坏蛋，因而小关出手之时，决计不会以最凶毒刁猾手法全力出击。
这样一来问题就大大的严重了。
因为小关的对手是别的人也还罢了，那竺忍乃是前辈高手，小关全力以赴犹恐未胜，稍一相让，后果如何就难说得很了。
上述只不过是小关方面的危险而已，相反的，那云涛妙手亦有失手死于小关手底下的可能。
李百灵对这一点亦头痛担心之极。
那是因为竺忍既然是她本门前辈的朋友，无论如何也应该帮他一把，而不是设法让别人杀死他。
小关夹一块肉送到她鼻尖前。李百灵不得不抗议了：“我这一块还未吃完，你夹得慢一点儿行不行？”
“你虽是笑脸盈盈，但我仍然看得见你眼中的忧色。”小关筷尖那块肉，仍然在李百灵鼻子前，发出威胁的香味。
他又道：“当然，我也知道你不大吃得下了，可是我从前听人说过，忧愁的人，最好拼命多吃。这法子不知道灵不灵，你不妨试一试。”
“不要试，真的，不要拿我来试。”李百灵向他哀求。
“不拿你来试，行。”小关收回筷子，微笑凝视着她：“你老老实实告诉我，你究竞为我担心多些？抑是为竺老担心多些？”
这个小关心灵敏锐的程度，已达到魔鬼似的地步。
李百灵吃一惊，却不敢不赶快回答：“我当然担心你多些。但也不能不为竺老担心，你不会怪我吧？”
“不，不会怪你。但我真的有办法对付竺老，你信不信？”
李百灵再度哀求他：“你有什么办法？告诉我行不行？”
小关讲得那么有把握，连不败头陀都禁不住竖起耳朵，希望他快点讲出来。
小关终于洋洋自得地宣布：“这个方法实在太简单了，那老竺不来便罢，若是来时，咱们跟他根本二话不说，一齐出手围攻。以我们三人之力。”
他手指头先指指自己，再指不败头陀，最后是李百灵。
“我们三个人跟他死缠烂打，直到他明白一定有输无赢，那时他不赶紧溜掉，我绝不信。”
原来又是几近无赖的办法，根本没有半点儿高手风度。
不过李百灵固然一时默然无语，连不败头陀也凝目寻思。
不败头陀首先呵呵大笑，向小关举盅：“还是你行。你讲得真对，咱们何须跟竺老兄讲话？这儿又没有什么场面要交代的！哈，哈，小关，来，我敬你一杯。”
李百灵这回真的眉开眼笑了。因为本来就没有规定一定要小关出手，更没有规定必须以一对一。
尤其是小关，根本不在乎这些高手风度场面过节。
再深入一点儿看，假如这边三人忽然同时出手，竺忍情况一定狼狈不堪，他能逃得出战圈已经很不错了。
更妙的是竺忍这一次败仗，对他声名丝毫无损。
因为以不败头陀的身分名气，也要倚多为胜的话，败的一方自然不算丢脸。
大家情绪立刻高兴起来。
老实说，世上有些事情若想要两全其美，耍点儿手段又有何妨？
云涛妙手竺忍放下碗筷，却见那少女在厅角又点上一盏灯，然后捧了一盅热茶过来。
在灯光下，她那张朴质的圆脸，挂着纯洁可爱的笑容。
她大概是十六七岁吧，身体已发育成熟丰满，稍微胖了一点儿，但一切动作包括走路，都十分灵活。
热茶散发出扑鼻香气，竺忍慢慢喝了几口，嘴巴里肥腻之感立刻消失，并且使他舒服地打个饱呢。
竺忍望着这个少女阿菊，从她的笑容和一些习惯性小动作中，看见另一个少女小莲。小莲是阿菊的母亲，所以从阿菊身上看见小莲影子，甚是合理。事实上连小莲的母亲张妈的影子，也可以从她外孙女阿菊身上找到。
竺忍看见这些影子，时间之流在他感觉中记忆中，鲜明得有如有形之物。
那张妈三十多年前，是马家派定专门服侍他的仆妇，岁月如流，想不到现在他眼前的、竟已是张妈的第二代阿菊了。
打从张妈那时开始。很多情况已成了定例，一是竺忍缄默得像块石头，他不开口。张妈也不必说一句活。
是竺忍每天晨昏两次，都会独个儿慢慢走出小花园，从一道侧门走入马家大宅，目的地是总帐房。
