为了确保武士阶级的至高地位，宪法规定天皇和军方可直接接触。陆军和海军将领可绕过行政部门直接向天皇报告，实际上这也就意味着，军队是日本的第二个政府。由于军方可以同天皇直接联系，这就为军人罩上了一个神秘光环，仿佛他们的使命就是效忠于神。
当时，广大非洲和亚洲地区都已处在西方殖民主义者的控制之下，因此，日本也决意要和帝国主义竞争，跨越日本海去剥削他软弱的邻国。
那时的中国就像是一盘散沙，无可救药，面对欧美列强无计可施。正如我上学时的老师约翰·多沃教授所说的那样，“中国就像个西瓜，欧美列强争抢着瓜分它”。当时的朝鲜也非常落后，未能像日本一样沿着西方的道路迅速文明起来。“我们不能等到邻国文明起来之后再团结一致去建立一个强大的亚洲，”福泽谕吉写道，他是一位具有一定影响力的学者，他还认为，“我们必须打破眼前这种格局，我们应该在前进的道路上加入西方文明国家的队伍。我们不能给朝鲜和中国任何特殊的对待，而应像西方国家对待我们那样来对付朝鲜和中国。”当时的日本流行一首童谣，唱的是：
世上有部万国公法
一点也不假。
可关键时刻一来
还是大鱼吃小鱼。
日本人在仔细研究了西方的发展道路之后发现，那些成功的国家往往是那些富国。显然，他们的财富是通过征服非基督教国家积累起来的。他们奴役那些国家的人民，挪用那里的资源，这样才一步步走向了富强。
中国是朝鲜的传统宗主国，一直试图阻碍日本侵犯朝鲜半岛。于是，笃信天赋使命的日本便把矛头指向了中国。按照武士传统的行为方式，日本对中国不宣而战，大举侵犯。直到1894年8月1日，日本才把该事件公之于众。日本媒体像西方国家那样把这场冲突称做是“在一个努力发展文明的国家和一企图阻碍文明进步的国家之间”进行的“一场宗教大战”。报纸对战争的进程做了系列连载，每一期都被抢购一空。木版画家把日本军人描绘成各种英雄的姿态，画中的日本人同低劣的中国人英勇作战，可长着八字胡的样子看上去竟然有点像西方人。
在此之前，几乎没人相信日本这个小小的岛国竟能战胜中国这个亚洲巨人，但是，日本胜利了，它的胜利震惊了全世界。在1895年4月17日签署的《马关条约》中，中国在小日本面前承认战败，并把台湾、澎湖列岛、南满洲具有战略意义的辽东半岛割让给了日本。中国还付给日本大量的赔款，且承认朝鲜的完全独立。此外，中国还赋予日本与西方国家一样的外交和商业特权，当然这些特权无一不是建立在不平等的基础之上的。
对于日本的普通老百姓而言，这次出人意料地战胜中国雪洗了“黑船”给日本带来的耻辱，也同时证明了日本也是一个伟大的国家。美国非但没有谴责日本对中国的进攻，还对日本如此迅速地掌握了西方的课程大加赞赏。正如一名骄傲的日本作家所写，西方人现在应该意识到，“文明不再只是由白人垄断”，日本也具有“在世界上取得巨大成就的能力”。此时，日本举国上下洋溢着爱国主义的自豪和骄傲。日本也因此成为帝国主义文明俱乐部中惟一一个长着黄皮肤的国家。
而这一点对于西方人来说正是问题所在。帝国主义俱乐部是白人的天下。现在，日本打破了那里的自然秩序。在日本胜利后不到一个月内，东京就出乎意料地从俄国那里收到一条电报，内容是：俄国“建议”日本放弃在中国内地所掠得的领土，并把辽东半岛归还给中国。俄国还进一步陈述说，德国和法国也赞同“这一友好建议”。
日本对此简直无法相信。他们认为自己在这场帝国主义游戏当中的表现是光明正大的——日本和一个不文明的国家进行了战争，在战场上证明了自己的优越性，进而得到了应得的特权。因此，东京向英国和美国发出呼吁。英美两国显然看得出俄国此次要求的不公正性，但英美和他们的西方伙伴还是站在了一条战线上——他们告诉日本不要捣乱。
