象有名的艾德里安·罗兹之类毫无根底的暴发户商人，不到十年就能够积聚起超过两千万第纳尔的巨额财产。这些商人本人是已经没有机会了，可是他们的继承人只要智力中上，从魔法或者战士学校毕业，变成有职业者，混入上层社会简直是轻而易举的事。如果他们再向王室做出大的贡献，其继承人被封为新的贵族，也不是完全不可能的事情。
这种事情，以前也时有发生，现在只是逐渐有扩大化的趋势而已。
这种趋势在王国内最新兴的大城市沙思路亚最为明显，在老达克男爵在位期间，就一直以自己的名门贵族身份，在王国议会中直接鼓励这种趋势的发展。而年青的达克男爵更是个根本没有等级观念的人，他习惯整天和平民混在一起，并且从来也没有居高临下的优越感。
这也许，也是他和金·斯沃走得非常之近的原因之一吧。
潘本身的职业是战士，等级只是最低的步兵——就这样还是捐款加分的结果。他并不蠢笨，而是天生只对被称为“下等人的艺术”的诗歌感兴趣。他甚至苦心修饰了史诗《生命之光》的部分章节，并亲自歌唱给平民们听。他的吟游诗人朋友遍及天下。
下层平民唯一精神层面的娱乐，只有诗歌，他们往往对吟游诗人的尊敬要超过对自己的领主甚至国王，他们认为诗歌是真正“我们的知识”。因此他们对潘的崇敬和热爱，是大陆上任何一个领主都不曾得到过的。
因为喜欢潘，所以对于潘的朋友斯沃也丝毫没有恶感。如果说奥古斯特王驾崩的时候斯沃不在王城赫尔墨是个悲剧的话，那他恰好身处沙思路亚，就是奇迹般的不幸中之大幸。
作为本城居民的喀尼亚斯拉因此会想：“也许民心向背将是决定此战胜负的最重要因素吧。”
沙思路亚是新兴的商业城市，并且首次在大陆上大规模发展了内河航运。因为不测的风浪和有关魔族的传说，因此远洋航运虽未被被明文禁止，但是一直也得不到人们的认同——唯一和海洋有关的，就只是在沿海的某些城市和村庄有着以个人行为为主的鱼类捕捞而已——在大陆的其他地方，甚至连内河航运也受此影响，也长久得不到发展。沙思路亚的成功，正说明它的居民具有冒险家的活力，对此，老达克男爵的推动功劳也不可抹杀。
发源于圣山南方谷底的尼伦河，波涛汹涌，难以横渡，但它的支流沙思路亚河却水流平缓，非常适合航运。沙思路亚城正以构筑在沙思路亚河东岸而得名。城内的商人会利用这一有利的地形，将城内出产的手工业品和从近海所捕捞的海产品贩运到盖亚国内的其他地方，从而获得财富。
因应城市周围的地形，喀尼亚斯拉首先将河上和海岸边的所有船只搜索一空，然后把领地内所有物资和百姓也迁入城内，把方圆三十里内的树木伐光，坚壁清野，做好长期防守的准备。
同时巩固城防，加高城堞；深挖壕沟，直接引沙思路亚之水环绕城池；在城墙上增开暗门数个，内以巨木做栅防护；加固城门，外侧密布铁钉……
招募有勇气和力量的平民，组建了一支约五千人的临时部队，加上正规军，共七千人，主要安排在城市的北方和东方。因为盖亚国内很少能有一座城市具有沙思路亚一半的水面航行能力，因此对于西方的河流和南方的海岸，可以相对降低防卫强度。
军队的训练，就全权委托给希格蒙德和潘的亲信战士乔·邦德诺；鼓舞士气的任务斯沃和潘当仁不让；由斯库里在沙思路亚城的传送点上设置魔法结界。具有丰富战斗经验的喀尼亚斯拉主要负责规划和监督防御工事的修建。这一切全部完成，估计需要半个多月的时间，但是仅仅第十天，就收到了从王城赫尔墨发来的讨伐令。
“啊呀，真是毫无新意的文字啊，”斯沃回复了往日阴阳怪气的语调，对潘说，“你写篇高明的，把它顶回去。”
两天以后，探哨来报：“敌军两万一千，距城不到三十里了！”
潘吸了一口冷气，问喀尼亚斯拉：“有战胜的可能吗？”
老骑士沉思着回答说：“那要看敌军的主将是谁了……”
