队鬼子伪军，企图引诱许方团过母猪河，尔后“围歼”。但扰乱了几次，许方团没有大追击，他就收兵过年去了。
这一阵，刘家郢老乡们差不多天天都能听到枪声，因此，坚壁清野的活动也紧张了起来，他们百倍警惕，时刻谁备对付敌人的大规模进攻。
但是，哲峰与方炜并没有被敌人的假象所迷惑，只用县、区武装同敌人周旋，团主力仍旧按原计划紧张地备战，待机行动。
三道沟土城上，周祖鎏睁着毒蛇般的眼睛窥伺着刘家郢，瞅准机会就要窜扑过来。哲峰和方炜的眼睛也一直没有离开过三道沟，正在握紧刀枪，静候“毒蛇”出洞。
第八章 决斗
旧历腊月兰十的晚上，风雪迷茫，十分寒冷。在一片昏暗中，一队队战士越过村间的野地，到那条大干河里集合汇拢。许方团的主力将去三道沟以北设下埋伏阵，由童参谋长和白主任带队先行。汪副团长带着侦察连配合县、区武装和基干民兵，共一千多人，去包围古镇；他们除了带着作战武器外，还带了许多土炮、鞭炮、大纸炮和煤油桶。
部队在完成了简短的临战动员和组织调整后，就跃出干河，朝着西北方向顶凤冒雪，急行疾进。
在刘家大厅里，哲峰在向刘喜交代任务：
“你们要辛苦一夜，无论如何不能把部队真实去向露出去。根据以往几次的经验，敌人最注意的是团部动向。我们打算走村北出去，绕大圈子，在那个方向上，你们一定要放好警戒，严防坏人跟踪。记住，跟党员和民兵同志们说清楚，今儿黑，吃尽辛苦，也要保证完成任务。”
“还有，”方炜过来接着说，“县、区武装都随主力一块行动了，地方自卫全靠民兵。你们应当严密组织一下，万一发生情况，也好有个准备。要知道，战时什么情况都会发生的。”
“放心吧，首长。”刘喜保证道，“我们一定完成任务。”刘大娘提了一篮煮鸡蛋走进厅来：“这些天杀的鬼子、汉奸，过年也不让安生，这回好好打，都给收拾了它！”看到梅繁从东房走出来，便喊：
“枝子，过来，给。”
“我没地方搁呀！”
“叫你二哥捎着，你们可别吃。一总三十个，是给团长、政委跟安大姐预备的，他们活儿重，又操心，你们年轻轻的用不着。”大娘把篮塞给梅繁，又进东房去了。
蓉淑出来了，刘家婆媳跟在她身后，两个孩子都在大嫂怀里抱着。整装待发的方炜，走过来抱去两个孩子，逗逗朝华，又逗逗小喜：
“喂！小家伙，赶明儿早上，伯伯给你们带个好玩具来，噢！给你带个鬼子来，给你带个汉奸来。咹！”
方炜的话引起了大家一阵欢笑。
孩子又回到了大嫂怀里，蓉淑倾下头去亲了一下朝华，又去亲小喜。
“走啦，蓉淑。”哲峰催道，“孩子放在这，不就象在自己身边一样么？！”
“就走，就走。”蓉淑又亲了亲朝华，对大嫂说：“费心了，杨华同志。”
“你放心，安大姐，等你回来，朝华保险吃得饱饱的，睡得好好的。”大嫂笑着说。
“好啦，明儿见。”
“明儿见。”
哲峰、方炜、蓉淑三人走出了刘家大门。
大门外，团部机关一部分人和供给处、卫生队以及骑兵连全部人马都集合好了。他们从刘家东边一条巷里走进去，拐到村北，又折转向西，越走越快，转眼之间，就在夜暗中隐没。
刘喜送走了部队，离开谷场，迎着风雪，去检查村里的工作。走到村东，遇上鲍三豆子在查哨。刘喜问了问情况，就和他一起向村西去巡查。
这时候，村里人大都在自己家里烤火、闲聊、守岁。鲍三豆子今天夜里虽然在村外多放了几个流动哨，但这天实在是太冷太昏，民兵们就是再长上几只眼睛，在这村大树多的刘家郢，也禁绝不了夜行人的走动。就在许方部队出村不久，周锡文象幽灵似的钻出了村，飘忽忽地向周家老坟奔去。
