独自前往码头走了一圈，打听雇船离埠的细节。打听时故作神秘，透露的口风足以引起有心
人的注意，他知道有心人一直就在他左近活动，眼线最少也有五名之多。他到了码头北端的
堤岸，走向一艘泊在堤旁的单桅小船。这种短程小客船可乘坐十几个人，属于包租的客船，
通常下航可抵凤旭临淮关。“大叔，很忙吧？”他跳上舱面，向整理舱面杂物的中年船伙计
含笑打招呼：“在下打算雇船前往凤阳，你这艘船可以接受吗？”“我这艘船刚从凤阳返
回。”船伙计放下手中的杂物，和气地谦恭地回话：“公子爷如果不急，略加打点便可启
程。”“哦！那就不便劳驾你了，在下的事并不急，急的是必须尽快离开贵地。”
“急也急不在一时呀！公子爷。”
“不但急在一时，而且愈快愈好。”他苦笑：“贵地的人排外性强，急于赶我走。”
“公子爷可不要乱说。”船伙计笑了笑：“本地的人极为好客，从没发生排外的事故。
本州有不少子弟在外地谋生，不希望在外地受到排斥岐视，所以十分好客，己所不欲，勿施
于人；我们热诚欢迎外客，也希望外地的父老欢迎我们的子弟。公子爷雇不雇船无关宏旨，
请进舱喝壶茶，我派伙计替你去问问，打听哪一家的船在最近启航，请舱里坐。”“谢啦！
在下准备立即动身，得另找可动身的船只，不打扰大叔啦！”
“公子爷，那是不可能的事。”船伙计好意的解释：“任何船只进埠出埠，皆必须办理
出入手续，旅客出入境的申请，办手续也得两至三天，没有任何船只，敢冒被充公法办的风
险，偷载旅客航行，即使是私有船只，也不能犯法私载外客。欲速则不达，公子爷！”“总
得试试呀！是不是？”他表示不信邪，跳上码头扬长而去。
不久，两名大汉上了这艘船。
他不可能雇得到船，虽则他愿以重金为酬。
有人告诉他，最好去找五爪蛟设法。
桑大爷是淮河朋友的老大，有各种可以私运各类物品，包括私运偷渡出入境旅客的船
只，找那些奉公守法的船户雇船偷渡，那是不可能的事。他与五爪蛟几乎是生死仇敌，哪能
去找五爪蛟协助迅速离境？
回到客店，月华曹娇在他房中品茗讨论情势，两人的客房相毗邻，往来百无禁忌。
月华曹娇是江湖浪女，出入男性旅客的房间毫无顾忌。
“真的毫无希望？”她显得忧心忡忡：“那么，只好从陆路远走高飞了。”
雇不到船，急于离开当然得走陆路起旱。
旱路旅客不需申请出入境，州附近也没设有查验路引的关卡，可以说走就走。
“能起旱走陆路？那些混蛋像饿狼，打埋伏一拥而上，你受得了？”文斌说出了困难，
月华曹娇更为焦急：“伏魔剑客那混蛋，加上另一个矮小的人，已经可以和我拼成平手，再
多一个武功相当的人，我恐怕支撑不往，自身难保，你呢？你受得了？”“在船上也不见得
安全，水上是五爪蛟的天下，他会唆使淮河的好汉出面找麻烦，他的爪牙也可能在水上水下
弄鬼。”“他敢？”文斌虎目中冷电湛湛：“有根有底的大豪大霸，在我这种人眼中，是不
难对付的，他知道我可以把他城内城外的家宅，搞个烟消火灭。我只耽心伏魔剑客及昨晚抢
劫桑家大院的人。”“天啊！我与他们无仇无怨，他们为何如此对待我？真是岂有此理。”
月华曹娇叫起来：“真正要找我的人并不少，我不是一个好女人。但所有要向我寻仇的人
中，决不可能有伏魔剑客这群天杀的混蛋在内，我没有把柄在他们手中，他们必须是讲理讲
法的英雄。”“狗屁讲理讲法，你居然愚蠢得相信他们必须讲理法，真是可悲，世间情理法
都很难讲，人人都讲岂不早就天下太平了？你仍然不想将武昌的遭遇告诉我，让我尽力的来
替你分忧？”“没有什么好说的，我根本不知道对付我的人是谁。”月华曹娇打一冷战，脸
上阴晴不定，怎敢把天网的事说出？她必须把这件事忘了：“水陆两途都走不通，我们岂不
是只能在寿州坐以待毙？”“大概是的。”文斌有点失望，这妖女在紧要关头也口风紧得
