“你既然知道金魁星的来历，该知道老夫的规矩。”
“听说过。”
“你好大的胆子。”
“好说好说。”
“你没将老夫放在眼下了。”
“不对，你若大年纪，敬老尊贤的良善风俗，我懂。”
“你应该看到信记便立即远避。”
“奇怪，在下为何要遵守你的规矩。你……”
“该死的东西！你心目中哪有我天魁星？”天魁星愤怒地咒骂：“没规矩的混帐东西！老夫要活剥了你。”
相距在三丈外，天魁星声落人动一晃即至，劈面就是一杖，看表面似乎并未用劲，但快逾电光石火。
这一杖看声势和路数，毫无疑问地是向林彦出手抢攻，可是，杖势刚落的刹那间，却不可思议地折回，冲近的身形也突然斜掠而出，速度似乎比扑向林彦的冲势快了一倍，眨眼间便远出三丈外，到了屋的另一面。
“啪”的一声响，接着是“膨”一声大震，天魁星测飘丈外，罡风徐敛，灰饱飘动须眉俱张。
屋角踱出一个年约花甲，穿一袭天蓝色博抱，相貌威猛的人，腰间悬着一把古色斑斓的长剑。
“金老，你这一招见面礼真厉害。”蓝衣人掀须笑问，那垂及胸口略规灰色的三绝美髯有点凌乱。
“咦！你是……”天魁星警疑地问。
“居停主人曹明。金老在此清修三月，彼此从未把晤，这是主人的失礼，恕罪恕罪。”
“曹兄真是真人不露相，卓三那小子走了眼啦！”天魁星苦笑，收了杖：“他在府上混了十年，居然不知道主人是身怀绝技的高手，其蠢如牛。”
“也难怪他，天下间知道曹某底细的人，屈指可数。”曹明指指不远处的林彦。“很可能是在下往昔的仇家找上门来了，金老，咱们把这件事了结之后，请至舍下小聚，如何？”
“好，真该早些把这件事了结了。”
林彦一直就站在原地冷眼旁观。先前天魁星的山藤杖突然变招，那奇异的内劲折向急旋之下。所产生的诡异暗劲不但异常凌厉，而且直迫心脉其寒彻骨，震撼力之猛烈，世所罕见，他竟然有点稳不住马步，硬被震退两步气血翻腾，冷得浑身绽起鸡皮疙瘩。
他心中在咒骂：“这老鬼已暗中向我下了一次毒手！”
如果他不是怀有戒心，先一步运起玄阴真气护体，这时……想起来令他毛骨惊然。
老鬼的杖与曹明的大袖换了一招，半斤八两功力悉敌，这表示曹明的修为，决不比金老鬼差。
面对两位可怕的强敌，他必须有所抉择了。
两个老家伙正联袂并肩向他走来，来意不善。
他本能地手按上了刻把，按剑沉思：去或是留？
当然不能走，兰姑娘的消息仍无下落呢。
不走便留，留便得面对两个可怕的高手，无可避免地将会发生一次猛烈的恶斗，死伤在所难免。
“铮”一声剑吟，他拔剑出鞘，庄严地、冷漠地举剑。大敌当前，已不容许他退缩了。
“在下有找卓三的正当理由。”他的语气坚定有力：“忍让已到了极限，有理已经说不清，你们在逼在下采取激烈手段。”
他举剑屹立在金红色的耀目朝霞下，江风振衣，饱袂飘飘，庄严地像天神，那震慑人心的煞气，以强烈的、浪潮似的声势，向对手涌去。
曹明，孤山曹家的主人，突然在两丈外止步，脸色极为凝重，用心地、诧异地注视着这位气势撼人的年轻人。
天魁星也不约而同地止步，气氛不寻常。
“金老久走江湖，可知道这年轻人的来历？”曹明用充满惊讶的语调问。
“不知道。”天魁星据实答。
“很够气魄”
“真才实学恐怕也不弱。曹兄，也许我们真的老了，不复当年，当年兄弟初出道时，就是这般光景。”天魁星感慨地说：“四十载江湖生涯，兄弟见过不少目空一切、骄傲自负的年轻人，一个个在江湖风浪中倒下去，在磨练中凋零、殒灭，永远学不会识时势知吉凶。曹兄，兄弟认为不必问他的来历了，他如果是你仇家派来的人，不会只找卓三而不找你，兄弟打发他算了。”
“金老，你恐怕不易打发他。”
