古秋萍叹道：“其实我们所恃的仅游仙谷中的一些剑术武学与一套七煞剑法而已，除了崇黑虎那一战较易应付外，其他几场都很难说，尤其是俞道长对马光前那一战，此人练就了天魔吼神功，必要时还得仗铁板铜琶两位帮助，以音制音，才有几分胜望，但就是瑛姑对李光祖这一场，胜望最高，哆少也可以给他一点小创。”
瑛姑道：“这是怎么说呢，难道他最差劲？”
古秋萍笑道：“三魔各有所长，刘光远所知最博，功力却在伯仲间，但你胜李光祖却较为容易。”
瑛姑还要追问原因，古秋萍笑笑道：“我不便说，最好由线娘告诉你，她对李光祖了解较深，也可以指点你如何攻其所短，只是你听后可不许骂我。”
聂红线含笑将瑛姑拉到一边，叽叽喳喳了半天。
瑛姑脸色果然红了，恨恨地瞪了古秋萍一眼，要不是他先打过招呼，瑛姑很可能会骂出口了。
其他的人知道李光祖毛病的，也都晓得是指何而言了，只是怕瑛姑不好意思，没说出口来，大家相视一笑，又谈其他的细节问题了。
第二天，大家好好地休息了一个上午，用过午饭后，就开始出发了。除了几个人外，大家都走成一路，以示声势之浩荡，明知这次行动必然会落入天魔帮的注意中也不在乎，因为古秋萍把时间订得很紧。
等消息传到黄山，尤新贵早就把挑战的口讯带到了，估量三魔也只能在期限前一两天到达而已。
这一两天他们只够探测古秋萍等人有何部署，不可能再做什么布置了。
至于那些分开走的人，则另有任务。
他们的工作是沿途就便，尽量向一些武林人士散布古秋萍等人要向天魔帮约战的消息，虽然不要求他们帮忙，却希望他们或明或暗，前去看一下，武林人士是不甘寂寞的。
那些人虽慑于天魔帮的威势，但作壁上观，凑个热闹，却是不会推辞的，何况他们还真想看看这一场决斗的结果而定去从，假如古秋萍等人真能与天魔帮一较短长，他们无疑地也会参加荡魔之举的。
即使这个目的达不到，古秋萍也有个打算，只要消息传开了，闹得人人皆知，三魔就不好意思打退堂鼓了。
因为尤新贵传言约战，只是单方面的约定，天魔帮可以不参加，甚至让崇黑虎一个人来与会。
以刘光远处事之慎重，他可能会采取这个决策，留在黄山谋定而动。可是古秋萍叫人把话传开，把约斗的对象套在天魔帮头上，刘光远想不理也不行了。
用了七天的时间，他们已到了金陵，而且也有不少的江湖人陆续地赶到了，古秋萍很聪明，叫李小桃用他父亲的名义，去拜会了南京的水师提督，因为玄武湖还是水师的营区，照例是不容江湖人聚会的。
古秋萍备了一封私函，借用了苏州将军李光耀的名义，只说为一件案子，需与江湖道以私下方式解决，清水师营便宜行事，由李小桃亲自带见水师提督，更带去了一份重礼。
水师提督与李光耀私交极笃，一口答应了，还指派了一营部属，帮他们布置一切。
除了利用官军设防，在预定决斗的地方严设岗哨，禁止闲杂人等窥视外，古秋萍还装模作样，在金陵几间大药肆中进进出出，采购了不少药材，大包小包地搬进寓所，请崔妙妙与崔可清母女为他司炉炼药。
寓所四周防守极严，完全用自己人设防。
这种情形必然避不过天魔帮的耳目，可是这些人又无法接近，只能把大概的活动情形飞报黄山，益发令刘光远摸不到头绪了。
像这样忙了四五天，离决斗之期只有两天了，一个寻常打扮的汉子直叩寓所来找古秋萍，密语了一阵后，才悄然退去。
古秋萍回到自己的屋中后，瑛姑忙问道：“古大哥，刚才那人是谁？来找你有什么事？”
古秋萍笑道：“是我在江湖上的一个朋友，来通知我三魔的讯息的，他们已经到了芜湖，明天就可以到金陵。”
“带了多少人来？靠得住吗？”
古秋萍想想道：“消息是靠得住的，但是来了多少人却不得而知，因为我那朋友并不是江湖中人，也不认识三魔，我只是叫他留心那样几个人的行踪，一出现了就告诉我，据他的通知，似乎只来了马光前与崇黑虎……”
