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浮士德被称为超人、世人的代表，很大程度上是因为在他身上所体现的一种永不满足、自强不息的精神。于是，在后世的《浮士德》研究中，所谓“浮士德式的人物”或“浮士德精神”被提出来了。
最早对“浮士德精神”提出精辟见解的是德国诗人海涅。在《浮士德》问世的当年即1832年，他写下了《浪漫主义派》一文，指出：“德国人民本身就是那位知识丰富的浮士德博士，就是那位理想主义者。他凭借精神最后理解到精神的不足，而要求物质的享受，恢复肉体的权利……不过要等待一些时间，那些在诗剧中所深刻地预言出来的东西才能在德国人民中间得到实现，德国人民才看出精神对物质的篡夺，从而要求物质的权利，这样就发生革命，即宗教改革的伟大女儿。”
海涅是根据德国当时的社会状况，对浮士德精神提出上述论断的。当时的德国在政治上比英、法等国落后得很多。1814～1815年的维也纳会议以后，诞生了德意志邦联，由德意志的34个君主国和汉堡、不来梅、卢卑克、法兰克福四个自由市组成。它实际上只是一个松驰的政治联盟，德意志仍处于四分五裂的局面；而且邦联国会主席由奥地利代表担任，邦联大权实际上操纵在奥地利首相梅特涅手上。
维也纳会议以后，拿破仑战争的战胜国俄罗斯、奥地利、普鲁士组成三国神圣联盟，在欧洲全面复辟封建主义。在封建小邦林立的德意志，复辟势力更是甚嚣尘上。于是，人民群众展开了以学生运动为中心的反对封建制度、争取全国统一的斗争。1817年10月17日，魏玛公国耶拿大学的学生在耶拿城举行盛大庆祝会，纪念马丁·路德宗教改革300周年，要求成立统一的德意志国家，并焚烧了象征封建制度的一些衣物和著作。两年后，梅特涅在卡尔斯巴达召开全德会议，颁布“卡尔斯巴达法令”，严禁学生参加政治活动，限制出版自由。这样，德国实际上又重新面监着300年前宗教改革所面临的问题。
1517年德国宗教改革的目标是反对当时最大的封建主罗马天主教会，争取国家的统一。它与1524年发的德国农民战争一道，被视为资产阶级反对封建制度的第一次大决战。在马西·路德张帖于维登堡教堂大门上的“九十五条论纲” （即《关于赎罪券的功效》）中，有一个著名的纲领：信徒可以通过忏悔与上帝直接对话，因此，不需要天主教会和教皇贩卖赎罪券，就可以获得赦免而升入天堂。这在当时无疑是一次思想解放，它粉碎了天主教会对当时人们的精神桎梏，成为资产阶级上升时期强大的精神支柱。
浮士德反对教会的虚伪和禁欲主义，不断追求享受，从“感性的享受”到“事业的享受”，从“小世界”到“大世界”，正好反映了资产阶级上升时期不断自我扩张的愿望。但是，德国的资本主义发展很慢，直到1871年才建立统一的德意志帝国，而且还保留着浓厚的封建残余。所以，海涅在他的《浪漫主义派》中作出的论断，不仅是对浮士德的高度评价，而且还是对德国资产阶级革命的热情呼唤。
海涅在同一篇文章中还指出：“随着浮士德的出现，中世纪的信仰时代结束，现代批判的科学时期开始了。”歌德笔下的浮士德诞生于18世纪六七十年代，而马洛和莱辛笔下的浮士德则是16世纪末和18世纪中的产物。这正是西欧文艺复兴和思想启蒙运动风起云涌的时代。文艺复兴和思想启蒙运动以人文主义为主要内容，主张以人为中心，肯定人的价值与尊严，认为人是现世生活的创造者和享受者，人生的目的就在于追求现世的自由与幸福。为此，人应当追求知识，探索自然，欣赏艺术，享受友谊和欢乐。所有这些，都在浮士德身上得到了集中的体现。因此可以说，浮士德是西方资产阶级上升时期知识分子的的代表，也可以说是西方启蒙运动时期人道主义的知识分子的典型。
