妇人暗笑道：“师父你自己用吧，我不侍候你了。”
老和尚嘴里不得闲儿，两只手只是频频合十称谢。
妇人正自招呼着银花进去，只听见一阵子脚步声，隐隐传了过来，惹得正在用饭的老和尚，亦不禁停下筷子，抬头向着驿道上张望过去。
驿道上来了一伙子人，可不像是衙门口的公差，也不像是江湖人物，更不像是保镖的镖客，倒像是一伙子庄稼汉子。
渐渐地来近了。
可不是一伙子庄稼汉子么？足足有三十来口子，每人都是一顶破草帽，披着蓑衣，脚下是草鞋一双，多半肩上都挑着一副担子，走起来咯吱咯吱响成一片。
这么大帮子人远远来到面前，像是走了很远的路，到了这里可就再也走不动了。
二十几个挑子，都在驿站前面停了下来，驿站里先已得到了消息，一个身着官衣的小吏慌张地迎了出去，两下子互道了一阵寒喧，出来了几个驿卒，彼此帮忙一阵，便把这伙子庄稼汉子全数迎了进去。
银花小姑娘看得仔细，仰起睑来问她母亲道：“妈，爸爸为什么叫他们都进来……
这就是我们的客人呀？”
那妇人可也有些糊涂了，只道是什么了不起的贵客上门，忙了一整天杀鸡宰鸭的，到头来敢情是一大群挑担子的庄稼汉子，说不得还要赶快接应才行，这就顾不了外面吃饭的老和尚，慌不迭地奔进了厨房。
驿官姓任，单名一个迟字。天下最可怜的官，大概就是他这一号了，论官位，七品县令已是小得不能再小了，他这驿官说起来还得下降三级，连俗称的县“四老爷”都还不如，可也算是独当一面的小主管，却也有一个好处，巴结上差，可比县大老爷还要方便，整日鞠躬哈腰，送往迎来的，说是“十个驿差九个驼”一语道出了这门差事的不好干。大官来往固是难侍候，却有规矩可循，怕的就是一班子芝麻小吏，衙门里的解差、捕快，最是难缠。这号子人，都有一张护身符，八百里紧急文书，海捕公文，各个大小衙门主管的手令，无论亮出哪一张来，他这个驿官都得毕恭毕敬地迎接，一点点风吹草动，可都能令他吃不了兜着走。
早先上面府台衙门就关照下来了，要他特别小心侍候着这趟子差事。
详细情形，任迟可不知道，只知道这趟子差事是杭州的三班大捕头秦照会同各县捕役，一同由省城押解下来的，人还没见之前，各地公文已是纷纷来到，这就令任迟不敢掉以轻心。
任迟干这个小驿官，已有十来年了，大小差官，见的可多了。差不多的差事不用明说，他只拿眼睛一瞄，拿耳朵一听，可就知道八九。凭着他这点机灵，看差行事，见人说人话，见鬼说鬼话，竟然是无往不利。而眼前这趟子差事，他却是打心眼儿里有些纳闷儿，弄不清档子是什么买卖？
秦捕头他们是老朋友了，再加上附近几个邻县的李头儿，蔡头儿、马头儿，都是老交情了，这些个人头，别看论不上官位，说起来亦不过是个身穿号衣的皂隶头儿，可是平日在地方上，可是神气活现啦，一般百姓，商家买卖，谁也都得买账三分。
这就令任迟想不通了。
什么样的差事，竟然要一府六县的捕头大爷，全数都为之出动了，这可是百思而不得其解。
临到现在，双方见了面，任迟这个闷葫芦仍是没有打开，反倒是更加重了。
二三十条大汉，一一都迎进了驿馆，呼茶要水的忙成了一团。
任迟在侧房里勉强耐着性子，抽了半袋烟，这就来到了大厅。
那位有千手神捕之称的大捕头秦照，已经洗过脸了，正铁青着脸在一边用茶，见了任迟忙站起来，抱拳打躬，强作微笑道：“打扰，打扰，这可是给你添了大麻烦了。”
“什么话？冲着你老哥亲自出马，兄弟还能不尽心招待吗？”
“不敢当，不敢当，改日差事交了，弟兄们再专程回来给老哥问安。”
接着李、蔡、马、张各诸捕头儿都进来，彼此都含着笑跟任迟打上一声招呼。
