了异常激烈的苦战，最后终于失败了。于是，蒙哥马利便把上攻任务转交给北面沿海附近的澳大利亚帅。该师于10 月25 日晚出击，实施了一次引人注目的进攻，逼近了海岸公路。除此之外，英军在这一天未取得什么重要进展。第8 集团军的进攻势头逐渐减弱了。
“哎，我说参谋长，咱们司令怎么啦？那副神情简直令人可怕。局势很严重吗？”一名作战参谋神秘地向德·甘冈打探道。
蒙哥马利下达命令从不用书面形式，总是亲自面谈，所以，司令部的参谋军官一天到晚都能与他见面。
“伙计，不该知道的就别去打听。快去忙你的吧。”
德·甘冈当然比谁都清楚“那副神情”：那双冷酷的闪闪发光的眼睛失神地瞪着，狐狸般的面孔拉得更长了，说话语调也更加狂躁了，还有那对待不断增长的部队伤亡的“外科医生的无情”，确实令人不寒而栗。
10 月26 日整整一天，蒙哥马利在他的司令部里闭门苦想，他该怎么办？局势不妙啊！开战3 天来，部队损失了6000 多人，被摧毁的坦克约有300辆，超过隆美尔拥有的坦克总数。坦克手只剩下900 多名。成问题的是步兵，由于打得是一场步兵消耗战，蒙哥马利实际上已没有步兵后备队，所有的步兵师都部署在前线了，特别是新西兰师和南非师，几乎没有得到兵员补充。最糟糕的是，尽管付出如此代价，仍然未达到预定在24 日要实现的目标。怎么办呢？蒙哥马利似乎真有点江郎才尽了。
第八章欲破僵局再“增压”
“轰隆隆。。”，巨大的炮声将隆美尔从睡梦中惊醒。好一会儿他才醒悟过来，这是他返回阿拉曼后度过的第一个夜晚。他看了看手表，此时是凌晨4 时1 刻。昨晚，英军加强了对德、意军防线的炮击，密集的炮火打了整整一夜。记得最后一次看表已是凌晨1 时，他强迫自己入睡，不再考虑问题。炮声汇集成一阵持续不断的雷霆般的轰鸣，隆美尔再也睡不着了。他翻身下地，回到指挥车上。
“立即开往前线。”隆美尔命令道。
“报告司令，英军在整个夜里凭着炮兵的掩护，一直在向我军实行突击。有些地方他们汀了500 发炮弹，我们才回敬一发。‘魔鬼的花园’已被炮火摧毁。装甲师的主力都早已开上最前线。我们暂时阻止了敌人，但无法击退他们。英国人的夜间轰炸机也不断地在我们头顶上飞来飞去。”非洲军军长托马将军汇报着。递过来一架望远镜。
“告诉瓦尔道将军，就说是我的命令，让他立即派大批俯冲轰炸机支援陆军作战。”隆美尔拿起望远镜观察英军的调动和布署，他清楚地看到英军正在28 号高地——腰子岭挖筑工事。
“怎么，28 号高地已被英军占领了吗？”
“是的，司令，午夜过后不久，英军就攻下了这个高地，援兵也已陆续集中在这里。”
“看这阵势，英军要以此为基地，很快继续发动进攻，以便扩展他们在雷阵以西的桥头阵地。不能让他们的企图得逞。我命令你，现在就派第15装甲师和部分意军，在炮兵的火力支援下，开始向第28 号高地反攻。”隆美尔下达了命令。
到前线转了一圈，隆美尔确信，英军的主攻方向是在战线北部。于是，下午他就开始将后备队从南部防线调集过来，包括第21 装甲师和炮兵主力部队。这是一场孤注一掷的赌博，如果他的判断失误，部队就再也调不回去，因为装甲部队的汽油已快耗尽。
下午3 时，隆美尔亲自在阵地北部指挥非洲军对腰子岭发起一系列凶猛的反攻，但未能得手。英军的增援部队不断开到腰子岭28 号高地，隆美尔命令炮兵加强火力，阻止英军的调动，可是由于缺乏炮弹，炮兵无法完成这项任务。为争夺每一寸土地，双方展开了残酷的拉锯战，战场上血流成河，尸积如山，黄昏时，隆美尔盼望的俯冲轰炸机终于飞临战场上空，企图攻击向西北方向运动的英军汽车纵队。突然，60 多架英国战斗机飞来，对这些低速轰炸机实行拦截射击。意大利飞机慌乱中将炸弹投到自己部队的头上，然后急忙逃走。德国飞机则胃着密集的高射炮火力，继续作战，结果损失惨重。数不清的英国曳光炮弹，在空中狂飞乱舞，纵横交错，天空变成了一片火海。
