替着；两个儿子分别长大成人，尼克洛斯进入警校后，尼亚也已经念到大学三年级。
——仿佛二十几年的时间也不过转眼之间。
他看着书房的门，想起尼亚在两三岁时经常偷偷推开门然后悄无声息地挤进来的样子，不由得无言地笑笑；而每一次不经意间露出微笑，他就想起自己那两个儿子总是不苟言笑的模样，对此他始终心怀歉疚，卡罗琳也总是语带抱怨，责怪他过度专注于工作，以致那两个儿子全都跟他一模一样，『简直是天生的警官世家。』卡罗琳谈起这些就无奈地叹气。
但卡罗琳却不知道这不仅仅是因为工作的关系；他并非因为工作……
“爸爸，”门外传来一阵轻敲声，继而房门被推开，尼亚走了进来。
“坐这里，尼亚。”他连忙收拢思绪，坐正身体，指指书桌对面的椅子。
他看着尼亚走过来，那张年轻英俊的脸孔在他背后落地灯的映照下逐渐清晰，一时之间他竟然有种错觉，仿佛对面走来的不是尼亚而是他自己——二十几年前的自己。他刚刚毕业没多久正准备进入警察局，将帽子夹在手臂下英气勃勃地大步走路，一板一眼，精神焕发。那已经是太久太久之前的事了——久远得如同是个世纪。原来他也曾经这样年轻过。
尼亚停在他对面，弯腰坐下，两手规规矩矩放在膝盖上，一如训练有素的士兵。
“我们——直接进入正题吧，尼亚，”瑞尔说到，“你打算毕业后从事什么？”
“警官。”尼亚毫不犹豫地回答，仿佛这是天经地义的答案。
瑞尔觉得这是最让他感到满意的答案。不过他还是想要确定一下，到底这是否是尼亚的本意。“你确定吗？”他问，“除此之外你还考虑过其他的职业没有？”
尼亚摇头，“不，没有，”他说，“我已经决定了，爸爸。”
瑞尔沉吟片刻，终于点了下头，“对我来说，”他说，“当然这是最好的答案——可你得知道，尼亚，这份职业并不轻松——辛苦、危险、没有规律也没有丰厚的报酬，对于你来说或许有点……呃，我是说，你本可以选择成为律师或者投身商业，那样或许会更好些。”
“我是爸爸的儿子，”尼亚一本正经地回答，“当然选择和您还有哥哥一样的职业。”
“不会后悔吗？”
尼亚坚定地摇头。
对于瑞尔来说，即使过去的选择再有更多遗憾，唯一不会让他感到懊悔的是他拥有两个让他倍感骄傲的儿子。还有什么比这更让他觉得人生有所成就和意义？那些奖章、那些荣誉和那些大大小小的称赞和鼓励都比不上他的儿子一个坚定的眼神。即使他们跟其他的年轻人不太一样，他们不太擅长表达自己的情绪，他们大部分时间因为习惯而保持沉默，并且他们就像他一样——在感情开窍之前总是笨笨的。
显然他们的任何一个还都没有经历过恋爱。
他当然不会非常希望他们的生命里需要有一个『米凯尔』出现来唤醒他们内心深处的感情，但他也不会希望他们的爱情和婚姻像他这样，与一个只能算是伴侣却并非爱侣的人共渡一生。
却在心里将另一个自己当初选择放弃的人默默念了一辈子。
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“好吧。”他说，“我当然会支持你的选择。”
“刚刚母亲问了我一样的问题，”尼亚说，“不过——她看起来不太高兴我这么选择。她打算让我从政或从商，可我——呃，我想我不太适合那些。何况当个警官始终是我的愿望。”
“为什么你这么……唔，我是说，你是否总是觉得自己就像是我？”
“我当然像您，”尼亚看着他，“这还有什么值得怀疑的吗？”
“不，当然没有，”瑞尔摆了摆手，“我只是觉得……说实话，尼亚，我很清楚自己并不是个合格的父亲——从你们很小的时候开始我就一直忙于工作，没有太多时间照顾你们，也没有精力陪你们一起做这做那。我甚至很少在家里笑。以致让你们两个耳濡目染，也都不苟言笑。……也许作为一个警官我很称职，可身为一个父亲——我实在是失职。……”
