后巷说百物语- 第19部分

　　　　据说——当时此火看似活生生地直在空中打转儿。噢，应该是罢。可能活像被猫追急了的耗子四处逃窜似的。

　　　　或许正像是这种模样罢。

　　　　年迈的村吏表示，当时还听见一阵古怪的嗖嗖声。此种未曾听闻的声响，听来颇教人不快。

　　　　此怪火——与其说是火，以光束形容或许较为贴切。当时宛如一条蛇般朝众人冲来，沿途还在空中不住扭转。

　　　　唉，虽然三人彼此调侃对方的胆怯，但据说当时悉数被吓得两腿发软。

　　　　是的。

　　　　据说六部毫无畏惧地挺身面向怪火。先是诵了一段难解的咒语，旋即朝旺盛的怪火举起手中摇铃。

　　　　「御行奉为——」

　　　　诵完后，便摇了一声铃。

　　　　铃。

　　　　这下——

　　　　出人意料地，这怪火竟于转瞬间消失无踪。四下又恢复了原本的黑暗。

　　　　怪声也于同时止息，仿佛什么事儿也没发生过似的，周遭再度充斥起阵阵虫鸣。

　　　　天边还泛出了淡淡的月光。

　　　　总代犹记当时依旧双手抱头的自己抬起头来，看见太阴沉稳地高挂天际，心中原有的不祥之气便立刻烟消云散，甚至怀疑方才所见的一切是否不过是一场梦。和尚亦表示，当时自己也是同样感触。

　　　　村吏亦表示，当时直纳闷自己是不是教狐狸给捉弄了。

　　　　事后，一切异象便轧然止息。

　　　　是的。

　　　　老夫抵达时，此怪火——有人称其为小右卫门火，亦有人称其为二恨坊火，早已不复出现。唉，说来可真是遗憾呀。

　　　　意即，老夫离开一文字屋先生之处时，异象已不复发生。噢，据传是在老夫开始滞留京都时起的，看来应是持续了个把月罢。

　　　　是的。

　　　　当然。

　　　　不论此传闻是真是假，还是得会会这位六部。即使换成各位，想必也要做如是想罢。酷爱此类故事如老夫者，更是迫不及待地前去造访。

　　　　噢，是的。

　　　　幸运的是，六部当时尚滞留村中。没错，村民对六部当然是感激不已，极力央求其继续停留。因此，六部便借宿村外一栋小屋，行为患病者祈祷等法事。

　　　　是的，此人——老夫当然是见到了。

　　　　【伍】

　　　　当时，山冈百介完全不知该如何打开话匣子。至于又市脑子里在盘算些什么，百介根本无从理解。

　　　　即使此人化名为天行坊，百介还是一听便可猜出这根本就是又市。又市最得意的伎俩，便是混入群众间博取信任，随心所欲操弄人心。只要凭着一副三寸不烂之舌，便能以欺瞒、诓骗、胁迫、劝说行威胁利诱之实——凭这浑名小股潜的御行一口舌灿莲花，要将纯朴村民玩弄于指掌之间，根本是易如反掌。

　　　　虽然不过是个小藩，但又市曾有过顺利诓骗整个藩国的经历。看来这回又市又为了某个目的，打算混入这村中操弄村民。不过——

　　　　就百介所见，这村里堪称和平。

　　　　当然，村中必定有些百介这局外人难以察觉的问题。像村庄这种聚落，总会有某些地方带点儿封闭性，若不深入探究必难以发现真相。不过，也有些地方是非得从外头才能瞧见的。譬如人若是窝在家中，根本无法发现屋梁歪了。像这种地方，只消步出屋外便能察觉。

　　　　或许——这也算得上是一股气氛罢。

　　　　有时周遭出了问题，即便不谙详情，亦能隐约感知。痛苦、伤悲、失落等情绪——即便再如何掩饰，也会为人所察觉。毕竟此类情绪，有时可能转化为看不见的气味、或听不见的悲鸣。

　　　　不论生活如何贫困，只要心智健全，便难以为外人所察。这回又市潜入此处，究竟是为了什么目的？没错，藉由耍弄巧妙手段，又市的确有能力修补人心破绽。但一块没穿孔的布，根本就无处需要修补。唯有金钱物资能够解决贫困，而这并非又市所能提供的。

