后巷说百物语- 第32部分

　　　　真是个龌龊的家伙呀，正马说道，傻瓜，任谁都会这么做罢。揔兵卫驳斥道：

　　　　「这哪是抢夺？强者原本就有夺取猎物之权利，不是么？」

　　　　「没错，这本是理所当然。但此举却引来该蛇上门追讨。」

　　　　噢？揔兵卫惊呼道：

　　　　「解救雉鸡时竟然没将蛇给杀了？这家伙还真是糊涂呀。」

　　　　「甭傻了，别说是杀，根本连打也没打一记。通常遇上这种情况，谁会打算将蛇给杀了？」

　　　　这下轮到正马反击了：

　　　　「如此一来，不就成了无谓杀生？若目的仅是夺取那雉鸡，又何须杀那条蛇？」

　　　　「没错，常人只会剥离缠在雉鸡身上的蛇，朝一旁一抛，事情便告结束。但此举会招来什么样的后果呢？」

　　　　「什么样的后果？」

　　　　「见猎物遭夺，便紧追其后极力追讨，本身并无任何不可思议之处。老夫认为就畜生的习性推论，这举措并没有任何不自然之处。」

　　　　「这推论——的确有理。」

　　　　「当时，众人眼见蛇自悬挂烹煮雉鸡的汤锅之自在钩攀爬而下。宾客纷纷惊慌逃窜，左卫门四郎则是怒不可抑，便将这条蛇给杀了。」

　　　　「这下终于将蛇给杀了？」

　　　　揔兵卫战战兢兢地问道。

　　　　「没错。接下来的情节，可就像出怪谈了。杀了蛇后，左卫门四郎打算开始享用烹煮好了的雉鸡，此时，蛇竟然再度现身，还紧缠其腹不放。」

　　　　「这蛇是死、死而复生么？」

　　　　「噢，这文中并未详述，仅言及蛇再度现身。这下，左卫门四郎又以镰刀斩之。但哪管斩了几回，均见蛇一再现身。」

　　　　「可是未断其气使然？」

　　　　「或许是罢。但与其说是不可思议，毋宁该说这本是蛇的生性。蛇之生命力如此强韧，欲断其气绝非易事。这下为了永除后患，左卫门四郎便将蛇抛入锅中，同雉鸡一并烹煮——」

　　　　此人可真是个豪杰呀，剑之进骜呼道。

　　　　据说蛇肉可是道鲜美滋补的珍馐哩，揔兵卫揶揄道。

　　　　「若事情就此结束，便成了一则寻常的豪杰奇谭。但到头来，这左卫门四郎——还是教蛇给绞死了。」

　　　　「这回真的死、死而复生了？抑或是化为蛇灵寻仇？」

　　　　剑之进惊慌失措地问道。这巡查还真是胆小如鼠。

　　　　文中并未提及究竟是死而复生、抑或是化为蛇灵寻仇，一白翁斩钉截铁地回答：

　　　　「仅记载此人为蛇所绞杀。」

　　　　「是否可能——蛇其实不只一条？」

　　　　「若此则记述属实，想必应是不只一条才是。」

　　　　言及至此，一白翁环视了四人半晌，方才继续说道：

　　　　「总而言之，或许因与蛇起了多次冲突，左卫门四郎也变得敏感起来。看到蛇一再现身，便可能反应过度。稍早老夫不也曾提及，蛇若遇袭必极力反击？到头来，左卫门四郎就这么丧了命。有趣的是，据传左卫门四郎死后，坟前众多蛇蟒聚集，久久不散——本篇记述便就此结束。由众蛇聚集可见，蛇并非仅有一条，而是为数众多，想必是来自同一族群罢。由此看来，一再现身的，的确不是同一条蛇。」

　　　　「敢问——这代表什么？」

　　　　「代表本篇记述中，并无任何光怪陆离之情事。」

　　　　「看来——的确是如此。」

　　　　上门追讨猎物。

　　　　难以断其性命。

　　　　遇袭则极力反击。

　　　　这些都是蛇的习性，的确是无任何光怪陆离之处。

　　　　不过，若将上述习性对照各种与蛇相关的迷信，听来可就像则光怪陆离的怪谈了。

　　　　不知各位是否明白了？一白翁问道。

　　　　与次郎感觉自己几乎是明白了——但似乎总是有哪儿还参不大透。其他人则是一脸迷惑地直发愣。

　　　　好，老人说道：

　　　　「容老夫再为各位叙述一则。」

　　　　老人端正坐姿，开始说起了另一则异事：

　　　　「此故事传自武藏（注：日本古国名，疆域涵括今埼玉县、神奈川县之一部与东京都之大部分区域）之东某一穷乡僻壤。某村为迎稻荷神兴建神社，掘地时竟掘出一条长约一丈的大蛇，引来村中孩儿群聚观之。孩儿虽无邪念，但毕竟天性残酷，将蛇捕获置于石上，以小刀斩成多截，每截约两三寸，并以竹刺串之把玩——」