周锡文现在已完全变成另一个人了。他两眼呆滞，颜色苍黄，他的脸和血比这天气还要冷。周疤眼被村里人打死后，周锡文吓得一连几天吃不下饭，睡不着觉。他害怕自己也遭到周疤眼那样的下场，想跟周祖鎏一刀两断，可是想到日寇在太平洋的“胜利”，希特勒军队对苏联的进犯，不觉又犹豫起来：“连美国、苏联都吃了象仗，中国岂有不灭之理？要是自己洗手不干，一旦日本人得了天下，后悔何及？天之降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……不冒风险，成何大业？所以动心忍性，增益其所不能！”这时，周祖鎏又给他捎来封信，信中说，周祖鎏不日就要当师长，要周锡文好好为日本人做事，干好了保举他当师政工室上校主任。周锡文被升官发财迷了心窍，他决心要使自己飞黄腾达，终于死心塌地走上了叛国的道路。他的通敌活动，由被迫变为自觉，由恐惧、傍徨变为心安理得，他已成了地地道道的汉奸坐探，成了刘家郢的祸害。这几天他看到干部战士都很忙，就预感到部队要行动，便东游西窜，探听消息。不料，奔忙了几天，都没结果。今天傍黑，他逛到村后赵大婶家——团供给处的住地，刚走到门口，忽听右面一条黑胡同里，传来一阵吵吵嚷嚷的声音。供给处的通讯员小孟和饲养员老韩——一个打林支队时俘虏的老头子兵，过来了。
“你到李二寡妇家干什么去啦？唵！你干吗老到她家去买酒喝？”小孟凶里凶气地边走边问老韩。
“我替她……挑……几担……水，明儿……大，大年……初……一啦。”老韩说话象短了舌头，他已有八分醉意。
“那你干吗跟她说，咱们部队要去打古镇？”
“她，嗯，她丈夫……给鬼子，……给鬼子打，打死了，心里，难……难过。我，我说说，宽……宽宽她心……”
“混蛋！”小孟骂起来了，拉了一下枪栓，“你泄露了军事秘密，枪毙你！”
“啊！”老韩的酒意一下惊跑了，急忙站下向小孟磕头道：“我什么也没说，小孟兄弟，我，我什么也没说呀！”
“走！见老处长去！”小孟拖起老韩就走。
“好哇！”周锡文高兴得象进山寻宝得了颗夜明珠，急忙回到家里，给周祖鎏写了封信，趁着昏蒙的风雪溜出了村，三拐两闪，钻进了周家老坟。他轻轻地拍了几下巴掌，瞬间，从松树林里钻出两个黑绰绰的人影，鬼鬼祟祟地向周家老坟摸来。
“谢三！谢四！快！快！”周锡文蹲在一块石碑后面轻声而急促地唤。
叫谢三、谢四的两个家伙，立即加快脚步，跑到碑跟前，也蹲下了身子：
“二先生，过年好！”
“少废话。你们赶快回去告诉我叔爷：姓许的一团兵全出动打古镇去了。机不可失，时不再来，叫我叔爷今天夜里就出兵，打进刘家郢来。”周锡文说着，从口袋里掏出信，交给谢三，“你把这信交给我叔爷，路上多留神。”
谢三接过信，高兴地说：“二先生，刚才我们也看到一支队伍向西北开去，咱哥俩怕给抓住没敢盯。天太黑，新四军腿脚又快，一眨眼工夫就没了。嘿，原来姓许的真打古镇去了。”
“别罗嗦，兵贵神速，你们赶快回去报告我叔爷，我也要回了。”
谢三、谢四说了声是，转身就向三道沟奔去。
周锡文送走了情报，心里好不快活。今天是他第一回亲自出马给周祖鎏送情报，马到成功，他觉得自己为日本人干了件了不起的大事，下一步，就是等叔爷打进刘家郢跟他一块去三道沟，当师政工室主任，挂上校牌子。周锡文乐滋滋地站起身来，抖了一下身上的雪，离开周家老坟，风催屁股，跌跌滚滚地往回走。走着走着，突然迎面传来一声喝问：
“谁？”
周锡文一听是刘喜的声音，以为自己的行动露了馅，慌得掉头就跑。
“龟孙子，站住！”
周锡文一听又冒出来个三豆子，吓得头皮连连发炸，跑得更快。
风雪太大，刘喜和三豆子追了一阵，没追上，又喊道：“站住！不站住就要开枪了！”
周锡文不顾死活地猛跑，刘喜和三豆子又喊了一阵没喊住，就一齐放开了枪。叭！叭！一阵枪响，周锡文“哇”的一声，一头栽倒在雪地里。
三豆子跑上去拿手电筒一瞧，不由猛吃一惊：“啊！是周先生！……这么大的风雪，这书迂子出来给谁烧亡人纸呀！为什么咱们一喊他就没命地跑？”
