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“远道迩来的客人，欢迎你们到来，请坐吧。”房舍深处一个老者盘坐在毡毯上礼貌的开口道。那张布满皱纹的苍老脸旁在火光的照耀下犹如一尊雕像一般泛着坚毅的光芒。在他的身旁桑托斯则像个谦恭的学生坐在一边充当翻译。
“巴兰姆尊师，我是中华帝国太平洋舰队的托马斯提督。这位是来自香江商会的严逸飞先生。”托马斯恭敬地自报家门道。但对方却并没有惊讶于他的尊贵身份，而是默默地抽了口烟后开口道：“我听说过你。你的舰队很强，打败了白人的舰队。这里的孩子都很佩服你。不过，恕我直言，你既然已经为中国人工作了这么多年，为什么不改一个中国名字呢？不管是托马斯也好，桑托斯也罢那都不是我们印第安人自己的名字，而是白人给我们的符号。这里的许多印第安人都已经改了中国名字。小桑托斯也想这么做。你呢？你为什么不这么做？”
面对老者直指人心的询问，以及一旁青年不解的目光。托马斯毫不犹豫地回答道：“为了不忘记。我可以更换一个中国名字，也可以留在遥远的中国过上贵族一样的生活。但这样一来我会逐渐忘记我是一个印第安人，会忘记我和我的先辈同胞曾在故乡所遭遇的一切。我知道自己绝对不能忘记这些。”
“不忘记又能怎样。你既不知道自己的姓氏，也不知道自己的部族，甚至连印第安语都已经说不清楚了。”老者摇了摇头，长叹了一声道：“白人为我们的孩子洗礼，用他们的方式教育他们，然后再将他们投入地狱一般的矿坑之中。现在我们虽然离开了故乡，但在这里我们至少还能膜拜自己的神，能填饱肚子，能逃脱原先的那些繁重的劳役。有这一切就已经足够了。”
“可是留在南方的同胞怎么办？我们是看着他们继续被白人虐杀？还是让他们一起逃来这里，然后将原本属于我们的富饶的故乡拱手让给那些贪婪的白鬼？”托马斯义正辞严地反问道。
还未等巴兰姆回答，一旁年轻气胜的桑托斯已经迫不及待地挥舞着拳头嚷道：“不，当然不行。总有一天我们要将那些该死的白鬼赶回大海去！”
“您瞧，巴兰姆尊师，我们并不弱小。我们的年轻人已经能像白人那样使用火枪火炮，甚至自己铸造这些武器。而我们也并不是孤立无援的。中华帝国会帮助我们夺回我们失去的家园。就像现在她为我们的同胞提供避难所一样。”托马斯趁热打铁道。只要一想起当初女皇陛下给自己的承诺，他的心中便充满了自信。
“中华帝国？”老者又抽了口烟问道：“你是说这个中国人吗？”
“是的，巴兰姆尊师，我是受女皇陛下的指示代表帝国来此帮助你们的。”听完桑托斯的翻译严逸飞得意洋洋地自我介绍道。
“女皇的代表？不是说，这个人是商会的代表吗？”老者头也不抬地反问道。
“我确实是女皇的特使。但同时也为商会工作。这并不矛盾不是吗。香江商会是帝国在美洲的总代理。所以请您尽管放心，商会会为你们提供所需要的一切帮助。”严逸飞信誓旦旦的保证道。与为本民族自由而战的托马斯不同，眼前这些人在严逸飞的眼中更是一块南美大陆的敲门砖。关键是先要取得对方的信任。然而这一点显然并不是那么容易就能做到的。因为在严逸飞之前，欧洲的那些商务代表们早已使过同样的伎俩了。这不，他的话音才刚落，对方便不置可否地抬起头说道：“商会会提供给我们帮助？我记得许多年前，当我还是个孩子的时候，白人来到我们的寨子也说过相似的话。孩子看在你是托马斯朋友的份上。你就老实告诉我，你和你的老板到底想要什么？”
老者直指人心的提问，让严逸飞不得不放弃了他原先设定好的计划。却见他沉默了半晌后，深吸了一口气，正色道：“不错，商会乃至帝国都不会白白帮助你们。我们也有我们所需要的东西。那就是格兰德河以北安第斯山以东的大片平原。诸位应该知道那是一片何等肥沃的土地。将她交由懒惰的西班牙人统治简直就是在浪费资源。”