各自坐定之后，任迟这才注意到，秦照虽是一身种田的庄稼打扮，却在大笠内层，衬着一片白麻，腰上系着草绳，鞋面上也粘着麻。对一个出外行走，尤其是有官差在身的人来说，这算是很重要的孝丧了。
“这是怎么啦？”任迟直着两只眼，大感诧异地道，“府上哪位……”
不提倒也罢了，这一提起来，秦照两只眼都红了，脸上一片雪白，只是惨笑着频频摇头。
一旁的富阳县捕头——黑豹子蔡扬，忙即向任迟挤了一下眼睛，任迟“啊”了一声，可就没有再接下去。
气氛似乎一下子沉了下来。
看着发愣的任迟，蔡扬不得不略加解说。
“任爷你老大概还不知道。”蔡头儿寒着脸说，“秦大哥这一次出差，家里可出了事了。”
“这……”任迟惊诧着道，“我竟是没听说过……老爷子可好？”
“这就不用提了……”蔡扬摇摇头，脸色亦见深沉。
一大屋子人，听到这里，一个个灰头土脸，连一个吭气儿的都没有，自然也就没人回答任老爷的话了。
看看话头不对，任迟忙即改变话题，用力地拍着巴掌，道：“各位赶了一天的路，一定肚子饿了，来来来，到后面吃饭去。”
此时此刻，这句话可是最中听了。
千手神捕秦照，第一个站起来，笑着说：“人是铁，饭是钢，来，兄弟们咱们吃饭去，看看任老爷给我弄的什么好菜？”
到底是在地面上吃得开，拿得起，放得下，秦照这两句话一出口，可又把大家伙给逗乐了，一时皆大欢喜，大家伙闹哄着向后院食堂拥了过去。
在走向食堂的半途，任迟拉住了黑豹子蔡扬，小声道：“到底是怎么回事？秦照家里出了什么事？”
蔡扬摇头叹了一声道：“这么大的事，你居然不知道？”
任迟道：“我又没有千里眼，顺风耳，他家在杭州，这里是无锡。”
蔡扬这才把头凑近了他的耳朵，用极低的声音道：“老公母两个都叫人给活宰了，儿子死了。房子烧了……咳！秦家嫂子也叫人给掳走了。”
一听见这等事，任迟吓呆了。
“这……我的老天……是谁下的毒手呢？”
“这可是难说了……”蔡扬摸着下巴，“八成是那个娘儿们。”
“那个娘儿们。”不知道什么时候开始，就成了一个人的代名词，代表在浙省杀人越货，无所不为的那个女强人——云四姑娘。
一听这里，任迟可就不再吭声了。
大家都像是有个忌讳似的，一提到“那个娘儿们”，谁都三缄其口，不欲多说，云四姑娘的淫威厉害，也就可想而知了。
一个人在遭遇到类如秦照这等灭门毁家的血案之后，还能保持着他这般从容镇定的人，实在是不多见，秦照之成为英雄，受人敬重的地方，正在于此。
酒宴之间，豁拳的豁拳，起哄的起哄，完全不像是有那么回事。
千手神捕秦照只不过较其他人多上那么一份沉默罢了。
整个晚餐席上，他没有大声说笑，只大口吃饭，大口喝汤，酒是点滴不沾，非但他自己不沾，与他随行的六县捕快，也是一样，没别的，此行任务太重要，出了差错，谁也担当不起。
大家伙吃喝正欢的当儿，秦照却先已放下了筷子，向着主位的任迟点了一下头，径自离座步离饭桌。
任迟站起来说：“菜还多，我去厨房里看看去，各位慢慢地吃。”
他即步随秦照之后，走出了厅外。
秦照干脆进了厨房，向着火灶上正忙着的任家嫂子抱拳道：“嫂子辛苦辛苦，这顿饭可也太讲究了。”
任家嫂子细认了一下，哎哟！一声道：“这不是秦照兄弟吗……你看我这双眼睛，早先认了半天，还只当是来了一帮子庄稼汉呢，怎知改了衣裳啦？”
秦照笑笑说：“这就叫官差不由己呀。”一面伸手摸摸银花的头：“唷，一年多不见，长得这么大了？”
银花害羞地叫了一声；“秦大叔。”
这会于任迟也进来了，吩咐他家里的道：“都饿坏啦！你忙你的去吧，我跟秦兄弟外面聊聊去。”
于是相继来到了后面院子，可就看见了孤单单坐在石头上的那个和尚。
“咦，”任迟有些意外，“这和尚是？”
银花“咭咭……”笑着道：“是来要吃的，走累了，说是在这里稍稍歇歇腿……爸，我去把他叫过来。”
