雷德尔出身于中产阶级，却染有帝国时代的贵族习气。他特别看不惯像戈林元帅那一类好出风头的人，可是为了使舰队行动能得到空军的支援，他又不得不依赖戈林。这时，他强装笑脸对戈林说：
“老兄，这下可全看你的啦！”“看来，只有空军首先在英吉利海峡一带及英格兰南部成功地取得制主权，或至少取得明显的空中优势，“海狮”行动——海上入侵才有可能实施。”
空军司令戈林含笑不语，好不得意。雷德尔的一番话正中他的下怀。
最后，希特勒拍板：缩短战线，减掉怀特岛以西的地区。在海路入侵英国的战斗打响之前，德国空军必须先削弱英国空军的战斗力，并完全摧毁英国的空中防御力量。
这是人类战争史上第一次企图以空军来削弱敌军，使其尔后再也不能进行任何有力抵抗的行动。事实上，希特勒甚至还希望单靠空战就能迫使英国求和。他企图以此来消除海军和陆军顾问们灌输到他头脑中的疑虑。
现在一切取决于德国空军了。
8 月1 日，希特勒发布第17 号元首令，命令德国空军“一俟接到命令即在最短的时间内动用全部空军力量征服英国空军”，“为最后征服英国创造必要的条件”。第17 号令命令德国空军采取下列行动：
一举歼灭皇家空军和英国的空中防御力量，不仅要袭击空中的飞机，而且还要袭击机场和其他的着陆点以及提供军需品的组织、飞机制造工业和生产防主设施的工厂。
一旦完成了以上任务之后，除了德国入侵部队选定使用的港口之外，英国南部沿海的所有港口一律摧毁。
德国空军将迅速、无情、勇猛、尽职地完成它的任务，但同时也要注意保存足够的作战力量，以投入真正的入侵——“海狮”行动。
第四章戈林撒鹰遭痛击
戈林踌躇满志，兴奋异常。到目前为止，他一直是希特勒的一号红人，现在更是位居其他元帅之上了，7 月19 日的演讲结束后，希特勒特意授予他大德意志帝国的帝国元帅军衔，在德国军队的历史上还从未有人荣膺这一殊荣；并授予他铁十字的大十字勋章，这在整个战争期间只发过一次。德国空军的三位将军：米尔契、凯塞林和斯比埃尔，也与他一起提升为陆军元帅。希特勒对他的空军情有独钟，从中可窥见一斑了。
戈林就像打足了气的皮球，忙不迭地执行起主子的旨意。
8 月2 日，东普鲁士，戈林在以他前妻名字命名的那幢豪华的乡村别墅卡琳厅内召集空军将领开会。他在会上得意洋洋地宣布：“元首已命令我用德国空军打垮英国。我计划用狠狠打击的手段来让这个已在精神上垮掉的敌人在不久的将来屈膝投降，从而使我们的部队一路无阻地占领这个岛国！”
他扫了一眼在座的各位将官，不无得意地说：“我已决定这次对英空战的方案代号为‘鹰袭行动’。”但他对这场强化的空战的具体开战日期却只字未提。
德国空军第2 航空队司令官凯塞林和第3 航空队司令官斯比埃尔却远没有他们的上司那么乐观。他们很清楚，对英发起空中攻势所面临的艰难险阻要比戈林所想象的大得多。
从敦刻尔克战役到1940 年夏季结束时的空中战略，再清楚不过地反映出这一阶段希特勒判断上的失误。“乘胜追击”是最古老的战争原则之一。在英军敦刻尔克撤退之后，德国空军本应在集中主要力量对付法国的同时，抽出部分力量进攻英国。特别是在法国沦陷后，德空军应不失时机地全力攻击英国皇家空军及其赖以生存的工业，不给英国以片刻喘息之机。然而，希特勒却按兵不动，等待和谈，从而使大伤元气的英国皇家空军获得整整两个月的时间进行休整，补充兵员和装备；雷达和观察哨网几乎覆盖了整个英国；顺利地组建了轰炸机攻击部队。
在这至关重要的两个月中，希待勒的待和战略使他白白丧失了空中主动权。这个致命的疏忽，是这场战争转胜为败，是加速第三帝国灭亡，是使希待勒帝业昙花一现的重大转折点之一。德国在取得了许多“伟大的”胜利之后，现在开始走下坡路了。
