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轿子抬进西厂衙门，在院子里停下。厂役撩起轿帘，揪住缚住手脚的铁链，用力一拉：“出来！”
石深从轿子里跌出来，倒在地下，一动也不动。“毕勾魂”觉得不对头，上去踢了一脚，倏然一惊：“不好！这小子已经‘老掉’了！”
厂役急忙解开绳子，拿下黑布袋，灯笼一照，石深脸色青紫，口眼俱闭，早已一命呜呼了！
“啊？！”众人面面相觑，目瞪口呆。
第二部分第20节 东厂、西厂之斗（1）
“毕勾魂”怎么也没想到石深竟会这样经不起折腾，绳子稍稍一勒就一命呜呼了。如今这事儿麻烦了：秦千户只让绑架东厂的一名狱卒，从他口里掏出关于云珠子的情况，并没有说过可以把人弄死；而且，人弄死了，口供一句也没得到，这如何向秦千户交账？
几名厂役望着“毕勾魂”，静候吩咐。
“毕勾魂”稍一定神，吩咐道：“待会儿把这家伙的尸体送回原处，不要露下一丝痕迹。”
“遵命！”
一个年长些的厂役问道；“毕钦班，那么秦大人交下的差使……？”
“你们说呢？”
另一个厂役说：“要不再去逮一个？”
“毕勾魂”摇摇头：“这不要！已经死了一个，再去逮一个，就把事情弄大了。东厂衙门不是吃素的，他们若对西厂报复起来，那就得吃不了兜着走。东、西厂一火并，就会惊动皇上，那事儿就闹大了。”
“那怎么办？”
“毕勾魂”的二杆子脾气上来了：“不关你们的事儿，你们是奉我的命令行事，账算不到你们头上，天大的事儿由咱姓毕的一人担待！咱去见秦大人，甘愿领受责罚，大不了豁上一条性命！”
说着，“毕勾魂”直奔秦弘梧的值事房：“秦大人！”
秦弘梧已在灯下翻阅一本线装书，见“毕勾魂”来了，料想事情已经办妥了，笑吟吟道：“如何？云珠子……”
“禀秦大人，标下把事儿办拙了……”“毕勾魂”把绑架石深的经过说了一遍，临末道：“此事全由标下粗心失察而致，于手下弟兄毫无干系，标下甘愿领受一切责罚！”
秦弘梧一听，火冒三丈，真想先赏一顿拳脚，然后再关押起来处置，但他明白云珠子这件事极其重要，不办好连自己也不太平，而要办好，还得靠眼前这个“毕勾魂”，于是强迫自己压下火气，说：“毕钦班不必说罚不罚的话儿，眼下是办事要紧，你看还有什么办法能摸到云珠子的情况？”
“毕勾魂”忽然急中生智：“秦大人，标下去诏狱走一遭，好歹也要把事情弄清！”
“你去？”秦弘梧看着他，直摇头，“连本大人去，他们都不卖面子，你去如何行？”
“秦大人，卑职去，和大人不同。大人是坐轿前往，公事公办；标下是周瑜打黄盖，演一出苦肉计。”
秦弘梧有了兴趣：“如何演法？”
“标下这就去大街上，佯装喝醉了酒，撩拨东厂巡夜人员，他们必定将标下逮进诏狱。到了里面，凭标下的能耐，总是可以弄清云珠子一事的。看守诏狱的卒子儿里，一半是认识标下的，最多到明天就可以放我出来了！”
秦弘梧想想，病急乱投医，到眼下这个关头，看来只有这么干了，便说：“也好。明天上午你若还没出来，本大人亲自去东厂衙门交涉。你不比云珠子，东厂不能不放！”
主意议定后，“毕勾魂”正要走，忽然一个厂役在值事会门口探头探脑地往里张望。秦弘梧喝道：“这厮如贼一般，鬼鬼祟祟干什么？”
那厂役进来，单膝跪奏道：“小人有事禀报，只因听见这屋里大人在说话，不知……”
秦弘梧不耐烦道：“休啰唆！什么事？禀来！”
“外面来了一个小叫花，一定要见秦大人，赶都赶不走，挨了两巴掌，躺在那里耍赖。”