　　　　难道这村中其实潜藏着某种难以察觉的问题，只是百介无法感知？

　　　　经过一番深思熟虑，百介敲下了这栋村外小屋的房门。

　　　　先生好——

　　　　出乎预料的——虽然百介并未预料到什么，又市仅回以一个普通的招呼，而且似乎还普通得过了头。

　　　　先生怎会在此处？为何来到此地？又市并未如此询问，而是应了一句先生好，一副老早料到百介即将来访的态度。

　　　　「果不其然——真是又市先生呀。」

　　　　百介一脸纳闷地说道。果不其然？又市笑道：

　　　　「难道小的如此好认？」

　　　　「也不知算不算得上好认——倒是，先生为何来到此地？」

　　　　还不是来耍些除魔降妖的伎俩？又市回答：

　　　　「是这儿的村民要我留下的。有谓是心诚则灵，只要心怀信仰，哪怕是泥菩萨也能当成神。别看小的如此不信鬼神，在信众眼中，也可以是个法力高强的六部法师。倘若对方深信不疑，只要筹措得当，寻回失物或治愈疾病都不会是难事。小的这回不过是来充当一个即使毫无法力，也能为人消灾除厄的六部法师罢了。」

　　　　「充当——？」

　　　　也可说是来赎罪的罢，又市笑道：

　　　　「平日凭这张嘴把人给骗得团团转的，还干了不少龌龊勾当。这回想到人生苦短，偶尔干些教人感谢的事儿，或许也不坏——噢，请进请进。」

　　　　又市邀百介入屋。

　　　　只见铺有木头地板的屋内空无一物。

　　　　「虽说这回干的仍是诓骗，但至少教孩儿夜里不再号啕大哭，甚至教老躯再度挺直了腰杆儿——总之，教人心怀感谢，至少不算是坏事儿罢？」

　　　　「这——的确不算坏事儿。」

　　　　当然不是。

　　　　若是向人收取高额银两，即便真的有效，也算是郎中勾当。但看不出又市曾向村民收取任何酬劳。不——又市绝不是靠这种勾当诈财的恶棍。

　　　　不消说，又市毕竟是个不法之徒，有时当然不惜诈欺、勒索、强夺。

　　　　但他这么做时，不过是将这些勾当当做达成某种目的的手段。时至今日，百介仍未见过他凭藉此类郎中勾当敛财。想必又市若有意愿，也不必设下什么复杂的局，光凭一副舌灿莲花便能赚进填满好几座财库的银两，但不知何故，他从没这么做。别说是财库，又市就连个像样的窝身之处也没有。从他过的日子看来，和金钱几乎可谓无缘。

　　　　不过，这并非又市生性清心寡欲，或不擅长算计钱财使然。

　　　　这小股潜每回都不忘收取相应的酬劳，绝不白费工夫，总记得拿到自己该拿的。这群不法之徒，要比百介更了解钱财是何其重要。只是又市绝不干仅动张嘴便能挣钱的勾当。

　　　　只不过，这回的差事——

　　　　看不出他是受谁所托。

　　　　目的也教人无法参透。

　　　　其实，若又市秉持的，果真是此等不法之徒罕见的助人为善之念——倒也不是一件坏事儿。

　　　　虽然仍是诓骗，但若真能救人，那么说这类谎也不失为一个权宜之计。

　　　　不过，百介依然无法全盘相信又市这番解释。又市这人理应不至于为恶，但虽不为恶，肚子里也不可能没在算计着些什么。

　　　　一如村众，百介也常为又市所欺骗。

　　　　小的对此可是深信不疑呢，又市说道：

　　　　「谁不愿相信？此处先前的惨状——先生应该也有耳闻罢？饥馑席卷了全国百姓，不只是北林，这一带的景况也相当悲惨。甚至连大坂街头都有饥民饿死哩。」

　　　　「就连大坂——也无法幸免于难？」

　　　　整个上方都是如此，又市眼神沉痛地说道：

　　　　「相较之下——江户可就幸运多了。通常并不至于如此，但先前大坂一带可是成了教人不知如何才能活下去的炼狱。稻谷歉收或渔获匮乏，都可教人饿得生不如死。但在大坂一带，却有一小撮人仍过着好日子。」

　　　　「一小撮人——指的可是武士？」

　　　　「武士亦是其中一部分。这些家伙宣称是为了收取将军下诏征收的回米（注：大量自产地输送至其他地区的米，又作输送米。江户时代幕藩体制确立后，各藩领主为了张罗于江户维持藩邸的所需开销，常将征收得来的年贡米贩售至大阪、江户等米市以筹措经费）而大肆搜购稻米，而平民百姓若是储存仅足以填饱肚子的份量，便要被指控私藏黑米而投狱——生意人也忙着囤积稻米，漫天喊价——自己则继续过奢华的日子。天下闹饥馑大家都晓得，这等人非但见死不救，还一味强取豪夺，这教百姓要如何过日子？」

