官差双目一瞪道：“搜查逃犯！”
兴儿振声道：“你们可知道，这间房是谁住的？”
官差道：“谁住的也得搜！”
一把将兴儿推开。
正待敲门，门却开了，睡眼惺忪的朝宗出现在房门口，故作惊诧道：“这是怎么一回事呀？”
蔡老板忙趋前道：“抱歉！抱歉！这几位公爷是来搜索逃犯的，我已极力劝阻，不想还是惊扰了侯公子……”
官差见他对朝宗甚是巴结，暗自一怔，诧然地问道：“他是什么人？”
说时向侯朝宗一瞥。
蔡老板正色道：“这位侯公子的老太爷，就是甫告老返乡的户部尚书侯大人。”
这回抬出老尚书的招牌，竟然发生了意想不到的效力。只见官差暗自一怔，态度随即转变，陪着笑脸，道：“原来是侯公子，失敬！失敬！失敬啊！”
朝宗不动声包道：“不敢当，各位既是奉命行事，追捕钦命要犯，就请入内搜查，说不定逃犯就藏在我房中呢！”
官差又强自一笑道：“侯公子不要误会，实因那女逃犯武功高强，咱们唯恐她潜入此地，惊吓到各位公子，所以不得不仔细搜查。否则，万一出了什么差错，住在这里的公子都大有来头，咱们可担待不起啊！”
侯朝宗“哦！”了一声，诧异地道：“逃犯是个女的？”
官差把头一点道：“他们是一对兄妹，曾在安徽境内据山立寨，多年来各处打家劫舍，甚至拦劫朝廷命官，罪大恶极。最近竟然潜入京城，图谋不轨，幸而事先接获密报，使那男的一进城就落了网，女的却被逃脱。在下奉命追查，一路追踪到南京，终于发现她的行踪，请得这几位捕快协助，打算围捕，可惜又被她突围，逃向书坊这边来了。”
蔡老板闻言急道：“住在这里的几位公子，今晚只有侯公子早归，其他几位都尚未回来，各位可要逐间搜查一下，以策安全。”
官差道：“也好，就请带路吧！”
朝宗人在，他的房间自然不必搜查，除非是他把逃犯窝藏在房内。
官差及蔡老板，甚至包括兴儿在内，皆认为这是绝不可能的。
因此，除了朝宗的房间，蔡老板亲自领着官差，将其他的房间逐一打开，各处仔细地搜查了一遍。
他们那会想到，追捕的女逃犯红姑，偏偏就藏身在朝宗的房间里。
官差毫无所获，只得告了扰，急急离去，继续去别处搜索。
兴儿心里已有数，知道官差追捕的可能是红姑，趁着蔡老板送他们出门，要跟进房去，却被朝宗阻止。
朝宗挡在房门口道：“你要干吗？”
兴儿轻声道：“公子！他们说的那对兄妹，可是咱们在途中遇见的……”
朝宗斥道：“是不是都跟咱们无关，明日要早起，还不赶快去睡！”
兴儿还想问什么，朝宗已将房门关上，使他无可奈何，只好转身离去。
朝宗把耳朵贴在房门上，听出兴儿已走开，才如释重负，松了口气。
冷不防被人在肩上轻轻地一拍，使他出其不意地一惊，几乎失声叫了起来。幸而红姑及时一伸手，把他的嘴给捂住了。
不知什么时候，红姑已从橱柜中出来，悄然掩至朝宗身后，使他吃了一惊。红姑却轻声笑道：“刚才我以为你要出卖我呢！”
随即将捂住他的手放开。
侯朝宗惊魂甫定，强自一笑道：“如果悬赏很重，我倒真的失去了发一笔小财的大好机会。”
红姑道：“我相信你不是那种人，否则我就不会来南京找你了。”
朝宗诧然地道：“姑娘来南京是为了找我？”
红姑微微的点了点头，道：“记得在山外分手时，公子的书僮曾经提及，令尊曾任户部尚书？”
朝宗坦然地道：“是的，如今已告老返乡，不知姑娘为何动问？”
红姑沉痛道：“此事可能关系我纪家的血海深仇！”
朝宗暗自一怔，惊诧道：“哦？姑娘的家仇，跟家父有关？”
红姑正色地道：“侯公子，请问当年尚书府中，可有一位姓程的武术教练？”
朝宗点点头，道：“有！有！姑娘说的一定是程海山程师父了。”
红姑道：“我只知道他姓程，不知其名，连他曾任贵府武术教练，还是这次去京城，才打听出来的。”
朝宗若有所悟地道：“所以姑娘来南京找我，就是为了这件事？”
