“辛苦辛苦，税缴了吧？”
“这是税单。”周东主将应交证件—一交案：“这是敞下与两位长随的路引，请加盖验印。”
一旁的勾魂鬼手与五六名走狗，鹰目炯炯打量周东主。过来一名走狗，伸手拉拉东主的八字胡，神态傲慢已极。勾魂鬼手也过来了，伸手摸摸包扎得相当精致的两捆贡席，目光凶狠地落在第一名挑夫的脸面上。
气氛本寻常，受检的旅客一个个神色紧张。这位背微驼的挑夫也不例外，老老实实一副可怜相。
勾魂鬼手的手伸出来了，伸两个指头要摸挑夫脸颊上的皱纹。
百十步外的龙门镇口，突然传出厉叫声：“拦住那带了剑的女人，她要强迫别人带路，拦住她报官……”
一个打扮很像龙姑娘的小女人身影，正掠过街口向西狂奔，一纵两三丈，快极。
勾魂鬼手突然收回手，低喝道：“是龙小贱人，快！”
讯号发出了，关上关下有不少走狗群起而造。
在巡检司专设的查验站，又受到一阵盘诘，十余名走狗也再次搜索旅客是否挟带兵刃暗器。幸而周东主是对岸平阳府的殷商，经常往来秦晋做买卖，巡检司的官兵皆与他多少有些交情，身上更没有任何引人起疑的物品。而且上面的龙门关发现敌踪乱糟糟。吸引了走狗们的注意力，因此平安地过关。
十余名经过检查的旅客在码头候波，对面来的渡船刚靠岸，旅客们走右面的小径接受另一关卡的检查。
三名走狗把住码头，一个向船上的四名船夫大声说：“上面已发出警讯，千万留心讯号。”
“放心啦！哈哈！你们最好让正主儿上船。”一名暴眼凸肥的船夫大笑着说：“你们这样严密查验，咱们兄弟哪有立功的机会？”
走狗摇头苦笑说：“那也是不得已的事，统领不希望小狗的尸体喂了鱼虾，逼他不敢上船，要在陆上擒他，大家省事，你们哥儿四个好汉，也不必漂流十余里冒险，还有甚么好埋怨的？”
“上船！”另一名走狗向旅客们挥手叫。
这是一艘首尾略狭的小舟，与两河流域的长方形平底船不同，倒有点像大江一带的渔舟，只有一柄舵控船，之外是三四根有铁钩的长篙。三船夫操篙，一舵手，四个人全是江湖上水性超尘拔俗的巨擘，赤着上身，腰带上有一把狭锋匕首。
一枝篙钩住码头上的铁柱．船便稳稳地靠牢在码头上。第一个登船的旅客，是扮成小行商的断魂钩罗文雄，靠近船尾安顿包裹。最后下船的是飞豹李天雄和金刚郑武雄，两人的扮像是肩挂鞘袋的牲口贩子，占住了船头一段，每船限载十名旅客，每人渡资二十文。
早些天下了雨，河水略涨，滔滔洪流以飞瀑怒潮的声势，从上游的峡谷绝壁间咆哮狂泻而下，水势奔腾澎湃飞珠溅玉，阵阵浪涛可怕地腾涌旋卷，这就是有名的桃花浪。倒泻的水声应和山峡的回声，似苦万雷齐鸣，天风雷电骤至，说话如不减叫，对面的人也不易听清，胆小的人到达此地，保证心胆俱寒手脚发软。
渡口两山夹峙，上狭下宽似乎是从中开凿的，鬼斧神工，令人对古代的工程人员肃然起敬，渡口宽约二十余丈，两岸的人彼此可以看清面目，似乎近在咫尺。可是，奔腾澎湃的滚滚洪流，却令人惊心动魄骇然变色。
船开始移动了，三名大汉各持一根钩篙，分别钩住崖壁间的铁制师公环，将船逐渐向下游拉，岸壁间，每隔五六尺便设有一个师公救生环。船开始猛烈颠簸。水花雾气猛往船上扑，旅客们蜷缩在船内不敢移动，似乎小舟已成了一片在狂涛骇浪中的枯叶，任何时候皆可能翻覆，或者撞向峭壁粉身碎骨。
刚上驶五六丈，码头传来了警锣声，有人大叫。“陈兄，正点子可能在船上，放下去！”
林彦早已蓄劲以待，双手齐扬，四枚扁针破空而飞，同时大喝一声，抓住身侧的一名操篙人握篙的手，一掌拍碎了对方的脑袋，将尸体拨落水中，他也抓实了钩住师公救生环的钩篙，船稳住了。
同一刹那，断魂钩接住了另一根钩篙，一脚将挨了一扁针的大汉挑落河中。
同一瞬间，掌舵的大汉仰面便倒，猛地一掌向舵柄劈去。
