“不是解决之道。姑娘贵姓？”
“少废话，你是梁剥皮的暗探？哼！”
“利害，利害。”他开心地笑。
出了镇约半里地，前面尘头大起，蹄声隐隐。不久，大群人马出现在前面官道折向处。他后面，小姑娘没跟来。先前向他解释的旅客欣然叫：“余大人来了。”
“可惜来晚了。”他想：“我倒得先看看这位胆敢揭钦差疮疤的铁面御史是何人物，也得先打听陕西的情势才决定行止。”
人马已近，他避至道左相候。
十二骑飞驰电掣而来，领先的是四位青衣中年骑士，穿的是差役服，佩的却是江湖人使用的刀剑。后五骑是前三后二，领先位于中乘的余御史方脸大耳，颇具威严，穿的是正六品官服。左右两人是年约花甲的老人，博袍飘飘，很难看出身份，后面两人一是玉面朱唇、星目炯炯的壮年人，一是穿青僧袍的高年老和尚。
“凭这几个人，敢和梁剥皮作对？”他心中暗付，“我看，里面大有文章。”
人马过去了，他继续西行。当夜，他在距华州二十里的柳子镇投宿。次日一早，他往回走，在离镇五六里路旁的小山坡隐起身形。山坡降抵路南，全是刚抽绿叶的古林，人隐伏在路边，想发现谈何容易？
他计算得十分精确，余大人昨天必定在华阴驻驾，今天回程如果急于返回西安府城，那么，已牌未或午牌初，便可到达他的埋伏区。
果如所料，已牌未，东面出现了十二骑。余大人似乎不再赶路、十二人仍分为四组，以平常的速度小驰而来。
前四骑过去了，林彦突然从一株大树下长身而起。居高临下，双方根距约六七丈左右。
博袍老人目光犀利，突然大喝道：“大人小心！”
反应之快，十分惊人。喝声中，博袍老人从腰间拔出一柄乌木如意，离鞍飞跃而起。玉面朱唇的壮年人拔剑驱马前冲，及时到了余大人身左，挡住了余大人的左半身，同时急叫：“应老小心！”
前后的骑士纷向内聚，有人飞跃下马两面包抄向上抢，老和尚一声怒啸，一跃三丈向上腾升。
就在博袍老人惊觉离鞍上跃的刹那问，林彦已冲下三丈余到了路旁，喝声似沉雷：“打！”
他双手齐飞，四根四寸长指粗的树枝破空飞射，厉啸声令人闻之头皮发炸，速度骇人听闻。
第一段树枝首先与博袍老人应老遭遇，乌木如意一振，“啪”一声树枝碎如残屑，在如意的首部爆炸。但应老也手臂酸麻，身形一顿，颓然下坠脚踏实地。
第二三两枚树枝袭向余大人。壮年人长剑拂出，左手一抄。“啪”一声长剑击落了树枝，剑也向下一沉，同时左手抓在了另一段树枝。
“咦！不是刀，未注内力。”壮年人讶然低叫。
同一刹那，老和尚的拂尘与第四段树枝接触，枝侧飞三丈外，老和尚未受阻碍，扑向两丈外的林彦叱道：“孽障斗胆！”
林彦一声长笑，飞退上升，三五起落便已远出十余丈外，冲入密林深处。
“追！”有人大叫。
追来的仅有四个人，其他的人要保护余御史。
林彦不徐不疾将人向林深处引，脚下配合追逐的人，始终保持五丈距离。不久，他钻入一座野草及腰的灌木丛，突然一闪即逝。
迫来的四个人是老和尚、应老、壮年人和一位中年粗壮汉子。追得最快的是老和尚，讶然叫：“咦！人不见了，可能躲在草中，快搜。”
其次到达的是壮年人，低叫道：“且慢，不可鲁莽。”
“哦！廖施主不打算搜？”老和尚惑然问。
“晚辈不是不搜，而是心有所疑。此人行刺用树枝，而且未注内力。依晚辈估计，那两段树枝即使击中了余大人，也不会构成伤害。”
“袭击老衲的那一段树枝，力道十分可怕，但劲道是斜移的，怪事。”老和尚也提出疑问。
“老朽却栽了。”应老脸上的惊容未褪：“乌木如意可开碑裂石，却被树枝传来的可怕劲道，震得老朽半身酸麻，此人的功力委实惊人。”