6 月5 日，当最后一批船只从敦刻尔克回到英国港口时，英国皇家空军战斗机司令部只剩下446 架可用于作战的飞机，其中331 架是旋风式和喷火式战斗机。可补充的备用战斗机只有36 架。战斗机部队在编飞行员只有1450人，每周仅能增补50 人。
德国空军力量现在已达到最高峰，这种高峰在后来的长期战争年代中没有再出现过。在占领区和德国西北部整装待发的兵力如下：11 个战斗机联队，共约有1300 架单引擎的ME109 式战斗机；2 个战斗轰炸机联队，或者称之为重型战斗机联队，共有180 架ME110 式双引擎飞机。10 个轰炸机联队，共约1350 架亨克尔111 式、容克88 式和都尔尼17 式双引擎轰炸机。德国受过训练的飞行员已达1 万人，他们和机组人员在空战战术方面受过良好训练，技术高超。他们在波兰和法国的经历使他们学到了很多东西。尽管他们充分意识到面临与皇家空军的严峻艰苦的战斗，但士气仍非常旺盛，充满着胜利的信心。
英勇顽强的英国人，利用希特勒暂且罢手之机加紧生产战斗机。在英国，几乎每一个成年人，每一分钟都投入到战斗机的生产中，从而创造了飞机制造业上的奇迹，英国上下，不仅工厂生产战斗机，而且一些小车行和车间也都生产飞机零件。
负责英国飞机生产计划的实干家洛德·比弗布鲁克呼吁英国妇女把家里的所有的铝锅、铝盘、铝水壶以及吸尘器和浴室设施统统上交飞机制造局。他还提出每周7 天“不停歇地工作”。丘吉尔后来回忆说：“工人们在工厂的车床和机器旁拼命地工作，一直到他们累倒在地上，被人拉走并强令回家，而他们的位置则由早已提前到达的人们顶上了。”
在6、7、8 三个月中，英国每月生产约500 架战斗机，至少比德国工厂多生产100 多架飞机。主战高潮阶段，皇家空军曾遇到飞行员严重匮乏的危机，但从未有过缺少飞机的时候。
到8 月11 日，德国空军发起“鹰日”进攻的前夕，英国战斗机指挥部可用于作战的飞机已增加到704 架，其中620 架旋风式和喷火式战斗机。可补充的备份战斗机数目增加到289 架。
正当戈林海阔天空地大谈他对“鹰日行动”的设想及其将要取得的战绩时，西奥·奥斯特坎普，这位第一次世界大战时德国的空甲英雄，凭他在英吉利侮峡作战中的经验，谨慎地提醒戈林：“当我和僚机单独闯入英国上空作战时，我数了一下，约有500—700 架英国战斗机群集在伦敦四周。战斗开始以来，这个数字又大大增加了。所有新的飞行部队都装备了与我们的战斗机性能相同的喷火式战斗机。”
戈林颇感扫兴，大发雷霆，当即撤了他的飞行大队长的职务。为了给他的部下打气，他大谈了一番英国人如何胆小如鼠，他们的战斗机损失如何之大，德国空军轰炸机的优势使英国的防御变得多么微不足道。。
8 月3 日，希特勒从伯格霍夫别墅飞抵柏林最高统帅部坐阵指挥对英国的空中攻击。可惜老天爷不作美，天帘低垂，浓雾迟迟不散，空袭被迫推迟一星期。希特勒一反常态，并未利用这一段时间去视察为执行“海狮计划”而集结的海陆军部队，闷闷不乐地返回了伯格霍夫。
他也没去视察英吉利海峡，他讨厌并惧怕大海。有一次他曾对伦斯德说：“我在陆地上是英雄，但在水上却是懦夫。”这位自吹自擂的军事天才和他手下的军事将领，对大海几乎一无所知。他们的天地只限于在欧洲大陆进攻邻国的陆上战争。虽然德国军队只要能与软弱无力的英国陆军接触，就能在一周之内击溃他们，但是把他们隔开的多佛尔海峡狭窄的水面——狭到可以看清对岸，却像一个不可逾越的障碍，使他们惴惴不安。当这位已达到今人目眩头晕的胜利顶峰的德国元首隔峡眺望英伦岛时，出现在他面前的不是一个幻影，而是两个。
1940 年夏天的大部分时间里，天气温和晴朗，但不时也有一阵阵的雨水洒过海面。早晚的雾气遮住了海岸线，寒风吹过英吉利海峡，聚集起夹有雷电的乌云，风暴常常突然袭来。变化无常的天气迫使戈林再三推迟“鹰袭计划”。