“你们能打败西班牙人夺取大平原，同样也能统治格兰德河以北的墨西哥。如果是那样的话，那还需要我们干什么？让我们直接处于你们女皇的统治之下不是更简单直接吗。”巴兰姆吞云吐雾着说道。
“巴兰姆尊师，您不了解我们的女皇陛下。中华帝国不同于那些白鬼强盗。您何曾见过华人逼迫印第安人改变宗教或是将印第安人当作奴隶使唤。这里的华人同印第安人一起在地里劳作，在草原上放牧不是吗？陛下帮助我们是因为我们与中原的华人拥有相同的肤色。如此多的共同之处让我们相信我们来自同一个祖先。”托马斯顺理成章的说道。事实上，在遇到孙露之前他从未对自己的民族有过如此多的想法。
“不错，对于帝国来说拥有一个黄皮肤的盟友远比让一群白鬼做邻居来得令人愉悦。至于西班牙人，不无夸张的说他们是一群只知享乐的蠢货。他们所自诩的文明在天朝看来幼稚而又野蛮。相信我，只有学习我天朝的礼仪，接受我中华的教化，你们才能真正强盛起来。”严逸飞顺着托马斯的话傲然地说道。
“尊师，他说得没错。如果我们必须学习更多的东西。中国人显然比白鬼更像老师。至少他们尊重我们的过去。”桑托斯连连点头道。他的观点也同样代表了现如今不少南美印第安年轻人的想法。
于是望着一脸向往的桑托斯，以及表情的肃然地托马斯，巴兰姆缓缓地吐了一口烟，向严逸飞开口道：“好吧，年轻人。你们究竟要我们怎么学？”
第二部 第一百八十一节 北美大陆群雄逐鹿 大西洋上舰队遭袭
当巴兰姆在昏暗的庙宇中倾听严逸飞口若悬河的介绍之时，远在安第斯山脉的另一头休伦族人的首领也在倾听着法国传教士与新法兰西公司的商务使喋喋不休的演讲。休伦族准确的说是一个北美印第安部落联盟。以西姆克湖为中心其势力便部整个加拿大东部，并与法属魁北克、蒙特利尔等殖民地接壤。法国人的到来一方面在给休伦人带来了布匹、白兰地、枪、炮等等之类货品的同时，另一方面法国的传教士们也在孜孜不倦地想要改变休伦人的生活。
“你是说要联盟送一些孩子去魁北克接受洗礼，并接受你们的教育？”身强力壮的休伦族首领“棕熊”犹如磐石一般端坐在篝火前傲然地反问道。
“是的，酋长阁下。让休伦的孩子从小接受欧式教育，能让他们系统地学习各类科学知识，熟悉欧洲的礼仪。这样有助于他们成为文明的绅士。”法国传教士安德烈礼貌地进言道。在此之前他已经成功为九名休伦战士洗礼，使其皈依基督教。因此对于这次的请求安德烈神甫同样充满了信心。
然而这一次休伦人却并没有像以往那样欣然接受来自文明世界的建议。却见棕熊随即列嘴一笑道：“成为文明的绅士？如果法国绅士们肯将他们的孩子送到西姆克，联盟同样会用最好的方式抚养他们，使他们成为真正的勇士。”
棕熊的话音刚落，一旁的其他印第安战士也跟着一起笑了起来。那笑声之中充满了自傲，以及对欧洲人自大情绪的嘲笑。不过印第安人强硬的态度并没有让安德烈神甫就此放弃。事实上，法国传教士历来就是欧洲国之中最有耐性的一群。但这一次打断他的人却并不是印第安人，而是他的同胞新法兰西公司商务路易·；赫伯特。虽说专为殖民美洲而设的新法兰西公司已经成立将近二十年了。但由于一直以来法国本土政局动荡，战乱不断。因此连带着法属北美殖民地的命运也总是处在风雨飘摇之中。法国的殖民贸易公司甚至一度都无法维持新法兰西的运作。好在新法兰西公司的霉运总算是在1658年得到了扭转。路易十四的执政，让法国宫廷再一次将目光投向了遥远的新大陆。虽说本土方面尚还未向殖民地提供实质上的帮助，但新法兰西上下已经迫不及待地想要大干一场了。在这种大好形势下赫伯特当然不会允许一个愚蠢的传教士来破坏自己的好事。却见他当即便顺着棕熊的话语奉承道：“那是当然休伦战士个个都是真正的勇士。我也觉得孩子们用不着去学那些没用的东西。”