刘喜一看倒在雪上的周锡文，睁着两只大眼，也很惊讶。周锡文在周疤眼死后的反常表现，曾引起过刘喜的怀疑，还布置防奸小组对他进行了监视。由于周锡文一度销声匿迹，行动很荫蔽，除了他说话经常颠三倒四外，没有发现他别的疑点。村里人都说周锡文是又犯了“书迂子”病，于是，刘喜也就排除了自己的想法。现在，这个平时很少出村的“书迂子”，在大年三十晚上，又在部队出村执行战斗任务的时刻，钻出村来，行动鬼祟，刘喜觉得这里头一定有文章。他打着手电筒，和鲍三豆子循着周锡文的脚印，跟到了周家老坟。在周家老坟地里，刘喜发现两个人向西奔走的脚印，知道不好，便急对三豆子说：
“你赶快再派几个民兵到离村远一点地方去游动，要他们发现情况立即报告。村里也要加强警戒，对那几个控制对象再看紧一点。忙完了，你马上到我家来，我去通知党员们开会。”说完，就急向村里奔去。
一会工夫，刘家郢二十多个党员都来到刘家大厅。刘喜向大家介绍了刚才发生的事后说：
“政委说了，战时什么情况都可能发生。周锡文的行动，已清楚地说明，一个很大的危险已在威胁着我们，为了预防万一，今天夜里，咱们要作好应变准备。眼下，乡亲们都在欢欢喜喜地过团圆年，思想很麻痹，要求每个党员做好群众的思想工作，动员大家把粮食马上坚壁起来，随时准备转移。”
开完了党员大会，刘喜又召集各救会的干部进一步作组织安排和分工。一切布置停当，他就离开大厅，去检查落实情况。走不几步，他又回过头来对大娘说：
“娘，我跟杨华都忙工作去了，你把家里收拾收拾，万一发生情况，也好对付。”
“忙你们的吧，家里有我。”大娘抱着两个孩子泰然地说。
朔风呼号，细雪纷飞，天地间一片昏蒙。刘家郢村干部、党员和民兵们在挨家挨户动员老乡收藏东西，预防敌人“扫荡”。守岁，成了战斗准备。
经两个半小时的强行军，许方团主力来到了三道沟与古镇之间的公路线上，摆下口袋阵，静待敌人来。
团的指挥机关和直属队的一小部分人，隐蔽在一个距三道沟十五华里叫李庄的大村子里。这里是敌占区，村里十室九空，一片荒凉。昏黑的夜，西北风卷着雪花凄厉呼啸，如同旷野一样的恐怖。
紧靠公路，有一座四合院的大宅，大宅后院现在安下了团的指挥所，正堂和左右两套间里都点着烛灯，门窗都被严密封塞着，不让光亮外露。右边的套间里有几个参谋在工作，他们用电话和派遣通讯员收集情况，下达命令，把全团的战斗行动紧密协调成一个强有力的战斗整体。刘杰带着两个警卫员在正堂里放内卫警戒，随时准备执行首长交办的任务。左套间里，坐着许团长、方政委、童参谋长和白主任，四位团首长的视线都集中在老柳身上；老柳坐在房角，手拿电话听送器在聚精会神地听，电话机放在他面前的小方桌上，电线通过屋后的一棵大树，接在敌人的长途电话线上。为了窃听敌人的电话，几位朝鲜同志已经辛劳了四个不眠之夜，哲峰亲自参加了这一战斗活动。现在他们已完全掌握了敌人的通话规律，广田和他的副官以及被广田派到三道沟监视周祖鎏的田平，这三个鬼子的说话声调，老柳都模仿得维妙维肖，到需要的时候，老柳可以在电话里大小“太君”一齐来，逼令周祖鎏这条毒蛇出洞。
“部队已经进人了预定位置。没有走漏消息，也没有发生意外情况。”一个参谋进来报告道。
“好。”哲峰答话，“通知各营连，要注意隐蔽，并适当活动活动，天太冷了，防止冻坏人。”
“还有，”方炜说，“告诉同志们，一定要耐心，不能急躁，要严守秘密，严守纪律，不允许有任何违犯战场纪律的行为。”
“你去问问组织股长，下部队了解情况的同志回来没有？如果回来了，请他们到这里来。”白主任说。
“是！”参谋应声走了。
指挥所里很静，风卷细雪，落在窗纸上，发出一阵阵哗啦哗啦的响声。
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