德国的气象部门与他们的英国对手相比总是处于劣势。因为天气的变化通常是从大西洋那边过来再东移到欧洲大陆，这佯，皇家空军就能比德国人先了解天气情况。而德国人常常飞到目标上空时才发现那儿的气象条件使他们两眼一抹黑。德国著名飞行员加兰说：“英国人总能准确地预报气象，充分做好战斗准备。可我们却常常被气象变化搞得措手不及。”
德国轰炸机部队的飞行员们中间一直盛传，在最近的将来要对英国发动大规模空袭，早就磨拳擦掌，整装待发了。可是几天下来却一点儿动静都不见，不免烦躁不安起来。
戈林深知再这样无休止地推下去，将会大大削弱部队的士气。最后，他把8月13日定为“鹰日”。这意味着德国空军在西线的战斗进入了一个新阶段。攻击的重点从英吉利海峡的船舶转移到与即将进攻英国直接有关的目标。为了取得英吉利海峡和英国沿海的空中优势，他们奉命攻击英国皇家空军的地面设施和训练学校；第二位的目标是英国的军火工业，特别是飞机制造厂；海峡的航船已降到第三位了。
德国空军当前的任务是：摧毁英国皇家空军，为进攻作准备；阻挠英国地面部队自敦刻尔克失败以来一直在进行着的改编和重新装备；减少英国燃料和粮食的供应，使它降低到最低需要量的水平以下。德国人以为，这样做可促使英国老百姓急于求和。英国人在其漫长的历史中即将第一次充分感受到战争的直接影响，预计他们的士气将会因此下降。
英国皇家空军已经做好了大决战的准备。
8月8日，空军上将道丁对战斗机指挥部的成员发布了一项命令：
不列颠战役就要开始了。皇家空军的成员们，几代人的命运就掌握在你们手中了。
皇家空军现在接受了挑战，只要德国轰炸机飞越海岸，它就起飞应战。年轻的飞行员们士气高涨，信心百倍。他们向空中舞动着拳头，大喊着“来吧！德国佬，我们早就等得不耐烦了”。许多人认为只有在战争中才最能体现一个男子汉的勇敢。年轻人争先恐后地报名参加空军。
从6月17日法国要求停战到8月12日的两个月中，德国轰炸机几乎每天晚上都要飞到英国上空进行轰炸，少则几架，多则60—70架左右。德国空军的这一行动除了具有侦察和训练的价值外，主要目的是不断对英国施加压力，为德国空军全部力量准备就绪争取时间。
最初，这些战术给人们带来极大不便，给生产造成一些损失。这些损失不是由于敌机轰炸直接造成的，而是因为接连不断的长时间的空袭警报造成的。6月24日至25日，从赫尔到利物浦，整个英国南部警报声大作，用来报警的教堂钟声、警笛和汽笛声响沏夜空。尖厉刺耳的“红色”空袭警报声把人们从梦乡中惊醒，母亲抱上婴儿，儿女们搀扶着老人，纷纷躲人防空洞。工人们放下手中的活儿，隐蔽起来，工厂全部停工。结果虚惊一场，实际上，只有布里斯托尔受到德国一两架飞机的骚扰。
这种情景屡见不鲜。不仅是英国皇家空军，就连防空司令部、民防部门、铁路、邮局、工厂、医院和学校等大大小小的单位和部门都经常进行这种“大彩排”。
不过，从这种预防性演练中获益最大的，大概就属英国普通市民们了。炮火的洗礼使他们学会临危不乱。刚开始，即使没有炸弹落在附近，可光是空袭警报的哀鸣声，民防队员急促的哨声、飞机发动机在夜晚发出的嗡嗡声、以及高射炮的嗒嗒声。。就足以使他们心烦意乱，沮丧不安了。但是两个月以后，他们渐渐习以为常，不再感到恐惧不安，甚至对此不屑一顾。
夜间，英国高射炮的命中率极低，充其量只能打下一两架德国飞机。他们意识到，如果高射炮每天晚上都轰轰射击，连续几个星期下来，就会成为德国攻击的目标，因此不如保持沉默为好。
丘吉尔首相对德国人的这种骚扰大为恼火，他写信给内政大臣等人说：“我们不能容许我国的大部分地区每日数小时地陷于停顿状态，或在夜间经常惊扰不安。敌人要使他们所不能破坏的工厂的工作陷于停顿，从而妨碍我们的战争努力，这是