美菜子默默地跟在他后面。
走进客厅一看，坂崎夫妇并肩坐在桌前。藤间和关谷两对夫妻也围着他们而坐。俊介他们则是靠着门站立。
跟刚刚相比坂崎简直像是变了个人，显得很平静。他抬头偷偷瞄了俊介他们一眼，又立刻将视线移回桌面。
“刚刚才跟坂崎先生们说明完毕。”藤间开口说。
“说明什么？”
“就是我们决心保护美菜子的全部经过。结果呢……”藤间将脸转向坂崎夫妇说，“他们也答应一起帮忙。”
俊介上前一步，交互看着坂崎夫妇。
“真的吗？”
“刚刚他们才答应的。”
不等俊介说话，坂崎便抬起头说：“刚刚有些失态，对不起。我只想到了自己……我知道说了许多不该说的话，那是因为太过激动才乱说的，请你原谅。”说时低下了头，他的妻子君子也在一旁垂着头。
“哪里，那无所谓。倒是你们真的可以吗？你不是说这是重大罪行吗？”
“听了藤间先生的说明我才发现，其实保护美菜子同时也是为了我们自己好。而且我们也不愿意看见美菜子被警察抓去。”说完他神情愧疚地看着美菜子说，“美菜子，对不起，我没有恶意。请你不要恨我。”
“我怎么会恨……”美菜子的声音还没说完便听不见了。
“这么一来大家都愿意同心协力了。”藤间对大家说，“剩下就是津久见老师了。老师一直都和孩子们在一起，所以什么都不知道。只要我们八个人口径一致，我想应该就不会被警方怀疑了。”
“是呀，只要当做没发生什么事就好了。”关谷接着说，“高阶英里子来过这里的事没办法隐瞒，但之后的事只要装做不知道就好了。就算是刑警也绝对想不到我们所有人一起串通好吧。”
“太好了，美菜子。”关谷靖子走近美菜子。美菜子沉默地对着大家深深一鞠躬。
（二）
“我们得好好讨论今后的事。”藤间提议。
“考虑到事情的严重性，是不容许稍有疏失的。所以还是小心谨慎点好。”
“今天天晚上没有人去租来的别墅那里行吗？”俊介问。
“刚刚已经打过电话给津久见老师了，跟他解释说美菜子因为身体不舒服，今晚住在这里休息。原本排今晚当班的是并木夫妇。”
“那……我是不是一个人去比较好呢？”
“不用，已经取得对方的谅解了。而且你还是陪在美菜子身边比较好吧？”
关谷夫妇和藤问一枝也都同意地点头。
“在讨论之前，我们是不是先干一杯？就算是啤酒也好。”关谷做出举杯的手势。“老实说，我很想转换一下心情。”
“说的也是，大家从昨天起心情就一直紧绷着。”藤间一枝正准备往厨房走去，她的丈夫制止说：“等一下。关谷先生，你的心情我很了解。请再忍耐一下。接下来我要说的事，是大家务必谨记在心的。重点恐怕不太合适想要缓和紧张的心情。”
关谷苦着一张脸点头说：“是吗，那就留到以后再轻松了。”
“首先我要说明今后可以想见的情况。这些我已经在车上跟并木先生谈过了。”藤间看了俊介一眼又继续说明，“我们不知道高阶小姐的失踪，警方会采取什么样的动作；但是会展开调查应该是无庸置疑的。假如高阶小姐的家人或亲戚之中有人认识警方，他们的态度又会有很大的不同。”
“我没听说过她家里有人和警方有特别的关系。”俊介低声说道。
“可是先这么想也没什么坏处吧。那么警方会怎么做呢？首先会找有关系的人询问。其中有关系的人就是并木先生。因此我已经要求并取得并木先生的理解，他必须先隐瞒和高阶小姐之间的特殊关系。”
藤间将他们在车里所谈的内容对大家说明。
“换句话说，到了一定时候并木先生会承认他和高阶小姐之间的关系，和她来过姬神湖的事实。如果警方也找我们询问的话，我们可以说出在这里曾经见过名叫高阶英里子的女性，以及顺便招待她晚餐的事。”关谷复习一遍上述的内容说，“之后就都装做不知道了。”
“你说的没错。其他人有意见吗？”