“小叫花？”秦弘梧忽然想起在泗河镇老店曾见过一个小乞丐，后来他们一行返京时，他也黏黏糊糊跟着云珠子一路同行，每顿都吃些他们吃剩下的饭菜，比要饭生活自然强上十分。到京城后，小叫花给汪直、汪文铎、秦弘梧等逐个磕头，说了许多感恩话儿。莫非现在正是这个小乞丐来求见？
想着，秦弘梧说：“把他叫进来！”
小乞丐进来了，秦弘梧一眼认出正是在泗河镇老店遇到过的那个狗剩儿，还是那么副装束，方才在地下打过滚，身上更脏了。
狗剩儿跪下：“秦大人！”
“哈哈，小叫花，是你吗？有何事要禀本大人？站起来，说吧！”
狗剩儿望望站在一旁的“毕勾魂”，但有顾虑，不过还是说了：“秦大人，云珠子师父给东厂衙门抓进去了，关在诏狱里，你能去对东厂的老爷说一声，把他放出来吗？”
秦弘梧问：“你如何知道云珠子被关在诏狱里？”
“是这样的，今个儿傍晚，我去东直门外的一个小酒铺要饭，那里有两个穿东厂衙门厂役服色的人在喝酒，边喝边聊天。我听得他们在说什么那个云珠子道士法术厉害，要小心他从诏狱里逃出来，另一个说什么他被关在单人牢房里，日夜有人看守着，逃不了他。我一听就着急了，马上赶过来……”
秦弘梧倒还沉得住气，旁边那个“毕勾魂”耐不住了，一个箭步上前来，一把揪住狗剩儿：“真的？云珠子确实关在诏狱里？”
狗剩儿吓得差点马失前蹄：“这……这……我是听得他们这样说的。”
秦弘梧说：“小孩子没假话，这事错不了！来人——”他对应声出现在门口的一个厂役吩咐道：“去取五两银子赏给他！小叫花你去吧，以后听见什么事儿再来禀报。本大人若不在衙门，你可向这位毕钦班毕爷禀报。”
狗剩儿跪下，叩头谢恩，把银子小心翼翼地揣在怀里，欢天喜地而去。
“毕勾魂”笑道：“秦大人，如此，标下就不必去撩拨东厂那帮子了！”
秦弘梧沉思了一会儿，说：“此事须禀报汪厂公定夺，我马上去厂公爷府上。”
次日上午，一群西厂厂役护押着一乘蓝呢大轿来到东厂衙门门口。轿子停下，一个司房去门房投了名刺：“西厂掌刑千户秦大人求见贵厂尚总督！”
门官差人进去禀报。一会儿，里面传出话来：“有请秦千户！”
第二部分第21节 东厂、西厂之斗（2）
东厂总督尚铭在衙门大堂后面的客厅里接见秦弘梧。秦弘梧带来的一班厂役，跟着进到院子里，侍立一侧待命。秦弘梧大步走进客厅，见尚铭身穿官服，端坐干主座，他的堂侄尚传鑑侍立一侧。见秦弘梧进去，尚传鑑脸上露出嘲讽的笑容，秦千户假装没看见，朝尚铭躬身作揖：
“西厂掌刑千户秦弘梧见礼！”
尚铭没有站起来，点点头道：“秦千户，你来东厂有何公干？”
“尚厂主，下官奉汪厂公之命，前来商请开释道人云珠子。”
“云珠子？什么云珠子？”尚铭一脸惊异。
尚传鑑说：“禀厂公爷，此事秦千户昨天已来交涉过，小人着人去诏狱查过，并把名册呈给秦千户，里面没有云珠子，连道士都没一个，和尚倒关了三五个。”
尚铭问道：“秦千户，是吗？”
秦弘梧说：“昨天下官确实来过……”
尚铭勃然作色，怒道：“那你今天还来干什么？莫非是认为东厂衙门好欺负，打上门来耍蛮耍泼！”
秦弘悟不慌不忙问道：“如此说来，尚厂主可以肯定云珠子不在东厂诏狱？”
尚铭还从未遇到哪个下官敢对他这样说话，大怒，喝道：“来人，与本督把这个无事生非的狗杂种赶出去！”
四个如虎似狼的厂役从旁边侧门里冲出来，直扑秦弘梧。
秦弘梧大喝一声：“且慢！”对尚铭冷笑道，“尚厂主，下官看你如何收场！”
尚铭咆哮道：“放肆！汝等还不动手？”
秦弘梧一个转身，高声叫道：“请王命！”
