「我把皮特逼上了绝路，本以为他会把秘密告诉我，即使瞒着他的妻子。但是我判断错了，过分的刺激使他恐怖得没来得及坦白就自杀了。对于我来说，这是严重的失误，但是，对皮特的死我是绝不会流泪的。他对那孩子太残酷了，只有恶魔才干得出来。只是皮特一死，没有了证人，非常遗憾。总而言之，我在旧庄园旅馆听到的故事绝不是编出来的。我知道皮特害死了鲁德比克，幕后策划的是男爵。男爵才是真凶。不过，我们还拿不出充分证据。皮特的自杀，使男爵松了一口气，这反而使我前进了一步，导致了和男爵的直接接触。」
「在他的家里，我意外地从男爵收藏的象牙雕刻中发现了他们用来折磨鲁德比克、最终夺去那可怜孩子生命的恶魔头的原形。但是，当我再一次去看那件雕刻时，不幸被男爵发现了……哦，别急，还有让你吃惊的呢！」
医生愕然了，仿佛不相信自己的耳朵。
「太可伯了，那个表面上和蔼可亲的巴戈因先生竟然能对一个孩子下毒手！」
「还有已故的男爵，大家都知道他是在『鹫之屋』遇难的，你私下对我说他是自杀，我不这么认为，我觉得自杀的证据不充分。」
「不，证据确凿。」
「证据确凿不是一句简单的结论。所谓自杀，一般是根据周围环境来断定，自杀需要勇气、深思和对后事的安排。他怎么会舍下一个失去母亲而又神经脆弱的幼子去自杀呢？况且他知道孩子的叔叔不是一个有责任心的人，退一步说，即使他真的打算自杀，也应该为孩子们做好种种安排。」
「那么，照你的意思他是怎么死的？」
「是被人谋杀的！」
「这怎么可能呢？事实证明他是自杀。」
「遗憾的是他不是自杀，杀他的人也就是害死鲁德比克的那个凶手。一个人能干出一件事，就能干出第二件事。我刚从佛罗伦萨回来，在那里我证实了巴戈因杀死自己兄长的可能性。」
「不过，林格鲁斯先生，我有两个疑问。首先，已故男爵骑的马是戴蒙眼的，用的又是自己的围巾。」
「一点不错，但是你亲眼看见他所做的这一切了吗？」
「当然没有。那么，还有一个问题，弟弟巴戈因在哥哥遇难的当天正在贝尼斯。」
「你怎么知道的？根据我的调查，巴戈因在布罗尼亚和他的哥哥见过面，随后又去了别处。因为担心自己的信件收不到，所以委托旅馆，请他们转寄另一个地址。」
「是贝尼斯吧！」
「不，是鲁卡诺。旅馆的登记薄上写得很清楚。」
「是这样……我明白了，这简直象一场恶梦。」
他们把汽艇开回了岸边，一起去喝了冷饮。分手时，科西达安医生说要让他考虑一个晚上，第二天林格鲁斯和医生继续昨天的谈话。
「巴戈因确实不是一个负责任的人，如果说他害死自己的侄子证据确凿，那么他杀死自己兄长这一点我不明白。」
「巴戈因除了收藏象牙雕刻，别的事什么都不关心。但是，他的这个嗜好需要大量金钱，而获得足够的金钱最彻底的办法就是取代兄长的地位，把兄长的收入占为已有。象他这种天下第一恶人又竭力装扮成一个正人君子，不受任何人怀疑。如果他没有弱点，我会败在他手下。相反，假如他有弱点的话，我便能打败他。
「这个案件非常奇特，通常的案件是苦于追查罪犯，而这个案件，罪犯就在我们眼前，我们要做的仅仅是证明他是罪犯。」
「这的确相当困难，从体格上说，哥哥身强力壮，弟弟矮胖弱小，你也许怀疑巴戈因将哥哥推下悬崖或者用枪击毙，然而没有任何迹象证实是被杀。」
林格鲁斯点点头。
「这方面还需要作更进一步的调查，重要的是，下一步怎么办。下象棋要把棋子走进对方的阵营，而我已经开始走这步棋了。我去彼尔别墅找洛克雷老人，不光是为了收集证据，还设了一个圈套。
「布尔库男爵下周要去别墅，到时候，他一定会把皮特自杀的事告诉洛克雷老人，但是老人会告诉他自己已经知道了。而这肯定会引起男爵的注意，他会知道有一个名叫『阿莱克·威斯特』的人来过佛罗伦萨。这个名字在处理皮待自杀事件时经常听到。于是，男爵会迫问那天的情况，这样一来，聪明过人的男爵会怎么想呢？他会联想到那个对『地狱之门』雕刻怀有异常兴趣的『诺曼·弗得斯』。当时我很遗憾被男爵注意到了，现在想起来，反而是一件好事。」
