“这没有关系，欧因斯。”迈克尔斯鼓励他说。“人体能毫无困难地修补这样的伤害。”
“我不是耽心宾恩斯。”欧因斯大声说道：“我是耽心这艘船，如果这种东西堵塞了排气管，引擎温度就会太高。——而且它粘附在船上。你没听到引擎声响不一样了吗？”
格兰特听不到，因此他们注意力又转到船外去了。现在船在小心翼翼地穿过一座卷须的森林。在前灯照耀下，那些卷须闪烁着发出一种令人害怕的紫酱色。
“我们很快就能通过。”迈克尔斯说道。但是他说话的声音明显地表现出忧虑。
航道的确稍稍通畅了一些，现在格兰特也确实能听出引擎响声不同了，它听起来成了逐渐加重的嘶哑声，好象废气从排气管咕嘟咕嘟放来的清澈回声被捂住，被堵塞了似的。
欧因斯喊道：“注意正前方！”
一个湿漉漉的杆菌啪嗒一声同船身相撞了。细菌所包含的物质顺着船窗的曲线变弯了，又弹回去变成原状，蹦走了，在窗户上留下一个污点，慢慢被冲洗掉了。
前面还有一些这种杆菌。
“发生了什么事？”格兰特惊诧地问道。
“我认为，”迈克尔斯说。“我认为我们正在目睹抗体是怎样对细菌作出反应的。白细胞没有参加。看！注意细菌的壁。——在微缩光线反射下不太清楚，但是你能看见吗？”
“不能，我看不见。”
从他们背后传来了杜瓦尔的声音：“我也是什么东西都看不见。”
格兰特转过身去：“金属丝弄好了吗，大夫？”
“还没有。”杜瓦尔说。“在这种嗑嗑碰碰的情况下，我干不了活，只好搞一搁了。抗体怎么了？”
迈克尔斯说：“既然你不干活了，咱们把舰内的灯闭掉咆。欧因斯。”
灯闭了，唯一的光亮是从外面来的一种可怕的、闪烁不定的紫酱色，它使每个人的脸色都罩上了一层森严的阴影。
“外边发生了什么事？”科拉问道。
“我正在想讲一讲哩。”迈克尔斯说。“注意看前头那细菌的边缘部分。”
格兰特眼睛眯缝着，作出了最大的努力。光线摇摇摆摆闪烁不定。“你是说那些气枪子弹似的小东西吗？”
“就是那些东西。那是些抗体分子。你知道，以我们的比例，抗体中的蛋白质也显得大了，一眼就能看出来。附近就有一个。注意看，注意看。”
一个小抗体旋转着从窗前过去了。在近处看它根本不象个气枪子弹。它看来似乎比气枪子弹大一些，象是一小把实心面条，显得似圆非圆。一些只在微弱闪光照射之下才能看到的细小股索从各处向外突出。
“它们在干什么？”格兰特问道。
“各类细菌都有各自不同的细胞壁，这个壁是由接待定方式排列的特定原子组合构成的。在我们看来，各种不同的细胞壁都是光滑的，看不出什么特点，但是，如果我们更小一些——按分子的比例，而不是按细菌的比例——那我们就可以看到，每个细胞壁都有一种镶嵌图形，而这个图形就由于细菌种类不同而不同，而各具特色。抗体能利索地吸附到这个镶嵌细工上，一旦它把细胞壁的关键部分覆盖上，那细菌细胞就完了，就象把人的鼻子和嘴巴堵上使他窒息而死一样。
科拉激动地说：“你可以看到它们聚集起来。真——真可怕。”
“你替那些细菌难过吗，科拉？”迈克尔斯微笑着说。
“不，但是抗体看起来也真狠毒，瞧它那扑过去的样子。”
迈克尔斯：“别赋予它们以人的感情了。它们只不过是一些盲目行动的分子罢了。原子间作用力把它们拉向壁上某些部分，它们吸附上去同时也被稽留在那里了。这好比磁铁当啷一声附到一根铁棒上。你会说磁铁是在狠毒地攻击铁棒吗？”
因为要找什么东西明确了，格兰特现在可以看到正在发生什么事了。一个细菌盲目地在一大片悬浮着的抗体之间穿过，似乎在吸引着它们，把它们拉到自己体内去。很快，它的细胞壁就被弄得毛绒绒的了。那些抗体并排地排列着，而它们面条状的股素突出物互相纠缠在一起。
格兰特说道：“有些抗体似乎漠不关心，它们不去碰那个细菌。”