　　　　还真是野蛮呀，正马蹙眉说道。

　　　　不不，干这种事儿，哪有什么大不了的？揔兵卫却理直气壮地为这行为撑腰。

　　　　「把蛇斩成几截、划破青娃肚子这种事儿，咱们从前干的可多了。与次郎，你说是不是？」

　　　　两人虽是同乡，但并不代表就干过同样的坏事儿。不过，与次郎也不是没有这类回忆。

　　　　「唉，记得许久前——久得似乎都记不清了，自己似乎也干过这类残酷的事儿。不过，倘若干这种事儿会引来妖魂寻仇，世上许多孩儿不就无缘长大成人了？」

　　　　「这倒是有理。瞧瞧我，不也平平安安地活到了这把岁数？」

　　　　鬼魅真该把涩谷给害死，才算造福人间哩。正马骂道：

　　　　「竟然任凭你这野蛮的家伙遗害人间。」

　　　　「少啰唆。那么，这伙将蛇碎尸万段的孩儿，想必也同我一样，没碰上什么灾祸罢？」

　　　　「没错。」

　　　　「可是因为他们断了那条蛇的气？」

　　　　听到剑之进这牛头不对马嘴的问题，老人不由得垂下眉稍。

　　　　「应是与此无关。若硬要解释，老夫毋宁认为，是因孩儿心中未怀邪念使然。」

　　　　「邪念？」

　　　　「是的。孩儿们有此举措，不过是图个好玩，但成人可就不同了。先前提及的左卫门四郎，即便无心为恶，但毕竟知道蛇极易记仇，或许见蛇现身，一股恐惧便油然而生，更何况这回又多了几分心虚，后果当然更是严重。」

　　　　老人几度颔首，复又说道：

　　　　「当时，村长于一旁目睹孩儿们的残酷游戏，甚感惊恐。毕竟蛇乃神明召使，而此蛇现身之处，又是预定兴建稻荷神社之神域。如此一来，后果怎么了得？」

　　　　没办法，剑之进说道：

　　　　「在下若目睹此事，只怕也要如此担忧。」

　　　　「不过，这村里的孩儿全都无恙不是？」

　　　　正马问道。老人点头回答：

　　　　「的确是悉数无恙。但这蛇灵——却在村长那头现身了。」

　　　　「为什么？这村长什么坏事也没干呀。」

　　　　「虽未曾为恶，但毕竟心怀恐惧。当天深夜，村长发现一条长约一丈的蛇现身自己枕边。惊吓之余，村长连忙唤人助其驱蛇——但其他人却连个蛇影也没见着。」

　　　　「是幻觉么？应是——魔由心生所产生的幻觉罢？」

　　　　「不不，正马先生，即便是幻觉，这也是一桩如假包换的妖魂寻仇。事后，村长便开始卧病不起。」

　　　　「就这么死了？」

　　　　命是保住了，老人立刻回答：

　　　　「据说请来大夫诊治，又略事养生，后来便康复了。」

　　　　「看来——若仅止于目睹，受摧残的程度便较为轻微罢？」

　　　　与次郎如此推论。

　　　　不过，妖魂并非霉菌，老人说道：

　　　　「其所产生的影响，无法平仅是看见与实际碰触这程度差异来判断。老夫毋宁认为，村长之所以得以痊愈，乃是因看见孩儿悉数无恙使然。」

　　　　「看见孩儿无恙，发现自己不过是白担心了？」

　　　　「不不，乃是因村长放下了心。看见孩儿们杀蛇，村长担心的并非一己之安危，而是担忧全村为此遭逢灾厄、或孩儿们为此惹祸上身。由于思绪过于紧绷，便对上了蛇所发散的气。村长的忧心并非出于私欲，亦非出于悔恨邪念的焦虑，因此一旦发现全村平安无事，便认为蛇的怒气应已平息，妖魔所降临的病痛便就此不药而愈。总而言之——」

　　　　妖魂寻仇，大抵就是这么回事儿。

　　　　「是怎样一回事儿？」

　　　　「妖魂这东西，并非随妖物所发出之意志，而是随接收者之心境而生的。」

　　　　「噢。」

　　　　揔兵卫两手抱胸地应了一声。正马磨搓着自己的下巴。剑之进歪扭起蓄在嘴上的胡须。与次郎则是一脸恍然大悟地感叹道——

　　　　原来是这么回事儿。

　　　　「这就是文化。」

　　　　老人继续说道。闻言，三人一脸不解。

　　　　「举例而言，倘若在不认为蛇有任何特别之处的文化之下的某人杀了蛇，过没多久又见到同样的蛇现身，仅会认为这不过是另一条蛇。即便认为是和自己杀的同一条蛇，也仅会当成是自己未断其气。但生长于视蛇为生性执拗、难断其命的神秘生物之国度者，便不会做如是想，而会认为是这条蛇死而复生，要不就是同一族群之其他成员为同类寻仇。与妖魂或诅咒相关之传说，便是自这类推论衍生而出的。」