二
所有《浮士德》的读者都会强烈地感受到，诗剧的主人公是一个永不满足现状的人物，是一个躁动不安的精灵。
《天上序幕》中，靡非斯陀向天主描述了自己眼中的浮士德：“他好高骛远，心血沸腾，他也有一半知道自己是笨伯；他想摘下天上最美的星辰，他想获得人间最大的快乐，远近的一切，什么也不能满足他那无限的雄心勃勃。”天上人间，远近的一切，都是浮士德追求的目标，而且即使如此，也不能满足他不可遏止的欲想。魔鬼的嘲讽，实际上是从相反的方面肯定了浮士德。所以，浮士德被天主视为人类的代表，他的执著追求，也被赋予了普遍的人类意义：“人在奋斗时，难免迷误。”
在第一部开始时，浮士德对中世纪的经院哲学等一套陈腐的知识感到了厌倦，不愿再枯守这牢笼似的书斋，幻想通过魔术了解外部世界的奥秘。（浮士德之所以选择魔术，一方面是因为他的传统角色和剧情的需要使然；另一方面也是因为在浮士德的时代，科学研究在许多场合同魔术有着某种程度的结合，如炼金术等。）当他符咒呼唤出地灵时，立刻便觉得自己与这位自然活动的生命力的化身非常相似：“周游世界的忙碌的精灵，我觉得我真有点跟你并不多！”这一点在他与魔鬼打赌订约时更加坚定：“只要我一旦躺在逍遥榻上偷安，那我的一切便已算完！你可以用种种巧语花言，使我欣然自满，你可以用享受将我欺骗——那就是最后的一天！”事实上，在他一生的奋斗中，从没有感到满足，有的只是与葛丽卿的爱情悲剧和追求古典美的幻灭，唯一的那次失口喊出“停一停吧，你真美丽”，还是对未来事业成功的渴望使然。所以，歌德在与助手的一次谈话中，对他笔下的主人公作出了这样的评价：“浮士德本身的活动越来越崇高，越来越纯洁，一直到死为止。”
浮士德对真理的执著追求，也给人们留下了深刻的印象。浮士德对中世纪陈旧的书本知识的厌烦，不是对知识和真理本身的厌弃，而是不愿“再流酸汗，把不懂的事信口乱谈。”他渴望冲出阴暗的书斋，探求宇宙的奥秘，体会人生的快乐和事业成功的喜悦。下面是两段浮士德的独白：
唉！我还枯守这个牢笼？
该咀咒的阴郁的墙洞，透过彩绘玻璃的天光
在这里民显得暗淡无光！
这里塞满大堆的书本，被蠹鱼蛀咬，被灰尘笼罩，一直堆到的高高的屋顶，处处插着熏黄的纸条；
瓶儿罐儿到处乱摆，各种器械塞得满满，祖传的家具也堆在里面——
这是你的世界！也算个世界！
肥盈的月光，但愿今宵
你最后一次见我烦恼，我有许多次午夜不眠，靠在书案边等你出现：
于是，忧郁的朋友，你来了，在你的书本和纸上照耀！
唉！但愿我能借你的柔光
走到一处山顶之上，在山洞周围跟精灵周旋，在你的幽辉下漫步草原，拨开一切知识的迷雾，爽适地浴着你的清露！
第一段是不满现状，第二段则是渴求真理。不满现状和渴求真理是人类进步的体现，所以，在评价浮士德所开创的“现代批判的科学时期”之际，诗人海涅不禁满怀激情地倾诉心声：“知识化为语言，语言化为行动，我们有生之年还可以在空虚世界上幸福生活！”
浮士德一生对真理的追求，正像他对靡非斯陀所说的那样：“凡是赋予整个人类的一切，我都要在我的心中体味能详，我的精神要抓着至高至深的东西不放，将全人类的苦乐堆集在我心上，于是小我便扩展成全人类的大我，最后我也和全人类一消亡。”而经过种种磨难和奋斗，他最终认识到了人生的真理，得到了“智慧的最后总结”：“人生就在于体现出虹彩缤纷”，“要每天争取自由和生存的人，才有享受两者的权利。”
浮士德的奋斗和追求，是建立在重视现实和实践的基础之上的，这一点往往被人们所忽略或误解。在歌德的笔下，尽管浮士德身上还带有某些神秘的色彩，但从根本上说，他已经从历史传奇中的那个装神弄鬼的魔术师、招摇撞骗的江湖医生、故作玄虚的预言家，转变成为一个有着七情六欲的活生生的普通人。他只重视现实生活中的感受，反对一切虚伪和精神桎梏。在第一部的订约一场，他对靡非斯陀说：