“抗体各有不同。”迈克尔斯说。“各自用来附着于某一种类的细菌，或某一种蛋白质分子的镶嵌细工。在眼下，大多数抗体，虽然不是全部，都吸附到了我们周围的细菌上了。这一种细菌的存在刺激了这一类的抗体，使它们很快形成。这种刺激是怎样发生的，我们还不知道。”
“我的上帝。”杜瓦尔说。“瞧那个东西。”
有一个细菌现在被一些抗体严实地包起来了，一切高低曲折之处都照顾到了。所以细菌看上去还跟以前一模一样，只是外表显得毛茸茸的而且变厚了一些罢了。
科拉说：“简直是密合无间。”
“不对，不是那样。抗体分子的分子间键联对细菌施加了某种压力。这一点你不明白吗？这个情况即使用电子显微技术——这只能给我们放大死东西——也从来没有弄清楚过。”
《海神号》乘员之间一片静寂。现在船在慢慢驶过那个细菌。它上面的抗体附着物似乎在使劲绷紧、收缩，细菌在里面挣扎着。附着物再绷紧、收缩，然后又来一次，忽然细菌似乎被压碎了，屈服了。那些抗体收拢成一团，本来象杆子似的东西现在变成了说不出什么特色的卵形物了。
“它们把细菌弄死了。它们简直是把它挤压死的。”科拉带着反感的口气说。
“真太妙了。”杜瓦尔喃喃地说。“《海神号》是我们手里多好的研究武器呀！”
格兰特说：“你能肯定我们不会受抗体袭击吗？”
迈克尔斯说：“看来是不会的，我们不是符合抗体设计用意的那类东西。”
“你能肯定吗？我感觉到只要有适当的刺激，它们就会对任何形体作出反应。”
“我想你是对的。可是很明显，我们并没有去刺激它们呀。”
欧因斯喊道：“前面还有纤维，迈克尔斯大夫。我们船身上被沾满了这种东西。它使我们的速度减低了。”
迈克尔斯说道：“我们差不多就要走出淋巴结了，欧因斯。”
偶然一个在扭动的细菌撞到船上，使它颤动起来。但现在战斗稀疏下来了。细菌分明战败了。《海神号》又重新颠簸地，挤开纤维前进了。
“笔直向前开。”迈克尔斯说。“再一个左转弯，我们就到达输出淋巴管了。”
欧因斯说道：“我们拖带着一串串纤维。《海神号》看起来活象只长毛狗了。”
格兰特问道：“到大脑还要经过多少淋巴结？”
“还有三个。可能避开一个。我没有太大把握。”
“我们不能这么干了。时间浪费太多，还要通过三个这样的东西，我们就来不及了。有没有——有没有捷径？”
迈克尔斯摇了摇头。“没有哪条捷径不会引起比我们现在遇到的更坏的问题。——可以肯定，我们能通过淋巴结到达目的地。这些纤维是会漂走的，如果我们不停下来观看细菌战争，我们的速度可以快些。”
“而下次，”格兰特皱着眉说：“我们将遇到一场白细胞参加的战斗。”
杜瓦尔走到迈克尔斯的图表前。他问道：“我们现在在哪儿，迈克尔斯？”
“就在这儿。”迈克尔斯说，一面仔细观察着这外科医生。
杜瓦尔担了一会儿说：“让我弄清方向吧。我们现在在颈部，不是吗？”
“是”。
格兰特心里想：在颈部？就在我们启程的地方。他看了一下计时器。读数是28。时间过去了一半还多，而他们又回到了原来动身的地方。
杜瓦尔说：“如果我们在这儿附近什么地方转弯，径直驶向内耳，不是就可以避开所有的淋巴结，而且我到一条捷径吗？从那儿到血块就近了。”
迈克尔斯的前额皱成了一块洗衣板。他叹了一口气说：“在地图上看来，你说的很美妙，你在图上很快做个记号，你就平安回府了。但是你想没想过，通过内耳意味着什么？”
杜瓦尔说：“没有。这意味着什么？”
“我亲爱的大夫，这当然用不着我来告诉你，耳朵是集中和放大声波的东西。最微弱的声音，外部最微弱的声音，将在内耳产生强烈的振动。按照我们现在微缩的比例，那种振动会要我们的命。”
杜瓦尔露出沉思的神色。“对，我明白。”