很：“不过，住在城内城厢，那些混蛋毕竟有所顾忌，英雄和强盗都不敢公然杀人放火，被
官府捉住后患无穷，上法场还算是好收场呢！我有不少金银，住一年半载还不至于匮乏，放
心啦，一切有我。”“我也有不少金银珍饰。”月华曹娇叹了一口气：“在城市公然长住，
也是逃灾避祸的手段之一。那些天杀的混蛋，不可能在此地久留，反正我已是除了你之外，
无倚无靠，一切听你的安排，过一天算一天。”“我还不想被困死在这里呢！我也没有过一
天算一天的认命打算。他们最好放聪明些，见好即收不要欺人太甚，我还得外出走走，打听
消息了解情势最为重要。”从节孝坊南首的小街往南走，便是颇为有名的留犊祠和留犊池。
那是祀后汉寿春令时苗的名胜区，这一带的酒坊食店为全城之冠。从西门进城前往留犊祠，
必定经过五爪蛟的大宅。
文斌大摇大摆经过时，桑家大宅立即有了骚动。
在城内，不会有人白昼登门撒野。
五爪蛟的公门朋友们，决不容许外地人在城内任何地方招摇生事；过门不入，谁也管不
着。在祠右的小街绕了半圈，踏入一家小酒坊，来两壶酒几味下酒小菜，独自据桌小饮，其
他的酒客并不多，没有人敢过来要求共桌。其他酒客分做在小食厅各处，三三两两一面喝酒
一面大声谈笑，天南地北胡扯，看谁的嗓门大，只有他一个人默默地自斟自酌，意态悠闲。
不出所料，喝了半壶酒，便来了三名大汉，恰好占住桌三方，三双怪眼狠盯着他。
店伙招子雪亮，不敢过来招呼，避得远远地，知道三大汉的来意，当然知道三大汉的身
分来历。五爪蛟的一些心腹爪牙，本城的市民把他们看成瘟神。
“你们有几十具尸体需要善后，能用的人都派上用场，忙得不可开交，怎么能抽出人来
盯我的梢？”他也狠盯着坐在对面的留山羊胡大汉，但脸上却挂着怪怪的笑意：“我不会打
进桑大爷的家撒野，那是与全城为敌的不上道馊主意。”“你怎么还不早些远离疆界？”大
汉咬牙问。
“雇不到船，怎么走？他娘的！五爪蛟这混蛋最好找处兔子窝躲起来，他封锁了水路，
绝对封锁不了闯入他那座大宅的通道。白天不来，晚上可以来，我踩盘子探道的经验丰富得
很呢！”“姓贾的大剑客授意封锁的，你不能怪罪大爷……”
“去你娘的！那位大剑客叫你们死，你们也去死？桑大爷怕大剑客，就不怕我，是不
是？”“你……”
“我是真正无根无底的江湖浪子，那位大剑客奈何不了我，却唆使你们出面送死，你们
有根有底，不会是活得不耐烦了吧？”“你如果一个人走，不带月华曹娇，大爷愿意用专船
送你前往凤阳，任何时候皆可以动身。”“这是什么话？”他一掌拍在桌上杯盘乱跳，虎目
怒睁：“月华曹娇跟了我，是我的女人，我会丢下她不管自己走路？没知识。”“于
兄……”
“不要多说，要我把女人丢下不管，办不到。这世间有两件事，值得用命去争，那就是
财与色；至于酒和气，我争不争无所谓，酒色财气我只沾两门，我是个大好人。”“于兄，
你一表人才，何必与一个浪女……”
“你给我滚！”他又在桌上拍了一掌：“男人喜欢的女人，从不计较身分门第，又不是
娶来做烧锅的；何况曹姑娘是浪女，我是浪子，正是天生的绝配，你少给我胡说八道找挨
骂。”“这……”
“没有船，我走路。路四通八达，腿长在我身上，爱怎么走那是我的事，任何时候，我
都可以带了曹姑娘动身，说不一定下一刻，我已经离城二十里了。你们走吧！别在这里打扰
我的酒兴。”“不听劝告，你会后悔的。”大汉不敢再多说，举手一挥，偕两位同伴气呼呼
地走了。
路四通八达，不一定向东走凤阳，但不易逃出对方的控制网，即使能避开埋伏，也摆不
脱随后穷追的人。最安全的是利用五爪蛟的快船，船轻水急乘夜一泻数十里，但五爪蛟不肯
合作，水路不通，必须冒险走陆路，和追赶的人玩命。伏魔剑客向五爪蛟施压，用意就是逼
