“五六十丈小意思，渭河的湍急浊流难不倒西川三雄。”飞豹豪气飞扬地说：“这种船不耐浪，但保证平安。”
“好，过河。”林彦说。
飞豹用篙助势，金刚和断魂钩控左右桨，船驶向江心，立即凶猛地摇摆起落。
“走狗们，山长水远，后会有期。”林彦亮声叫，然后仰天长啸，声如九天龙吟。
船接近北岸，林彦说：“李兄，找芦苇藏身。”
“哦！林兄，就此下放风陵渡一走了之，岂不甚好？”飞豹似乎急于赶路。
“不，在下另有打算。”
“走陆路？辛苦哪！”
“在下不想走。”他泰然他说：“明天再说。”
船驶入芦苇丛，搁在河岸上。林彦一跃下船，挂上包裹说：“李兄，你们可以乘船走了。”
“咦！林兄……”
“在下要往上游走。”
“你不去山西了？”小化子惊问。
“当然要去。”
“那你为何往西走？”
“你在此地的村镇暂且藏匿等我，今晚我要跑一趟钦差府，不杀梁剥皮就离开，岂能甘心？”他若无其事他说，似乎跑一趟钦差府与逛一趟市镇并无两样：“我要从府城对岸找船，晚间过河，杀他个落花流水。”
“我反对你回去冒险。”小化子坚决他说：“走狗们不久便会找船过来，或者从下游的上涨渡与上游的泰门渡过来搜索，我能躲得住？”
“那……你可以先动身，在同州府等我。”
“谁知道能否找得到你？这样吧，我跟你走，闯一闯钦差府虎穴龙潭，也是人生一大快事，不要拒绝我。”小化子豪壮地说。
“这……太凶险……”
“替你在外面把风，放火引贼，我该可以胜任。”
“林兄，多几个人也多几分照应。”飞豹接口：“咱们兄弟也可派用场，替你把住退路可以免你后顾之忧。”
“李兄的盛情，兄弟心感，可是……”
“林兄，渭河两岸你是不易找到船只的，咱们兄弟负责把这艘船在天暗时向上驶，送你过河岂不省事？”
“这……好吧，我先到处走走。”他把包裹丢上船：“为防走狗们过河搜索，诸位藏好船再找地方躲一躲。”
“我们在附近躲反而安全，走狗们如果接近，便放船远扬，岂奈我何？”飞豹说：“这地方隐秘得很，正好。”
“也好，我先察看附近的形势。”林彦说，佩上剑向北走了。
小化子一跃登岸，坐在远处的一株小树下，不住留意西川三雄的举动，明亮的大眼中有戒意。
“你怕我们？”飞豹坐在船头冷笑着问。
“防人之心不可无，你们是毒龙的狗腿子。”小化子冷冷他说。
“你呢？是同道吧？”断魂钩阴笑着间。
“废话。”
“你否认？”断魂钩跃上岸：“在下走了大半辈子的江湖，人老成精，你以为罗某我不知道你的底细？”
“不要过来。”小化子站起戒备：“你快要露出狰狞面目了。”
“你呢？你也快要露出狐狸尾巴了。小化子，你真姓吴？我断魂钩罗文雄行不改名，坐不改姓，你呢？”
“在下当然姓吴。”
“你易了容，但染色易容瞒不了行家。还有，你那耳珠的针孔填得不够高明，你左耳后近发根那颗殊砂痞，江湖上知道的人并不少。而且，在下是四川人，每年都乘船走一两趟三峡。”
小化子大惊，左手探入囊中。
“不要用你那什么仙狐暗香，那对你毫无好处。”
飞豹和金刚吃了一惊，同时跃登河岸。
“三弟，她是千面狐胡娇？”飞豹意似不信地问。
“她是千面狐胡娇的三弟子之一，风流荡妇巫山神女陈凤。”断魂钩说，撤下护手钩：“咱们埋葬了她。”
“你们无奈我何。”小化子向后退：“本姑娘的轻功大概你阁下也知道，而且你们并不见得有仙狐暗香的解药，本姑娘会收拾你们的。”
“在下如果怕仙狐暗香，便不会点破你的身份了。告诉你，你如果想暗算林老弟，在下便会埋葬了你。”
“本姑娘这就去警告林彦，你们这些走狗难逃过他的剑下。”小化子退势逐渐加快。
