。现在感觉如何了？”
明珠道：“是谁告诉你的？”
“是一个侍女。”
明珠知道一定是宁王搞的鬼，便道：“我已经好了，前面怎么样了？”
“正热闹着呢。”她一笑，道：“宁王来了，那些女官们都凑过去瞧了，也没人去敷衍那些太太奶奶们了。要我说也是，宁王迟迟不立妃，也怪不得她们惦记着。莫非真像她们猜测得那样，殿下竟是断袖？可那和娶不娶妻又没关系。”
明珠微红了脸，冷淡的道：“这种事不是我们该议论的，快些出去吧。”
薛紫芝感觉到她不高兴，只好闭了嘴。
大厅中依旧十分热闹，宁王背着手立在一幅字画前，身边许多人围着他说话，时不时的附和几句。似乎是感受到了明珠的视线，宁王忽然转过了头来，明珠快速的移开了目光，却依旧感觉到一道视线盯在自己身上。
“在想什么呢？”肩膀忽然被人轻拍了一下，明珠回过头去，却是钟灵。
钟灵有些疑惑的盯着她瞧，道：“表妹，你怎么脸上泛红？”
明珠借口不舒服，钟灵道：“那你要好好注意身体才是。像今日这样的宴会不用太过卖力，看到长公主的面子上，这些人哪敢不出钱呀。”
这时，两名贵妇从她们身边走过，口中谈笑道：“今日邱夫人也来了，一会怕是要去和宁王殿下说话了。”“你说她也不害臊，身大袖长的。”“谁让她女儿就看中了呢……”“我倒是觉得她们母女都够有心机的了……”
钟灵看了一眼两位远去的妇人，道：“你刚才问我宁王的身世，我还没来得及告诉你。”
明珠拉过她走到无人的空桌边坐下，道：“我也是好奇。”
钟灵道：“其实这件事也不算是什么秘密。宁王殿下本来并不是老宁王的儿子，他是后来过继过去的宗室子弟。”
明珠一惊，追问道：“过继？可我怎么听说老宁王还有其他儿子呢？即便都是庶出子也不至于要过继子嗣充作世子？”
“乍一看确实有些奇怪，不过若你知道了他的真实身份就不会奇怪了。”钟灵见左右无人，小声道：“我也是听旁人无意中说起的，当年的‘朱穆之乱’你应该听说过吧？”
明珠点了点头，道：“这个自然。前朝皇妃朱氏下毒谋害先帝，连同其家人以及穆亲王联合叛乱，事败后被诛了九族，史称‘朱穆之乱’。”
“那你可知朱氏还育有一位皇子？”
“你说的是当今皇帝的兄弟，四皇子萧恪？”明珠一愣，很快就想到了什么，猛的掩住了唇，疑惑的望着钟灵，见她微微点了下头，顿时全都明白了。
朱氏死后，这位年幼的四皇子萧恪就这样无声无息的消失在了皇宫中，就像许多淹没在历史中的秘密一样。有人传说他是被皇帝囚禁起来了，他那样年幼就失去了依靠，下场比死了不会好太多。却没人想到他竟然改头换面，竟然变成了宁王世子，后来更加成为了继任的宁王。
“皇上的亲兄弟就他一个活下来了，想来也是觉得于心不忍吧。”钟灵道。
明珠叹了口气，道：“当今陛下也是位心胸宽广之人了，否则怎么会容许这样一位兄弟活下来呢？即便是以这样的方式也是有一定风险的。”
她终于明白为什么皇太后每一提到他都没有好言语了，原来是有这样一层原因在内。当年朱氏活着的时候曾贵为贵妃，想来和当时身为皇后的皇太后也是老冤家对头了。
她心念一动，道：“我从前听人说起过，宁王除了正妃外，怕是要多纳侧妃的。”
钟灵拿起桌上白瓷盘子里的糕点，小口咬了一口，道：“他母家都死绝了，多纳侧妃也是有好处的。”
“那皇帝和太后那边……难道不会忌惮？”
钟灵毫不在意的道：“既然皇帝这样都能容下他，还怕他多娶几个吗？不管他原来的身份如何显赫，宗谱上的身份才是他如今真正的身份。如今天下太平的，只要他想娶的不是太过显赫之人的女儿，就是娶一二十个又怕什么？就像邱晓蝶，她爹的礼部侍郎，最是没油水的清水衙门，没权没兵的，不过说着好听罢了，皇上怕是也巴不得让宁王娶了她呢。”
明珠缓缓点了点头，道：“确实如此。”