文斌走陆路。
三大汉一走，不远处另一副座头，独自喝闷酒的一位老态龙钟穿得褴褛老酒客，放下三
十文酒资，一步一顿向店外走，慢吞吞经过文斌身侧。片刻，文斌也会帐扬长出店。
两个穷汉在街角相候，悄然一前一后紧锲不舍。
在折入大街转弯的片刻，他掏出藏在袖内的一个纸方胜，展开略一过目，撕破丢入口
中。吞下肚灭迹，取道出城返回客店。方胜是老酒客经过他身侧时，用极巧妙的手法塞入他
手中的。淮南老店有食堂，今晚投宿的旅客并不多。
伏魔剑客表现得热诚大方，治筵替杨琼瑶饯行，因为杨姑娘表示已经结帐，明天一早便
动身西行，走颖州返回河南。陪客只有江湖客一个人，其他几位朋友不在店中，很可能前往
监视寿春老店的动静，留意文斌和月华曹娇是否连夜动身溜之大吉。伏魔剑客扮演好主人，
非常称职得体，礼貌周到，表现得真像男子汉侠义大丈夫，江湖豪杰正人君子，甚至有点道
貌岸然，完全以对待朋友的态度应酬，毫无儿女情长不胜依依的感情流露。也许，杨姑娘一
直不曾以本来面目相处，脸色不健康，所穿的男装又宽又大毫不出色，看不到女性诱人身
材，因此无法吸引男人的注意。今晚她仍然穿了平民式的青宽直裰，灯光下毫无吸引异性的
魅力。
江湖客年岁最大，已经是四十出头中年人，自然而然地成为位高辈尊的老大，虽则名头
声威，皆比伏魔剑客低一级，成名却早十几年。江湖客也许有点倚老卖老，话也最多，谈起
江湖见闻武林秘辛津津有味，不愧称见多识广的老江湖。“杨姑娘，武林中论武功，尽管派
流甚多，各具秘学，但万变不离其宗，不论如何巧立名目，皆脱离不了阳罡与阴柔两源
流。”江湖客话锋一转，从江湖见闻移至武林技击：“也因此一来，由于各有专精，一些前
辈们日新月新不断参研，逐渐形成内家外家，日后很可能演变为分道扬镳各拥山头局面。最
近百年来以阴柔内功，享誉武林的八大家，迄今仍然健在的三位宗师级前辈，有两位是女
的。姑娘的口音该是中州人氏，但不知与陕州函谷九灵仙姑有何渊源？她老人家已年近百龄
高寿了，九阴真气被誉为武林九大绝学之一，姑娘所发的内劲爆发力惊人，与传闻中的九阴
真气极为相符呢！”交情并不深的朋友，探询对方的师门与所学，是相当犯忌不礼貌的事。
但江湖客是以前辈自居，向晚辈探询并不算失礼。“我听说过九灵仙姑这个人。”她不介意
对方托大，反正年龄上她的确差了一倍以上：“也对九阴真气所呈现的表象略有所知。顾
兄，我见识有限，对武林各门各家的绝技所知微乎其微。对我来说，九阴真气只是武功修习
中，另一种我并无所知的技巧而已。可惜我的行程，与陕州函谷南辕北辙，日后有暇，也许
会去拜望这位前辈请益。”对在河南地区的一些成名人物，她不算陌主，但也仅限于闻名而
已，见了面也不认识。
一些雄心勃勃，或者有意发扬武学的人，登高一呼开山立门，打出旗号招收徒子徒孙，
以一代宗师自居，确也搞得有声有色，名利双收。但大多数参研有成而且成就斐然的人，却
不想张扬挟技自珍，甚且认为是家传武学，传媳不传女。也许一生之中，从没有用上绝学的
机会，也不以绝技示人，就这样一代代默默下传，要想查询这种人的渊源根底不是易事。杨
琼瑶总算不糊涂，避重就轻不想将根底暴露。
在意识上，她也不承认江湖客是前辈，因为她觉得伏魔剑客这个人还不错，其他的人多
少流露出一些鬼祟味。迄今为止，除了江湖客是成名人物，通名时大方亮名号之外，其他的
人在第一次见面时，只通姓名不提绰号，张三李四她觉得不可能是真名实姓。她也隐瞒了真
名实姓，所以也怀疑对方用假姓名。除了可见的六七个人之外，她知道伏魔剑客另有一些朋
友，隐身在暗处策应，伏魔剑客不说，她也不便问，反正她也不想与这些人打交道。可以肯
定的是，伏魔剑客是武功最高的一个，江湖客可能差了一两级，在所