飞豹来得正是时候，奋身扑上，脑袋凶猛地撞向大汉的肩肋，恰好顶住了劈向舵柄的巨掌，同时也抱住了舵柄。
四个水性高明的高手，全被扁针在同一瞬间击中。船猛烈地摇摆，水往舱内灌，旅客们失声惊叫，恐惧地爬伏在舱内狂叫禹王菩萨保佑。
金刚也夺获一根钩，向旅客大吼：“不许移动，动了大家死，爬伏下来。”
船总算被稳住了，断魂钩叫：“有进无退，同上拉！”
对岸的码头上，十余名旅客打扮的人，正向守在码头上的十余名走狗发起攻击。那艘渡船刚卸完旅客，闻警便飞快地离开码头，四个高手将船向上游拉动，目光全在这一面的渡船上。
两岸都是悬崖绝壁，码头上下游的崖壁上，皆有百十枚师公救生环，上游是移舟用的，下游是防险，船万一错了些少方向，便会漂向下游，使得利用下游的师公环拉上码头。
这一面的码头与龙门关附近，八荒神君与两位姑娘，这有先期到达的二十余位义土，展开了锐不可当的疯狂袭击，老神君的狂笑声与水声相应和，两位姑娘的娇叱惊心动魄，走狗们成了丧家之犬纷纷逃命。
船向上游拉动，掌舵的飞豹大声说：“对面那艘船可怕，他要撞沉我们的船，大事不妙。”
对岸的渡船，与这一艘保持同样的速度向上拉。如果这艘船下放；对岸的船也必定同时离岸，双方对向斜冲，必定在湍急的滚滚中流会合，即使不相撞也会被激流所覆。
“李兄。能避开他们吧？”林彦问。
“不能，他们比在下熟悉水势。”飞豹绝望他说：“除了回航码头，别无生路。”
“如果在下用篙投掷袭击，他们的船是否会偏向？”
“这……可能，只要能使掌舵的舵柄略移，我们就可以上抢半个浪。”
“好，交给我。”林彦的语气中充满自信。
“老天爷保佑，咱们全船的命，交在你手上了。”飞豹豪放地说：“能和五湖神蛟在龙门渡较技，也是一大快事，赶快上，哈哈……”
三根篙一阵急动，钩住师公环迅捷地将船向上游拉。
对岸，五湖神蛟的船也加快向上拉动。
十丈、二十丈……师公环已尽。
“放！”飞豹大吼。
三篙同时脱环，一点崖壁。船头斜冲而出。飞豹屹立如岳峙渊停，双手把舵徐徐推转，脸上每一条肌肉似已冻结，神色冷静庄严。
船首斜转，破浪向对岸斜冲而下，急剧地升沉，快逾劲矢离弦，像是狂风中的落叶，在惊魂慑魄的狂涛中向对岸斜冲而下，一发便不可遏止，只能听天由命了。
对岸的船，也同时离岸斜冲而来，势如奔马。
二十余丈河面，瞬息可至。
交会点正是河中心，五湖神蛟计算得十分精确。
一声怒啸，林彦的铁钩篙破空而飞，两丈长的木钩重有十斤，在他来说，攻击对岸的人也绰有余裕。
他抓起另一根备用的钩篙，第二次发出，篙如匹练横空，随着前篙斜向飞腾而去。
双方都是行家，前置量计算得十分准确。第一枚篙与船会合，一名大汉冷哼一声，举篙急拨。
“啪！”双篙接触，大汉惊叫一声，身形一栽。
篙头仅略为偏移，一声怪响，击破右弦板斜贯在船上，船疯狂地摇幌，猛烈地升沉，形势极为险恶．把持不住。
第二根篙接踵而至，横扫而来的势如雷霆。
“啪……”篙扫在舷板上，尾部击断了舵柱。浪涛一涌，船突然翘首向天，猛地扭转一晃不见。
这瞬间，飞豹呼出一口大气，船从沉船处的上方疾射而过，相距不足三尺。要不是沉船是直插入水的，覆舟势必将行驶的船撞沉同归于尽。
船并未能准确地冲向码头，而在下游五六丈靠上了崖壁，断魂钩与金刚两根篙，总算及时钩住了师公救生环，免了撞毁在峭壁的大劫。
“两世为人。”断魂钩犹有余悸地说。
飞豹盯着奔腾下泻的滚滚洪流，摇头苦笑道：“五湖神蛟四位仁兄即使不死，十几里路的冲刷也够他们受的了。我以为咱们四川的三峡是天下之险，比起这里仍然差了三两分。这鬼地方人力是难以抗拒的，但居然有渡船往来，所以人定胜天的话，果然不谬。”