赫伯特的插嘴当然引起了安德烈神甫的不满。可还未等他的提出抗议，赫伯特就紧跟着又献媚道：“尊敬勇敢的酋长阁下，您知道我们法国人与休伦一直以来都是最亲密无间的朋友。但是南方的英国人，对，那些邪恶的英国佬却总是想侵略这里。据我所知马萨诸塞州的州长刚与易洛魁的酋长们会过面。
一提到易洛魁，在场的印第安人的脸色立刻就变得凝重起来。易洛魁同样是一个印第安部落联盟。由莫霍克、奥内达、奥农达加、卡尤加、和塞纳卡等五个部落组成，因此又称五国联盟。其势控制范围东自哈得孙河，西抵密歇根湖，北起渥太华河，南达俄亥俄河和波托马克河，是北美大陆上最强的印第安政权。就像英国人是法国人的夙敌一样，易洛魁也是休伦的夙敌。因此休伦顺理成章地与法国人组成了同盟，一起来对付同样达成协议的英国人与易洛魁人。于是棕熊停止了先前的玩笑，转而认真的问道：“你是说黑狼他们要和红衣服的白人一起来攻打我们。”
“有这种可能。不过酋长您放心，我们法国人会一如既往地站在休伦这一边。反正我们已经不止一次连手打退易洛魁人了不是吗？”赫伯特信誓旦旦的保证道。果然，他的话立刻就引来了周围印第安人的一阵欢呼。这倒并不是为了庆祝法国人的加入，而是赫伯特的话让这些休伦战士又回想起了曾经的骄傲人战绩。
当然赫伯特并不介意这些。休伦人对法国人来说极为重要。比易洛魁人对英国人还要重要。因为法国在北美有一个致命的弱点，那就是她那稀少的人口。现如今在北美除了土生土长的印第安人外，人口最多的当属英国人。在东海岸狭长的地带总共生活着30万英国人。在西海岸生活的华人也不少，据说都已经超过了十万人。当然北美广袤的大陆让那些黄皮肤的东方人暂时还威胁不到新法兰西。但新法兰西的人口不过才2万而已。连英国人和中国人的一个零头都没有。如此劣势让法国人在北美不得不拉拢休伦人。正如他先前将英国人进攻蒙特利尔的计划说成是要进攻休伦人领地一样。
不过印第安人似乎并不是一根筋到底的主。在欢呼过后棕熊立刻就提醒赫伯特道：“我的朋友，我们的酒不多了。你知道我们的战士可以没有弹药，没有斧子，但绝对不能没有酒。”
“这当然。我们一定会尽快将酒送来这儿。”赫伯特点头哈腰道。
“能这样当然好。不过我的朋友，你们送酒的时间越拖越长，酒也越来越贵。还没有我们从西边买酒来得方便。西边黄皮肤华人酿的酒够劲，很便宜，还不会让我们等太久。”棕熊不满地说道。他的话立刻就引起了周围印第安人的共鸣。休伦人在加拿大长年从事各类贸易，对于哪儿有好货他们是最清楚不过的了。
“哦，酋长你我都是老朋友了。我什么时候让您失望过。您放心，这一次酒一定会在两星期内送到，而且我可以向上帝保证，那一定是上好的白兰地。”赫伯特一边指天发誓，一边则在心中恶狠狠地咒骂那些该死的英国海盗。由于法国海军孱弱得连本土的海港都驶不出，因此法国的商船几乎成了英国人最理想的猎物。为此法国商人每每都要花上一笔不小的费用让荷兰人来运货。这便造成了法国的白兰地在价格上总要比英国的朗姆酒、中国的高粱酒高上一截。
赫伯特的保证让嗜酒如命的印第安人又兴高采烈起来。看着他们挥舞着斧子发出犹如野兽一般的吼声，安德烈神甫不由皱起了眉头，他不知道自己还要花多少时间才能让这些野蛮人接受文明。此刻一旁的赫伯特在跟着印第安人欢声庆祝的同时，眼神中亦流露出了几丝忧虑。不过他并不是在为上帝的声音如何在这片野蛮的大陆上传播担心。而是在为新大陆上不断涌现的新势力而感到警惕。英国人、中国人、荷兰人、西班牙人，能在新大陆立足的都不是泛泛之辈。法国如何能在这片强敌林立大陆上发展下去呢？想到这里赫伯特觉得自己的头又痛了不少。看来这种事关国家社稷的问题确实不该是他这种小商人去考虑的。现在的自己还是该多关心关心下一批货什么时候能到才是。毕竟蒙特利尔的存货已经不多了。