“尼克洛斯和我从不觉得这有什么错误，”尼亚说，“我们并非不懂事的孩子。”
“是的，我很高兴你们没有为此责怪和抱怨我，连你们的母亲都对此心怀不满，”瑞尔顿了顿，继而轻声叹了口气，“不过偶尔我还是感到愧疚。我记得在你小的时候，有一次我买了很多玩具给你，虽然你很高兴可你还是不笑，你使劲绷住表情；我问你为什么不笑，你告诉我你不明白为什么高兴就必须要笑，”他失笑地摇摇头，看着对面那张有点发红的脸孔，“你说，爸爸不笑，哥哥不笑，尼亚也不笑。……尼亚，你知道我听到这些有多难过？”
尼亚咬紧了嘴唇，默默地看着他的父亲。很长时间之后，他才开口，“……可是爸爸，我——我不知道这样跟您说话是否不够礼貌，我想您不笑是有原因的。而且那个原因……很可能不是工作。即使工作再糟糕，一个人还是会在享受家庭的快乐时不由自主地笑。实际上——实际上，”他看了眼父亲的表情，声音低了下去，“我想……是这个家庭让您不快乐。”
瑞尔没有说话。过了一会儿，他叹了口气。“希望你母亲没有你这么聪明。”
但怎么可能？假如连他的儿子都能察觉到，他的妻子又怎么会察觉不到？？
“您……为什么不快乐？”尼亚轻声问，“您能告诉我吗，爸爸？”
瑞尔想了一会儿，缓缓地摇了摇头，“……抱歉，尼亚，”他说，“我不能。”
尼亚看着他，努力想要掩饰住脸上那抹不由自主流露的失望。
“至少现在——还不行，”瑞尔补充到，“现在太早了。我想也许还要再过一段时间……或者要过很长一段时间。抱歉，尼亚。……有些事……”他停下来，便不再说下去了。
“没关系，爸爸，”尼亚忙说，“是我不该这么冒失。等您打算告诉我——或者您不打算告诉我也没什么。这是您私人的事。……我不该多问。”他不安地看了看他父亲。
“人生，”瑞尔突然低声说到，“也不过是这么回事。尼亚。”
他没意识到自己说了什么。那句话仿佛不假思索便冲口而出，直到他看到尼亚目瞪口呆般的表情才发觉自己说了句实在『古怪』的话。可想要收回已经来不及了，而说出的话还有什么收回的必要呢？尼亚已经听到了。
他和他的儿子互相望着彼此，好一会儿没人再说话。沉寂持续了足足一分钟之久，终于，瑞尔开口打破了沉默，“你知道就够了，尼亚。”
“我不会告诉妈妈——还有尼克洛斯，”尼亚会错了意，慌忙保证。
“我不是那个意思，”瑞尔说，“我是对你说，尼亚。”
尼亚稍加思索便明白了。“可是，”他犹豫地看着瑞尔，“说实话，爸爸……在很早之前我就已经这么觉得了。我不知道为什么。我明白我没有多少立场说出这种话可是……”
瑞尔点了点头，“我明白，”他说，“可在你的年龄和在我的年龄，还是不同的。”
“我不知道该怎么办，”尼亚无助地说，“我——有时我希望自己是尼克洛斯。”
“他也会有这样的疑问和困扰，”瑞尔安慰到，“很多人都会这样，尼亚。现在迷惘并不代表以后永远都是这样——总有一天你会明白的。过于那些『为什么』的问题。答案，所有问题的答案，总有一天会浮出水面。而在你这个年龄阶段，不要妄想着它会突然自己冒出。所有的成长都与经历有关，尼亚。……当你经历过那些，许多答案自然而然就会显露。”
尼亚看着父亲，“爸爸，”他问，“为什么高兴就必须要笑？”
瑞尔好笑地看着他的儿子，“没有理由，儿子；那是本能。”
“本能，”尼亚重复了一遍，“爸爸……我觉得——我好像遗失了本能。”
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【NM】纽约故事多 21
