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这是自虬须丐失踪之后，走狗们死伤最惨的头一桩血案，大事不妙。
林彦混在下九流社会，他像猫一样有耐心，像豹一样机警，留意钦差府的动静，守候在不引人注意的角落，耐心在等候梁剥皮外出，准备行博浪一椎。
可是，他到底缺乏经验，也没有可用的人手，始终无法掌握梁剥皮的行踪。有一天被他在北大街等到了。可是，梁剥皮的仪仗比秦王出巡还要神气，仅是鸣锣开道的人就有二十名之多，一排八人大轿型式完全相同，每一大轿不但轿夫高矮衣着相同，连四周的护卫也人数相等，谁也不知道这恶贼藏在那一乘轿内。
他想到外地去等。梁剥皮经常带了大批走狗和北卫军至各州县巡视，名义上是视察税务，事实是至各地搜刮，最远一次曾经远至大漠花马池附近，两千名亲卫军所经处，各地等于是遭了一次兵灾。
在路上行刺要方便些，他必须确实地掌握梁剥皮的行踪；据他所知，梁剥皮如果出巡，在两百里之内必定秘密出发，远出两百里方大张旗鼓沿途示威。因此如不能确实侦悉奸贼正确的行期，一切徒然，他不能远出两百里外去等，谁知道奸贼向那一方巡视？
人手不够，他极感苦恼。
虬须丐在何处？有一个老江湖提携，该多好？
他必须找到虬须丐，他太孤单了。
在钦差府附近等了好几天，这种守株待兔的工作单调、枯燥、乏味，等得他心中冒烟，一无所获，委实不是滋味，不但不见梁剥皮出入，甚至连陕西人恨之入骨的毒龙石统领，也不见出现。唯一可见的有名人物是副统领王九功。这位据说手无缚鸡之力的狗头军师，出入极少乘坐车轿，但带的随从却是不少，最少也有十二个人前呼后拥。这些随从都是武艺高强的江湖风云人物，但打扮与穿着与毒龙的爪牙不同，一看便知统领与副统领之间，各拥有自己的心腹爪牙，也可以看出两人的职掌内外分明。
王九功不是林彦的猎物，这位面貌阴沉不苟言笑的狗头军师手无缚鸡之力，杀之不武。
年轻人耐性有限，他不愿再等了，开始离开城关，至城外碰碰运气，看是否能得到虬须丐的消息。
山东关向东行，二十里便是有名的灞桥镇，往昔出关东下的人，送行的亲友皆在此饯别。镇西便是横跨灞水的灞桥，有些人称为销魂桥，桥面甚低，像是浮在水面，十五座石礅似乎一天天往下沉，其实是河道日渐淤塞，河水也一年比一年少了。
他在灞桥镇混了一上午，午膳后出镇西行，准备晚间仍在城内活动。刚接近桥头的高大牌坊，身后蹄声如雷，八匹健马拥着一辆轻车，以全速冲来。他闪在一旁，心说：“这些人怎能在桥上飞驰？咦！”
下游河岸的大柳树下，突然闪出一个青衣人，一声冷叱，左手一扬，一把大型飞刀以可怕的奇速，射向驶近桥头的轻车。青衣人也用令人目眩的速度，拔剑随飞刀向保护轻车的骑士扑去，吼声震耳：“杀梁贼……”
闪在牌坊柱下的林彦一怔，车内是梁剥皮？可能吗？
已不容他多想，双方接触。
一名骑上仓卒间拔剑急挡飞刀，可是已来不及了，飞刀一惊而过，射向车门，“叮”一声怪响，飞刀反震坠地。有金铁声传出，车门是裹铁的，飞刀射不透车门。
同一瞬间，两名骑上飞跃下马，双剑齐出，速度骇人听闻，恰好截住了青衣人，三剑接触。
“捉刺客！”有人大叫。
马车驰上了桥头，由四名骑上护驾。
“铮！”三剑接触火星飞溅，青衣人暴退丈余，功力比两骑上差了一大截。
林彦本想扑向马车，但已晚了一步，心中暗叫：可惜！如果有另一批人接应，该多好？
四名骑上已向着衣人猛扑，声势汹汹。青衣人脸色大变已无法撤走，咬牙切齿挥剑招架。
“纳命！”一名骑士怒吼：“丢剑投降！”
“铮铮铮………”青衣人全力封架，退上河堤。
林彦己别无抉择，抖开裹剑的布囊，飞跃而上，快如电光一闪，首先扑近一名骑士身后。他不拔剑右手一伸，抓住骑士的背领信手便扔。