天黑了，隆美尔垂头丧气地回到指挥所。经过一整天的战斗，虽然收复了腰子岭东、西两侧，但高地仍在英国人手里。不过，隆美尔也看出，蒙哥马利行动谨慎，进攻势头不是很猛烈，只要集中所有的装甲部队，很可能一举挫败英军的进攻。因此，尽管燃料补给情况不佳，他还是把第21 装甲师全部从南边调到北部。隆美尔很清楚，即便就在北边打一场歼灭战，以他现有的补给状况也是不可能做到的，只能零星派出坦克部队分别向英军的突出部进击。这种分散兵力的危害隆美尔不是不知道，可是，油料不足，他没有别的办法。晚上，又一封告急电报飞向元首大本营：“若不立即改善补给情况，我们就将失败。”不过，恨据过去的经验，隆美尔对补给状况的改善并不抱希望。
这一整夜，英军的轰炸机一直在攻击，投掷炸弹的呼啸声，落地后的爆炸声响成一片。德军司令部营地被震得尘土飞扬，房屋摇摇晃晃，好像随时都会倒塌一样。半夜两点钟的时候，英军在北部地区又开始了猛烈的炮击，炮弹同炸弹交织在一起，仿佛演奏一曲和谐的奏呜曲。夜空被照得通亮，许许多多巨大的铁块崩裂开来，纷纷落下，只觉得沙漠在摇晃，下沉，融解，广阔的空间像大海一样在翻腾。
天亮之后，隆美尔下达命令：所有部队应尽量利用一切可用的火炮，把英军的攻击兵力钉在原地。同时，第90 轻装甲师向28 号高地发动逆袭；第15 和第21 装甲师以及部分意军，则分别向两雷区之间的英军阵地攻击。
从拂晓到黄昏，战斗又持续了一整天，德军进攻达5 次之多，均遭到英军火力的强大反击。英军依靠坚固防御阵地和性能优良的坦克及反坦克炮，一次次击退了隆美尔亲自督战的进攻。
晚上，隆美尔端坐在他的办公桌旁，面前摊开了信纸，准备给他“最亲爱的露”写信了。他心情沉重，头一次感觉到自己肩上的压力之重。给妻子写些什么好呢？连续两天亲临战场指挥作战，隆美尔深切感到他的对手从各方面都要胜他一筹。英军的夜战能力及娴熟的扫雷技术表明，他们在开战之前受过严格的训练，否则决不可能达到如此高的水平。还有他们那使之不尽、用之不竭的弹药补给、空军配合作战的技能，特别是第一次出场的谢尔曼坦克的优良性能，都是德军忘尘莫及的。据说谢尔曼坦克是新近从美国运抵非洲的。实战证明，它比德军所有型号的坦克都好。它射程远，可在2000—2700码的距离上对德军的反坦克炮、高射炮和坦克射击；装甲厚，德军火力无法穿透它。
突然，门外传来一阵急促的脚步声。门一推，进来了威斯特法尔上校。
“好消息，司令阁下。”他兴奋地举起厚厚的一份电文。
“哪来的？”隆美尔伸手接过来。
“南线总司令凯塞林元帅。”
隆美尔疑惑地拆开电文，是关于补给事宜。
原来，林特伦在罗马机场见到隆美尔之后，即找凯塞林元帅作了汇报。元帅马上着手办理。他见了墨索里尼，让他给意大利海军总司令下命令：集中所有可用船只给非洲军运送油料和弹药，不得延误。
凯塞林在电报中通知隆美尔：“满载油料和弹药的一支小型船队（5 艘船）可望在72 小时之内抵达你处，而且不会再遭到船沉海底的厄运。因为从西西里到北非的整个地中海海面大雾弥漫，英军无法发现船只动向。”
“电报昨天就发出了，”威斯特法尔提醒道，“这样我们最多再等两天。”
“真是天助我也！”隆美尔一拍桌子。只要我的装甲部队加足了油，备齐了弹药，对北部英军展开一场大规模坦克反攻战，给它狠狠的一击，不愁扭转不了败局。现在的问题是，如何再坚持二三天，顶注敌人的进攻，同时，抓住机会痛击敌人。传我的命令，上校，将南部地段的剩余德军和另一半炮兵主力全部调往北部，在那里集结所有机械化部队，准备明日发动反攻。”
“可是，这样一来，南部就剩意大利阿里提师的部分兵力了。这个师早已在北段防线被打垮了，靠他们这些残兵败将防守南段，能行吗？”威斯特法尔有些犹豫。