　　　　从三人的神情看来，似乎是在佯装自己听懂了——虽不知他们是否真懂，老人面带微笑地继续说道：

　　　　「再举个例。现在若捕条蛇来，将之钉于屋顶内侧。蛇命难断，想必不会立刻断气——但想必十之八九，不出数日便将死亡。要活个六十余年，机率绝对是近乎零。」

　　　　「这可是——？」

　　　　「这不是《古今著闻集》中的记述么？如此听来，老隐士似乎也不认为这记述属实？」

　　　　「那倒未必。自然原理的确是恒久不变，但除原理之外，世上仍有其他种种道理，世间便是由各种道理组合而成的。有时某些组合，可能产生令人难以想象的后果。常人视其为偶然，实际上虽是偶然，但若湿度、气温等种种条件完备——亦即在诸多偶然累积之下，此蛇于假死状态下存活数十年，或许的确是不无可能。」

　　　　「果真可能？」

　　　　「仅能说是或许可能，但可能性也仅是千中有一、甚至万中有一。因此，古时的源翔，或许不过是碰巧遇上此类稀有巧合之一。只不过，问题出在对象是条蛇。」

　　　　「噢，因蛇生性执拗，难断其命——？」

　　　　「没错。有此说法为前提，后人便以如此观点解释此事。若对象是匹牛或马，即便曾有如此前例，也不至于被视为特例罢。」

　　　　的确有理，剑之进仰天感叹道：

　　　　「诚如老隐士所言，倘若对象非蛇——后人应不至于如此解读。即便曾有相同前例——想必亦是如此。」

　　　　「人既见过真实的蛇，亦知悉蛇于文化传承中之风貌。若仅凭其中一方论断，未免有过于武断之嫌——」

　　　　不过，剑之进先生，一白翁弓起背说道。

　　　　「是。」

　　　　「蛇绝无可能于密闭石箱中存活数十年。或许真有此类罕见的案例，但逢此境况，蛇即便还活着，想必也仅是一息尚存。理应不至于见人掀盖，便猛然咬人一口才是。」

　　　　想想的确是如此。

　　　　与次郎仅一味纳闷蛇是否可历经如此年月依然存活，但依常理推论，即便真能存活，恐怕也已是气若游丝。《古今著闻集》这则记述的作者，也仅惊叹此蛇竟可以如此长寿，并未提及其事后是否可正常活动。

　　　　与次郎猜想，《古今著闻集》中那条蛇，想必是为人发现后不久便告殒命。倘若事后依然存活，应不至于毫无事后叙述才是。

　　　　至于今回这桩案子。

　　　　或许那蛇是用尽最后一丝气力、咬上这么一口也不无可能。但根据目击者的供词，那蛇在咬了伊之助后，便告逃逸无纵。

　　　　不过，在矢作一等巡查的指挥下，此地已经过详尽搜索，却未发现任何蛇尸。

　　　　「如、如此说来，代表这应是桩凶杀案——」

　　　　不不，没等剑之进把话说完，老人便打了个岔说道：

　　　　「先生不也宣称，村众们看来丝毫不似杀人狂徒？即便石箱中原本无蛇，仅凭此假设便怀疑村众，似乎有欠周延。」

　　　　「但若非如此，此案应如何解释？」

　　　　「此案——应是妖魂寻仇所致。」

　　　　一白翁断言道。

　　　　「妖、妖魂寻仇——？」

　　　　但老隐士——正马说道：

　　　　「这推论绝非解决之道。总不能教矢作在调书上写下『此案乃妖魂寻仇所致，绝非自然天理所能解』罢？」

　　　　不不，老夫并非此意，老人摇头回道：

　　　　「方才老夫亦曾言及，妖魂寻仇并非超乎自然天理，乃理所当然之现象。人将之定义为妖魂寻仇，乃文化使然。相传踏足该蛇冢便将为妖魂所扰，某人意图毁之，并因此死于蛇吻——这难道不是如假包换的妖魂寻仇？」

　　　　「噢，不过……」

　　　　如此一来——不就教人一筹莫展了？

　　　　与次郎与三人逐一面面相觑。

　　　　蛇绝无可能于密闭石箱中存活数十年。