话音未落，尚铭已经愣住了。只见两个西厂役长一头抬着一个木架走进客厅，上边端端正正插着一把金龙蟠鞘、牙玉嵌柄的宝剑。这就是所谓的“天子剑”，平时藏于大内，凡遇皇帝派大臣去执行重要差使时，由于内容机密，不宜以圣者形式公本，便授予“天子剑”，以强迫有关文武官员绝对服从，予以配合，所以“天子剑”也称“王命”。持“王命”的官员，说明他是代天行事，代表皇帝的意志，如果有人不服从，则以此剑杀之，不必奏准！昨晚秦弘梧去向汪直一禀报云珠子被捕之事。汪直马上意识到这是东厂在从中作梗。为了压住东厂，他连夜进宫将此事奏明成化皇帝，请求动用“王命”。成化皇帝自然不愿意将此事张扬，否则下面文章就不好做了，寻思不能用圣旨或者口谕命令东厂放人，便同意汪直的请求。把“天子剑”抬到东厂去，尚铭不敢抗命的。照例，这趟差使应当是汪直亲自出马的，但汪直认为自己不仅是西厂总督，而且还是司礼监提督，身份比尚铭高，亲自出马太抬举尚铭了，就命秦弘梧代己行事。秦弘梧一生一世也摊不到这么一个机会，自是踊跃而为。
当下，西厂役长把“天子剑”放在堂前。秦弘梧站起身来，冷冷地望着尚铭：“尚厂主，公事公办，下官要去诏狱走一趟，搜上一搜？嘿嘿，自成祖皇帝降旨开设东厂以来，只怕还无人敢去诏狱搜查呢，今日下官算是第一个！”
尚铭没料到西厂会如此厉害，竟请得来“天子剑”，心知这定是汪直搞的鬼，肚子里把汪直连同十七八代祖宗骂了个遍，却不得不对秦弘梧服软，欠身作揖道：“秦千户，此事还望给个回旋余地，大家面子上好看。”
“尚厂主看怎样‘回旋’？”
“本督立马亲去诏狱巡察，如果真关着那道人，即行开释，交于秦千户带去；另外，还将严厉处罚下属有关官吏。”
秦弘梧寻思：这尚铭是个有名的老狐狸，若答应了他，他去诏狱若是让狱卒把云珠子转押别处．没了人他嘴又硬了，我即使去搜也是白搭，这可不能答应！不过，尚铭毕竟是东厂总督，一点面子都不给，日后恐怕不妥，要给他一点面子。顺风帆不能扯得太足，太足了容易翻船。想着，秦弘梧开腔道：“尚厂主，若是您老亲自去诏狱的话，倒还不如下官亲自走一遭了。以下官之见，东厂、西厂都是皇上钦命办事的衙门，可说是一家子，若有误会当宜稳妥缓解为妙。下官奉命到此，实在并不是要贵厂难堪，跟尚厂主过不去，所以，搜不搜诏狱无所谓，只须弄明一点：云珠子究竟是否在诏狱里押着？”
尚铭被逼得没有退路了，只好瞪着尚传鑑，问道：“尚师爷，云珠子是关在诏狱里吗？”
尚传鑑没有一官半职，连朝堂是什么样子都未见过，今日见泰弘梧请来了“王命”。早已被吓懵了，当下不敢再隐瞒，只好讷讷回道：“禀厂公爷，昨晚小人又查了一下，云珠子确实押在诏狱里，名册上是漏登记了。”
“即刻开释，礼送出狱！”
“遵命！”
尚传鑑出去后，尚铭朝秦弘梧拱拱手：“秦千户，你回衙门后，请代本督向汪厂主传个话，此事是一场误会，东厂特致歉意！至于误事的官吏，本督自当严厉重责。”
秦弘梧躬身还礼：“下官遵命。尚厂主，告辞了！”
当天晚上，汪直在京城热闹地段的“聚宝楼”请云珠子吃饭。
这个安排，汪直是经过反复考虑的。成化皇帝设下的陷害乃王的计策，是只有他汪直一人知道的最高机密。如果把这个计策比作一辆车子，云珠子则是其中的一个轮子。没有这个轮子，车是走不动的。但是直到眼下为止，云珠子本人还不知道自己是“轮子”，这需要汪直向他交代。这个交代要极准确地掌握分寸，即是使云珠子知道自己是“轮子”，但不知道这个“轮子”为了什么而滚动。因此，汪直不能把云珠子召往紫禁城司礼监衙门，也不能把他引到自己的府邸去，而只能在外面见面。汪直的身份，可以表明事情的重要性，而召见的场合，却使云珠子难以猜测召见他的意义。
东厂衙门突然绑架云珠子，而且扣着不放，这引起了汪直的警惕。所以，他今晚特别小心，无论如何不能让东厂得到任何一