着，双方都拔出自己的配剑展开攻击。两把剑几乎在同时发出闪光，激出尖锐刺耳的声音。两个同为九柱将军的人物，于是展开了凄绝的打斗。
在刀剑铿锵作响的时候，拉萨尔的内心同时也响起一阵嘀咕的声音。怎么会变成这样呢？耶鲁迪国王吉古摩顿七世怎么会抛弃他原先对拉萨尔的信赖，而以高压姿态发出撤兵的命令呢？是有人在背后唆使他吗？这个人是谁？难道是马法尔的金鸦国公蒙契尔？
但是，此时的拉萨尔根本无暇来查明他心中的这些疑惑。因为此时正与拉萨尔互动干戈的对手，远比他日前所击毙的伊利亚修还要更勇猛、更难缠，而且眼前这样不幸的场面，完全是拉萨尔抗拒敕命所造成的。拉萨尔应该在拔剑之前，就查觉到这些疑点，然后用理性和他那三寸不烂之舌来说服奥布拉希特的。于是，拉萨尔尝试着修正自己的行为。在手中的剑仍持续激烈地缠绕之际，拉萨尔喘气地大声叫道：
“等等，奥布拉希特，先听我说！”
“事到如今，你还想说什么。刚才先拔剑的人是你，难道你现在是要承认自己先拔剑的过错吗？”
独臂将军的一句话，狠狠地刨刮着拉萨尔的自私。拉萨尔感到自己的自尊心，彷佛被一把屈辱的冰刃给拂掠过去。奥布拉希特是对的。真正蛮横无理、且逞强好战的人是拉萨尔自己，而不是奥布拉希特。到了这样的境地，拉萨尔既无法停止，也没有后步可退。不过，这样或许行得通，当拉萨尔的内心在瞬间激迸出这个想法时，也就意味着潜藏在拉萨尔内心的怯懦，连拉萨尔自己都难以相信的潜在怯懦开始萌芽了。如果不摘取这嫩嫩的幼苗，自己就完全没有胜利的希望。现在的拉萨尔已经完全觉悟到这一点了。
突然间，拉萨尔又猛烈地发动攻击。他先是往后退一步，以便让手中的剑能够自由挥动，然后以锐利的刀身向前刺出一步。踩进、力砍、深割，双方毫不喘息地挥出一阵阵凌厉的剑气。彼此激烈砍击的刀剑发出铿锵的响声，飞舞的火花像是蓝色的飞沫，灼烧着两人的眼睛。你来我往的激烈斩击，在双方攻防都保持均衡的状态下，似乎就要这样无穷无尽地继续下去了。然而，悲惨的结局却来得非常突然。双方同时都向前踩进一步，在没有顾及到防御的情况下，猛然挥剑一砍，就在接下来的这一瞬间──。
“……！”两方无声的绝响在同一时刻交叉，在天地之中发出巨大的回响。
两人在同一瞬间失去了同样的左手臂。由此可证明这两位九柱将军，在剑术上是不相上下。两只左手臂鲜血淋漓地掉落到地面上，其中一只还紧紧地握着大剑。虽然在剑术方面是不分轩轾，而且被敌手所夺走的部份也是相同的，但是最后所酿成的结果却有如天壤之别。因为奥布拉希特所失去的，不仅仅是他的一只手臂，更是他所有的战力。
拉萨尔放声大笑。如果是一般人的话，在失去一只左手臂之后，只怕早已痛得晕厥，而且当场只想倒下来休息了。但是拉萨尔却挺着剧痛与大量的失血，抑制住生理上渴望歇息的欲求，露出了血淋淋的笑容。拉萨尔接着又出声向对手确认彼此的立场：
“我赢了。奥布拉希特将军，你要砍的应该是我的头哪。失掉一只左手对我来说，实在是太便宜了，但是对你来说则是失去了全部哪！”
奥布拉希特将军没有回答。现在的他已经失去了两只手臂，脸部也正因为大量的出血与冲击，而逐渐变成没有生气的铅灰色，但是从他口中丝毫没有痛苦的呻吟声。他仍然直挺挺地站着，两眼动也不动地直视着拉萨尔，这样的视线甚至叫拉萨尔感到恐惧。当喘息与呼吸逐渐恢复平稳之后，拉萨尔用右手的剑顶住奥布拉希特的颚下。眼前的奥布拉希特已经不再是“独臂将军”，而是“无臂将军”了，但是这名失去双臂的武勇骑士，仍然浑身散发着沉着冷静的风采，稳若泰山地矗立着，几乎令人难以相信他会是此时的败者。正当拉萨尔企图要开口的时候，奥布拉希特却比他更早了一步。
“杀吧。”