“别别……”任迟拍拍银花道，“没你的事，一边玩去吧！”
银花这才走了，“兄弟，这趟子差事可不好当吧！”
任迟这才向秦照搭上了腔。
“还用多说？”秦照苦着一张长脸，摇摇头，“就差着这条命没有赔上啦。”
四十不到的年岁，满脸的精悍，道道地地的北方大汉，却想不到在南方当了差。
任迟问道：“这趟子差事是……”
秦照道：“押着重货。”
这就不便多问了，也不便多说，光棍一点就透，在公门里办事，这就是所谓的“落门落槛。”
“打算在这里有多久耽搁？”
“总得三四天吧！”
一听有三四天耽搁，任退可真就乐不起来了，二三十口子人，押着重货，在他这驿馆里，三天下来可保不住闹事，万一要是有了差错，他这驿官第一个可就脱不了干系，是以聆听之下禁不住面现愁容。千手神捕秦照当然看出来了，他却也爱莫能助。
“这叫没法子的事。”秦照说，“这两天虽说没出岔子，可是道上来的消息，可不大平静，那个娘儿们既然连我家里都下了手，你想，她还会放得过咱们？”
“那，我的老歪歪，这该怎么才好呢？”心里一急，连他家乡南京话都出了口。
“老弟，”任迟睁大了半醉的大眼，接着道，“要是那个婆娘真找来了这里……兄弟……你的人能对付得了么？”
“哼，那可就很难说了。”
“哟，这可得快想个法子，免得到时候出了岔子。”
“你也别急。”秦照说，“这里府县衙门，我都已经派人通知了，要他们全力护差。”
“可是，怎么一点风声都没有啊？”
“不会吧！我们这就瞧瞧去。”
一前一后，两个人就跨出了后院去。
临走之际，秦照着实地向那个和尚打量几眼。
“这和尚常来？”
“那……倒是没有……怎么？”
“没事，我只是随便问问。”
“要不，我这就要他走路？”
“不必，这样一来，反显得我们心虚。”秦照故意轻松地道，“要留就留，要去就去，这就自然多了，你明白吧，外面人看见有和尚在这里化缘，反倒是一片详和，我看他留下来反倒顺眼。”
任迟还不明白，不过秦照既如此说，总没错，就没有再去撵那个和尚。
出了宅子，池塘边多了两个钓鱼的。二人对看一眼，心里有数。
任迟上前几步，嘴里招呼道：“有鱼没有？”
钓者之一笑笑道，“水浅不上钩。”
另一个道：“刚才倒是见了两条，老远躲着，还拿不准是什么路数。”
这么一说，就连不太懂“行话”的任迟也懂了，顿时面上变了颜色。
秦照却心里有数，微微一笑道：“辛苦，辛苦。”拉着任迟迈上了田坎，往另一边走下去。
那边上又见了人，六七个劈竹子的，远远看见了二人便都停下了手来。
任迟在地方是首屈一指的人物，谁都认识他，于是有人老远的冲着他哈下腰叫了一声：“任老爷。”
不用说，这也是官里布下来的。看到这里，任迟才算是放了心，老远驿道上又来了两辆车，却有七八个人，愣头愣脑地东西张望着。一个人一个包袱卷儿背在背上，谁都知道里面的是“那活儿。”
千手神捕秦照冷冷一笑，道：“指望着这些酒囊饭袋的废物来拿贼，那可真稀罕，我们进去吧！”
任迟经过这一看之后，心里倒是踏实了，可是秦照的脸色，却不见松快。
进了后院，就见任迟家里的，正在跟那个和尚在说话。一眼看见了任迟，前者就大声道：“好了，我们当家的回来了，大师父你自己去跟他说吧！”
任迟定下脚步道：“怎么回事？”
他家里的说：“这师父说是要在我们这里借住几晚上，我可不敢答应他。”
任迟愣了一愣道：“要住多久？”
那和尚合十道：“施主方便方便，老和尚只是想住下来歇歇，我可以付钱，只要有个地方睡就行了。”
任迟皱了皱眉道：“这可难了，你没看见我这里忙着吗？人这么多，哪里还有房子给你住？”
老和尚嘻嘻笑道：“不要紧，不要紧