第一卷 盖亚帝国的诞生 第2章 讨伐令
盖亚历三二七年三月三日深夜，在王城赫尔墨，一轮明月高高地挂在天上，全城的人都沉浸在梦乡中。一骑快马飞奔在空旷的街道上，急促的马蹄声如鼓点般敲打着地面。
“陛下病危，请您马上进宫！”王国宰相杰伊根·柯里亚斯公爵在他的府邸中，接到了由内廷信使传来的这个消息后，匆匆向王宫赶去。
一走进王宫的大门，迎上来的是新任王都行政官德拉斯坦·科德莱尔子爵。
“陛下怎么样了。”柯里亚斯问道。
“时间不多了，”科德莱尔一边走一边回答，“昨天下午突然昏迷，现在精神好了一点，……恐怕是回光反照。”
一名内廷侍从匆匆跑了过来：“请您快一点，拉夫尼尔阁下已经到了。”
柯里亚斯皱了皱眉：“那个人也来了吗？”
沃恩·拉夫尼尔是盖亚王国首席宫廷魔法师，从奥古斯特幼年时就随侍左右，那时他还是元素魔法师，被奥古斯特戏称为“除父母外我最亲近的人”。奥古斯特即位后，他游历天下，在五十二岁时成为大魔法师，精通地系魔法，是整个拉尔夫大陆拟态魔法的权威。平时行踪不定，只偶尔回国教导自己的弟子——同为宫廷魔法师的巴比特·布拉德。他在这个时候出现，表明奥古斯特王确实已经到了油尽灯枯的境地。
冷冷的风吹过，王宫的窗帘有如幽灵般飘荡，从窗外的树上传来一声夜鸟的悲号。柯里亚斯紧紧衣襟，加快了步伐。
明亮的灯光，奢华的装饰，厚厚的绸缎被子裹着一具残留着少许生命的躯体，这具躯体的主人二十三岁登基，在他三十二年的执政生涯中，完全依照上代国王的政治体制，既没有改革，也不曾丝毫违反。“怪不得有些胆大的百姓叫他‘上代国王的复制品’。”柯里亚斯近乎放肆地想到。大魔法师拉夫尼尔站在国王的床边，用手轻抚长长的白须，满是皱纹的脸上毫无表情。四周的内廷侍从个个作出无比哀伤的表情，部分人还不时低头擦拭一下眼角的泪水。
“朕的时间已经不多了……”国王奥古斯特·盖亚半靠在枕头上用微弱的声音对柯里亚斯说，“叫斯沃来……”
柯里亚斯紧赶几步来到床前，“陛下，第一王子殿下还在沙思路亚。”
“那么，传旨，由斯沃继任盖亚国王。”
“陛下，王子殿下他……”科德莱尔刚要说些什么，被柯里亚斯用眼神制止住了。
奥古斯特用迷离的目光忧郁地看了一眼他的两个重臣，微微的侧过头对大魔法师说：“沃恩……来……”
站在旁边一直没有说话的大魔法师俯下身，把耳朵凑到国王的嘴边。国王的声音越来越微弱——这短短的几分钟，对于站在旁边的两位重臣来说，是如此的漫长。终于，拉夫尼尔直起身来，用一种丝毫不带感情色彩的语调宣布：“陛下去世了。”说完，就转身缓步离开了寝室。
直到拉夫尼尔走远，依然留在屋中的两位重臣才猛然醒悟过来，对视一眼。科德莱尔吩咐旁边已经泪流满面的内廷侍从：“以后的事情，你们应该知道怎样处理。现在，我以王都行政官的身份发布命令，暂时……向一切人封锁陛下去世的消息。”说完，和柯里亚斯一起向外走去。
在走廊上，看了看四周无人，科德莱尔以手抚面，叹了口气，压低声音问道：“宰相大人，您真的准备执行陛下遗命吗？”
“不，如果真的让斯沃那种人继承王位的话……盖亚的前途就堪忧了。”得到的回答是明确的，明确得使科德莱尔感到一丝莫名的恐惧。
“那么，您的打算……”
“尽管是陛下的遗言，也只好违旨了，”柯里亚斯的语气逐渐变得更加坚决，“首先，将听到遗言的那几个内廷侍从软禁，有必要的话，就将其处死。”
“遵命。那，拉夫尼尔该怎么办。”
“没办法，只好先监视起来。”
科德莱尔苦笑一声：“又有谁能够监视得住他？”
“他应该不会直接和咱们作对吧。只要将全国的传送魔法阵都暂时封锁起来，防止他去沙思路亚报信就可以了。一旦克拉文殿下继位已经成为事实，就不用再顾忌他了。”
