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“看上去还不错，”埃利奥特说。
“是啊，”芒罗说，“还不错。”
但是芒罗很了解刚果河。这条世界第四大河（仅次于尼罗河、亚马逊河和长江）有许多特点。它犹如一条巨蛇，蜿蜒曲折地流经非洲大陆。它两度穿越赤道——先是朝北流向基桑加尼市，到了姆班达卡就转而向南流去。这一流向如此不同凡响，以致１００年前地理学家都不相信这是事实。由于刚果河流经赤道的南北两侧，所以它的流域总有一个地方处于雨季。刚果河与尼罗河等河流不同，它的水位不受季节变化的影响。它稳定地以每秒１００万立方英尺的水量流入大西洋，其流量仅次于亚马逊河。
但是由于刚果河的河道弯曲，所以它也是最不便航行的大河。从距大西洋３００英里的斯坦利深潭开始，激流就使航行受到严重干扰。在２０００英里的内陆基桑加尼市处，它的河面仍然有１英里宽。韦吉巴亚大瀑布阻断了所有的航行。从基桑加尼再向上，沿各条支流越往上游去，障碍就越大，因为从南面高原上的热带大草原和东面１．６万英尺积雪覆盖的鲁文佐里山发源的各条支流，是从高处流向地势较低的丛林地区的。
拉戈拉河的各条支流沿途劈出了一系列峡谷，其中最令人胆战心惊的就是位于孔戈洛的鬼门峡。在这里，平静的卢瓦拉巴河穿过一个深半英里、宽１００码、成漏斗状的峡谷。
拉戈拉河是在基桑加尼流入卢瓦拉巴河的一条小支流。河两岸的部落称这条河为“巴拉塔瓦尼”——意思是“骗人的路”——因为拉戈拉河变化无常是出了名的。这条河的主要特色是拉戈拉峡谷。这是一条２００英尺深，有些地方只有１０英尺宽的石灰岩峡谷。根据最近的降雨量推断，拉戈拉峡谷抑或是美妙怡人的景观，抑或是白浪汹涌的恶梦。
到达阿布图后，他们距离下游的拉戈拉峡谷还有１５英里。从河面上他们根本看不出峡谷里的情况。芒罗深知这一点，但他感到没有必要向埃利奥特说明，尤其此时埃利奥特正全神贯注地照看着埃米。
卡希加手下的人正在给两只“黄道”橡皮筏冲气。埃米越看越不安。她拽拽埃利奥特的袖子，然后打手势问：什么气球？
“那些是船，埃米，”他说道，不过他隐约感到埃米已悟出那些是什么东西，她是故意委婉地表示一下。“船”是她费了很大劲才学会的一个词。因为她不喜欢水，所以她对任何水上运输工具都不感兴趣。
为什么船？她问。
“我们现在要乘船了，”埃利奥特说。
的确，卡希加的手下正把橡皮船推到水里，往船上装设备，然后把设备固定在橡皮栓柱上。
谁乘？她问道。
“我们都乘，”埃利奥特说。
埃米又看了一会儿。不幸的是每个人都显得很紧张。芒罗大声下达着命令，脚夫们在匆忙地准备。埃米像往常一样，对周围人的情绪变化非常敏感。埃利奥特一直没有忘记，埃米曾一连几天总是说萨拉·约翰逊有些不对头，最后萨拉向埃米工程组的人员证实，她与丈夫离了婚。现在埃利奥特可以肯定，埃米意识到大家的不安情绪。乘船过河？她问道。
“不，埃米，”他说道，“不是过河，是乘船。”
埃米挺直腰，绷紧肩膀，打手语说：不。
“埃米，”他说道，“我们不能把你留在这儿。”
对此，她倒有一个解决办法：其他人走。彼得埃米留下。
“对不起，埃米，”他说，“我得去，你也得去。”
不，她手语道，埃米不去。
“要去的，埃米。”他走到他的行囊处，取出注射器和一瓶索拉伦麻醉剂。
埃米紧绷身体，面露愠色，紧握的拳头敲打着下颌。
“语言不要粗鲁，埃米！”他警告她说。
罗斯拿着给他和埃米穿的橘黄色救生衣走了过来。“怎么啦？”
“她在骂人，”埃利奥特答道，“最好别管我们。”罗斯瞥了一眼埃米紧张、僵直的身体，匆匆走开了。