落败的人反过来命令获胜的一方。拉萨尔几乎是在没有意识的状态下，执行了敌手的这个命令。不久，拉萨尔麾下的一名骑士，由于听见主将的喊声而跑了过来，当他绕过帐幕，出现在斩杀现场的时候，不禁为眼前的景象惊愕地倒抽一口气。一具尸体和两只手臂，正沉陷在一片人血的泥泞当中。骑士拼命忍着这阵迎面袭来的血腥臭气，看清死者的脸部之后，瞬间血色全失，好像他自己也让死神的手给捆住了似地。这位列国间赫赫有名的奥布拉希特将军，竟然被人将他的颈部几乎要砍成两截，而且左右两手臂全失，极其凄惨地横躺在他的脚边。这名骑士好不容易才勉强挤出一点抽绪、僵硬的声音：
“这、这是怎么回事呢？拉萨尔将军？”
“你还看不懂吗？”
拉萨尔唾弃地说道，一面将充满血光的视线投注在自己已经失去的左手臂上：
“奥布拉希特收受马法尔皇帝的贿赂，为了要妨碍我部队的进击，竟然伪造国王陛下的敕命。我看穿他的真正企图之后，不得已被迫用剑来伸张正义，最后就变成了这样的结局。”
为了维护自己的立场，拉萨尔当然要贬谪死者。这正是拉萨尔此时的境遇，也是他始终无法胜过奥布拉希特的理由，即使是奥布拉希特已经被他杀死的现在。
“奥布拉希特收受敌方的贿赂……”
骑士无法再继续说下去，内心的动摇与疑惑，使他的两眼蒙上一片阴影。只要一提到“独臂将军”奥布拉希特，大家都知道他是一个刚直、公正、而且廉洁的骑士，是个声名远播的正直君子，就连敌国马法尔的皇帝也对他有着很高的评价。这样的一个人会为了一己的私欲而出卖祖国，这真是令人难以置信。拉萨尔看穿了骑士心中的疑虑，于是便继续玩弄血腥的诡计：
“眼看着我军就快要迫使马法尔皇帝，败倒在我方的军旗之下；但是奥布拉希特却阻挠我再继续进军。如果这不是叛贼所为，那又是什么呢？这是奥布拉希特亲手把他的名声给玷污了。”
骑士于是点点头。虽然有些不以为然，不过他所知道的国王敕命，是允许拉萨尔将军侵攻马法尔境内的，而他不知道的，是国王为中止拉萨尔进军马法尔的许可，而重新颁布的诏书，竟然在布满人血之后，被拉萨尔私藏在他怀中。违背敕命、杀害特使、又私藏诏书的拉萨尔，已然是一个不折不扣的叛国贼，而他所能走的路，也只有唯一的一条。
经由军医作过止血处置之后不久，拉萨尔便再度率军追赶皇帝卡尔曼。看他空荡荡的左袖在马上随风飘动的情景，不禁让人产生一种凄怆的感觉。如果先将这名男子所怀藏的野心，究竟是对、是错的问题抛在一边，任何人大概都不能否定他确实是用他全部的性命，为他自己的野心下了最大的赌注。
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第五章 乱气流
Ⅰ
利德宛与安洁莉娜公主身上的战甲，像是彩虹般地辉耀着。云层快速地散开，朝阳的光彩开始投射在地面上。大约在奥布拉希特将军这位堪称耶鲁迪骑士之楷模的人物，被同国人用剑击毙的同时，马法尔黑羊公国的继承人，终于再次见到了皇帝。当利德宛迎面而来的时候，卡尔曼也亲自跃下马来，亲手将跪在地上拜见皇帝的利德宛与安洁莉娜公主给扶起来。卡尔曼满怀真挚之情地告诉眼前这两个人说：
“你们真是我的救命恩人。身为皇帝，要报恩可也得具体些。利德宛，待你正式成为黑羊国公之日，朕就从旧兹鲁纳格拉的土地当中画出五州，加入你黑羊公国的领土内。”
利德宛之所以豁出自己的性命，来完成全军后卫的重任，主要目的当然不是为了要获得皇帝的恩赏。但是在皇帝有赏赐的时候，本来就应该要满心感激地接受，如此才是人臣之道，况且利德宛与安洁莉娜公主，以及黑羊公国全体士兵的英勇表现，确实也当得起皇帝的恩赏。当精悍无比的马法尔军遭遇重大挫伤，陷入几近于解体的苦境时，惟一能够维持军队之组织与机能的，就只有黑羊公国军而已。如果没有黑羊军的存在，耶鲁迪王国的九柱将军拉萨尔，此刻已经绚烂地达成了他个人的野心。一想到这里，卡尔曼对于拉萨尔的憎恶，又重新加热而开始燃烧起来：