“你告他好了，因为西川雄决不是毒龙的爪牙，真金不怕火炼。”断魂钩毫无所惧他说：“相反地，咱们兄弟奉命将林老弟平安引离陕西，保护他脱出是非场。你猜对了，咱们的出现不是巧合，但所杀的走狗却是真的，西川三雄岂会做走狗们的奴才？”
“谁命你们来的？”
“无可奉告。总之，咱们只负责将他平安送走，其他不关咱们的事。你……”
“本姑娘也不是毒龙的眼线，而是奉家师之命，将他引离陕西。”
“你撒谎……”断魂钩怒叱。
“本姑娘不是撒谎的人。如果不是情势迫人，就凭这撒谎的两字，本姑娘也要令你生死两难。”
“哼！少吹大气了。说！骚狐狸为何要你将林老弟引离陕西？”
“家师看上了他。但在西安不能动手，怕引起毒龙的误会，讨不了好。”小化子不退了：“你我道虽不同，目的一样，何必伤了和气？这样吧，彼此合作将他诱离陕西，我在陕西境外诱他远走湖广入川，两得其便，如何？”
“落在你这淫妇手上……”
“唷！你怎么口上不留德？”小化子媚笑：“你西川三雄也不是什么真正的英雄大丈夫。你们奉命引他平安离开陕西，我奉命将他安全地诱往四川，两得其便，你总不能保证他一辈于都平安大吉，只要他不在陕西出事，你们便可以交差了，对不对？如果你不同意，本姑娘立即向他说出你的阴谋，大家落空。”
断魂钩意动，停步思量。
“林兄弟是条汉子，落在你这妖女手中……”金刚亮着大嗓门叫。
“唷！你又不是他的奶娘，管得了他的事？”小化子挖苦金刚：“他如果是鲁男子不好色，就不会受我的引诱，你替他担的什么心？”
“好，我依你。”断魂钩阴笑：“你得保证他在离陕之前平安无事。”
“那是当然，本姑娘爱护他之心比你更切。可是，你却言不由衷。”
“什么？你……”
“你要送他到钦差府冒险犯难。钦差府高手如云，他一去岂不风险重重，能平安大吉？”
“哈哈哈！船过不了河，他到不了钦差府，当然会平安无事。西川三雄要在船上弄手脚，决不会出纰漏。”断魂钩满怀自信地说。
“但愿如此。”小化子微笑，笑得暧昧。
林彦向北觅路。察看沿岸形势，远在两三里外，不知同伴在联手计算他。当然，他并不完全信任西川三雄，但对小花子却完全信赖，小化子的表现也的确令他放心。
这一带是颇负盛名的渭河平源，陕西的粮仓，也是关中平原的最富裕地区，地当郑白渠的灌溉流域。
三原、高陵、泾阳三县，形成金三角地带。目前白渠因年久未修，收成一年不如一年，加上苛捐杂税名目繁多，以及预缴赋税的压榨，受不了的人便大批外逃，因此大批田地任其荒芜，虽有不少人犯押来做农奴，仍然无法使所有的田地复耕。走在乡村小径上，农田中似乎看不见多少年青力壮的人们在干活，多的却是脸黄肌瘦的老少妇孺。
前面展现一片平畴，微风吹来麦浪起伏十分壮观。左方三里外，高大的白杨像无数巨人，合抱大的巨柳亭亭如盖。不用猜，树后必定是一座村庄。
林彦沿小径徐行，心中大感狐疑。看村庄不算小，怎么田野中鬼影俱无？听不到犬吠，看不到牲口家禽在外觅食？
“那是一座死村，被瘟疫摧毁的村庄？”他想。
麦田不能通行，这里的田又宽又大，路从右侧一处荒野杂林绕出村口，一时好奇，他信步沿小径走向村落。
这一带原是田地，不知为何任其荒芜，野草及肩，一些灌木丛已高有丈余，可知至少荒了五年以上了。走了里余，耳中听到了异声，心生警兆，他本能地缓下脚步，超人的听觉派上了用场。又走了十余步，他止步含笑向右方的树丛说：“小可从河边来，途经贵地毫无恶意，可否出来谈谈？入境问俗，小可有事请教。”
拨枝排草声入耳，青影窜出。他一怔。原来是一位十一二岁、眉清目秀人见人爱的小女孩，虽然生得瘦小，但灵秀的气质令人喜爱，穿的青布衫裤打了不少补丁，但清洗得干干净净。小女孩子在他身侧一丈左右止步，灵秀的大眼睛注视着他的佩剑，吞吞吐吐地问：“大叔，你真是经过这里的人？”