钱斯同愕然道：“刘光远与李光祖没有来吗？”
古秋萍一笑道：“怎么会不来呢，只是我判断他们已悄然来到金陵，来打听我们的布置情形了。”
钱斯同点头道：“这是可能的，不过他们来了，也打听不到什么，我们根本就没什么布置呀。”
古秋萍道：“我虽然做了种种的掩护与障眼法，但瞒不过刘光远的，如果他知道我们毫无布置，很可能会大举进攻，因为我们不知道他们究竟出动了多少人。”
钱斯民作了一番盘算后道：“我们人手也不少。”
古秋萍摇头道：“不！还是太少了，虽然我们这边全是高手，但刘光远经多年策划，暗中培植好手不知有多少，力拼尚非其时，这次我们只是打算作一番小接触，跟他们几个主要人物碰碰头，胜负都无关紧要，如果作大规模的决斗，我们可拼不起，折损一个就少一个。”
钱斯民道：“但那有什么办法呢？”
古秋萍一笑道：“有的！将决斗的地点改变一下，移到燕子矾去，我已经勘察过地形了，那儿有一块平地，四处荒野，一面临江，是个最理想的决斗场所。”
钱斯民道：“到那儿有什么好处呢？”
古秋萍道：“没有好处，我也没在那儿做什么布置，但刘光远可不知道，自然会慎重考虑不敢全力以赴了。”
钱斯民不禁一叹道：“老弟真是一代奇才，深谙用兵之道，实则虚之，虚者实之，但他们肯换地方吗？”
古秋萍一笑道：“到现在为止，他们还没有人来接头，自然由我们作决定，好在燕子矶离此并不远，临时通知他们一声，去不去随他们的便，事情已经喧开来了，他们不敢去的话，是丢天魔帮的脸……”
钱斯民道：“可是已经有不少江湖道上的朋友闻风前来等着看热闹了，有些人还是舍弟硬邀来的，说不定到时可以助我们一臂之力，如此反复，对他们不好交待吧！”
古秋萍笑道：“这个应该可以想办法解释的，钱兄曾经出任过苏州府的刑名师爷，不妨在官面上动动脑筋。”
钱斯民摸着脑袋，想了一下道：“我倒是有个主意，相信老弟也有了腹案，我们都提出来研究一下。”
古秋萍微微笑道：“我们不妨各自将办法概要写出来，然后对照一下，看看是否走的同一条路？”
钱斯民很感兴趣。
梅姑爱热闹，忙找了两份纸笔分给二人，各据一案，分头埋首疾书起来。
其他人都好奇等着，过了一会儿，两个人都写好了，大家先看钱斯民的，则是代金陵提督衙门拟的一份公告，大意是说自即日起，水师假玄武湖演习事务，着令百姓人等，一律禁止出入玄武门。
古秋萍看后笑道：“钱兄的办法真妙，这一来把责任推到官方头上，就不是我们要换地方了。”
钱斯民笑道：“我这办法也许不如老弟，因为这张公告还得要提督府用大印才能公告，老弟的办法也许更妙。”
古秋萍一笑道：“不会更妙了。”说着打开他自己那张字条，上面竟是寥寥的几个字：
“请李小桃姑娘即赴提督府，促令公告。”
众人先是一怔。
尤其是李小桃，更为莫名其妙地道：“古大哥！上次你送了那一份价值上万的重礼后，哈国兴提督对我是言听计从，只要不叫他造反，出任何公告都没问题，可是你说促令公告，公告在哪里呢？”
钱斯民一叹道：“自然是不才草拟的这份公告，古老弟绝世聪明，早就算准了我会出什么点子，所以连如何实施都想好了，老弟！我实在对你没话说了！”
众人这才知道古秋萍的字条，竟是针对着钱斯民而接的下文，这证明他料事如神，洞察先机，的确高人一筹。
因为钱斯民如果只写出了办法，而没有草拟那份公告，古秋萍的上文就接不上了。
由此可见不仅料准了钱斯民所出的点子，还想到了他会做什么，写什么，这就不是常人能及了。
因此钱斯民说完了又解嘲地一笑道：“幸亏古老弟帮忙，没在苏州府大显神通，否则我这刑名师爷不辞职也得卷铺盖，连知府大人那四品顶戴也得摘下了！”