“记住，英军的主攻方向在北部。当务之急是要不惜一切代价把英军挡在我们的主防线之外，并扫平他们在腰子岭时刻威胁着我们的突出阵地。在补给船抵达前，我就必须做好部队调动准备。我们没有多少时间了。执行去吧！”
第二天上午，英军又在北段发动了3 次进攻，均被德军装甲部队击退。但德军也损失了很多坦克。中午，隆美尔接到前线报告，英军已将大量装甲兵力集中在第1 雷区前，估计是要在这里进行决定性的突击。
不行，不能等着挨打，必须抢先进攻。隆美尔决定，马上集结所有兵力，选择英军薄弱部分，于下午背着落日的余辉，发动猛烈反攻。正当德军企图集结兵力发动最后攻势之时，英国皇家空军以摧枯拉朽之势，再度加入战斗。在两个半小时内，出击的轰炸机在3 英里宽、2 英里长的德军部队集结地区共投下80 吨炸弹。德军进攻还未开始就已被击溃。
消息传来，隆美尔简直绝望了。他已完全丧失主动权，再无力量进行一次集结了。他想，下面就看这支船队能否顺利到达了，否则连撤退的油都没有了。怎么？撤退？看我这脑子，怎么竟然想到了撤退。不！不能撤，我们还有希望，运输船很快就要到了，到那时。。
夜已经很深了，丘吉尔首相还坐在他的办公桌后沉思。桌上放着刚送来的“超级机密”情报，团团烟雾几乎遮掩得看不清电文了。不过，首相可以把它倒背如流：满载油料和弹药的一支小型船队（5 艘船）可望在72 小时之内抵达你处。。。这正是隆美尔收到的那同一份电报。军情6 处空军情报部主任温特博瑟姆那焦虑的声音还在首相耳边回荡：“哪一个更重要些？打败隆美尔还是保护‘超级机密？’”是啊，哪一个更重要呢？丘吉尔也在犹豫。
保守“超级机密”一直是英国在整个战争期间最重视的问题。为此，保密部门专门做了种种规定，并一直得到严格遵守，例如“超级机密”情报不准形成文字，只能由专人口头传达给英军战场指挥官，而且大多数指挥官并不知道情报来源；此外，由于德国人有可能从英国对抗措施的有效程度上推断其密码已被破译，因此，所有“超级机密”情报都要伪装成来自其他渠道，如间谍，德国和意大利的叛徒、俘虏，缴获敌方文件，纳粹人员的疏忽轻率等等。如果没有合适借口，宁可不使用“超级机密”！
现在，“超级机密”透露，意大利就要给隆美尔运去补给品了，而阿拉曼之战正打得胜负难分，这对于非洲军无疑是雪中送炭。显而易见，必须阻止他们。但同样显而易见的是，这一次的截击行动有可能暴露“超级机密”。往常除了从“超级机密”获悉轴心国运输船情况以外，还必须派侦察飞机现场侦察之后，再采取攻击行动。目的是让敌人相信，英军通过空中侦察，而不是密码破译来频繁而准确地袭击德、意船只的。当然，这一次是行不通了，5 艘船在浓雾重重的大海上，又是航行在5 个不同方向上，却同时遭到截击，这无论如何也让人难以相信是空中侦察的杰作。那么，就让这些船只顺利抵达非洲吗？隆美尔得到这批物资，即便没有粉碎“捷足”行动，也会减弱其效果，开战3 天来的僵局已经够让丘吉尔心焦的了。
丘吉尔反复权衡利弊，终于定下决心：为了北非战役的胜利，胃一次风险。地下令击沉这些运输船。
一小时后，作战指令下达到马耳他岛英国空军基地。10 月27 日黎明，英国20 架“博福茨”和“比斯利”飞机从马耳他岛机场起飞，在大雾笼罩的托卜鲁克沿海海面截住了第一艘意大利船“普洛塞皮纳”号。在强大的护航队的打击下，英国皇家空军损失了6架飞机，但“普洛塞皮纳”号也被击沉了，在托卜鲁克西北部雾气腾腾的海面上空，英国“惠灵顿”轰炸机借助照明弹发现了“的黎波里诺”号油轮，并将它击沉。随行的“奥斯蒂亚”号船于28日凌晨被鱼雷击中。同时，“博福茨”飞机在托卜鲁克以北60海里处发现“扎拉”号船，用鱼雷击沉了