红姑又微微地点点头，道：“不错，当年要不是程师父及时赶往通知，催促我兄妹赶快逃命，我纪家已断了香烟。”
朝宗不禁好奇问道：“令尊是……！”
红姑道：“家父叫纪侠，曾任东厂锦衣卫领班。”
朝宗一听之下，顿起反感道：“原来令尊是魏党！”
红姑道：“不错，家父曾被魏忠贤视为亲信，但他老人家明辨是非，不愿为虎作伥，早萌退意。可是，一旦编入东厂，即身不由己，要想退出谈何容易，家父为了我兄妹尚未成年，迫不得已之下，只好委屈求全，虚与委蛇，凡事阳奉阴违。不料，魏老贼却不放过家父，密令行刺忠良被拒，竟恼羞成怒，设计使家父背上谋刺皇上罪名，当场就遭格毙，并请旨满门抄斩。”
朝宗愤然道：“这是魏忠贤的一贯作风，顺我者生，逆我者死。想不到令尊竟然是一位烈士，恕在下方才失言……”
红姑不以为意，置之一笑道：“不能怪侯公子，任何人乍听家父是魏老贼亲信，也会不齿的。”
朝宗沉吟一下道：“如今魏忠贤已死，且事隔多年，姑娘为何急于找程师父？”
红姑道：“一则是向他致谢，当年冒死通知我兄妹二人逃命之恩。一则是想查明，他是基于跟家父的私交，还是奉命赶去催促我兄妹逃命。按常情判断，程师父只不过是个尚书府的武术教练，家父被魏老贼陷害之事，且事情发生在宫中，他绝不可能知悉，如何能及时赶去通知咱们？由此可见，是奉命行事的成份居多，那么授意他去通知咱们逃命的人，必然知道家父被害之详情。”
朝宗微微点头道：“有此可能，姑娘急于找程师父，是想证实此事？”
红姑郑重地道：“因为此人才是真正我兄妹的救命恩人。”
朝宗轻喟道：“可惜程师父早在数年之前，即已辞去教练之职，不知去向，恐怕不易找到他了。”
红姑失望道：“我以为找到侯公子，就可以知道程师父下落，如今……”
朝宗忽道：“纪姑娘，方才听那官差说，令兄已在京城被捕？”
红姑气愤地道：“一定是铁豹派人告的密！”
朝宗诧然问道：“铁豹？可是那山贼的头儿？”
红姑道：“就是他！如果不是他派人去告密，事隔多年，绝不可能有人会认得出咱们是谁来！”
朝宗想起逃出山寨的情形，抬眼望着她道：“大概是贤兄妹决心离去，他心有不甘，以此作为报复吧！”
红姑道：“那还用说！起先我还以为，他是想逼使咱们走投无路，只好回到山寨去，那知家兄被捕了之后，我决心去找他算帐，才发现山寨已经成了一片的焦土，人早已走得光光的。”
朝宗惊道：“他居然率众加入李自成了？”
红姑点点头道：“他可能得到消息，知道家兄被捕，我却突围逃脱，怕我以牙还牙，向官府告密，而官府率大军入山围剿，所以只得撤走吧！”
朝宗叹道：“唉！如此一来，李自成岂不如虎添翼，声势更为浩大了。”
红姑无奈道：“这也许是天意！”
朝宗沉默片刻，开心道：“纪姑娘，令兄被捕，你有何打算？”
红姑沮然道：“魏忠贤虽死，魏党亦告瓦解，但家父的罪名是谋刺前朝皇上，罪当灭门，如今死无对证，翻案也绝无可能，除非是查明当年派程师父赶去通知我兄妹逃走的人是谁？
而且尚须他肯出面挺身作证，或许尚有一线希望。”
朝宗道：“万一查不出，或者此人不便出面呢？”
红姑毅然道：“必要时我只好不顾一切，入京去劫狱了。”
侯朝宗不禁沉默下来了。
他出生书香世家，父亲又曾官拜户部尚书，自幼饱读圣贤之书，在他的心目中，根深蒂固地种下了“君要臣死，臣不得不死”的观念，而劫狱之行，是为大逆不道，绝不可能赞同红姑的作法。
但设身处地，红姑手足情深，不能置纪天虎于不顾，除了出此下策，她又能如何？侯朝宗既不便反对，一时也拿不出更好的主意，只有不表示任何意见。
不料，红姑忽问道：“侯公子，当年派程师父通知我兄妹逃命的，会不会是令尊？”
