索比翻看了一下这个本子。地球上的货币并没有让他糊里糊涂弄不清楚：100元钱等于一笔小金额——相当于5个面包，这是押货员教给他用于估量货币价值的一个小窍门——1000笔小金额等于一笔大金额，1000笔大金额等于1亿元。地球货币的计量其实非常简单，连同胞都拿地球货币当作各种货币的转换参照。
但是，这个本子里的每一张纸都相当于一万笔小金额，一共有100张。“这些钱……都是我继承的？”
“哦，只是零用钱——支票而已。可以在商店或者银行当钱用。你知道怎么用支票吗？”
“不知道。”
“把它插入售货机时，才能在支票上按拇指纹手印。让莱达教教你吧——如果那个姑娘赚钱跟花钱一样快，你我都用不着工作了。但是，”威姆斯比又说，“既然说到这里，让我们先来试试看。”他拿出一个文件夹，打开里面的文件，“很简单，只要在每一份文件下面签个字，再在签字的旁边按个拇指纹手印，我去把贝丝叫来作个公证。你看，一页一页，直到最后。我最好把这些文件按住，该死的东西已经卷起来了。”
威姆斯比让索比在他按住的一份文件上签字。索比犹豫一下，没有签，想把这份文件拿过来看看。可是威姆斯比却牢牢地抓在手里不放，说：“怎么啦？”
“如果要签字，那我应该先看一遍。”索比想起了以前让族长奶奶厌烦不堪的种种事务。
威姆斯比耸耸肩，说：“这些都是布鲁德法官为你准备的例行事务。”威姆斯比把那份文件放到其他文件上，合上文件夹，再用绳子系好，说，“也没什么，反正这些文件都是让我去做那些我不得不做的事。日常工作总得有人做呀。”
“那我为什么非签字不可呢？”
“这是一种安全措施。”
“我不明白。”
威姆斯比叹了一口气，说：“问题是你不懂商务。当然了，谁都不想叫你去懂商务，再说你也没学过。正因为如此，所以我必须拼命苦干，因为生意是不能拖延的。”他迟疑了一下，又说，“我用最简单的语言来解释一下这个问题。当你父母亲准备去度假时，他们必须指派一个人代他们工作。我是他们理所当然的代理人选，因为我原先就是他们企业的经理，这之前一直替你外公管理生意——他在你父母离家外出以前就死了。所以，在他们旅行期间，我一直在管企业的事。哦，我不是诉苦，真的。都是家里人嘛，我怎么好意思不帮他们这个忙。不幸的是，从此以后你父母再也没有回来过，所以我一直在干这份甩不掉的苦差事。
“现在你回来了，所以我们必须而且一定要把每件事都理清楚。首先，必须从法律上宣布你父母已经死亡——在你可以成为财产、权利、称号、特权职位的继承人以前，这件事情必须做好。宣布死亡一事需要一段时间。所以，我，作为你的企业经理，同时也是整个家庭的经理，不能指望事事都由你告诉我该怎么办。有了这些文件，我就可以径直办理了。”
索比搔了搔脸颊，说：“如果我还没有继承公司，那么为什么你还需要得到我的签字呢？”
威姆斯比笑了笑，说：“我自己也纳闷。但布鲁德法官认为应当采取点预防措施。既然你现在已经到了法定年龄——”
“‘法定年龄’？”索比从来没有听说过这个术语，在同胞中，男人的年龄大小，全看他能做什么事。
威姆斯比解释说：“事情是这样的，既然你已经过了18岁生日，你就已经到了法定年龄，这样事情就简单了，这就意味着你不用再当受法庭监护的人了。我们有你父母的授权书，现在又有了你的授权书，那么，不管法庭需要多长时间才能对你父母作出死亡裁决，都无关紧要了。我和布鲁德法官以及其他必须工作的人，就可以不受干扰地继续做我们的事情。我们必须抓紧时间……浪费一段时间，企业就可能会损失好多个亿。现在你明白了吗？”
“我明白了。”
“好的，那就签字吧。”威姆斯比又打开文件夹。
索比心想，族长奶奶经常说，签字之前要看一遍，再想一想。于是他说：“杰克伯伯，我想看一看文件。”
“你看不懂的。”