没有人说话，其中有几个人则是摇摇头。
“当然如果她来过的事实不被警方知道是最理想了。”藤间说。
这时坂崎君子举起了手。
“是不是在警方询问之前什么都不说、什么都不做呢？”
“你指的是什么呢？”
“我只是打个比方，万一电视新闻之类的报导了高阶小姐的事，说这名女性行踪不明，如有人看过请跟附近的警方联络。这时我们什么都不做，不是很不自然吗？”
“说的也对。万一事后发现来过这里，警方一定会怀疑我们为什么没有主动联络。”藤间轻轻点头说，“这种情况得先考虑清楚。”
“一般人会联络吗？”关谷侧着头说，“担心会被牵连而保持沉默，应该不奇怪吧？”
“可是高阶小姐不是跟公司请假了吗？如果新闻报导说警方正在调查她请假去做了什么，那我们没有主动联络自然会被起疑。因为那一天我们和她见过面呀。”
关谷无法反驳坂崎君子的说法，只好沉吟着。
“我们可以说没有听到这件新闻啊？”关谷靖子帮她丈夫解围说：“假设我们一开始就不知道高阶小姐失踪的消息呢？”
“全部的人吗？”她的丈夫问。
“是呀。”
“不，那样不太好吧。八个人之中，没有一个人看过这件新闻报导？”
“何况还有津久见老师。”俊介说，“很难说他不会跟警方联络。”
所有人彼此对看着，一副“居然忘记了津久见的存在”的表情。
“我知道了，那就这么办吧。”藤间双手拍着桌子，所有人都注视着他。“假设有这样的新闻报导出来，就先设定我们之中有一个人看到了，而这个人便跟大家商量要不要将高阶小姐到过姬神湖的事通知警方。这时也要把津久见老师叫来一起讨论。”
所有人都探出身子想了解下一步。
“但是这里面不会有并木先生。当然这时大家不免会有一个疑问：既然警察去找过并木先生，并木先生应该已经说出这件事了吧？”
“没错。”关谷碰地拍了一下桌子。
“这时这个人……我看就先决定是我好了，谁叫是我提议的。我便打电话给并木先生，问他是否有将高阶小姐到过姬神湖的事告诉警方。”
“我该怎么回答呢？”俊介问。
“你当然是回答已经说了。”
“换句话说，我说了谎啰。”
“你不愿意吗？”
“不是，请接着说下去。”
“听完之后我又很自然地追问‘那为什么新闻报导没有提到这件事呢？是因为警方没有对媒体公开吗？’并木先生的回答如下：‘我也不知道，或许警方有什么想法吧。’以上就是我的意见。”
“太好了。”关谷张大眼睛拍手说，“这么一来就说得过去了，我们也不必说太多的谎了。”
“藤间先生简直可以去当小说家了。”关谷靖子一脸正经地表示。
“他倒是曾经想当过剧作家呢！”藤间一枝在一旁偷偷瞄了丈夫一眼。
“可是在这种情形下，我会被警方追问吧？”
俊介的疑问，藤间点头回答：“那是无法避免的吧。可是你有正当的理由隐瞒她来过姬神湖的事实。我不知道用‘正当’一词是否合适。”
“你是说我为了隐瞒跟她之间的关系，必须将她来过姬神湖的事情给按下不表。是吗？”
“没错。”
“的确这么一来便说的过去了。”俊介摇摇头说，“如果警方开始追查到这里，首先我就会被怀疑。当我随着家人、朋友来到避暑胜地时，情妇竟然尾随过来闹场。于是两人吵架，一时激动便杀了人……很可能会想象出这种情节来。”
“有什么关系，管他会想出什么情节，反正都不是事实嘛。既然不是事实，警方就无法证明，也找不到证据。我想警方也不可能想出真正的情节吧，谁会想到我们所有人都参与其中呢？而且若非所有人都是共犯，这个案件也无法成立。”
俊介没有反驳，而是看了旁边低着头的美菜子一眼。她或许是感受到了，也跟丈夫四目交会；但是她依然沉默不语。
“不过那算是最糟的状况。”藤间环视着大家说，“开始我也说过了，最好能永远别让警方知道她来过这里的事实。我想这样子我们的胜算会更高。”
