“我知道他那儿用了四个人，除了一个听差小厮，其余三个都是江南的年轻小老妈儿。”
“牧老有此癖好，取才唯足，他那几个仆妇年纪虽轻，姿色都是平平，不过裹了小脚而已。”
“那还不够，三个小老妈，加上一个姨太太，至少是八只臭脚，同时解开来亮相，那股子气味不把人给薰死，你还吃得下饭。”
侯朝宗忍不住笑道：“我去的时候，她们可没洗脚。”
“当场洗还得了，就这样已经够了，就算她们三天洗一次吧，也不知薰了多少回了，屋子里没味儿啊！”
侯朝宗笑道：“我没注意。”
“香跟臭你总闻得出来吧！”
朝宗依然笑道：“我从没闻过女子的臭脚，也不知道那是什么味儿，不过这我也是在酒后听人说的笑话，大概是无中生有，编排出来糟蹋他的。”
妥娘道：“我倒不以为然，非常可能真有此事，那天他贸然提出这个请求，我心中正有气，就呕他说，你叫我三声亲娘祖奶奶，我就准你闻一下。”
“他真叫了？”
“绝对不假，他隔着门缝叫的，杨龙友就在旁边，作证凑兴。”
“那么你真给他闻了？”
香君笑着问她。
因为女子缠足，裹以罗带，包得有楞有致，再穿上小小的绣花鞋，才显得美，若是束缚尽去，肉挤趾斜那种怪状，任是西施王嫱，生了这双脚也令人销魂不起来了！因此女子的脚有终生不示人的。
钱老头儿若是在妥娘洗脚的时候闻她的脚，那可是一件十分有趣的事了。
郑妥娘笑道：“我才没那么无聊呢！把换下的裹脚布，挑在门缝前给他闻去。”
香君大笑道：“好！妙极了！若是告诉了柳麻子，定然又是一桩非常好的说书材料儿了。”
侯朝宗道：“柳敬亭不会说的，他那人对斯文中人十分敬重，牧老究竟还是斯文前辈，他虽不拘小节，到底大节不亏，在魏忠贤跋扈朝廷时，他是没向魏党屈膝的一个。”
经他这么一说，香君与妥娘也不便再对钱老儿说什么刻薄的话，她们虽然对他的为老不尊很瞧不起，但此翁至少有此一点可敬之处。
妥娘的脚又痛了，而且越来越厉害了。
香君道：“这可怎么好，这是山道，连轿子都抬不过来。”
妥娘道：“没关系，你们帮我拿根树枝来当拐棍拄着到前面去。”
侯朝宗道：“那怎么行，若是脱了臼，切忌动，要是错开了，可就是一辈子残废了。”
妥娘道：“那可怎么办，这儿全是和尚庙，我总不能在这儿架起个草庐来养伤呀！”
“好在你只是脱臼，没有骨折，接上去就好了。”
“接上去？怎么个接法？这得到跌打损伤的大夫才行，这会儿上那去找？回到城里去请一个，一去一来天已黑了，我总不能坐在这儿等到天黑。”
“那自然不行，先把你弄到庙里客房休息，再请接骨师去好了，而且庙里的老和尚多半有点功夫，说不定就能给你治好了。”
郑妥娘叹口气，道：“侯公子，你说得倒是好轻松，问题是怎么把我弄到前头庙里去，到了那里，反倒好办了，雇乘轿子，就能把我抬回去了。”
侯朝宗看着细若羊肠的山路，只容一人可行，倒是没了主意。
香君道：“郑姐！我背你上去吧！”
郑妥娘笑道：“你背我，香扇坠儿，瞧你那瘦伶伶的身子，自己上下都要人扶持呢，你那还能背我。”
侯朝宗道：“正是，香君，那可不是闹着玩的，你忘了那道水沟，还是我抱着你才跳过来的，这会儿你自己能否过去还成问题。”
香君红了脸道：“瞧你们把我说得如此没用了，我就跳给你们看看。”
她起步欲跳。
侯朝宗忙拉住她道：“香君！别胡闹了，一个问题还没解决，你要是再摔着在那里，可不又添问题了，还是由我背她上去吧！”
郑妥娘道：“那怎么行，怎么能要你来背。”
“为什么不能要我背？”
“你们读书的相公背个女人在身上，叫人看见了，成什么样子呢？”
“事有从权，男女授受不亲，礼也，嫂溺而叔援之以手，权也。你跌伤了腿不能走，我背你走，这也是从权之计，于你的名声无碍。”