她想笑，却连撑起一个笑容的力气都没有。
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宴会仍在继续进行着；众人谈笑甚欢，几个贵妇人说笑着就聊到了子女的终身大事上。其中一个瞄着人群中几个柔美的藕荷色身影；意味深长的笑道：“还是公主殿下有眼光，挑的这一茬子女官个个都嫩得都跟水葱似的。”
一个年老些的老太君用十分挑剔的目光在众人身上扫过；咂了咂嘴，道：“女子三从四德最为要紧，出来做甚么劳什子女官，抛头露脸；卖手卖脚的；成什么样子？”
有人立刻附和道：“我看也不像话。这样的女孩子就算年纪轻轻的放出来了怕也没人敢要，一个个在外练得猴精猴精的，嫁了人怕也是调皮捣蛋的主儿。”
有人不同意；道：“这都是长公主身边调…教出来的；一般人家的闺秀哪里比得上？平日出入公主府的都是皇亲国戚，更见多了世面，将来对夫家也有助益不是？”
“哟，原来你是想做皇亲国戚呀！”立刻有人打趣道。
“那也要样貌好的女子才能笼住夫君的心思。”另一位容貌姣好的夫人用帕子沾了沾唇边的水渍，含蓄插言道。
有人似乎对此言不屑，不过也都顺着她的目光望向了人群中两个极为出众的女官。
另一边，浑然不觉自己成为了议论对象之一的明珠被钟灵的一番话点醒，她也终于明白了付莹珠找上自己的真正意图。
“宁王至今未娶，多少人家盯着他身边的空着的那几个妃位呢。”钟灵道。
明珠点点头，心道：付莹珠不知何时动了嫁给宁王的心思，甚至原本她在书院里亲近邱晓蝶也并非纯粹图谋一个靠山，更或者她在动了心思之后也曾暗自试探过与她共事宁王之事。不过邱晓蝶应该是不愿的，也许她对宁王确实有些情谊，否则付莹珠怕也不会想来考女官，再费尽心机的寻了长公主做靠山。说起来，她的目的和自己一样，无非是想博个好前程。只不过她的心思是嫁人，而自己的则是为了独守。如今她找了上来，怕也是认为自己和宁王关系匪浅，否则不会特意的来找自己结盟。
明珠抬头望去，却见一个细挑的藕色身影正和两名贵妇相谈甚欢，目光从容温和，不时的露出一个甜笑，举止无从指摘。这样的付莹珠看上去确实无可挑剔，就是做个王侯夫人也并无不可。在她的不远处，是被众星捧月一般的宁王，紫袍玉带，面如皓月，气宇轩昂。再想那风华无双的邱晓蝶，以及近在咫尺的付莹珠，即便她们都不得宁王的青眼亦无所谓。
这世上有很多事情本就无需两情相悦。
她叹息了一声，嘴里微微有些泛苦。想着自己屡次被宁王轻薄，怕也只是皇亲国戚们的一时喜好。以她的身份，结果顶多就是纳为侧妃之一，这算是合了祖母的心意了吗？再一想到若是真的如此发展下去，自己可能要和邱晓蝶、付莹珠共处一室，不觉一阵恶寒。
不说别的，光是付莹珠岂是好想与的？先不讲她曾害过明欣，就说她跟杜梦茹的关系就是前车之鉴。
喜欢女子也罢，这并非是天大的错处。书院里也曾暗暗的传过谁和谁要好，谁和谁是磨镜之交的话，其实只要不是太过，也没人去指责，反正也弄不出什么丑事来，最后也都要各自嫁人的。可是，以付莹珠的人品，对杜梦茹怕也是利用大于感情。明欣曾写信来告诉过她，杜梦茹自打付莹珠进公主府后就再没去上过课，一问才知道是病了。有同窗去杜府探望过她，杜家都拦着不让见。后来听说和杜梦茹定亲的礼国公府上门把亲给退了，这才知道她病得极重，说如今连来人都不认得了，话也说不利索，怕就是病好了也已经去了半条命。再一问是什么病，也没人说得清楚。不过明珠猜测，这八成是心病。
仔细想来，明珠不觉心底发寒。像付莹珠这样一个万事不念，一心只为利己之人，不论和谁在一起都不会让对方好过的人。再加上她极其善于伪装，若再不提防，那害处就更大了。自己从没主动招惹过她，就已经屡次吃她的暗亏；若是在此事上挡了她的路，恐怕……
