，因为依照他的思考方法，怎可能把自己和那些区区不成气候的小敌相提并论。
“啊，就这个了！”
蒙契尔脱口而出，这并不是因为策谋已经拟订妥当，而是要送给依德莉达公主的礼物已经决定好了。那是一条银线上系着四个银铃的风铃，每当有微风吹送的时候，就会发出清澄悦耳的响声。
“如果公主会喜欢就好了……”
当蒙契尔正在挑选礼物好送给小公主时，卡尔曼这方面正与亚德尔荷朵公主交换着极为平淡无味的对话。
“亚德尔荷朵公主，这一次为了报酬耶鲁迪协助马法尔征服成功，朕已经决定将兹鲁纳格拉的十州赏给耶鲁迪，你以为如何呢？”
听到这话的时候，亚德尔荷朵的眼眸仿佛两把锐利的刀刃，闪烁着尖锐的光芒。
“赏给耶鲁迪十州？这样的行为不等于是拿着金币往盗贼手里堆吗？”
“你很不高兴是吗？”
卡尔曼淡淡一笑，手指尖轻弹着银杯的边缘。
“就如同你的愿望，那耶鲁迪迟早也会成为我国的一部份。如今赏给他们十州，其实不过是先将土地借给他们几年而已。如果他们要大作白日梦，以为可以从此就建设起一个大耶鲁迪王国的话，不妨就让他们去作吧。人说画饼充饥，就算他们在纸上画满了美味的料理，也并不表示他们的肚子就会因此而饱起来啊！”
为了对眼前这个即将成为人夫的男子所说的笑话作回应，这个即将成为人妻的女子于是在她那艳丽的红唇旁绽放出一个娇媚的微笑。一个美男子与一个美女子，这对尊贵的男女在不久之后，即将要在夫妇的卧床上，以列国的兴衰与策谋作为临睡前的枕边细语吧？
七月七日这一天，一份以马法尔皇帝卡尔曼二世的名义所发布的宣言公开对天下昭告，兹鲁纳格拉八十州土地当中的七十州，正式与马法尔本土合并。这便是世人所谓的“大合并”。
经由这次的大合并，马法尔帝国的疆域高达二百州，版图之大乃为空前所未有。卡尔曼的威名足可以和马法尔的建国始祖阿尔巴德征服帝相匹敌。
“卡尔曼大帝一夏征服一国。英武声誉无与伦比。诸国列王双膝及地，对于卡尔曼大帝之丰功伟业，无不战栗胆寒……”
史官于年代志上如此振笔记载。然而马法尔帝国的声誉对于邻近列国来说，却是个仿佛梦魇般挥之不去的恶名。卡尔曼征服兹鲁纳格拉的俐落手腕，让邻近诸国无不感到战栗不安，另一方面也使得他们更升高了对于马法尔的敌对心理。
※ ※ ※
在马法尔帝国的都城奥诺古尔。短暂的夏日阳光正逐渐融合在一片水色的幕霭之中，家家户户的窗口散发着一盏盏温暖的灯火。这真是一个恬适而难得的北国之夏。但是在耶鲁迪大使馆内一个门窗紧闭的会议室之中，却弥漫着一股寒冬的气息，大使和客人们正围着一个坚木材质的圆桌旁坐下。
“各位大使阁下都到齐了吗？好，那么请让我来开始这次集会，共同商讨各位列席大使的祖国安宁。”
耶鲁迪大使拉萨尔非常平静地发表宣言。在烛光的照耀下，脸色仍显得铁青的这六名男人，听了这番开场白之后，脸部愈发僵硬，纷纷将视线集中在这名年轻主办人的身上。
驻在马法尔帝都奥诺古尔的七国大使，此时都齐聚在这个会议室当中。除了耶鲁迪之外，还有札拉王国、利斯阿尼亚王国、库尔兰特王国、鸟鲁喀尔王国、拉沃泥亚大公国、以及西方骑士团领国。除拉萨尔之外，其余六名都是即将进入初老阶段的五、六十岁人，拉萨尔的年龄和他们有着相当大的一段差距，同时也是他们之中最诡计多端、老奸巨猾的一个。
“在我们今天的集会上，原本还有一个人应该会出席，可是如今不见他的踪影，那就是兹鲁纳格拉的大使札伊歇尔公爵。由于某个不明人物的阴谋，他身为外交家的生涯很不幸地遭到中断。作为一个曾经与他同在一个任地的大使，请容我冒昧地为他祈求冥福。”
拉萨尔低下了头，其他六国的大使也纷纷端正自己的姿势，以本国的仪式为死者祈祷。札伊歇尔公爵生前的交际作风颇为傲慢，一直是各国大使所讨厌的对象，但是既然人都已经死了，活着的人又何妨表现一下礼仪。