“这是说，四段小枝，三种劲道。晤！他在向我们示威，得赶快查他的底。”壮年人神色肃穆，脸部爬上七分隐忧。
青影一闪，林彦出现在五丈外，背手而立冷冷他说：“不用查了，你们查不到的。”
“不错，查不到的。”壮年人说：“兄台俊伟年轻，定然是初出道的年青俊彦。在下……”
“我认识你。”林彦说。
“兄台……”
“你是怀庆府的铁胆郎君廖永旭，咱们俩可算是近邻。”林彦笑着说。
“请教兄台尊姓大名……”
“在下姓林，名彦。有人出一千两银子买余御史的命，你给我一千五百两，区区立即放手。”
“兄台…”
“你给不给？”他的口气咄咄迫人，脸上的笑容消失了。
“孽障可恶！”老和尚寿眉轩动，冒火啦，“说！你受何人指使？”
“不必问，问也没有用。”
“那么，休怪老衲慈悲你了。”
“哦！要动手？你上罢！等什么？四打一呢，抑或是一个一个上？”
“老衲不是不守武林规矩的人。”
“此时此地，大师怎说守武林规矩的话？”他摇摇头，“如果来了二十二刺客，余大入老命难保。打！”
说打便打，他急冲而上，立掌如刀，来一记“问讯掌”，走中宫切入，在接近老和尚身前约一尺左右，突然变招向斜下方拂出，算是半招“巧拂五弦”，抢制机先攻其所必救。原来老和尚见他没带兵刃而徒手进攻，一怔之下，本能地撤回正欲进击的拂尘，一步错全盘皆输，他的巧拂五弦怪招变得太快，恍若电光一闪，想反应已力不从心，被指尖拂中左胁。
“哎呀！”老和尚惊叫，救应不及，机警地疾退八尺，右手的拂尘振出阻止他追击，脸上变了颜色。
“好快的手法。”铁胆郎君骇然叫，拔剑上前：“能一招迫得云深大师失手的人，以尊驾为第一个人。廖某不才，想领教阁下几招剑术。”
“在下没带剑。”
中年人拔剑出鞘叫：“接住！”
剑轻灵地抛来，他伸手接住说：“谢谢，尊驾是……”
“在下云中鹤李奇。”
“久仰久仰，江湖上响当当的铁汉。”他立下门户，点手叫：“廖大侠，进手。”
铁胆郎君一怔，怎么反客为主啦？是不是这小辈自命不凡，抑或是胆怯不敢主动攻招？刚才他与云深大师交手，不是采客位主攻吗？
“那么，恭敬不如从命，有潜了。”铁胆郎君说着，亮剑行礼，然后退至下首，一声低叱，人化狂风招发“灵蛇吐信”，用的是虚招。
三记虚招一过，蓦地风吼雷鸣，剑影漫天，铁胆郎君发起狂野的攻势，势如狂风暴雨，每一冲刺皆直指要害，一剑连一剑，奇招杀着出如滚滚江河。
可是，没有双剑碰撞声发出，每一剑皆被林彦先一步指向他的空隙逼他变招自保，三冲错五盘旋，闹了个手忙脚乱，始终未能将林彦迫离原位。最后“铮”一声剑鸣，人影疾分，剑气乍敛。
铁胆郎君飞退丈外，脸色苍白。
“我进招了。”林彦说，语气平静。
剑动风雷发，淡淡虹影排空而至，猛烈的吞吐像是无数剑尖同时进攻，快得令人目眩。
铁胆郎君连封十七剑，封一剑移一步，眨眼间便退了两圈，而且后移两丈，封不住绵绵而至的剑虹，脚下大乱，完全失去了反击的机会，甚至连封架也感到困难。
“这是什么剑术的路数？”穿博袍的应老变色叫：“快侧跃！糟！”
在对方的狂野逼攻下，怎能“跃”？大概应老的意思，是要铁胆郎君跃出斗场认栽。
一切都嫌晚了，剑影乍敛，两人面面相对。铁胆郎君的剑斜举，锋尖指向偏门，而林彦的剑尖，却贴在对方的胸口七坎大穴上。
“告诉我虬须丐的下落消息，饶你。”林彦沉声说。
第 三 章 永安受挫