这突如其来的一问，顿使侯朝宗为之一怔，惊诧地道：“姑娘，你怎会想到是家父派人通知的呢？”
红姑正色道：“程师父跟家父是以武论交，彼此常在一起切磋武功，交换经验与心得，因而走得很近。纵然交情够深，尚不足到冒死相救余孤的程度，何况，家父当场遭乱箭射死，魏老贼请旨满门抄斩时，程师父绝不可能在场。因此，我想当时在场的必是朝中大臣，且知道程师父跟家父交情不浅，才会派他及时通知我兄妹逃命，此人不但身居朝中大臣，且能使程师父听命，那就非令尊莫属了！”
朝宗沉吟了一下道：“姑娘的判断或有可能，只是当年我尚年幼，对此事毫无所悉，亦从未听家父或程师父提及此事。”
他说的是实情，魏忠贤当权时，他尚年幼无知，这种大事，关系着身家性命，怎么会让他知道。
红姑突然提出要求道：“我想见令尊一面，侯公子可否帮忙？”
朝宗面有难色道：“这……”
红姑坦率地道：“侯公子放心，如果令尊真是我兄妹二人的救命恩人，我只想当面叩谢，有生之日，必当图报，绝不会强人所难，要求令尊出面为我纪家雪冤的。”
朝宗无法拒绝，只得同意道：“我一两日内，即将起程返同归德，姑娘与我同行不便，不妨先去归德等我，届时自当陪姑娘去见家父。”
红姑喜出望外，欣然地道：“好！那我今夜就离开南京，咱们归德见！”
侯朝宗见她说走就要走，急急地说道：“纪姑娘！此刻官差可能尚在附近一带搜查，你如何走得。”
红姑想了想，只好留了下来。
房里不敢把灯点起，他们在窗前书桌旁坐下，以便注意外面的动静。
黑暗中，一男一女默默相对，使得朝宗有些局促不安。
红姑却毫不介意，她十五六岁就随兄逃亡在外，浪迹天涯，直到遇上了铁豹，多年来已染上江湖儿女气息，何况，她比朝宗大了好几岁。
夜深人静，远处不时传来犬吠声，此起彼落。朝宗的判断不错，显然那批官差街在附近一带搜索。
红姑深深地叹了口气，说出了他们入京的经过。
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第 七 章
纪天虎和红姑跟侯朝宗主仆分手后，即取道直奔京城。
在他们认为，当年逃出京城时，她只不过十五六岁，纪天虎也仅十七八岁而已，如今事隔多年，景物依旧，人事已非，谁能认出他们来。
即使当年曾有海捕公文绘图缉拿这对兄妹，只怕早已随着时间的流逝，早把他们给淡忘了。
一路上，果然并未出事。
这日黄昏时分，兄妹二人已到达京城外。
红姑遥见城门口戒备森严，对入城的人皆特别的注意，甚至拦下盘问，心里不禁犯了嘀咕，急向纪天虎道：“大哥，我看有些不大对劲呢！”
纪天虎不以为然地道：“京城重地，自然与一般的城市不同。红姑，你不必大惊小怪，作贼心虚。”
毕竟女人比较心细，红姑谨慎地道：“大哥，为了安全起见，咱们不必冒险，还是分开走的好。”
纪天虎拗不过她，只好同意道：“好吧！我先进城，你随后跟着来。”
红姑应了一声，留在原地，目送纪天虎向城门口大步地走去。
随着进城的人群，纪天虎刚走近城门口，突见一名官差向他一指，大喝一声，道：“过来！”
纪天虎力持镇定，若无其事的走了过去，陪着笑脸问道：“是叫我吗？”
官差不由分说，当胸一把抓住他，喝道：“就是你！”
纪天虎情知不妙，奋力一把推开官差，转身欲逃，不料十几名守城官兵一拥而上，使他未及拔刀抗拒，已被早就准备好的锁链套在脖子上。
这批官兵似是特地调来的，个个身手不弱，锁链一套上，官差立即冲上前，照准他腹部猛捣两拳，顿使他弯下了腰。
一名官兵从身后赶来，以刀柄重重朝纪天虎当头一击，只听他发出一声沉哼，便倒在地上，昏了过去。
城门口顿时惊乱成一片。
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