那儿地方不小，却没有外边帐房人那么多和那么杂乱。
这间总帐房内一进就是库房，马家的金银宝物，据说都是藏放于此；故此保安方面极之严密。
马家聘雇的五十个武师，以及百余名壮健家丁，有一半人手用在这个地方。
竺忍每天两次到总帐房那儿，看看库房的门锁。
有时也会开门入库巡视一下。三十余年以来，除了马家当权的人不算，便只有竺忍和总帐房可以随时入库。
竺忍自是还有不少固定习惯，但这儿暂且只提上述两宗。
阿菊忽然听见竺忍开口，使她惊喜笑顾，因为这实在是很难得的事。
“阿菊，你的菜做得很好，似乎比你外婆和你妈都更好了。”
阿菊两颊飞红，心中十分高兴，说：“竺爷爷，我想了不少办法，才学到这手艺的。”
她实话实说，不会讲谦虚的话。
“我教你打坐练气和比划几下这些事，你没有告诉别人吧？”
“没有。只有妈妈知道。”
她不要紧，你未出生前她也学过所以你看她现在身体还是那么好，样子一点儿不老。你记得天天要练，将来你就会跟她一样，看来看去都仍然像二十来岁的大姑娘。”
“我一定天天练：可是，竺爷爷，为什么你天天练，但你的头发胡子都那么白了？不过，你如果剃掉胡子，把头发染黑，那就不同了，人家一定以为你只是个小伙子。”
竺忍不禁苦笑，事实上他所修所学的这一门正宗玄门内家心法，他道行如此深厚，头发胡须应该找不出一根白的才对。
但无奈的是，宇宙内有这么一个定律，那就是当你的道行增加一分，相对的，魔障也增加一分，甚至不只一分。
所以你的努力是遥遥无期，深深无底的。
以须发不白的这项成就来说，很显然的，竺忍的功力虽然深厚精纯，而且与日俱增。
可是他内心中感情上的创伤，变成阻力（即魔障），使竺忍终于失败。
此一败于宇宙定律的无奈，竺忍只好以苦笑表示。
他并不打算跟阿菊讨论这些问题，事实上他只是因为小菜做得可口，吃得舒服，心情稍佳，所以忽然关心及一些平时他不予理会的事。
“阿菊，我记得七八年前，你有时候会跟一些小朋友来这儿，其中一个男孩子叫阿敢，还有一个女孩子叫珍珠的。他们相貌都很好，虽然少年运极坏，幼遭孤贫，但十八九以后就截然改观。他们在哪里？现在怎样？为什么不来这儿玩？”
阿菊悄声回答：“阿敢仍然穷得几乎连裤子都没有，是马山马贵他们不准他来的。竺爷爷，您可还记得马山和马贵？”
竺忍颔首。
因为他们一个是管家的儿子，一个是帐房的儿子，近年偶尔还有见过。
“竺爷爷，”阿菊声音仍然很低：“提到珍珠，她真命苦。听说前天子静少爷叫人跟她家说，要她入府做他的侍妾。她当然不愿意，但有什么办法呢？”
竺忍记起白面书生型的马子静，这个少爷跟其它几个少爷一样，全都没有什么志气，日日酒色耍乐。
看来马家已没有一个象样的，可以顶上来的人物了。
他起身随手拿起招扇，拂拂身上布衫的皱纹，举步行去。开始每天巡视库房的固定行动。
当他走出花园时，心中还转动着找个机会，跟马家的老大或老二说一声，看看能不能阻止他们那个侄儿马子静要收珍珠为妾这档子事。
侧门已挂上灯，四下已在夜色笼罩中。竺忍向来不快不慢的脚步，忽然很难得地稍微窒慢了一下。
并没有猫狗阻路，亦没有蚊子或什么昆虫叮咬。竺忍只因为心灵上突现异兆，所以立刻提聚全身功力，凝神加倍小心查察四下情况。
马家财多势大，几乎一百年来都风平浪静，至少竺忍来了之后三十余年之久，马府连鸡毛蒜皮的事也没有发生过。
他竺忍这等高手心灵上若是有不对的感觉，那就肯定有不妥情况发生。
竺忍几乎是在同时之间便明白心灵警兆的来源……声音。
但不是有特别声音使他墅然小心，而是没有声音……没有那种应有的声音