妥娘的脸上泛起了一阵红，道：“我只是秦淮河的一个婊子而已，还有什么好顾忌的，我是怕被人看见了，蜚短流长，对你不利。”
侯朝宗哈哈笑道：“这倒是你过虑了，我才不怕什么呢！只是妥娘，你也别太妄自菲薄了，身落娼家不是你的错，也并不可耻，倒是你那种想法才可悲，一样都是人，你并不比人低一等。”
“那也只是说说而已，在别人眼中，我们的确是比人低一等的贱女人。”
“妥娘！这是你自己看轻你自己，别的人我不知道，在我说来，我却一直把你当作朋友，不信你可以问香君。”
妥娘笑道：“不必问我都知道，香君是你的朋友，别的人可不是你的朋友！”
香君忙红着脸道：“郑姐，你可太冤枉人了，不久之前，我们还谈着你呢！”
妥娘的脸居然也有点红了，道：“难怪我一直耳朵根子发热，知道一定有人在嚼我的舌根子，却不想是你们两个，你们骂我什么来着。”
香君忙道：“郑姐！天地良心，人家捧你还来不及，那里会骂你呢，你人又美，才情又高，性情又率真，为人又热情，世上女人的好处，你一个人全占了。”
妥娘白了朝宗一眼，然后才向香君恨恨地咬牙道：“我若是能站起来走动，非撕了你这个小骚蹄子不可，这明明是人家侯公子夸赞你的话……”
香君笑道：“才情高，性子直，放浪形骸而不拘小节，狂歌当哭，忧时悲命，别有怀抱，这些话可没有一句是适合我的。”
妥娘的目光也转为炽烈了，凝视着朝宗道：“侯公子，你是如此说我的？”
侯朝宗虽是夸了几句，并没有如此大力吹捧法，可是香君很捉狭，硬扣在自己的头上，再经妥娘这一问，他倒是不便否认，只得含混地道：“妥娘，你的才情美貌，有目共睹，谁都是这么说的。”
郑妥娘却摇摇头道：“别人说他们的，话出在你侯相公口中，就不一样了，谢谢你，侯相公。”
“谢我什么？”
朝宗倒是感到很讶然。
“谢谢你对我的了解，我郑妥娘沦落风尘以来，除了我自己之外，没有谁再看得起我了，我为了要看得起自己，才会有那些疯疯癫癫的行为，我口中说着疯话醉话，心中却是明白的，我以为这一辈子不会有人了解我了，却不想还有一个知己如你的。”
这一席谈话如山洪爆发，突地而来，郑妥娘渲泄了久郁心中的感情，侯朝宗却有不知所措之感。
郑妥娘笑笑地道：“侯相公，你别怕，我今天没喝酒，说的全是心里的话，我也知道你跟香君小妹子很要好，我不会要求什么，我们做个朋友总可以吧！”
侯朝宗道：“我们本来就是朋友呀！”
郑妥娘道：“不是以前的那种朋友，而是一种真正的朋友，生死与共，患难相助。”
顿了顿，她又轻叹一口气，道：“我不说安乐与共，因为我知道朋友相处，共患难难，共安乐易，到了那个时候，友情就变淡了，所以咱们不交那个，我感君之知己，只交个患难朋友就够了，将来不管你我那一个飞上高枝了，我们的友情就告结束，你意下如何？”
侯朝宗道：“我认为朋友就是朋友，何必还要分呢！”
“不！必须要分的，若是我从良了，嫁到个富贵人家去了，你要来看我就不方便了，是不是？那时只有我心里记着你，形迹上就必须疏远了。”
侯朝宗见她例子虽是举的自己，实际上却是在影射他，因为妥娘早就发过誓，这一辈子不会从良的了。
因为她以前在情场中跌过了一跤，跟一个年轻的士子很谈得来，论及嫁娶了，可是那士子一去就没了音信，多半是不会再来了，妥娘自此以后，对男人已伤透了心，说不管是谁，甜言蜜语再也骗不了她了。
这个妮子倔强得很，说的话就一定做得到，所以她放浪形骸之外，有时很不爱惜自己，就是不作从良嫁人的打算，也根本不考虑将来。
她说这番话，是给侯朝宗听的，侯朝宗将来若是做了官，成为富贵中人，当然不便再跟娼妓攀交情了。
虽然在南京城里，达官贵人每逢应酬，也会下条子召妓来助兴的，但那不是朋友的交情了。