这就好比是日本在世界杯足球比赛中获胜，却又因为一位对他们皮肤有偏见的裁判而被别人把奖杯抢走一样。日本对俄国此举——暗箭伤人的做法感到异常悲痛，并把它看作是“辽东的耻辱”。俄国就这样玩世不恭地把辽东半岛揽入了自己的囊中，而西方列强中没有一个对此表示谴责，此时，日本的耻辱变成了愤怒。
骄傲的日本人因此更加努力，要把自己的国家变得更加文明和富强。日本加大了税收力度，用以建设更加强大的军队。为了赢得世界的尊敬，日本把下一个目标定为去攻打一个西方国家。这个位于太阳升起的地方的古老国度耐心等待着时机。它会一直等到下个世纪再炫耀他的力量。而这力量在那个充满罪恶血腥的早晨惊骇了沉睡在海港里的“某个国家”的海军。
第一部分第三章 精神之战（1）
真正的战斗力是武器与战斗精神的乘积，如果二者中有一个因子无限大，那么这支军队最终就会胜利。
——《朝日新闻》，引自《战争中的日本：口述历史》
那个冬日的清晨，毫无防备的海军和军舰正沉睡在太平洋的港湾里。而在世界的另一边，昏昏欲睡的海军总司令和日本外交官一直在进行着谈判。可就在这时，日本没有预先发出任何警告就发动了那场声名狼藉的突然袭击。致命的鱼雷和炮弹像是突然从天而降，瞬间在海港炸开了。霎时间火光冲天，军舰纷纷被炸沉，一片风卷残云般的景象。水手们被抛入了海中，在燃烧着熊熊烈火的海面上惊声尖叫，挣扎着逃命。
西奥多·罗斯福总统对这次偷袭大加赞赏，他在写给儿子的信中这样写道：“我对日本的胜利感到无比高兴。”
可如果这些遭到突袭的海军战士是美国人，那么西奥多的感觉一定就会截然不同了。上面讲述的是1904年2月8日，俄国海军在旅顺港遭到日本的突然袭击。
就在50年前，日本还是一个明显的没有多少资源的小岛国，那里的工业尚未被开发，整个国家还处于封闭状态。美国海军准将佩里还曾亲自前往那里，希望通过谈判促使日本对外开放贸易。可眼下日本这个小岛国却向一个西方军事强国发动了一场“高科技的”战争。在日俄战争爆发前，世界上从没有出现过如此大规模的冲突。这场战争中大规模的陆战以及成百上千支军队的单打独斗让葛底斯堡之役也相形见绌。
俄国凭借其丰富的军事资源，显然应该是战争双方中较强的一方。可俄国只有通过铁路或是绕道非洲的好望角才能将陆军和海军力量运到地球这一端的战场上。这头大熊从来没遇到过如此顽固的对手。日本人发疯似的战斗着，为了夺取一座小山头或一座碉堡，就算牺牲成百上千的人也在所不惜。
1905年5月27日爆发的对马海峡海战把战争推到了空前的高潮。那场战役是世界上规模最大的海上冲突。就在50年前，日本人对佩里率领的美国士兵身上的纽扣还感到羡慕不已。可现在，日本的高科技战舰就出现在海上，用他们自己制造的炮弹把敌人炸得惊惶失措。
小日本在对马海峡海战中战胜了俄国人，这一消息震惊了全世界，就连许多日本人也备感惊奇。这就好像是一个瘦骨嶙峋的孬种打胜了筋强骨壮的重量级拳击冠军。然而，正当那些洋洋得意的臣民欢庆这似乎不大可能的胜利时，日本的领导人也开始思考起事情不尽如人意的一面。日本在战争中能赢得这场战役，但却不能最终打赢这场战争。俄国有用之不尽的资源，可以为他们的军队提供源源不断的补给。可战争已经使日本倾其所有。到1905年春天为止，日本已有10万士兵在战争中伤亡。日本的军队受到了重挫，供应不足，士兵伤亡严重，且无法像俄国那样迅速地补充兵员。这样的日本是不能给俄国造成决定性的致命一击的。
可日本的统治者却都是谨慎精明的玩儿牌高手，他们知道应该在什么时候鸣金收兵。他们当中有一个人和西奥多·罗斯福总统是好朋友，1905年8月23日在签订《朴茨茅斯条约》时他请罗斯福为日本去进行斡旋。根据条约，俄国向日本割让了具有战略意义的辽东半岛、旅顺港和库页岛南部的部分地区。