“真要能那样就好了。”关谷叹息说，“那样的话，我们便可以什么都不必做了。”
“可是得保持密切的联络吧。”坂崎君子有些加强语气地发言，“像刚刚提的情况，如果电视新闻报导了，我们就得决定什么时候大家集合在一起商量吧？”
“当然，”藤间也高声说，“在失踪事件被人淡忘之前，我们都不能掉以轻心。不对……”他摇头说，“关于这个事件我们始终都不能掉以轻心。”
“唉，感觉问题还真多。”关谷靖子摩搓自己的手臂说，“不知道我记得住吗？老公，如果看我快要不行时，记得提醒我。”
“真是没用的家伙。”
“放心好了，应该没有什么地方需要靖子开口说谎的。甚至顺利的话，你什么都不必做。”
藤间的安慰之词让她轻轻舒了一口气。“我祈祷但愿如此。”
“我想该事先说好的就是这些。其他还有什么问题或是不放心的地方请提出来？”藤间缓缓地依序看着大家的脸。
沉默之中，只有坂崎神情担心地举起手来。
“尸体会被发现吗？”
关谷双手盘在胸前，干咳了一声。摆出一付无力的表情。
“只能说为了不被发现，我们已经尽了最大的努力。”藤间回答。
“可是尸体里面会产生废气，就算是沉到水底也可能浮出水面吧？”
“这点并木先生也考虑过，所以我们也下过许多功夫。”
“可是……”
“现在说这些已经没有用了，不是吗？”藤间插嘴说，脸色显得不高兴。“毕竟现在我们也不能再做什么了，只能祈祷尸体不被发现。”
“话是没错，可是究竟我不在现场，不过我当然也相信各位是绞尽了脑汁来处理这件事。”
“所以除了相信别无其他办法。也许坂崎先生不知道，那可是很吃力的差事。不只是消耗体力而已，也很耗精神的。”关谷说话时并没有看着坂崎，然后好象突然想起了什么赶紧补充说，“连我都这样了，实际上完成最后善后工作的是并木先生和藤间先生，那就更不知道有多辛苦了。”
坂崎一语不发地点了点头，摸了一下鼻头下方。
“那个湖中心相当深。”藤问也出面缓和说：“听说最深的地方有二十公尺深，至少我们可以不必担心会漂浮上来吧。而且也没听说那个湖干涸过。”
“这样的话就没问题了。”坂崎说得很小声。
“还有……”这次换成了坂崎君子开口问，“面对警方，孩子们该怎么办？”
所有人都看着她，其中有些人还倒吸了一口气。
“什么怎么办，我不清楚你的意思是什么？”藤间半笑着反问。
“如果警方知道高阶小姐来过的事实，难道不会找孩子们询问吗？关于这点该如何因应呢？”
“那有什么问题？”立即回答的人是关谷靖子。“他们只要回答‘晚餐时来了一个不认识的女人，但是不清楚那个人任何事情’，不就好了吗？”
她的丈夫和藤间一枝都点头赞同。
“如果能这样的话当然最好，但是就怕万一有的孩子看见或听见了什么，结果一不小心透露给警方知道了。”
大家沉默了一下后，突然藤间猛地向后一仰说：“没错！还有这种情况呀！”
大家都看着他。
“也就是说，很可能我们不欲人知的情况还是被孩子们知道了。例如可能被看到一部份处理尸体的过程啦。孩子可能搞不清楚是在干嘛，于是随口跟警方说‘那天晚上我看见那些爸爸们晚上开车出去……’就像这样子。君子你指的就是这种情况吗？”藤间又赶紧接下去说，“我们处理这些事的时候应该没有被看见吧。”
半张开嘴听他说话的君子，慢了一拍后才点头说：“是呀，这种情况也是很有可能的。小孩子常常在父母没有注意之下知道不该知道的事。”
“可是他们应该不可能知道昨晚发生的事吧？”藤间一枝的语尾带着疑问。“大半夜的，而且他们是住在另一栋别墅里。”
“所有的可能性我们都必须加以考虑才行。”藤间眼神有些锐利地表示，“你的想法太肤浅了！”
一枝吃惊地