“易不易立可分晓。”天魁星傲然地说，丢掉山藤杖，弹开笔袋，拔出金光闪闪的魁星笔：“兄弟尽可能留活口，卓三的朋友急于要他的口供。”
最后一句话，引起林彦极端的反感。卓三的朋友，自然是指鱼鹰赵长江了，或者指出钱买刺客的老九。那些狗东西掳劫了芝姑娘，引他过江来让老鬼来对付他。也许，这老鬼是主事人，是那些神秘女人的首脑。
他深深吸入一口气，功行百脉，力贯剑尖。
他估计得十分正确，老鬼必定重施放技，凶暴地抢制机先扑上。
灰影狂野地扑到，一星金芒刺耳生花，劲气如潮水般压到，冷气彻骨奇寒迎面涌至。
一声暴震，一声沉喝，剑笔行最猛烈的接触，然后是一连串的惊心动魄的金铁撞击声入耳。
天魁星仅获得攻第一招的机会，便陷入艰苦凶险的挨打局面。
剑虹狂野地吞吐，剑芒连续飞射，每一剑皆紧迫中宫要害毫不放松，一剑连一剑势若排山倒海。
眨眼间，天魁星被迫得连换七次方位，八方奔窜，疯狂地封架暴雨似的致命剑虹，始终未能摆脱剑虹的控制，险象丛生，手脚大乱。
一照面优劣已判，大名鼎鼎的天魁星，在可怖的猛烈逼攻下，完全失去了还手的机会，自保困难陷入死境。
曹明大吃一惊，拔剑冲上大叫：“金老联手！”
一声厉叫，天魁星的背影凶猛地劈面撞来。
曹明已来不及转念，本能地向侧一闪，老天爷保佑，天魁星终于摆脱对方的控制了。
可是，摆脱了控制，并不是幸运的事。“砰”一声大震，天魁星摔倒在三丈外，金色的魁星笔跌在地上往外滚。
剑尖在八尺外遥指着曹明，林彦冷酷的语音直震耳膜：“该你上了，曹老爷。”
曹明只感到手脚发冷，掌心直冒汗，心虚气浮毛骨悚然，举出的剑在发抖。
“你……你向何……何人学剑？”曹明惊恐地问。
“在下并不问你的底细。”
“你……你在刹那间击败了天魁星。”
“他死不了，因为在下不要他死。”
“你的剑狂野得有如电耀霆击。”
“因为在下年轻力壮。”
“你……”
“你如果自认比天魁星高明，上吧。”
天魁星在远处挣扎着站起，右胸血染胸襟，痛得浑身都在抽搐着，一双因喝酒过多而充满血丝的怪眼，完全失去了光彩，左手掩住右胸的创口，仰天厉呼：“天下间没……没有不出十招便击伤我的人。亮……亮你的真名号，老……夫不甘心……”
曹明打一冷战，战战兢兢往后退。
林彦冷冷一笑，亦步亦趋徐徐逼进。
“卓三逃掉了，唯你是问。”林彦凶狠地说：“在下的女伴被掳走，你们必须以死来赎罪。你！”
曹明大吃一惊，急退三步。
林彦急眼三步，剑尖徐降。
“你，你还有机会，击败在下，你就有生路。”林彦语气益厉：“敝女伴如有三长两短，夷陵将成为血海屠场，就从你孤山曹家开始结算。”
曹明快崩溃了，死的恐怖征服了他。
天魁星站立不牢，再次跌倒蓦尔昏厥。
“我……我根本不……不知道你们的事。”曹明失魂般吸声叫，嗓子因紧张惊怖而走了样：“天魁星躲在卓三家中避仇，我是两个月以后才知道的。卓三掳你的女伴，我发誓，我确是不知道，老天爷可以为我作见证，我……”
“你知道卓三的底细吗？”
“知……知道。他……他是从前黑道中，颇有名气的太湖皎卓信，与天魁星有交情。”
“卓三在你家中隐身，暗中仍与江湖合贼往来吃肉分肥，不要说你不知道。”
“他……他从没做下对寒舍不利的事，我不好干涉他私人的生活……”
“胡说……”
“真的，我发誓……”
“我不要你发誓，我要你交出卓三来，未然，哼！”
那一声哼，哼得曾明心惊胆悸，几乎失手掉剑。
“他……他可能逃过江，躲到府城去了。”曹明战栗者说：“鱼鹰赵长江有一处秘窟，在政和坊会真观右首卖香烛的黄家香铺，那是他姘头的住处，只有三五知己知道他那处地方。”
“你家有快船？”