格兰特问道：“内耳老在振动吗？”
“除非在静寂中，没有超过听觉阈的声音。即使在这种情况下，按照我们的比例，我们也可能觉察出某些细小动作。”
“会比布朗运动更厉害吗？”
“也许不会。”
格兰特说：“声音得来自外界，是吗？如果我们通过内耳，我们船上发动机的颤动，或者我们说话的声音，对它都没有影响，是吗？”
“没有，肯定没有。内耳不是为我们经过微缩的振动设计的。”
“嗯，那么，如果在手术室里的那些人完全保持肃静……”
“我们怎么能使他们做到这一点呢？”迈克尔斯质问道。接着，近乎蛮横地说：“你把无线电毁了，因此我们无法同他们保持联系。”
“但他们能跟踪我们。他们会发现我们驶向内耳。他们会明白有必要保持肃静。”
“他们会吗？”
“他们难道不会吗？”格兰特不耐烦地说。“那儿大多数人都是医务人员。这种事儿他们是能理解的。”
“你想要冒那个险吗？”
格兰特向周围瞧着。“你们其他人的意见呢？”
欧因斯说：“我按照给我规定的航线航行，我就是不给自己规定航线。”
杜瓦尔说：“我没有把握。”
迈克尔斯说；“那么我有把握。我反对这条航线。”
格兰特匆忙地看了科拉一眼，她沉默地坐在一旁。
“好吧。”他说：“我来负这个责任。我们将驶向内耳。迈克尔斯，调整好航线。”
迈克尔斯说：“你注意……”
“已经决定了，迈克尔斯。调整航线吧。”
迈克尔斯脸胀红了，接着耸了耸肩。“欧因斯。”他冷冰冰地说：“我们得在我现在指点着的地方向左转个急弯。”
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第十五章 在耳朵里
卡特心不在焉地端起咖啡杯，一滴滴咖啡倒出来，流到他的裤腿上。他看到了，但没去管它。“你是什么意思，他们改变了航向。”
“我猜想，他们觉得在那个淋巴管里时间耽误太多，而不想再通过更多的淋巴管道了。”里德说。
“好啊，那么他们在朝另外什么地方走呢？”
“我现在还不能肯定，但他们好象是朝内耳驶去。这个我可不敢苟同。”
卡特又把杯子放下，推到一边。他的嘴唇始终没有沾到杯子。“为什么呢？”他朝计时器瞥了一眼。读数是27。
“这很困难。我们得防止弄出响声。”
“为什么？”
“你能揣测出来，不是吗，艾尔？耳朵对声音起反应。耳蜗发生振动。如果《海神号》靠近它，它也会振动起来，而且振动到起毁灭作用。”
卡特在椅子上，身体向前倾着，瞪着眼看里德镇定的脸。“那么他们为什么到那儿去呢？”
“我猜想，那是因为他们认为那是能使他们及早到达目的地的唯一线路。在另一方面，也可能他们不过是神经错乱了．他们把无线电拆掉了，我们是无法弄清了。”
卡特说：“他们到达那儿没有？我是说，到内耳了没有？”
里德很快揿下一个按钮，迅速问了个问题。他走了回来。“就要到了。”
“手术室的人员明不明白需要肃静？”
“我猜想他们是会明白的。”
“你猜想，猜想有什么用？”
“他们不会在那里面呆很久。”
“他们在那里呆的时间将会够长了。听着，你告诉下面那些人……不，太迟了，不能冒这个险了。给我拿张纸，并且从外头叫个人进来。任何人，任何人都行。”
一个武装保安人员走进来，向他敬礼。
“哦，别出声。”卡特疲惫地说。他没有还礼。他在纸上端端正正地写下：肃静！《海神号》在耳内时，保持绝对肃静。
“把这拿去。”他对那保安人员说。“你到下面手术室去，把这拿给每个人看。一定得让大家都看到。你要是发出响声，我就宰了你。你要是说一个字，我就先开你的膛。懂吗？”
“懂，长官。”他说，可是露出了惶惑和害怕的神色。
“走吧。快。——把鞋脱掉。”
“长官？”
“脱掉。就穿着袜子进手