随着《朴茨茅斯条约》的签订，神的国度在世界地图上正式成为了一个文明的国家。日本仅仅用了两代人的时间便从一个可怜的哀求者变成了一个胜利者。一夜之间，全国各地竖起了无数纪念碑来显示国民心中无限的自豪感。战争中的老兵被授予民族英雄的殊荣。日本成为了打败西方白人基督教国家的惟一的非白人、非基督教国家。
西奥多·罗斯福对此羡慕极了。同年2月～3月两个月的时间里，在中国东北的奉天城（沈阳的旧称）日俄打响了近代战争史上最大的一场战役，其间，日本歼灭了9。7万俄国人。在对马海峡海战中，日本也只是牺牲了600名水兵，而俄国却损失了6000人。有关对马海峡战役，罗斯福写道，“无论是特拉法尔加角海战，还是西班牙舰队被击溃，它们都没有对马海峡之役那样痛快、彻底。”他认为日本是“整个东方伟大文明的力量”。他相信“每个有野心的民族都同其他民族打过仗，而日本就在这样的战争中取得了胜利”。罗斯福还写道：“从前，我支持日本，现在，我比以往任何时候都更加支持日本。”
在西奥多看来，日本这个民族具有非常重要的“能力来实施自治”，现在，它已经可以承担起一个文明民族的责任，那就是去统治他的邻国。总统对他的日本朋友说，他希望日本把自己定位在伟大国家之列，“加勒比海周围的局势与美国利益息息相关，而对日本来说，其重要利益则与黄海周围密不可分”。
西奥多在一次白宫会议上对日本外交官末松说道，“正如古巴和美国的关系一样”，日本应该在朝鲜占有一席之地。两个月后在日本，西奥多同另外两名日本外交官共进午餐时重申“日本应该将朝鲜完全纳入势力范围”。在罗斯福看来，朝鲜太弱小，日本完全可以按照达尔文的进化论对朝鲜进行“弱肉强食”。1905年1月，西奥多告诉他的国务卿，允许日本吞掉其弱小的邻国。而此时的朝鲜皇帝也已察觉到风雨欲来的危险，于是请求美国给与保护。岂知罗斯福非但不帮忙，反而命令美国驻汉城公使馆全体人员撤退，为他的日本朋友铺平道路。随后的几天之内，其他西方列强也纷纷命其驻朝大使撤退出境。一位美国外交官描述当时那些大使纷纷撤退时的样子：“就像沉船上惊慌逃窜的耗子一样”。紧接着，日本的军队迅速废黜了朝鲜皇帝，把朝鲜接管过来。不久后，成千上万的朝鲜民族主义者死在了绞刑架上。
日本对自己的好运惊叹不已——在短短的两年时间里，他打败了一个信奉基督教的国家，成为帝国主义俱乐部中真正的一员，这回又有了可以奴役的国家。日本在日俄战争中的胜利在国民心目中抹上了一层神秘的色彩，这使他们相信，日俄战争就是他们历史上的转折点。
许多杰出的企业家把苦心经营的生意留给了无能的儿子，儿子经营乏术，很快就败光了家业。与此相似的是，明治天皇的后继者并不像他那样有才能。他的儿子嘉仁（大正天皇）身体虚弱，精神错乱，在皇位上蹉跎了20年，直到裕仁天皇20岁时开始摄政才结束统治。（嘉仁于1926年驾崩，裕仁24岁登基。）这20年中，日本没有一位具有远见卓识的君主治理这个国家。而明治时期的宪法从精神上把天皇和军人联系在一起，使其免受文官政府的控制——这就导致了一些军国主义者充分利用宪法的这个缺陷控制了政府和君主体系。
20世纪早期是日本的第一代军事统治者向第二代过渡时期。第二代领导者在统治模式、战略战术方面有自己的想法。这些新的领导者不像原来的武士阶级，他们是在日俄战争的前线战斗过的普通士兵。这些头脑简单的军人不是战略家，他们只看重旧式的战术，在他们同中俄进行的前现代战争中，这些战术曾给他们带来了荣耀。他们很快就忘记了日本实际上并没有能力彻底打败俄国，可他们也并不看重前辈及时邀请罗斯福斡旋的战略智慧。
这些新的军事领导者相信，日本的大和民族精神是使其