埃米手语彼得的名字，接着又一次敲打自己的下颌。这是北美式手势语，用文雅的语言翻译出来就是“肮脏”的意思，虽然这是猿猴需要尿尿时最常用的手势。不过，灵长目动物研究人员从不会弄错动物所要表达的真正意思。埃米是在说，彼得狗屎。
几乎所有具有语言技能的灵长目动物都会骂人，并且运用许多不同的手势语来骂。有时贬损性的词似乎是随意选的，像“疯子”、“家伙”或者“废话”。但是在几个不同的实验室里，至少有八只灵长目动物独立地选定握拳手势来表示极端不快。这一惊人的巧合未曾被报导过，唯一原因是调查人员不愿去尝试解释它。猿猴也像人一样，用身体的排泄物术语来表达轻蔑和愤怒的情绪，这一点似已得到证明。
彼得狗屎，她再次用手语骂道。
“埃米……”他把注射器里的麻醉剂剂量加大了一倍。
彼得狗屎船狗屎人狗屎。
“埃米，住口。”他挺直身体，模仿大猩猩生气时的姿态，把腰一躬。这个动作常常使埃米向后退却，但是这一次却不灵了。
彼得不喜欢埃米。现在她生气了，把脸转过去谁也不理。
“别胡说，”埃利奥特手拿注射器走近她说道，“彼得喜欢埃米。”
她向后退缩，不愿让他接近。最后他不得不装上二氧化碳气枪，朝她胸部射了一针。在他们共处的这些年里，他只这样干过三四次。埃米面色沮丧地拔出了针头。彼得不喜欢埃米。
“对不起，”彼得·埃利奥特说。正当她双眼上翻之际，他上前一把抱住她，让她倒在自己的怀里。
在第二只橡皮船上，埃米躺在埃利奥特脚边，轻轻地呼吸着。埃利奥特看见芒罗正站在前面的第一只船上，引导两只船静静地向下游漂去。
芒罗把考察队分置在两只船上，每船六人。芒罗在前一只船上；埃利奥特、罗斯和埃米由卡希加指挥，在后一只船上。芒罗说，第二只船会“从我们的不幸中吸取教训”。
不过，在拉戈拉河上头两个小时的航行中没有发生什么不幸。河的两岸一片寂静，亘古永恒，令人沉睡。坐在船头，欣赏着两岸向后掠去的丛林，不由感到心旷神怡。这一切犹如田园诗一般，只是天气十分闷热。罗斯把一只手放在船舷外边浑浊的水中戏玩，直到卡希加制止才罢手。
“只要有水的地方就总会有鳄鱼，”他警告说。
卡希加指着泥泞的河岸。那里一条条鳄鱼正舒舒服服地晒着太阳，对他们的到来无动于衷。偶尔，其中一只大家伙仰起长满锯齿的大嘴打呵欠。但是大多数时候，它们都是懒洋洋的，对两只小船不屑一顾。
埃利奥特暗暗觉得有点失望。他从小就看过许多反映丛林的电影，在这些影片中，鳄鱼一看有船接近就如饿虎扑食般下到水里。“难道它们不会打扰我们？”他问道。
“天气太热，”卡希加说，“鳄鱼早、晚进食，现在不。除了凉快的时间之外，其他时候它们都在打瞌睡。吉库尤人说，白天鳄鱼都参军去了，一、二、三、四。”说完，他笑了起来。
这话的意思费了一番口舌才解释清楚。原来，卡希加部落的人注意到，鳄鱼白天在做俯卧撑——用粗短的腿周期性地把笨重的身体抬离地面。这动作使卡希加联想起军队做健身操的情景。
“芒罗为什么忧心忡忡？”埃利奥特问道，“是担心鳄鱼吗？”
“不是，”卡希加答道。
“是拉戈拉峡谷？”
“也不是，”卡希加说道。
“那么是什么呢？”
“是过了峡谷以后，”卡希加说。
拉戈拉河变得曲折起来。他们拐了个弯，听到河水的咆哮声越来越大。埃利奥特感到橡皮船的速度越来越快，船舷边的水出现道道波纹。卡希加大喊：“抓牢，博士们！”
他们漂进了峡谷。
此后，埃利奥特只留下不完整的、万花筒般的印象：浑浊的水流在阳光下翻滚，卷起阵阵白色浪花；他自己所在的小船不停地颠簸摇晃；前面芒罗所在的小船颠簸得似乎就要倾覆了，却又奇迹般地恢复了正常状态。
由于行驶速度太快，他们很难看清飞逝影绰的陡峭的红色峡壁。除了稀疏的绿色攀缘灌木外，只有裸露的岩石。空气炎热而潮湿；飞溅到他们身上的浑浊的河水却凉丝丝的，一次又一次弄得他们全身湿透。洁白的浪涛拍打着向外突出的黑色岩石，犹如拍打着溺水者光秃秃的头。