“哎呀……”骑士惊叫，身躯飞起丈高，飞越三丈空，向浊流滚滚的河面飞堕，水声如雷，骑上落水。
几乎在同一瞬间，他反掌挥出，噗一声击中另一名骑士的左肋，骑士向外摔倒。
“还不快走？”他向脸无人色的青衣人大叫。叫声中，冷虹剑出鞘。
两名骑士这才发现身后来了强敌。不得不放弃行将力尽的青衣人，回头应敌。
“冷虹剑！姓林的来了。”左面的骑士惊叫，向河心奋身飞纵而起，不敢交手跳水逃命。
最后一名骑士也不笨，听到冷虹剑三个字，便已见机溜走，往河岸的草丛中一钻，兔子般溜之大吉了。
“快走！”林彦向青衣人低叱，向灞桥镇飞掠。
青衣人紧跟在后，低叫道：“镇内去不得，督税署的仓场有大批走狗。往北，踉我走。”
两人落荒而走。这一带有不少麦田和麻园，平野中易于藏匿。远出三里外，青衣人在一座小村旁的麻园止步，拭掉脸上的大汗，行礼道：“兄台临危援手，铭感五衷。兄弟许三山，咸宁人氏。”
“哦！许兄是本地人。在下林彦。”他客气地说，并不隐瞒自己的身份。走狗们已叫出他的姓和冷虹剑，已无隐瞒的必要。在西安，他林彦的大名已传遍府城。西安府的附廓两县，东是咸宁，西则是长安。灞桥属咸宁管辖，所以他说许三山是本地人。
“久仰久仰。”
“哦！你向马车行刺……”
“里面是梁剥皮，陕西人谁不想吃他的肉？”
“梁剥皮？”他当然不信：“那畜生出门，最少也有四乘车轿，多者八乘……”
“这你就不知道了。”许三山说：“虬须丐在三年中，行刺数十次，一次也没成功，原因在此。那畜生被刺怕了，经常改变行程，虚虚实实令人莫测高深，车骑从前门出，他却悄悄轻车简从由后门走，除了他少数几个亲信之外，有时连毒龙也不知那四乘车轿里面，是否有真的梁剥皮在内呢！”
“那你怎知道这辆车内……”
“他早上去临潼，我亲眼见到他与临潼的致仕狗官黄伟，带了大批美女至骊山洗温泉浴，所以盯了他，他那尖脑袋高颧骨，猪眼尖嘴，白面无须的贱相，瞒不了我。他的随从走狗皆留在镇上的仓场，悄悄乘轻车先一步动身，以为神不知鬼不觉呢。可惜，我没料到轻车居然装了铁，不然那一飞刀真够他受的。”
“晤！不对。那是双乘轻车，如果车厢裹铁，决不会那么轻快，定然是仅车门裹了铁而已。下次，哼！得设法用强弓由后厢下手。”他说，心中在打主意：“用没有倒镞的铁杆箭，五十步内贯三寸木决无问题。许兄与梁剥皮……”
“我与他不共戴夫。”许三山直挫钢牙：“我姨父全家皆毁在那畜生手中，那已是四年前的事了。我八年前离家，在淮南落户，月前奉家慈之命返乡一看究竟，方知姨父一家已是人丁烟绝，因此花一月工夫等候机会替姨父报仇。府城东关有几位江湖豪侠潜伏，我就是从他们口中得到那畜生的确实行踪。”
“哦！东关潜伏的是些什么人？”
“我仅仅认识踏雪无痕杨芳和开碑手唐元。其他的人并未通名，我也不好问。踏雪无痕杨芳是家父的好友。”
“哦！开碑手唐元，是不是湖广襄阳唐家的唐元？”
“是的，多年前，兄弟曾随他惩戒淮安的恶霸冯九爷，花甲年纪依然脾气火爆。目下他化名李勇。”
“能不能带我去见他？”林彦满怀希冀地问。
“林兄……”
“他与虬须丐老爷子交情不薄，我要向他打听鲁老爷子的消息，可否动身进城去找他？”
“这……事先未约定……”
“不要紧，兄弟会加以解释。”
“这样吧，明天再去……”
“明天，谁知道有些什么变化？许兄，请慨允。”
“可是……刚才行刺失手，事情闹大了，这时进城，恐怕……风险太大了。”许三山意似不愿，诸般推托。
林彦到底经验不够，还以为许三山真的不敢冒险呢。同时，他急于知道虬须丐的下落，好不容易知道开碑手的消息，岂肯放过？开碑手是武林中侠名四播的白道名宿，名号虽然没有虬须丐响亮，但声誉却比老花子隆。老花子游戏风尘嫉恶如仇，刚直耿介，少不了得罪许多人，声誉稍差乃是理所当然。