“可是，就算封锁魔法阵，也不一定能够阻止拉夫尼尔啊！”
柯里亚斯面色铁青，不耐烦地挥了挥袖子：“那你让我怎么办？只好拖得一天是一天。”
“先王在拉夫尼尔耳边到底讲了些什么呢？”科德莱尔自言自语地道。
“我也不知道。”柯里亚斯望着走廊旁边的大玻璃窗，窗外明亮的月光现在看起来竟然有些刺眼。他的语气逐渐沉重起来，听在科德莱尔的耳中甚至有一丝无奈和凄凉：“不管说了些什么，我决不能将盖亚王国交给一个只知道吃喝玩乐的公子哥儿——即便因此而遭后世唾骂，也在所不惜！”
两人又就如何对沙思路亚方面封锁消息一事，简单磋商了一会儿，才离开走廊，进入最高议事厅。将是一个漫长而紧张的夜晚啊——科德莱尔想着，同时发现天边飘来一朵黑云，很快就完全遮敝了月亮，似乎正预示着这场动乱的开始……
拉夫尼尔离开王宫后，脚步突然变得矫健起来。他直接来到了弟子布拉德的住所。布拉德正在灯下翻阅魔法书，看见老师进来，连忙站起身——
“老师，这么晚了，您有什么事？”
“马上随我到沙思路亚去。”
“为什么？难道说陛下……”
“陛下刚刚去世。”
“那么我们是去迎接王子殿下回来吗？”
“不。”
“是吗？”布拉德叹了一口气，“事情还是发生了。”
布拉德匆匆收拾了一下行装，跟随师父离开了住所，向城外的魔法阵走去。寂静的夜空中隐隐传来嘈杂的人声。两人刚走到城门下，就发现那里被卫兵严密地看守着。
“他们的动作真快啊。”拉夫尼尔喃喃道。说完对布拉德使了一个眼色，师徒两人如风中的尘灰般消失在空气中。
很快，两人的身影又在城外出现。拉夫尼尔皱一下眉头，对布拉德说：“教了这么久，这种隐身结界，你使用起来还是如此生硬！”
布拉德苦笑着：“在平常情况下，这可是只有大魔法师才会使用的高级魔法吧。”
两人有一搭没一搭的说着话，多少舒缓了一些心头沉重的感觉，不一会儿，就接近了城外的魔法阵。远远的，可以看到魔法阵周围，密密麻麻地站满了卫兵。拉夫尼尔用讥讽的口气说道：“果然行事谨慎，不愧是柯里亚斯公爵！”
“师父，咱们到其他城市的魔法阵去看看吧。”
“没有用的，别处也应该被封锁了。咱们到前面买匹马，骑马去吧。”
“宰相大人，我刚才跟踪拉夫尼尔和布拉德到城门边，结果那师徒俩一眨眼就不见了。没完成您吩咐的任务，卑职前来领罪。”就在拉夫尼尔决定骑马前往沙思路亚的同时，一名亲信跪在柯里亚斯公爵面前禀报。
柯里亚斯长叹一声：“算了，在整个盖亚国内，没人能盯得住那老怪物，你退下吧。”
亲信退了出去。柯里亚斯站起身来，在办公室中徘徊着，思索着。突然，不经意的，他的目光落到了挂在衣钩上的淡紫色斗篷上面——那是为了庆祝自己五十五岁的生日，女儿露西娅亲手缝制的。
啊，露西娅，我亲爱的女儿，父亲该怎么办？而你，你人生的旅途会因此产生巨大的改变吗？神啊，请你保佑她，为了国家的未来和露西娅的幸福，我愿意奉献一切！
一夜未曾休息的柯里亚斯眼眶发黑，双睛布满了血丝，苍老和可怕得惊人……
第二天早晨，在王宫最高会议厅，召开了由几乎所有重臣参加的会议，科德莱尔宣布了奥古斯特国王去世的消息。
“那么，应该赶紧把斯沃殿下从沙思路亚召回来继承王位……”首先发言的是军政大臣里森·修内斯侯爵。
“可是，陛下的遗言是由克拉文殿下继承王位！”科德莱尔打断了修内斯的话。此言一出，所有的大臣都面面相觑，大厅内顿时一片寂静。很久，大家才从这惊人的消息中回过神来，开始窃窃私语。
“克拉文殿下？可是储君一直是斯沃殿下啊。”
“也难怪，斯沃殿下一直不大争气，有这种遗命也并非完全不可能……”
等稍微平静了点以后，柯里亚斯公爵清了清嗓子站起身来：“我遵从先王的遗命，现在