“我有可能看不懂，”索比想拿文件夹，说，“但我非弄懂不可。”
威姆斯比却伸手收回了文件夹，说：“没有必要。”
索比倔强地说：“你不是说这些东西是布鲁德法官为我准备的吗？”
“是的。”
“那么我就想把文件拿到自己房间里，尽量弄个明白。如果我是‘鲁德贝克的鲁德贝克’，我就应该知道我所做的事情。”
威姆斯比犹豫了一下，然后耸耸肩：“拿去吧。你看了以后会发现，从过去到现在，我一直在为你们卖力工作。”
“但我还是应该弄清楚我所做的事情。”
“很好！晚安。”
回到自己住处以后，索比一直看到睡觉为止。文件里的语言很难懂，但是这些文件确实如杰克伯伯所说，都是要求约翰·威姆斯比继续做好一家综合性企业的日常工作的指示。他躺在床上，满脑子里都是“全权律师”、“各种商务活动”、“款项收付”、“一致同意方可撤销”、“放弃个人出庭权”、“完全信任和相信”以及“投票表决代理权在于临时或每年一届的全体股东和（或）董事会”等法律用语。
正当他昏昏欲睡时，索比突然想到自己没有提出要看看父母亲写的授权书。
这天夜里，索比好像听见了族长奶奶严厉的声音：“——再想一想！要是你不懂它是什么意思，而文件在付诸法律以后又可以生效执行，那就不要签字！不管这份文件看上去有多大好处，你也不能签。过分懒惰或者过分急切都可以毁掉一个贸易商。”
他一夜没有睡好觉。
第十八章
第二天早上，在鲁德贝克家里，几乎没有什么人下来吃早饭。但索比不习惯在床上用餐，所以他孤身一人来到花园，准备一边吃早饭，一边享受山区温暖的阳光和赏心悦目的热带鲜花带来的愉悦，同时还能欣赏周围美妙的雪景。洁白的雪深深地吸引着他，他以前从来没有想到世间还有这么美的东西。
但第二天早上，威姆斯比也跟着索比进了花园，在一把椅子上坐下。一个仆人很快地为他布置了一个地方。威姆斯比说：“早上好，喝杯咖啡吧，索尔。”
“早上好，杰克伯伯。”
“嗯，你研究完文件了吗？”
“先生？哦，是的。看得我睡着了。”
威姆斯比笑道：“律师的语言是催眠曲。我说给你听的那些文件内容你相信了吗？”
“唔，我想是吧。”
“好。”威姆斯比放下咖啡杯，对一个仆人说，“把家里的电话给我。索尔，你把我弄得一夜没有睡好。”
“对不起，先生。”
“但我认为你是对的。你应该看一看自己要签字的东西——我要是有这个时间就好了！至于我，日常事务只能下面怎么说我就怎么做，不然哪儿有时间考虑长远计划……我想你以后也会像我一样。不过小心谨慎总不会错。”他对着话筒说，“卡特，到鲁德贝克房间里把那些文件取来。我在花园里。”
索比心想，不知卡特能否找到那些材料。他书房里有一个保险箱，可他还没学会怎么用，所以把文件藏在书后面了。他刚想说这件事情，可是杰克伯伯开口了。
“这里有些你想看的东西……一旦决定下来，这就是一份你拥有的——或者说你将拥有的地产清单。这些财产与我们的企业无关。”
索比带着惊异的心情仔细看了这份清单，心想，自己真的拥有一个位于南太平洋南纬15°、西经130°名叫皮特克恩的岛屿吗——不知那是个什么玩意儿？火星上还有一座圆顶大宅？育空河畔的狩猎小屋？——育空河在哪里？为什么要到那里去打猎？要打猎应该到自由的太空中去，冒着生命危险射击劫掠船。其他所有东西又都是些什么？
索比一直在单子里寻找一个地方。“杰克伯伯，鲁德贝克呢？”
“啊？你坐的地方就是鲁德贝克。”
“是的……但它是不是属于我的？莱达说过它是我的。”
“嗯，是的。但在法律上它已经被限定了——就是说，你曾祖父已经决定了，它永远不能被卖掉……这样，在鲁德贝克地方就会永远有一个鲁德贝克家。”
“哦。”
“我想，你可能喜欢去参观一下你的地产。我安排了一辆车，专门拨给你用。你来时我们坐的那辆车行吗？”
“什么？天啊，好极了！”索比眨巴着眼睛。