梅姑却道：“古大哥，我看你振笔疾书，不止写了这几个字，一共用了两张纸，还有一张写的什么？”
古秋萍笑笑道：“钱兄的这份公告只能解释约会不能在玄武湖举行，换地方自然得通知人家一声，所以我另外写了一份通知，小桃到提督府去的时候，请他在后天清晨公告时，附带把通知也贴在下面！”
那是一份启事，由古秋萍具名。
大意谓本人于九华山擒得黑虎一头，闻此物可祛邪镇魔，原拟于是日假玄武湖屠虎以赏请同好，其奈得官方通知，是日该地禁人前往，乃改为城郊燕子矾，定于午时举行啖虎盛筵，敬希旧友新知，届时赐莅，以壮荡魔之举。
钱斯民看了击掌叹赏道：“妙！妙！这一纸通知出去，大家都知道是怎么回事了，却又不着边际，把天魔帮给骂了一顿，崇黑虎看了不气破肚子才怪！”
公告与启事由李小桃带去了。
水师提督哈国兴自是有求必应，而且十分高兴，因为在玄武湖畔械斗，他多少还有点责任，这一来他完全摆脱了干系。
那天清晨，群侠略予整顿，就到燕子矶去等候了。
快到中午时，陆陆续续地来了不少人。
固然有不相干看热闹的人在内，但大部分都是江湖人，只是他们都穿了便装，即使带了兵刃，也是藏在衣服里面。
可见他们还是慑于天魔帮的威势，不敢公然表示支持。
古秋萍十分从容镇定，而且为了装模作样，先买了一头活牛，整只剥下皮，却弄了一块黑色的虎皮蒙上，高吊在一棵大树下，摆了几张桌子几十把椅子，熊熊地燃起了一堆红炭，置酒高会，好像真要啖虎肉的样子。
午时已届。
心急的梅姑，不住地朝来路引颈企望，却看不到一点影子，忍不住道：“会不会他们不来了？”
古秋萍也有点不安地道：“时间已到，照说他们应该到了，假如不来，问题就严重了，这证明刘光远别有所图，不想在公开的场合下跟我们对拼……”
陆游仙道：“他们不怕丢人吗？”
古秋萍转叹道：“如果他们能把我们一举而歼，天下在握，丢点人又有什么关系呢，刘光远如果到了这种境界，就是说他已没有江湖人意气之逞，专心在事业上求发展，那我们想瓦解天魔帮就很困难了……”
正说之间，忽然江上传来了几声号炮。
接着有四艘巨舫扯足满帆，逆流而来，江水流得不急，却是风顺，四舫并进，其行如飞。每条船上都扯起一面大旗，黑底白字，天魔两个字，看得清清楚楚，那是天魔帮的帮号旗。
大旗下则是四面较小的旗帜，各自标明了姓字，红底蓝字，分别标书刘、李、马、崇，迎风飘展。
古秋萍微怔道：“来了，想不到他们会这等声势而来，今天这一战恐怕颇多凶危，人数上我们就吃大亏了。”
众人移目望去，可见三魔与崇黑虎各据一条船，每个人身后都站了两排劲装武士，衣采鲜明，光是这批武士已有四五十人之多。
何况每条船上还有数十名赤膊操桨的汉子，运桨如飞，摧舟如箭，证明都是武功极有底子的好手。
钱斯民轻吁道：“今天倒是替他们摆场面来了，想不到他们会大举出动的，只怪我们人手太缺乏了，消息也不够灵通，他们聚集了这么多人，我们一点都不知道。”
古秋萍沉着地道：“现在打退堂鼓太迟了，只好相机应付吧，大家都得准备着点，恐怕每个人都要下场了。”
说着大船已到江边。
由于水浅，大船拢不了岸，离岸三四丈处，刘光远将手一挥，那群操舟的健汉将木桨往江中一拔，定住船身。
叶开甲出现在船头上，手执一面小小的令旗，往空一挥，口中喝道：“移队登岸。”
那些操舟的健汉同声吆喝，如发雷鸣，然后令旗再挥，他们同时跳下船去，入水无声，也不溅起一点水花。
这份身手，已臻武林一流水准，而且人数又是那么多，无怪岸上的那些江湖人个个惊得目瞪口呆。
可是惊人之事尚不至此，令旗三下，那些人一手托船，就这样走上岸来。
每条船从头到尾，约有五六丈，吃水很深，可见舱底还有着