一切都来得太快。
前面芒罗所在的小船时而从视野中消失几分钟，隐现在奔腾咆哮的浑浊河水掀起的巨浪之中。咆哮声回荡在岩壁之间，轰然作响，形成了他们周围世界的不变特色。在峡谷深处，在下午的太阳已照不到的、狭窄的、水色发暗的河道上，两条小船正穿过一片水流湍急、恶浪翻腾的水域，侧顾着避开岩壁，一圈圈地打着转。船上的人们呼喊着，诅咒着，并用船桨椎开岩壁。
躺在船上的埃米滚到了船的一侧。埃利奥特深怕她被从船舷上打下的浑水淹死。罗斯亦颇感不妙。当水上涌起的大浪接二连三地打得他们浑身湿透之时，她以单调的声音不住地低声重复：“哦天哪！哦天哪！哦天哪！”
大自然还对他们施以其他非礼。在波涛汹涌的峡谷中心，还有黑压压的蚊子云集于他们头顶上方，不断叮咬他们。在拉戈拉峡谷咆哮的水流上方竟然有这么多蚊子，这似乎是天方夜谭，然而这确是事实。小船奋力穿行于奔腾的浪涛之间。天色渐暗。船上的人们舀出船里的积水，并紧张地拍打着蚊子。
随后，河道突然变宽，浑浊的水流也放慢了，峡壁向后退去。拉戈拉河又一次变得异常平静。埃利奥特颓然倒在船里，觉得精疲力竭。他感到落日的余辉正照在他脸上，充气橡皮船下面的河水在流淌。
“我们成功了，”他说道。
“迄今为止是这样，”卡希加说，“但是我们吉库尤人有这么一说：谁也不能活着逃离生活。现在还不是轻松的时候，博士们！”
“反正嘛，我相信他说的，”罗斯疲惫地说。
他们又轻快地漂流了一小时。两岸的岩壁渐渐隐去，他们又进入了平坦的非洲雨林地带。拉戈拉峡谷仿佛不曾存在过。这里河道宽阔，被落日染成金黄色的河水在缓缓地流淌。
埃利奥特脱去湿漉漉的衬衣，换上一件套头衫，因为夜晚的空气中已有了几分凉意。埃米在他脚边打着鼾，埃利奥特给她盖上一条长毛巾，以免她着凉。罗斯检查了发射设备，确保其状态良好。等她检查完，太阳已经落山，天色迅速暗下来。卡希加扳开一把猎枪，向里装填黄色粗短的子弹。
“这是干什么用的？”埃利奥特问。
“对付‘基波科’的，”卡希加说，“我不知道英文怎么说。”随后他用土语大声问芒罗：“喂，‘基波科’是什么？”
在前面那只船上的芒罗回头看了一眼答道：“河马。”
“河马。”卡希加重复道。
“它们危险吗？”埃利奥特问。
“夜晚，我们希望没危险，”卡希加说，“不过，我想是有危险的。”
２０世纪是对野生动物展开广泛研究的时期。这些研究推翻了长期以来许多关于动物的定论。如今普遍承认的是，温和的鹿实际上是生活在冷酷而龌龊的群落中，而被认为很凶残的狼对家庭和后代的尽心尽责却堪称楷模。还有非洲狮——高傲的兽中之王——不过是活动诡秘的食肉动物，而令人不齿的豺狗则获得了新的尊严。（数十年来，观察家们发现狮子总是在黎明时分吃到猎物的尸体，而食肉豺狗则在周围游荡，等待进食机会。直到科学家对豺狗进行夜间跟踪后，他们才得出新的解释：猎物实际上是豺狗捕杀的，然而它们却被投机而懒惰的狮子赶跑，所以才有拂晓时见到的那种场面。这一情况与如下发现相吻合：狮子在许多方面是古怪而自私的，而豺狗则有健全的社会结构——这是人类长期以来对动物界怀有偏见的又一例证。）
但是河马依然是人们了解甚少的动物。希罗多德①所说的“河里的马”是仅次于大象的非洲第二大哺乳动物。它有个习惯，那就是躺在水中，仅露出眼睛和鼻孔。这就使对它的研究变得很困难。河马群以雄河马为中心。一只成年雄河马常常带着几只雌河马和它们的幼崽，每群有８～１４只。
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