“他从不使用我家的船。他必定从山北的江滨乘船过江，听说他府城码头的朋友，经常替他准备船只往来，不用时藏在树林子里。昨晚他那些朋友，就是连夜把他送过江来的，卓三知道他的船藏在何处。”
“你呢？”
“我……”
“任何一句谎话，你都可能因此而送命。”林彦凶狠地说，剑尖一晃，剑气丝丝锐啸。
曹明家大业大，难免顾虑甚多，珍惜性命便是其中之一，犯不着为卓三而丢掉自己宝贵的生命。
“我知道。”曹明沮丧地说。
“请领路，阁下。”林彦挥剑说。
曹明抖索着收剑，哭丧着脸说：“船恐怕早就出江了，去找岂不是白费工夫？”
“焦急的人该是我，你操什么心？”林彦收了剑：“卓三他们早走片刻，是在天魁星呈现败象时溜走的，他们一直就躲在右面的林子里看风色。脚下加快些，恰好可以赶上，也许鱼鹰也躲在藏船处，咱们还来得及。你去不去？”
“我去我去。”曹明慌张地答。
第三十三章 疑云重重
天魁星横行江湖数十年，名头不比宇内十一大高手差多少，真才实学甚至比十一大高手中的几个还要扎实些，在林彦的剑下，竟然毫无还手之力，片刻间便中剑受创。曹明不是傻瓜，当然不愿拿自己的老命开玩笑，怎敢逞强动手与林彦相搏？乖乖地认栽服输，不敢不与林彦合作去追卓三。
收了剑，曹明向江边举步急走。
人影一闪，林彦抢出劈面拦住了。
“阁下，你仍在心存歹念。”林彦阴森森地说。
“你……这话有何用意？”曹明恍然问。
“你往何处走？”
“江边去找卓三的藏船处。”曹明向江边一指；“此去仅里余……”
“你是不想活了。”
“什么？你……”
“山上游水势凶猛，那一带地势在下已经看过了，江滨乱石崩流，就算可以藏船，也无路可以抬下小舟泛水，你居然要带在下去那地方找，哼！”
“请别误会。”曹明心中一宽：“不错，山下游才有江湾泊舟，卓三的小舟确是藏在下游。”曹明往西一指：“如果绕孤山东面去追，永远休想追及，所以必须从孤山近江一面……”
“胡说！孤山临江一面绝壁百寻，猿猴亦难飞渡，脱衣下水去追吗？”林彦向东一指；“他们是从东面走的。”
“在下于岩石间藏有竹筏，从水中去追或许能追及。你如果要绕山去追，追不上可不要怪我。”
“哦！原来你也有防险的把戏。”林彦恍然：“必要时可从此地利用竹筏逃生。心怀鬼胎的人，时时严防意外。万一仇家找上门来，他们必定封锁你的码头，决不会想到你从山下脱身，想得真是周到，走！”
同一时间，一艘中型快舟冲上孤山下游的江湾，一群美妇涌上江岸，两面一分，迅疾地隐入林中。
芝姑娘双手被反绑在身后，由两名美妇挟持着，奔入江边的树林。
曹明为了保命，所以脚下甚快，窜高纵低迅若惊鹿，片刻间便接近了山麓，钻入一处杂树林，便看到一间小茅篷。
一声唿哨，茅篷内钻出两名村夫打扮的壮汉。
“快准备竹筏，快！”曹明老远便大叫：“朋友有急需，快！”
两壮汉已看出主人神色不对，瞥了跟在后面的林彦一眼，火速从衣下拔出晶亮的匕首。
“不，不要妄动。”曹明奔近急叫。“我不要紧。把竹筏放下去，快！”
两壮汉收了匕首，奔向乱石杂树丛生的隐蔽处，抬出一具竹筏，奔向江边。
一阵好忙，竹筏从三四丈高的高崖吊下水中，四个人援绳下攀。
竹筏由七枝大竹制成，长有两丈五六，载四个人毫无困难，备有四支手桨，顺流下放速度甚快。
同一期间，下游茂林中剧变已生。
卓三领着四位伙伴，五个人飞掠而走，逃离住处绕山扑奔山南的树林。他们确是从屋后逃走的，逃至屋侧伏在草木丛中静候变化，希望林彦中伏跌入地窟，或者让天魁星去挡灾。
等到林彦出屋，天魁星果然出面截击。五个高手都是鬼精灵的老江湖，一看天魁星虎头蛇尾的狼狈相，便知天魁星不足恃，主人曹明定然也是银样蜡枪头，因此立即见机溜走