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可见，海伦所有的特点，就在于她无与伦比的美丽。为此，无数的英雄竞相追求而相互厮杀，而带给她的却是灾难。所以《浮士德》中的海伦要抱怨命运的残酷，说命运把她变成三重身、四重身，使她得不到安宁的生活。为什么说是三重身、四重身呢？原来，她在斯马达独守空闺时是单身；双身是指帕晨斯把她的化身拐到特洛亚，而真身被众神使者赫耳墨斯送往埃及；三重身是说最近回到斯巴达；四重身则是指她又来到阿耳卡狄亚浮士德的城堡。这样，歌德在叙述海伦身世的同时，巧妙地把海伦带入了浮士德所生活的现实世界。
不过，海伦之所以最终出现在《浮士德》第二部，一方面是由于浮士德的传统题材中本身就有浮士德与海伦结合生子的情节；另一方面，她的出现也是诗人崇高古典美的结果。
1788年，歌德从意在利返回魏玛。对于歌德来说，意大利之旅的的影响是巨大的：诗人自己认为那不啻于一次“再生”。因为此刻他已坚定了一个信念，就是要恢复古希腊罗马时代的艺术理想。
歌德从温克尔曼和莱辛两位大师那里受到启发，认识到古希腊艺术的繁荣与国家制度、特别是它的自由程度的必然联系，决心以对古黄主义艺术理想的倡导，来反抗落后的封建君主专制。所谓古典主义艺术理想，就是古希腊罗马艺术所体现的美、极度的和谐、高贵的单纯和静穆的伟大。为此歌德努力继承古典主义的文化遗产，力图在语言上达到荷马史诗的鲜明、朴素、自然，在格律上模仿古希腊的六音步诗格和哀歌式双行诗体。他完成了中世纪题材的六音步长诗《列那狐》（1793年）和现代题材的长诗《赫尔曼和窦绿苔》 （1798年），并从1800年开始，投入到《海伦》的写作中。
歌德的观点以及他恢复古典主义艺术理想的努力得到了席勒的支持。他在《论人的审美教育书简》（1795年）中发挥道：“通向自由的道路只能经过美”，而“最完善的艺术作品”就是“建立政治自由”。由此，席勒形成了他著名的审美教育思想，并力图创造“美学欣赏王国”。
于是，他对歌德的《海伦》表现出了极大的热情。这在歌德的日记中有记载：“早晨写《海伦》……七品文官席勒先生谈了对‘海伦’的看法。”（1800年9月12日）可见，他是《海伦》最早的读者之一。第二天，他给歌德写信说：“崇高的思想定会使整个作品富于魅力，所以海伦将是长诗中一切美好形象的象征。”9天以后，他再次致信歌德，赞扬海伦的开场独白“洋溢着崇高的古典悲剧的精神”，它“以其平静的力量深深打动人心。”
1827年，歌德终于完成了他的《海伦》。诗人给剧本加上了这样一个副标题：“古典浪漫主义幻想曲·浮士德插曲”。从这个副标题中可以看出，经过20余年以后，歌德对古典美的崇尚又加入了新的内涵，那就是在崇尚古典美的同时，结合进浪漫主义的成分。
德国的浪漫主义文学运动与以歌德和席勒为代表的古典主义文学同时出现于18世纪90年代，但它持续的时间却比古典主义文学长，分早斯浪漫派和晚期浪漫派两个阶段。早期浪漫派的基本倾向是怀古遁世，重视童话和传奇；而晚期浪漫派则注重发掘民族文化遗产，大量采集民歌。从意识形态上说，德国的浪漫派具有反对启蒙运动和资产阶级革命的性质，但它却能站在民族文化的立场上，把自己的理想同民族的中世纪的传统联系在一起。正是从这个角度出发，歌德在他的一贯倡导的古典主义之中，加入浪漫主义的成分，并以海伦与浮士德的结合以及海伦向浮士德学习古希腊诗中没有的押韵方式，来象征希腊文化与北欧文化的融合。所以，与其说歌德在《海伦》这个《浮士德》的片断中，讲了浮士德与海伦的悲剧故事，倒不如说反映了他把古典主义和浪漫主义相结合的理想。
海伦的美是公认的，浮士德对她的追求就是对美的追求，因而与浮士德在“小世界”中的现实爱情经历不同，具有某种虚幻和精神享受的性质。海伦在这里显现的是她的所谓“四重身”，而她与浮士德所生的早夭的欧福良，则是暗喻现代诗的代表、为希腊独立战死的英国诗人拜伦。但尽管如此，歌德还是运用所谓“古典浪漫主义幻想曲”的形式，使浮士德经历了美的洗礼，向自由跨进了一步；其意义正如化身为福耳库阿斯的靡非斯陀所说：
紧紧抓住给你留下的一切。
衣裳决不要放手。因为恶灵们
已经拖住衣角，他们很想
抢过去带往地府，紧紧抓住！
它虽不是你已失去的女神，却很神圣。请利用这高贵的、无法估价的恩情使你高升；