事实上，拉萨尔正是杀害札伊歇尔公爵的真正犯人。札伊歇尔公爵死后，拉萨尔竟然还将他拿出来当道具利用，所谓恬不知耻正可说是他的写照吧。在这个年轻策谋家的心中，根本没有畏惧死者灵魂的观念。活着的人尚且无法控制这世上的人，死者又如何能够加以插手呢。
“……不过，札伊歇尔公爵在祖国还没遭受马法尔军的马蹄蹂躏前就过世了，就这一点来说，或许要比在座的各位大使来得幸运也说不定。”
耶鲁迪大使的言论，引起了札拉大使的不平：
“为什么我们比较不幸呢？我们的祖国都还安然无恙不是吗？或许马法尔在征服兹鲁纳格拉之后，会就此而满足了也说不定哪！”
“卡尔曼并不是一个这么容易满足的人。今年碰巧是兹鲁纳格拉遭殃，有谁敢说明年不会轮到札拉吗？”
札拉的大使闷声不响了。其他各国的大使们则就着自己所坐的位置与个人体格，有些不安地稍稍转动身体。他们的国家在过去对于马法尔的态度并非经常保持友善，如果卡尔曼有意思的话，何患没有侵略的借口呢？
“马法尔的版图如今已高达二百州。并吞了物产丰饶的兹鲁纳格拉之后，更确立了以南方物产供养北方强兵的体制。这个事实所蕴藏的可怕意义，想必是各位贤明大使早已知道的。”
拉萨尔所说的话并非完全正确。但是经他这么一指明，有半数大使吓得呆若木鸡，因为他们从来没有想到这深一层的含义。见到这幅景象，拉萨尔不禁在胸中冷笑，这群认不清事实真相的笨蛋，真是活该要被我耍弄。
“如今单凭一国的力量已经无法对抗马法尔的强势。此时此刻，正是各国要摒弃私心，筑起一道防御的铜墙，为阻止马法尔向外膨胀而同心协力的时候。今日邀请各位列席这个集会，就是为了要商讨有关的事宜。”
这时，有把椅子发出响声。体格魁梧的库尔兰特大使，有些无聊地重新将身子挪好之后，便怀疑地对着年轻的主办人提出问题：
“不过，耶鲁迪不是配合马法尔征服了兹鲁纳格拉，而且还分得十州土地吗？换句话说，耶鲁迪根本就是马法尔的共犯。你们耶鲁迪吃到了甜头，现在却反过来若无其事似地召开这次集会，这不是太奇怪了吗？”
“如果无法相信耶鲁迪的话，试问您今日为何应邀前来参加呢？库尔兰特大使？”
还未等对方回答，拉萨尔又紧接着说道：
“不，请不要误会，我没有盘问或者讥笑您的意思。今天我们大家之所以齐聚在这里，就是因为担忧马法尔的强势与皇帝卡尔曼的野心，只有这个原因。如今我们好比是搭乘同一条船要渡过大河的同志，争吵只会让我们面临覆舟的命运。”
藉由这个巧妙的比喻，将六国大使对于事态的认识诱导到预期的方向时，拉萨尔重新环视眼前的这一群人。
“在此，请容我提出一个提案，就让我们共同缔结对抗马法尔的七国同盟条约，不知各位大使以为如何？”
“七国同盟？”
六个大使面面相觑。在这个大陆上，曾经有过无数次的二国，或者三国缔结同盟的例子，但是，七国为对抗一国而立定盟约的情形却是从来没有过。这样的大联合要能够实现，必须要在各方利害关系都相当一致的情况下。而马法尔如今日复一日的明显兴隆，不正是促使各国利害一致的导因吗？
“或许各位大使会认为凭什么要让耶鲁迪来主导，心里面可能会感到有些无可奈何也说不定。但是我们这个同盟成立的性质并不是要由哪一国掌握主导权，而是由各国基于平等的立场，彼此遵守信义的原则，来共同对抗马法尔的威胁，耶鲁迪的角色只是对各国提出呼吁。如今要防止马法尔的膨胀，并维护列国的和平，除了这个方法之外，别无其他，请各位驻在大使明察。”