“咱们可以化装易容。”他坚决地说：“恶贼们必定派大批走狗穷搜灞桥镇，府城反而安全呢。”
“这………好吧，咱们就走一趟。你知道兴庆宫？”
“知道，那里面被梁剥皮占来养马，连秦王也不敢不遵。”他说，弄不清许三山为何要提兴庆宫：“那地方已划为禁区。”
兴庆宫是唐朝时代，唐明皇做皇子时的故址，有夹墙直通皇宫，人马在内行走声息全无，工程十分浩大。目前宫已废，由秦王府派人管理。梁剥皮居然占来养马，连秦王也无可奈何。
“不错，但八仙庵并未列入禁区。”许三山说：“八仙庵东南角，长乐坊与兴庆坊之间，有一座愚园，大门灯一看便知，他们一批人在内隐身。如果出了意外走散了，咱们在愚园的大门南端会合。”
“好，咱们拾掇动身。”他开始解外腰带做头巾，解外衣裹住了剑囊挟在胁下，内腰带里取出一包褐色药未，混在汗液中往脸上一抹，脸色变成黑褐。
两人抄小径绕道而走，放开脚程奔向西安。这期间，东关表面安静如恒，其实暗流激荡。
申牌正，两人踏入东关。天黑城门关闭，所以要回城的人纷纷进城，东面来的旅客也陆续到达，大街上车马络绎于途，十分热闹。
一个白袍飘飘、手摇马鞭的年轻书生，从街右施施然东行，大概是个公子哥儿，刚将马寄妥仍留着马鞭。头上未戴冠，一头美好乌亮的头发挽了个发结，用玉环绾住。眉清目秀，秀逸出尘。看年龄，不会超过十六岁，嘴角的微笑十分迷人。好一个丰神绝世的少年书生。
前面有一条小巷口，一名中年人倚在墙角鬼鬼祟祟向东张望。听到脚步声，不经意地扭头观看，露出他那张左耳下有胎记的大马脸，不屑地瞥了小书生一眼。
小书生大眼生光，笑嘻嘻地泰然走近，突然马鞭一伸，出其不意搭住了中年人的左肩近颈处，微笑道：“你，我认识你。不要想运功抗拒，那对你毫无好处。”
马脸中年人做梦也没料到小书生会动手制人，毫无防备失去了反应力，小小的马鞭似乎重有千斤，魔力无穷，人渐渐下挫，双腿在发抖，手抬不起来，脸色灰败，用近乎虚脱的声音说：“你……你是谁？认……认错人了吧？”
“你是不是姓胡？”小书生问，笑容依旧。
“我……我……”
“胡百禄，黑妖狐胡百禄，京师的巨贼黑妖狐，没错吧？”小书生不笑了：“去年七月天，你杀了七个人，被人追得上天无路，向南逃入河南。”
“你……”
“我就是迫你南下的两个人之一。好哇！你一个恶名昭彰、艺业不凡的大巨贼，居然穿起褐衣扮苦，哈哈，在这里鬼鬼祟祟做眼线，我得问问你所做的勾当。”小书生说完，左手伸出袖口，小小的白玉指头，点在黑妖狐的胸口玄玑穴上，捉住对方的右臂往小巷里拖。
“你……你想怎样？”黑妖狐战栗着问。
“招出你的勾当，饶你不死，本书生说话算数。”
“你………你要我招什么？”
马鞭指向黑妖狐的右额，小书生语音转冷：“你耳朵聋了？再不招，马鞭贯入口腔，一拖一拉，你想招也没有机会了。阁下在何处得意？招！”
“不要用劲！”黑妖狐嘎声叫：“在……在督税署当税丁。”
“喝！你是愈混愈低，每况愈下啦！在干什么？”
“监视一个姓……姓林的人。”
“林什么？”
“林彦。”黑妖狐乖乖吐实。
“哦！行刺梁剥皮的林彦？”
“是的，他快要到了。”
“你认识他？”
“钦差府有他的图形。”
“你怎知他快要到了？”
“我只知道上面吩咐下来的事，每条街都有人化装监视。听说他要到愚园。我负责传信，其他的事由百毒头陀主持。石统领到咸阳去了，无法赶回，所以由头陀主持大局，他恨死了姓林的。”
“你说他要去愚园？”
“是的。”
“百毒头陀在愚园？”
“是的，能用的人都派来了。”
“好了，大概也问不出什么了。”