「这么说，你是故意惊动他，让他有所提防？」
「一点不错，眼下要想对付男爵，只有采取这种办法了。必须打破他的宁静，让他坐立不安，让他感到正受到某种威胁，具体地说，要让他隐约感觉到有一个人正在他的身边活动，暗中调查他的过去。让他明白阿莱克·咸斯特和诺曼·弗得斯是同一个人。所以，需要你的协助。」
科西达安医生似乎没有完全接受林格鲁斯的想法。
「医生，你知道谎言的背叛这句话吗？」
「赢得对方的好感和信任，而后反过来给对方以沉重打击！」
「对付男爵这样狡猾的敌人，没有必要正面攻击，用『谎言的背叛』智取对方，这需要你的配合。」
「如果照你说的去做，能够抓住巴戈因的尾巴，那么我很愿意做你的助手。这是我对已故男爵的义务！」
「太好了！那么这么办，你给男爵写一封信，警告他有人正在跟踪他，看他反应如何，然后我们再行动。」
「可是，接到这封信后，他会不会逃走呢！」
「绝对不会，我想让他知道，我是把他作为杀人犯进行调查的，这样一来，他会主动向我进攻。除了抓住这个机会，不可能有别的办法让他认输。」
「这样做相当危险，林格鲁斯先生。」
「的确很危险，我有精神准备。」
「不光危险，那个恶魔一定想把你置于死地。」科西达安医生担心地说。
「那么，假如你出诊去给一个得了重病的人看病，有人警告你会被病人传染，你会怎么做？再有，对一个将要奔赴前线的士兵，你对他提出忠告：留在家里吧！免得流血送命，你想他会怎么回答？」
科西达安医生一时语塞，他决定执行林格鲁斯的方案。
19 警告男爵
由科西达安医生出面写给男爵的信正在酝酿之中。
「必须让他认为你写这封信完全是出于好意。自从男爵告诉你米尔德莱丹小姐不能和你结婚以后，你们的关系怎么样？」
「从那以后，再也没有见过面，我也没有去过信。」
「这么说没有争吵，那好，你只要让他感觉出你的担忧就可以了。」
于是，林格鲁斯口述，医生执笔开始写这封信。
布尔库男爵阁下：近来在梅那尼奥出了一些怪事。我总觉得这些事和您有关，旅馆里的一位客人，名叫诺曼·弗得斯，他到达的第二天，假称患了感冒，请我去医治。他是一位彬彬有礼的绅士，中等身材，头发友白，对贵府的家事，异常关切，据说不久前他拜访过布尔库，诺曼您的府邸，劝您买下一件一千英镑的象牙雕刻。
对于令兄的不幸遇难，弗得斯先生尤为关心，向我详细询问了当时的情况。还有有关可怜的鲁德比克天折一事，也不厌其烦地问了又问。对于他的刨根问底，我有些不解，您是否认识这个弗德斯先生？
两三天前，弗得斯先生得知您在佛罗伦萨有座别墅，突然离开了梅那尼奥几天。回来之后他说在鲁卡诺逗留了几日，但我估计未必是真话。信中提及的人和事也许是我多虑，如果您认为一切无关紧要，不必回信。
您忠实的科西达安
写完后，林格鲁斯请科西达安把信从头渎了一遍。略微思索了一下，又请医生在后面添了一句；据弗得斯先生讲，米尔德莱丹小姐似乎已经订了婚。果真如此，请转达我由衷的祝愿。
「为什么要写这些？」科西达安医生克制着自己的感情。
「这样写比较好，男爵相信我一定对你提起过米尔德莱丹小姐。假如你在信中一句也不提她的事，男爵肯定怀疑你已经知道了他造的那些谎言。而这样一写，男爵会误认为你还不了解你和米尔德莱丹小姐分离的真相。告诉他我去了佛罗伦萨，是让他明白威斯特和弗得斯是同一个人，男爵一定非常想知道我究竟是一个什么样的人。
「一旦他知道自己隐藏最深的秘密有被人揭穿的可能，他是不会无动于衷的。」