我不考虑什么来世，你砸料了这个人世，就会有另一个世界产生。
从这个大地涌现出我的欢喜，这个太阳照临我的忧思，有一日我跟它们分离，管它有什么变化发生。
我也不想多管闲事，管它将来有没有爱憎，管它那个未来的人世，是否还有上下之分。
这无异是他告别那个阴暗书斋所象征的虚妄世界的宣言。而这个宣言的理论基础，则是他在前一场中所提出的“太初有为”。
第一部第三场开始时，浮士德正在书斋里着手把《圣经》从希腊文翻译成德文。在这里，诗人通过浮士德推敲词句的过程，生动地展示了主人公这个精彩思想的诞生：
我先写下一句：“太初有言！”
译不下去了！谁来帮助我一番？
如果受到神灵开导，我定要把它译成另一个字。
我要这样写着：“太初有思。”
这第一行要仔细考虑，落笔不要这样草率仓猝！
光靠思想就能创造一切？
应该把它译成：“太初有力！”
可是，我刚写下这样一行，我已被提醒，这还不够恰当。
神灵相助！我突然之间领会，满怀自信地写道：“太初有为！”
太初，古代指天地未分以前的元气，或者说是宇宙的原始状态。浮士德所翻译的是《新约》中《约翰福音》的第一章第一句话。由于希腊文Logos有多种涵义，所以浮士德翻译时颇费斟酌。他开始译成“言”，即言语，但很快改成“思”，即思想。言语是为表现思想服务的，所以，“思”比“言”进了一步。不过浮士德对“光靠思想就能创造一切”表示了强烈的怀疑，于是又改成“力”。意思是说，思想不能创造一切，必须使它具备一种力量，顺着这个思路下去，那就自然得出结论：必须有行动，才能发挥力量。这样，浮力德终于依据自己对实践意义的理解，把这一句翻译成“太初有为”。“为”即实践。后来，浮士德在“小世界”和“大世界”的种种经历，都是在“太初有为”这个实践的基础上展开的。请看他在第二部第五幕 《半夜》一场对自己一生的总结：
我只是匆匆地周游世界一趟，劈头抓牢了每种欲望，不满意的，我抛掷一旁，滑脱我手的，我听其长往。
我不断追求，不断促其实现，然后又重新希望，尽力在生活中掀起波澜：
开始是规模宏伟而气魄磅礴，可是如今则行动明智而谨慎思索。
我已熟悉这攘攘人寰，要离尘弃俗决无法办；
是痴人才眨眼望着上天，幻想那云雾中有自己的同伴；
人要立定脚跟，向四周环顾！
这世界对于有为者并非默然无语。
他何必向那永恒之中驰骛？
凡是认识到的东西就不妨把握。
就这样把尘世光阴度过；
纵有妖魔出现，也不改变道路。
在前进中他会遇到痛苦和幸福，可是他呀！随时随刻都不满足。
这是对浮士德精神的总结。不满足现状，不断追求真理，重视现实和实践，这3个方面联系起来，正好构成不断进取、自强不息的浮士德精神。
然而，浮士德毕竟不是一个超人，浮士德精神的内涵也并非那么崇高和纯粹。因为在浮士德的内心世界中，经常进行着两种观念、两种追求的搏斗。在第一部的第二场，浮士德对他的助手瓦格纳说：“有两个灵魂住在我的胸中，它们总想互相分道扬镳；一个怀着一种强烈的情欲，以它的卷须紧紧攀附着现世；另一个却拼命地要脱离尘俗，高飞到崇高的先辈的居地。”
两个灵魂的斗争表明，浮士德不外是一个活生生的普通人，有着魔鬼可以利用的弱点；也表明浮士德精神的内部存在着二重性。但实际上浮士德精神却是统一的，因为在展现浮士德的生活经历中，歌德让他笔下的主人公从对尘世享乐的迷恋中一步一步地走了出来，投身于人生理想事业追求的大世界。一个明显的例子就是，当忧愁一口气吹瞎了浮士德的双眼时，浮士德并没有因失去感官享受而烦恼痛苦，相反却觉得“黑