一条像是用血勾勒出来的赤色疤痕，正愈来愈明显地浮现在这个年纪最轻的大使脸颊上。大使们像是被催眠了似地，一个劲儿地点着头，最后全部赞同了拉萨尔的意见。六国大使深信，不管马法尔再怎么强势，卡尔曼有多大称霸天下的野心，七对一的话一定会赢，而且这正是自己国家要继续生存下去独一无二的途径。
在拉萨尔的诱导与煽动之下，大使们于是沦为拉萨尔为达成一己之野心与策谋的活道具。
至此，该有的道具都备齐了。这个属于卡尔曼的灿烂夏季还能够持续到什么时候呢？拉萨尔用指尖一面勾勒着脸颊上的疤痕，一面提出了另一个提案：
“本次集会盟约是在故人亡灵的见证之下成立的。因此，我们想把这个盟约命名为札伊歇尔盟约，不知道各位是否有其他异议？”
就在没有人提出异议的情况下，后世所谓的札伊歇尔盟约成立了；时间是在七月八日的晚上。在这一年，大陆历一○九二年的夏季，发生了许多历史上前所未有的事件，年代志上也因此需要更多的篇幅来记载。
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第七章 萤火虫的原野
Ⅰ
七月二十日，马法尔全军当中的金鸦、黑羊、虎翼三个公国的公国军从兹鲁纳格拉的前首都喀尔罗札出发，踏上了重返国门的路途。扣除在奇利亚河畔的血战当中战死的士兵之后，此时仍有超越十万名的庞大军力。三公国的公国军在各个主将的率领之下，分别踏上了归途，由于这并不是一次统一行动，所以全军的监督权暂时由同行的宰相宋尔坦来统辖。
因此，各公国军每天必须要派遣使者向宋尔坦作一次报告，说明当天的行程、通过地点、以及野宿营地等等。虽然在作法上有些麻烦，不过既然还在兹鲁纳格拉领地之内，就绝不能够掉以轻心。而且如果喀尔罗札地方有产生任何异样的话，三公国军也必须要回头支援，所以少许的麻烦也是无可避免的。
三公国军的行军方向分别是，金鸦军往东街道，黑羊军往西街道，虎翼军朝中街道行进，全军预计在七月底之前越过国境，抵达马法尔本土。
在这次的远征当中，虎翼公国军丝毫没有任何精采的表现可言。在奇利亚河畔的会战当中，还曾经因为遭受兹鲁纳格拉军的猛烈反击而出现漏洞，如果不是因为金鸦、黑羊两公国军的奋勇作战，或许早已被追赶到水边而全军覆没了也说不定。于是军中将领以及骑士们也开始对这个丧失军人荣誉的主将西米恩，发出了不满和诽谤之声。
“到底他也不是个真正的国公，充其量也不过是个笼络未亡人，霸占无主之国的角色罢了。”
“啊，其实仔细一想，我们前国公伊姆列主君在世的时候，他虽然是一个重臣，但是却也当不上国相哪。说起来伊姆国公也真是颇具识人的眼光哪！”
“看看人家黑羊军，自阿尔摩逊大老退位隐居以来，虽然几乎没传出任何武勇的事迹，可是这次远征却好像碱鱼翻了身，真是厉害。”
“这一切可是利德宛大人的功劳。有句话说得好，要整体改变，非得改变上面的人不可。”
如果仅仅是将兵们私底下的批评毁谤而已的话，西米恩倒也还能够忍受。因为西米恩对于自己在奇利亚河畔的会战当中，所表现出来的指挥成绩也相当地不满意。因此，他努力地让这些话从自己的耳畔流过，尽量不去在意它，但是当他听到以下的这些诽谤时，整个人的神经几近要崩溃了。
“说起来也奇怪，那西米恩大人到底是凭着哪一点，如此摆着一副国公的嘴脸呢。一来他既不像是利德宛大人，是由皇帝指定为继承人而得到众人的公认，二来也不像渥达大人和拉库斯塔大人，是正式被授与国公的地位。说穿了，他不过是格尔特露特未亡人的第三任丈夫罢了。”
“不对，根本还算不上是丈夫，只是情人而已，他们甚至连正式结婚都没有。”
“如果要说到最早时候的话，还有一个更根本的问题，就是伊姆国公的去世。那虽然是在和格尔特露特夫人正式结婚之后，不过真的是因病而死的吗？”
“嗯，没有根据的话我们是不能乱说的，不过很显然