「假如他是一个真正的聪明人，他就该知道眼下不采取任何行动才是员安全的。遗憾的是，从男爵的本性来看，不可能那么沉得住气。我们可以设想一下，男爵接到你的信，他肯定会推团到，为了证明他在已故男爵遇难时人不在贝尼斯而在鲁卡诺，眼前我正在鲁卡诺进行调查。」
「男爵即使知道我在鲁卡诺，因为他以为我对你给他写信一事一无所知，所以他一定赶到鲁卡语，寻找对自己从前的过分关心的人。男爵会自以为他暗中把我视为敌人，而我对此全然无知……」就这样，写给男爵的信发出了。接下来两天，林格鲁斯继续一个人去了「鹫之屋」……。
因为得到消息，男爵要从英国来意大利，所以林格鲁斯暂时告别了医生，前往鲁卡诺。不久，科西达安医生收到了男爵的回信。
科西达安先生：
收到了你的来信。感谢你为我所做的一切，对你和米尔德莱丹的事我始终非常遗憾。女人的心实在难懂，有一个名叫特雷芒的青年正在追求她，我还没有问过她对这件事的态度。这个青年很富有，我想也许他会给米尔德莱丹带来幸福的。你信里说的那个男人我记起来了，我的确从他手中买过一件不错的象牙雕刻。我不明白他为什么对我们比兹家的事如此感兴趣，我一点也想不通。大概是想了解贵族家庭的生活，为此写一本书？待侄女结婚以后，我也许会去意大利旅行，到时候希望见到你。
20 布尔库
科西达安立即把这封回信转寄给在鲁卡诺的林格鲁斯。林格鲁斯坐在湖边，慢慢地展开了这封信——失望的同时不得不产生几分钦佩，信中抓不到他任何把柄，不过，仔细想想，这是男爵给医生的回信，他怎么可能把内心的惶恐流露出来呢？
吃过午饭，林格鲁斯正走在街上，突然，布尔库男爵的身影出现了，男爵正面对着一个古董店的橱窗。这么急着就应战了，林格鲁斯兴奋起来，但他很快发觉自己受到了监视。他快步从男爵身边经过，装作没有看见。然而，一个充满惊喜的声音使得他止住了步。
「啊哈，这不是弗得斯先生吗？」
林格鲁斯转过头，显得毫无准备，慌乱地摘下帽子。
「没想到在这里见到你，你怎么样了？」男爵问道。似乎对这「偶然的相遇」由衷地高兴。林格鲁斯也微笑着，客气地上前寒喧，彼此都知道对方在说谎，却都装作不以为然。
男爵自然说是为了那个嗜好——寻找好的象牙雕刻来到鲁卡诺的。林格鲁斯告诉男爵自己和朋友一起来意大利旅行，同伴因有急事，中途返回了英国，自己一个人甚感无聊，正准备离开此地，然后，林格鲁斯热情地邀请男爵吃晚饭。
「作为答谢您上次对我的款待，请一定赏光。」林格鲁斯很清楚，他会答应的。果然，男爵接受了邀请。
分手以后，他们彼此揣摩着对方的心思，思索着下一步的对策。此时，谁都期望争取主动。走出十米远，男爵突然又折回身。
「忘了对你说了，弗得斯先生，在意大利人们叫我比兹，叫我男爵的话这，里的人会大惊小怪的。」
「照您说的，先生。」林格鲁斯应道。
21 信的圈套
离和男爵约好的时间还有几个小时，林格鲁斯利用这段时间一个人将方案重新推敲了一遍。男爵现在是怎么看自己的，这是首先要考虑的。时至今日，男爵所能掌握的大致有以下几点：九个月以来，一个男人，不知是私人侦探还是职业侦探，在自己周围紧张地进行着一系列调查。这个人不仅知道自己和皮特过去的关系，而且最终把皮特逼得走投无路，畏罪自杀。紧接着，又借口出售象牙雕刻，出现在布尔库·诺登别墅，和自己会了面。与皮特交往甚密，而在其自杀后一度失踪的威斯特与出现在布尔库·诺登的弗得斯实际上是同一个人……通过洛克雷老人，不知道男爵能了解到多少情况。但是毫无疑问，由于科西达安医生写给男爵的那封信，男爵对我这个谜一样的人物一定更加重了疑心。尽管他在给医生的信中说对我毫无兴趣，事实上却急不可耐地赶到了鲁卡诺。
男爵下一步到底会采取什么行动？是想为自己的过去辩解；表明自己心中无愧呢？还是想采取果断的行动，铲除对自己的威胁呢？男