“拉萨尔真是一个不折不扣的卑鄙小人。当初无论如何，都应该要先取他的狗命才是，哪怕会让人讥讽为暴行也不应有所顾虑！”
“臣下的一名知己霍尔第曾经说。时代的剧毒足以叫人迷醉，现在总算能够理解一些了。”
利德宛并不是故意要卖弄什么警世名言。但是在利德宛的周边，听见这句话会感觉刺耳的人或许并不在少数。由于野心与欲望的缘故，终致迷失、或者从不自我反省的人，在这个世上比比皆是。如果这些人的势力得以扩展，世上的紊乱也就随之产生。
“也就是说，这世上的混乱，完全是由我卡尔曼所引起的是吗？不，我不是指你在谴责我……”
“臣下绝无此意。陛下领导时代，是一个千真万确的事实，任谁都不能否定的。”
“哼哼、或许后世的人，将把这个时代称之为卡尔曼时代，哈！这样的空想倒也是挺有趣的。”
卡尔曼笑着说道，不过他此时的笑容，其实是有些勉强的。毋庸置疑地，他确实是中了时代的剧毒，如果没有遭剧毒侵蚀的话，他甚至连皇帝的地位都得不到。尽管在当时他心中怀有极度强烈的公愤与私恨，但是弑杀父亲而篡夺地位的行为，绝不是任何循常轨行事的人所能够做得出来的。为了弥补人性上的罪孽，卡尔曼努力让自己成为一个伟大、贤明的君主。自并吞兹鲁纳格拉王国以来，他取得了空前的版图，减免百姓的租税负担，不论在国内国外，他身为一个年轻英主的声誉几乎已经可以确立了。但是，一旦他作为一个皇帝的功业受损的话，他那不为人知的重大罪行就再也无法有立足点。由于中了耶鲁迪军的奸计，而导致全军溃灭的卡尔曼，此时是好不容易才让他精神的均衡状态，勉强维持在危险的断崖边缘的。
利德宛一面将视线投注在卡尔曼的脸上，一面反覆思索着日前与霍尔第之间的谈话。霍尔第是这样说的。
“……所谓的和平，是在所有人都极度自我克制的状况下才能够维持的。如果认为自己比别人优秀，拥有更多、更好的才能，应该要得到更好的境遇，只要一有这种想法，自己的欲望就变得比和平更重要了。”
“我不知道你还是一个哲学家呢！”
利德宛试着用开玩笑把这个话题岔开，但是声音之中却透露着苦涩。而当时与利德宛并骑在一起的安洁莉娜公主，也默默无语地把她那紫水晶色的眼眸朝向正前方。霍尔第所说的话，不仅让利德宛听着觉得难受，也深深地刺痛了安洁莉娜公主的心。
这时浮现在安洁利娜公主与利德宛心底的，是同样的一张脸，是金鸦国公蒙契尔那张纤弱苍白的脸。那白皙的皮肤上出现龟裂，像一只来自遥远东洋的陶器，转眼间突然破裂成细细的碎片。而出现在这碎片底下的，是一条小小的龙，像是刚从蛋里面孵化出来似地，全身呈黯淡的灰褐色，看起来并不怎么起眼。但是这条小龙的身体每隔一瞬间就膨胀许多，颜色也愈来愈鲜红耀眼。当整个胸腔扩张到极点之后，终于爆炸、碎裂了。飞舞的火焰从身体内部灼烧着他们的瞳孔。
龙的名字叫做野心。一个多么苦涩的认知。虽然安洁莉娜公主与利德宛并没有彼此言明，但是他们了解蒙契尔所怀藏的野心，这或许是一种感应吧。潜伏在蒙契尔心中的那条龙，逐年逐月地成长茁壮，但是伴随在成长过程中的窒息，却常令他痛苦地喘不过气来，几乎要把这表面上的平稳与融洽给打破。马法尔如今遭逢内忧、外患，完全陷入一片混乱与无秩序的困境中，正是让蒙契尔体内的龙更加巨大的最良好环境。
尽管心中有如此的忧虑，但是五月七日到八日这两天，皇帝的军队仍得以顺利地行军。卡尔曼和利德宛，以及安洁莉娜公主，当然无法透视千万里外的情势，自然也无从得知马法尔帝国内外所发生的所有事情。包括独臂将军奥布拉希特的死，失去一只手臂之后的拉萨尔仍紧追不舍，皇后亚德尔荷朵遭软禁，以及金鸦国公蒙契尔已迅速通过旧