“那好。那曾是你母亲用过的车。因为感情因素，我不想把它卖掉。不过我们在上面加装了许多东西，一切最新设备应有尽有。你可以叫莱达和你一起去，她对清单上的绝大部分地方都很熟悉。另外，你可以再带上几个朋友，搞点野餐什么的。只要你喜欢，怎么玩都行。我们还可以给你找一个合意的年纪大一点的女伴。”
索比放下明细单，说：“以后我可能会去，杰克伯伯。不过现在我应该开始工作了。”
“啊？”
“在这里学会当律师需要多长时间？”
威姆斯比脸上的表情一下子开朗起来。“我明白了，律师的古怪语言确实能让人大吃一惊。需要四五年时间。”
“是吗？”
“对你来说，到哈佛或者其他一些好的商学院去读书，需要两三年时间。”
“那么长？”
“那是毫无疑问的。”
“唔……这些事你比我知道得多——”
“我应该的！到现在为止是这样。”
“——但上学前我就不能学点商务知识吗？我还不知道商务是什么东西呢。”
“你有的是时间，慢慢来吧。”
威姆斯比脸色阴沉下来，接着笑了笑，耸耸肩。
“索尔，你具有你母亲的倔强性格。好吧，我会在鲁德贝克市总办公室里给你安排一套房间，再配备一些人去帮你学习。但我警告你，那可不是好玩的。没有人能支配企业事务，只有企业事务支配人。你会成为它的奴隶。”
“嗯……我应该试试。”
“你的精神令人钦佩。”这时，放在威姆斯比咖啡杯旁的电话响了，他拿起电话一听，皱了皱眉，说，“等一下，别挂断。”威姆斯比转身对索比说，“那个白痴找不到你昨晚拿去的那些文件。”
索比接过话筒说：“我刚才正想告诉你，我把它们藏起来了，不想随便乱扔。”
“我知道，可是在哪里呢？”
“唔，看来还得我自己去拿。”
威姆斯比接过话筒，说：“回来算了。”他把电话扔给一个仆人，对索比说，“要是你不介意的话，那就麻烦你走一趟吧。”
索比很不开心，因为到现在为止，他才吃了四口饭。本来嘛，在吃饭的时候被支使干这干那，随便哪个人都会不痛快的。再说……他还是不是“鲁德贝克的鲁德贝克”？难道他仍旧是哪个武器军官手下跑腿的？
“吃好早饭以后我会去拿的。”
杰克伯伯显得很恼火，可他却说：“请原谅。如果你脱不开身，请告诉我放在什么地方。我今天很忙，想处理完这件小事就去工作。你看行吗？”
索比擦了擦嘴，慢慢地说：“我现在还不愿意签署那些文件。”
“什么？你说过你已经感到满意了。”
“不，先生，我只告诉你我已经看过文件了，但我还没有理解里面的词句。杰克伯伯，我父母签字的那些文件在什么地方？”
“啊？”威姆斯比警觉地看着他，“为什么问这个？”
“我想看看。”
威姆斯比考虑了一下，说：“我想一定放在鲁德贝克市的保险库里。”
“那好，我就到那儿去看。”
威姆斯比突然站起来说“要是你同意的话，我这就去工作了。”他厉声说，“年轻人，总有一天，你会发现我是在为你尽心尽力！在这期间，尽管你采取了不合作的态度，我还是会继续履行我的职责。”
威姆斯比猝然不辞而别，索比觉得很委屈——他不是不想合作……可既然他们已经等了那么多年，为什么不能稍微再等一等，给他一个机会呢？
那天夜里，索比重新找出文件，然后给莱达打了个电话。莱达关掉电视，回答说：“亲爱的索尔，你深更半夜想干什么？”
他解释说，他想到家族的商务办公室去。“我想也许你能给我指点一下。”
“你是说爹爹已经同意了？”
“他要给我分配一间办公室。”
“我不光要给你指点，还要带你去。不过你得给一个姑娘一点时间化化妆，再让她把这杯橙汁喝完。”
路上，索比发现鲁德贝克家和鲁德贝克市里的办公室之间有一条高速滑动地道。他俩到了由一个老年接待员看管的私人休息厅。那个叫阿吉的女人抬起头来。“你好，莱达小姐！�
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