两根篙逐环将船向上拉，接近码头，一位红光满面龙马精神的花甲老人，领了二十余名男女，在上面抱拳行礼相迎，洪钟似的语音压下了如雷水声：“老朽千里追风朱桂，恭迎老弟台侠驾。东龙门各关卡皆已清除，请放心登岸，坐骑已在上面备妥。”
对岸，八荒神君与三十余名策应的义士拥着两位姑娘在码头相候，老人家的嗓门特别大，用的是千里传音绝技：“朱老弟，少废话啦！把船放过来。如果毒龙发觉上当半途折返，咱们这一面的人，岂不成了枉死城的娇客？”
西岸的人先后由西川三雄渡过河东，两位姑娘忘形地扑入林彦怀中，喜极而泣。
策应的人先后撤走，八荒神君、江右牛郎、千里追风三位前辈，伴同林彦与两位姑娘向上走，不久便到了名胜区鸣泉嗽玉，两名大汉已牵了八匹坐骑恭候。
东峰临思阁方向奔来一位中年人，老远便大叫：“对岸传来讯号，毒龙大批人马，将接近龙门关。”
“哈哈！他回晚了一步。”八荒神君开怀大笑：“等他把放在关分的备用破船修妥，咱们已远出数十里外了。”
“老前辈，如果他不再追来，岂不……”林彦迟疑地说。
“如果毒龙不追来，快马返回西安，仅有五六日脚程，仍不足十日之数，岂不前功尽弃？
“哈哈！放心啦！他会追来的。除非他立即散伙一走了之，不然空着手返回西安，梁剥皮不剥了他才怪。”八荒神君的话充满自信：“梁剥皮已下令给他，毙不了你，便不许他和王九功返回钦差府，上天入地他跟定你了。”
坐骑越过龙门东山，千里追风勒住坐骑说：“林老弟，咱们这就分道扬镳，好让毒龙放心大胆追赶。”
“朱老前辈，请问可有神州三杰的消息？”林彦问。
“他们在平阳府史村北面的小村庄。”千里追风回避他的目光，神情黯然：“鲁大侠一生游戏风尘，一身侠骨宇内同钦，委实令人肃然起敬。三杰在等你，也正在监视毒龙安插在襄陵山区，准备日后攻略山西的一群巨寇。老朽已获得平阳府知府大人的合作，大兵已发封锁山区，阻止这群巨寇与毒龙会合。老弟可沿官道北行，老朽在前面派有人等候，他们会领你去见神州三杰的……”
“你不能逃得太快。”八荒神君急急接口：“毒龙如果不追．岂不功亏一篑？呵呵！前途见，小心了。”
三位老前辈匆匆走了。婷婷脸色苍白，魂不守舍地说：“大哥，我们慢慢走吧，我要珍惜每一寸光阴。”
“婷婷，你的话有何用意？”林彦问，不胜惊讶。
第二十八章 血泪盈襟
大道沿汾河北岸向东伸展，二十五里是蒲州的河津县；再往东五十里是绛州的稷山城。入暮时分，他们到达河津东面十余里的大黄村投宿。
这里是薛仁贵的故里。他们在村西的射雁滩，发现三名骑士超越而过，并未介意，还以为是千里追风暗中派来接应的人。天一黑，天候变了，大雨如注，全村死寂。
住处靠近薛仁贵祠，那是一家狭隘的农舍，三个人和衣挤在柴房中，听雨声久久不能成寐。
“婷婷，你这半天心事重重，眉宇间有隐忧，在想些什么？”
林彦轻拍身旁的婷婷柔声问：“告诉我，我愿为你分担痛苦、恐惧、快乐和忧愁。婷婷……”
“大……彦哥，我……我的心好乱。”婷婷偎近他，将他的手紧紧地抱在怀中：“我……我好害怕。总有一天，你会发现……发现我……天哪……我该怎么说呢？”
“你我之间，还有什么事不好启齿呢？”他抚摸着婷婷凉冰冰的粉颊：“你不信任我吗？是不是为了你爹娘的事烦心？我向你保证，我会专诚将你送回家。哦！婷婷，你的家到底在何处？”
“你……你最好是不知道。”婷婷将他的手掌紧贴在腮边，脸颊润湿阴冷：“彦哥，我多么希望带你去见我爹娘，可是，我……我不能，我……”
“婷婷，为什么不能？难道说，你爹娘对我有成见？或者……”
“彦哥，求你不要说了。”婷婷幽幽地说：“请告诉我，如果我请求你立即远走高飞，带我回你的江南故乡，从此不