“是的。”他微笑着答：“我的家在河南，乘船来的，船停在河边、想到各处走走。小姑娘，你怎么躲在这里？那座村庄是你的家？”
“大叔，你佩的是剑。”
“是的，用来防身的。”
“能不能杀人？”
“杀人？”他的眉心锁得紧紧地：“小姑娘，你怎么问这种话？”
“能不能杀人嘛？”小姑娘小嘴撇起，像撒娇也像生气，小脸蛋有希冀的神情。
“剑本身是不会杀人的，但如果有人要杀我，我便会用剑保护我自己。”
“借给我，大叔。”
“什么？借给你？你是……”他大感困惑。
“我要用来杀人，杀坏人。”
“杀什么坏人尸？”
“你别管。大叔，你借不借？”
“我……”
“你不借我就抢。”小姑娘坚决他说。
“抢？”他失笑：“小姑娘，我认为你还不是用剑的年龄，不是……”
小姑娘一闪即至，好快，左手一伸，毫无顾忌地抓他的胸口。接着，右手快速地抓他的剑把。
他不上当，不理小姑娘吸引他的左手虚招，后退一步，小姑娘两手都落空，右手一伸，抓住了小姑娘的右肩。
“你的练武基础打得很好。”他说：“告诉我，为什么要用剑去杀坏人？你的父母呢？他们……”
小姑娘扣住他的手掌，想用反擒拿解脱，压掌背扳手指下挫扭身，可是白费劲，挣得脸红脖子粗，快哭啦！
“我爹妈逃难去了，快三年啦！”小姑娘泪眼晶莹，泪水在眼眶里打转：“爷爷和奶奶在村里，叫我逃出外面躲避，已经三天了。”
“为什么？小姑娘乖，告诉大叔好不好？”他放手，温柔地轻抚小姑娘的小辫子：“村里发生了什么事？”
“三天前来了许多税丁。”小姑娘终于哭了：“在土地庙杀了许多叔叔伯伯，吊起好多好多人。”
“为什么呢？”他柔声问：“不要哭，小姑娘。你是说，那些税丁还在村里？”
“我不知道为什么。他们已经来了三天。爷爷说，如果不等奶奶出来接我，我自己跑回去，爷爷奶奶就不要我了，所以我不敢回去，那些税丁会杀了我的，我要一把剑来杀那些税丁。”
“哦！你打不过他们的。”
“爷爷教我拳脚，也教我用木剑……”
“你爷爷姓什么？你叫什么名字？”
“姓高。我叫锦云。”
“你在这里等我。”他沉静他说：“大叔先进去看看，去看看你爷爷奶奶怎样了，好不好？”
“带我去嘛，大叔。”
“不行，那些税丁很可怕，他们真会杀你的。听话，我很快就回来。哦！树林里是不是还有你的同伴？”
“是的，八个人，都是邻居的姐妹。爷爷说，姑娘家一定要躲避，不然会被捉去卖呢。”
“你告诉她们躲好，千万不要再出来，懂吗？”
“我懂，我不出来就是了。”
林彦挥手示意小姑娘退回藏身处，站在原地发怔，从小姑娘身上，他回想到被他连累而遭了毒手的小莲祖孙俩，只感到气涌如山，他心中惨然。在这段时日里，他曾经接触过不少当地的善良百姓，知道不少惨绝人衰的悲惨故事，对梁剥皮的暴虐虽有深刻的认识，但耳闻的事永远没有亲身的悲惨经历来得深切，张老人的事令他没齿难忘，自疚的痛苦刻骨铭心。他陷入冥想中：草棚养伤的痛苦；小莲祖孙的非人生活；崂山双奇给予他的鞭打；四海游龙祖孙的援手……而后是草棚的夜斗；棚后的坟丘……
“以眼还眼，以牙还牙！”他突然切齿叫。
悲愤中，气涌如山，他大踏步便走。走了百十步，他突然已起葛老人的教诲，气悄了，灵台一清。他记得葛老人曾经教导他，在任何恶劣的境遇中，必须定下心神，驱除激动、愤怒、悲伤……喜怒哀乐种种心魔，才能保持神智清明，才能集中精力应付危境。
他脸上恢复了静宁，心跳的节拍徐徐恢复原状。不久，到了村口半里左右，草木晌了，路两侧是麦田，已可看清村庄的情景。村口的栅门上挂了一块匾，刻的字是上阳集。
他可以由栅口看到村内部静悄悄的街巷，藏