她早该猜到的，付莹珠最爱做的就是踩着别人的头往上爬，所以每到一个地方都会选一块垫脚石。
明珠对于自己身为“垫脚石”的命运暗暗苦笑了一声，只怕她这块石头太滑脚，一不留神就会摔下去。
她若有所思的看了看付莹珠，一个想法渐渐成形。
……
不远处的贵妇人们正自说笑着，就见一个锦衣公子和一个绯衣公子走进了大厅。
因二人俱是形貌出众的年轻公子，一出现便引起了众人的注意。“哟，那不是楚小世子和小侯爷吗？”有妇人点指说道。
“何处？”年老的老太君戴上了水晶花镜望了过去，就见楚悠和刘忻施施然而来，已经吸引了不少人的目光。
“唉，这下陈家走了，也不知道谁家的姑娘能配上那一位呢。”她幽幽叹道。
众人的心思都因为这一句话立刻全都活泛了起来。
原来，自打陈阁老告老还乡之后，陈家人也跟着走了大半。剩下的都是远亲，或与主家不和，或另有营生靠山。陈阁老的几个儿子如今只有二儿子还远在福建的任上，便将一双儿女并几个侄子侄女接了过去，说要一并教养。其实不过是怕陈家原先的那些仇人不甘心，还乡的路上再起了赶尽杀绝的歹念。因为陈家离了京城，再加上肃郡王妃一病不起，肃郡王也因为一件事情没有办好，被皇帝罚了三年的俸禄，一直闭门不出。因此三公子楚悠和陈嫣儿的婚事算是彻底冷了下来，再无人提起。明眼人一看就知道，这门婚事是成不了。陈家算是没了指望，几个姑娘除了已经嫁人的，剩下的也只有外嫁一条途径了。
当初嫉妒陈夫人好命的人不少，如今陈家一败涂地，看笑话的不是没有，至少是幸灾乐祸。因陈家当初太过得意了，现在倒也没几个顾得上兔死狐悲的了。
“家父安好，您请放心。”楚悠轻轻咳嗽了一声，与几个前来问候之人寒暄。他的肤色本就极白，如今更是几乎透了明，带着些不太健康的红晕。他前些日子便得了一场病，至今未全好，但是行动已经无碍了。前一阵朝廷风波大起，肃郡王府也受了牵连，被皇帝喝斥了一通，如今整日闭门不出，名为思过，其实整日和几个道士研究升仙之法。原本不过是掩人耳目，如今业已沉迷其中，无法自拔。世子楚梵为避风头，出京办差去了。肃郡王妃一直病着，如今听说陈家倒了，更是又添了几种症候。世子妃已有了身孕，正在养胎。侧妃又忙着主持中馈，连床前侍疾都顾不上，只由着家里的几个姨娘忙活着。二公子楚律成日不知跑到哪去鬼混，也不着家。几个小公子病的病，弱的弱，年纪又小，指望不上。肃郡王府没了主心骨，如今只剩下三公子楚悠一人在外应酬着，免得旁人猜忌肃郡王府对皇帝不满。
刘忻拍了拍他的肩膀，朝另一边努了努嘴，道：“你看那边。”
楚悠循声望了过去，微微一怔。就见大厅的西南角落，离妇人们聚集之处不远的地方几乎无人，只有两名女子正在说话。其中一个藕色衣衫的女子正好转过脸来，二人目光在空中相撞，均是一愣。
楚悠只觉得心里一阵翻腾，他不知曾多少次预见过这样的场景，却没有一次觉得这样虚幻，仿佛还在梦中一般。心里有千言万语想要诉说，却有什么东西梗在了喉边，一个字都不得吐露。眼见着那人脸上一闪而过的情绪，却在最后化为了淡淡的笑容，冲他微微点了点头，便移过来脸去，不再看他。
仿佛是陌生人一般。
楚悠对这个认知刺得心下一痛，不自觉的又咳嗽了起来。刘忻安慰似的拍了拍他的肩膀，道：“你的病还没好，咱们见过了宁王和长公主就走吧。”
楚悠默不作声，一会，转身朝长公主的方向去了。刘忻则转脸看了一眼被人环绕的宁王，略微蹙了蹙眉。他追上了楚悠，一同见过了长公主。
长公主笑道：“你们能来就好。”又看了看楚悠，怜爱的道：“可怜见的，如今你们府里病的病，弱的弱，怕是冲撞了什么也未可知。不过依我瞧着，这道士也罢，和尚也罢，都不是长久的。我这里得了