当铁胆郎君与林彦交手时，其他三个人心中雪亮。开始是铁胆郎君主攻，尽管攻势极为猛烈，但明眼人一看便知，林彦的封招真可说神之又神，不用封架而反客为主反逼对方撤招，要达到这一境界，必须比对手高明数倍方能办到。短短的一照面间，他们便知铁胆郎君大势去矣。等到主客易势由林彦主攻，他们更是心中发毛，想加入抢救已来不及了，眼睁睁看着铁胆郎君受制而无法可施。
铁胆郎君只感到心中发冷，点在七坎上的剑尖似乎冷如千载寒冰，似乎正作势贯入胸膛，令他心胆俱寒。
林彦逼他说有关虬须丐的消息，他大感困惑，讶然问：“阁下问鲁前辈的消息有何用意？”
“你已无权发问了，对不对？”林彦说，冷冷一笑。
“在下必须先知道你与鲁老前辈之间，是仇是恩，是敌是友。”铁胆郎君沉静他说。
“恕难奉告。”
“在下也无可奉告。”
“哼！阁下不想活？”
“哈哈！告诉你，敢留在余大人身边的朋友，随时皆准备抛头颅洒热血。也许咱们这些匹夫并不是什么英雄好汉，决不是贪生怕死的懦夫。要杀我，你就动手吧！要消息，没有。”
穿博袍的应老如意一挥，占住正北方位，沉声道：“尊驾如果杀了廖老弟，必须准备接下老朽的三人联手。”
云深大师与云中鹤也分别占据方位，形成三才阵势。
面对一个真正不怕死的人，死是无法威胁这种人的，当三位高手完成合击的准备后，铁胆郎君脸上涌起豪壮的笑容，敞笑道：“哈哈！阁下如果不动手，在下可要动手啦，哈哈哈……”
豪笑声中，伸在偏门的长剑突然内收，剑锋闪电似地抹向林彦的左颈。同时，铁胆郎君的脚也向前踏出，左掌以毕生所聚的精力拍向林彦的胸膛。这是说，铁胆郎君以视死如归的决心。临死作孤注一掷的反击，根本不理会抵在七坎穴上的锋利剑尖。
刹那间决定生死，眼看铁胆郎君被利剑穿心。蓦地人影似流光逸电，林彦以令人目眩的奇速飞退，方向略偏，恰好从应老与云深大师之间的空隙逃出。
铁胆郎君冲出两步，讶然低头察看胸口，胸口了无痕迹，连衣衫也没出现剑孔。
“且慢动手！”铁胆郎君急叫。
刚掠追击的应老和云深大师应声止步，扭头一看，方发现铁胆郎君并未中剑，怔住了，这怎么可能？
林彦站在三丈外，点点头说：“阁下，你很难得，不愧铁胆郎君，佩服佩服！”
“好说好说。”铁胆郎君收剑说：“林兄，你并不是真向余大人行刺的冷血刺客。”
“也许你错了。”
“在下有此信心。林兄英气照人，满脸正气，而且艺臻化境，鲜廉寡耻的人决难有此成就。老实说，兄台如果真要行刺余大人，任何人也无法阻你。林兄，为何要知道鲁老前辈的消息？尚请明告。”
“不为什么，就是要找他。”林彦答，脸上一无表情。
“好，在下当掬诚相告。”
“在下会设法证实你的话。”林彦抢着说。“希望阁下不要用捕风捉影的谣传来搪塞。”
“这就难了，有关鲁老前辈的所行所事，不瞒你说，谁也弄不清楚。他老人家出没如神龙，除了传闻，在下无可奉告。”
“那……你就说吧！”
“鲁老前辈几乎把梁剥皮的督税署拆了，恶贼们恨之入骨。………”
“在下要知道最近的事。”
“好，在下简要地说。去年十月间，有人在山西道上看到他的侠踪，他跟踪梁剥皮一批走山西间道北运的金珠，之后便音讯杳然，此后再也没有人见过他老人家了。”
“那……那批金珠呢？”
“平安运抵京师。”
“鲁老前辈可有同行的人？”
“他从不与人结伴，不屑与咱们打交道。”
“谁曾在山西道上见过他？”
“千里独行林茂。”
“千里独行现在何处？”
“十二月初六，八杰在乾州中伏，身死乾州落马坡。他是在下的知交好友。”
“还有谁知道？”
“没有了。”
问不出头绪，死了的人不会说话，林