　　　　这情况——百介的确是略知一二。为政者对饥馑毫无因应政策，曾引起不少诟病抨击，甚至曾为幕府臣子的大盐平八郎也为此举旗造反，此事至今仍教人记忆犹新。

　　　　本国已是越来越松散了，又市说道：

　　　　「高知那船手奉行（注：隶属于德川水军，以取缔海盗为要务之武士）所言果然不假。看来，本国政体即将土崩瓦解。较之为政者，平民百姓反而更能察知。此地栽种油菜籽、木绵、以及酿酒颇为盛行，这类东西均可上市销售，哪管时期如何艰辛，百姓理应也熬得过去才是。不过，其他藩国也不是傻子，近日开始有些仅限藩内专卖的物产，大坂市场上销售的货品因此半减。长此以往，若是继续依原本的法子做买卖，获利也要减半。就连百姓都不难察觉，商贸的道理已有所改变。」

　　　　——原来如此。

　　　　这国家已是形将瓦解。

　　　　外侧情况越是危急，内侧的健全更是与之形成强烈对比。

　　　　「人人内心均是惶恐不安。」

　　　　「因此深感应该有所信仰——？」

　　　　又市并未点头，只是摸了摸脑袋。

　　　　「正是这么回事儿。」

　　　　这个假六部坐在设于木头地板正中央的地炉旁，一脸看似羞怯的神情。

　　　　「也请先生千万别让村民们知道——小的在江户是个名声响亮的小股潜，擅长诈术的不法之徒。否则好不容易灵验的『法术』，也要完全失灵了。」

　　　　「这小弟知道——」

　　　　一如往常。

　　　　这回话也不能多说。

　　　　因此，小的对此可是深信不疑呢，又市说道：

　　　　「在此地，小的就是天行坊。还请先生务必助小的圆这么个谎。」

　　　　「圆谎？」

　　　　先生会在此地滞留一阵子罢？又市问道。

　　　　「噢——的确是有此打算。」

　　　　好不容易来到此地了，若就这么折返，似乎有点儿奇怪。而且，也实在不好意思再回头叨扰一文字屋了。

　　　　倘若此时又返回一文字屋，应该只有脸打个招呼就回江户了。毕竟百介已经无所事事地返回大坂，当了好一阵子食客了。

　　　　此地虽无客栈，又市继续说道：

　　　　「——不过，小的可与庄屋打个商量。这位庄屋之父对奇人特别感兴趣，因此只消告知先生是在江户对小的多所关照的戏作者，庄屋之父肯定乐意为先生提供住处。」

　　　　「难、难道是指小弟……？」

　　　　失敬失敬，竟然形容先生是个奇人，又市再度笑道。

　　　　他现在可真是爱笑。

　　　　在京都时却是那么消沉。

　　　　真不知他的心境是在什么时候起了什么样的变化？抑或他只是为了什么目的在强颜欢笑？

　　　　反正百介绝不可能参透。

　　　　「小弟撰写的不过是些考物（注：供儿童解闷的谜题），称不上戏作者罢？」

　　　　这哪有什么分别？又市说道：

　　　　「在这一带，哪有人听得懂何谓考物？以戏作者自称，较能获得众人景仰。再者，不似小的永无可能成为法力无边的行者，先生哪天终将成为如假包换的戏作者不是？这至少比小的所撒的谎要真实得多罢？」

　　　　「不不，至今就连文章能否付梓都还不知道哩。」

　　　　谦逊至此，可就显得见外了，又市挥了挥手说道：

　　　　「一文字那老狐狸直夸先生写得好哩。还说这文章极有可能大受欢迎。」

　　　　又市隔着自在钩（注：悬于炉灶之上，用来垂挂锅或铁瓶的挂钩。因高度可自由调节，故得此名）凝视着百介。

　　　　——看来他又抛开了一个包袱。

　　　　百介心想。

　　　　每当又市设一个局时——也就是需要窥探人心缝隙时——总会抛开了自己心中的部分包袱。这百介可就办不到了。而百介总是会小心翼翼地呵护自己心中的某些莫名的东西，深恐这些东西将被削除，为此变得老是畏畏缩缩的，无法活得如又市般自在。

　　　　——倒是——

　　　　「又市先生。」

　　　　百介问道：

　　　　「请问——又市先生与那怪火可有关系？」

　　　　「怪火？」

　　　　又市刹时露出一脸讶异神色：

　　　　「噢，