侯朝宗倒是很难回答，若是答应了，显得太过于势利，若是不答应，则又太过于虚伪，到那时候，彼此身份悬殊，自己说是友情不变，那是自欺欺人了。
郑妥娘历练风尘，那种话也是骗不过她的，她把友情定在同患难而不共乐的界限上，便是早已洞悉一切了。
因此，侯朝宗思量了一下，才道：“妥娘！一言为定，咱们就此论交，至于将来，我是怎么样的一个人，你会看得见的，此刻说了，倒显得俗气了。”
郑妥娘的眼睛又湿润了，却没有让眼泪流下来。
朝宗道：“妥娘！让我背你上去吧，再挨下去，天就要黑了。”
郑妥娘一看脚下，红日已在江岸远处下去一半了，忙道：“哎呀！这下子可糟了，玉京姐跟我分开来找你们的，那个蔡老板也在找你，那晓得一耽误就是这么半天，他们若是找不到，到处嚷嚷起来可不得了。”
侯朝宗道：“这还不至于吧！”
郑妥娘道：“你是个大男人，当然丢不了，但是香君还是个女孩儿家，山上进香的人又多又杂，玉京姐的胆子又小，还有不急着嚷嚷的。”
香君笑道：“我跟侯公子一起出来，玉京姐姐知道，她不会着急的，倒是你丢了才会让她着急，你又野，人又美，到处乱跑，很可能就会遇上个什么！”
郑妥娘忙道：“遇上个什么？你这小没良心的，我眼巴巴的跑来找你，还扭了脚，你倒是红口白舌的诅咒我。”
“谁叫你要跳着下来的，这石阶又陡又窄，上面的苔又滑，再看看你这双三寸金莲，平常就走不稳，居然还想飞下来，不摔你摔谁呀！”
气得郑妥娘要去拧她的嘴，香君笑着躲开了，而且在远处拍着手逗引她，妥娘只有连声直骂。
朝宗笑道：“香君！别淘气了，你倒是上去，告诉玉京一声，免得她着急，我这里慢慢扶着她上去。”
香君答应着走了。
朝宗找了根竹棍给妥娘道：“你先撑着起来，我好背你，上了这道险坡后，路平了，再扶着一步步的走吧！”
郑妥娘没说什么，感激地看他一眼，拄着竹棍，好容易站了起来，伏在朝宗的背上。
一个温暖而柔软的身子贴在朝宗的背上，别是一番滋味，尤其是朝宗的双手都要握着她的腿，隔着薄薄的丝绸，他仍然可以感觉到那种坚实的弹性。
那种感受跟香君是不同的。
因为妥娘是个成熟的妇人，而且，旧院歌妓，也特别会打扮自己，身上薰的不知是什么香，甜甜的特别醉人。
香君身上也有一股淡淡的香味，那只是一股幽香，不像妥娘身上的这般浓、这般醇。
朝宗倒是真有点晕陶陶的感觉，何况妥娘的双手又勾着他的脖子，吐气如兰，轻轻地说道：“侯公子，你明天一定要走吗？”
“是的！家父催得很急，是托人从飞驿上递来的消息，若非十分紧急，他老人家是轻易不愿麻烦人的。”
“哦！这么说来，几年来我们难得再相见了。”
“这怎么会呢，我只是同去探视一下祖母的病，立刻还要回来的。”
“侯相公，你怎么也拿我当作香君那小孩子一样的哄骗了，你的家在河南归德，只有学籍隶属南京，为了考试，你才会来的。”
“是啊！这一次我知道中的可能不大，因此我想来年重考的可能性很大，若是侥幸得中，我的事就更多了，要来拜座师，会同年，打点京比，来得更快。”
郑妥娘叹了口气：“别忘了，令祖母老夫人的病已经很重了，所以令尊大人才以急信叫你回去的，不是我要说难听的话，你自己也明白，老太太痊愈康复的可能性不太大，你这一回去，老太太没了，你必须守丧在家，不管中不中，再来都是三年后了。”
这正是朝宗的隐忧，但是他没有说出来，说祖母的病会好，只不过是自己哄哄自己而已。
这一趟回去，重来至少在三年之后了。
若是为事业功名，好在还年轻，等个三年没多大关系，但是这些闺中的腻友，三年后不知是如何情状了。
妥娘又低声地道：“侯公子，今晚上能到我那儿去吗？我给你饯行。”
“这个……来得及吗