每一次谈话。每一次他和尼亚的谈话，都会让瑞尔在过后越想越不是滋味。也许他不想听到尼亚总是这么直白，他的儿子向来不会拐弯抹角，每次问出的问题都让他哭笑不得，而每次说出的话也同样让他感到忧虑。
今天他的儿子告诉他自己像是遗失了本能。
他想起尼亚小时候的那些事，那个小家伙因为想要模仿他而刻意压抑情绪的一幕幕在他的脑海里浮现；在他的记忆里这种场景比比皆是，而尼亚露出真心微笑的时刻却少之又少。为什么尼亚这么急于跟他靠近？只因为想要彻头彻尾都很像他？为什么那时他没有想到制止儿子这种怪异的举动却听之任之呢？难道他不知道一个人总是刻意压抑自己，久而久之就会习以为常？？他相信尼亚的话并非无心之语，很可能他的儿子的确不会笑了。……是因为他吗？？
瑞尔仿佛被什么打败了。那种活生生的被击溃的感觉，让他倍感无力。
他总要失去什么。无论他做出何种选择总是有得有失——
当初他选择正常的生活。他有了正常的生活。可他的家庭并不快乐，他既不真心实意地爱他的妻子又没有好好起到父亲的作用，这么看来他的选择几乎是失败的，除了工作尚可；可选择米凯尔呢？那样很可能会比现在更糟，他会丢掉工作、举步维艰，除了警官他不想做任何其他的工作，就像尼亚选择像他一样，当初他也坚定不移地选择和他父亲同样的工作。而他更不能保证的是他们到底会不会因为某些外界因素而出现裂痕最终还是分道扬镳。
无论如何都是残缺不全的结局，他干吗还要反反复复不厌其烦地为此自寻烦恼？
“别这样，尼亚，”他说，“就像那些问题的答案一样，总有一天你会好起来。”
“是吗。”尼亚只是淡淡地回答一声，似乎并不为这个安慰有所触动。
“别想太多了，尼亚，你知道——人生还长着呢。”
“您觉得它长吗？”尼亚问到。
瑞尔又被问住了。他苦笑着摇摇头，“不，”他说，“从不觉得。”
“很短？”
“也不完全是。”
“相对于某些而言。”
“那么差不多就是。”
“对我来说，它似乎很漫长。”
“那是因为你还年轻。”
“总有一天我也会像您这样。”
“所有人总有这样的一天。”
“但是您也曾经像我这样过。”
“唔……跟你一模一样。”
“年轻的感觉好吗？”
“……也许吧。但——”
“抱歉。我不该提这个话题。”
“总有一天我会告诉你的。”
“您年轻时候的故事？”
“是。也许你会觉得无聊。”
“不会的。”
“我也不过是个普通人。”
“所有的人都是普通人。”
他们沉默下来，各自看着某个地方。
过了一会儿，尼亚站起身，“太晚了，爸爸，”他说，“您该休息了。”
“……好吧，你也是，尼亚，”瑞尔说，“还是不要想太多了。唔？”
尼亚点点头，“我知道，”他有点犹豫地看着他的父亲，“那么——我去睡觉了。”
“晚安吻，宝贝，”瑞尔笑了笑，“因为长大就不愿意给爸爸了？”
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作者：N尤利乌斯M 2008…10…10 13：36 回复此发言
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实际上，尼克洛斯与普通年轻人的差距并不太大，他多少也遗传了母亲的特点，而尼亚则不然了
；尼亚是那么像他，几乎与年轻时的他如出一辙，甚至比那时的他更加坚固沉默。即使给尼亚一
个维拉这样女孩也不足以改变他什么，所以……也许尼亚还需要时间吧。
虽然尼亚极力表现出客气有礼，可很明显，他的不安和无所适从让他非常紧张。
尼克洛斯和维拉将婚礼订在转年的四月份。
瑞尔特意告诉尼克洛斯最好找一个出色的伴娘，因为尼亚是伴郎。虽然他并不对这报以什么希望
，但有所准备总是好的