它会载你脱离凡俗，迅速
升入清空，只要你能够坚持。
我们将再见，在离此很远的地方。
这神圣、高贵而无法估价的恩情，无疑就海伦所代表的古典美了。浮士德对古典美的追求，虽以幼子的早夭、海伦的消逝而告幻灭，但这古典美的形式，终于托载着浮士德升入更高的境界，使他拒绝了靡非斯陀以都市生活对他进行的诱惑，而去追求事业和成功——那美好的瞬间的享受。
一 人 千 面
《浮士德》的编写及演出
在西方，特别是德国，关于浮士德一生的奇特故事，一直是戏剧家和小说家所热中的题材。从18世纪70年代到19世纪30年代，也就是在歌德创作 《浮士德》的过程中，便有许多作家以戏剧或小说的形式，在编写着浮士德的故事，塑造着他们心目中的浮士德形象。
1775年，魏德曼发表了《约翰·浮士德》。这是一寓言剧。剧中浮士德像民间传说中那样做下种种恶行，结果他的父母被害，而他则通过向上帝忏悔获救。可见，魏氏的作品仍是恐怖剧和中世纪神秘剧的混合物，剧中的主人公已不符合那个狂飙突进时代的人物理想。于是，有弗里德里希·米勒的剧本 《浮士德生平的戏剧化·第一部》问世。剧中的浮士德被塑造成狂飙突进式英雄，他竭尽全力摆脱生活中的各种限制，为此与魔鬼订约，去追求生活的享受。但这样一来，浮士德的全部追求就仅仅成了满足享受的本能，除此之外没有其他的积极意义。而在马克西米里安·克林格尔的长篇小说《浮士德的生平、事业及下地狱》中，浮士德与魔鬼订约的目的，则是想证明人类服从于由心的崇高使命；但他在尘世中的种种不幸（妻子被诱拐，长子因盗窃被绞死，次子成为教士同性恋的工具，女儿沦妓女，他本人受到公开责难），使他的眼中充满了恶，在进行了深刻的社会批判后，他开始怀疑人类的使命，最后自愿谢绝人世，去作地狱的居民。显然，这部小说是作者进行社会批判的工具。
此期间关于浮士德的作品还有冯·佐登的《浮士德博士》、沙米索的《浮士德》、克林格曼的《浮士德》和格拉贝的《唐璜与浮士德》。其中格拉贝之作值得一提。在这部悲剧中，唐璜和浮士德分别代表了对享受的追求和对知识的追求两种生活原则，两人互不相让，唐璜说：“如果你始终是个人，那又何必要做超人？”浮士德反驳道：“如果你不追求超人，那又何必做人？”但最终还是唐璜占了上风，生活的享受成了作品的主题。
从上面的情况可以看出，歌德同时代的作家在面对这个古老的题材时，要么把浮士德塑造成一味追求官能享受的人，要么让他成为一个悲观主义者，他们的作品无论是思想深度还是艺术成就，都无法与歌德的《浮士德》相提并论。歌德的这部划时代的巨著，无疑对传统的浮士德题材构成了重大的转折；后代的作家在重新面临这个古老的题材时，都无法避开这座高峰。因而像文学史上许多成功的巨作一样，在歌德的《浮士德》之后，也出现了大量的改编和续写之作。它们与原作或一脉相承，或另辟蹊径，使原本就很复杂的浮士德形象变得更加多样。
在歌德的《浮士德》第二部问世后的第四年，莱瑙的诗剧《浮士德》也脱稿了。剧中的浮士德仍是个悲观主义者的形象，他不但放弃了以自己的灵魂为赌注的人生目标，而且杀死了自己宝贵的生命。
德国诗人海涅曾将 《浮士德》改编成舞剧。剧中与浮士德订约的魔鬼是舞剧的女主角靡非斯陀菲娅，她用世俗的享乐引诱浮士德放弃对于天国幸福的追求。结果浮士德厌弃了肉欲的象征、穿上女公爵服装的撒旦的女伴，去追求美的象征海伦。在享受了一段世外桃源的生活后，他遭到女公爵的报复，逃往类似葛丽卿的那种小世界，与市长的女儿结婚。但就在他沉浸在对家庭生活的憧憬中时，魔鬼之约期满了，他在烈焰中沉入地下，海涅试图向人们表明，在宗教与科学、权威与理性、禁欲与享受的生死搏斗中，每个人都面临两种选择；而一旦与魔鬼结盟，就会像浮士德那样，被魔鬼带进地狱。
19世纪受歌德影响的浮士德题材作品还有普希金的对话体抒情诗《浮士德一幕》、屠格涅夫的 《浮士德·九封信组成的短篇小说》、菲舍尔的《浮士德·悲剧第三部》等等。
20世纪以来，浮士德的影响更加国际化，人们对这一传统题材的创作再度表现出热情。仅从数量上看，与浮士德有关的各种文学作品就出版了不下60种。这些作品从不同的时代和环境出发，试图对浮士德式的问题，也就是人生的意义问题，提出自己的看法；因而在作家们的笔下，又出现了形形色色的浮士德，展现了这位主人公的种种异乎寻常的命运。
法国诗人瓦莱里1946年发表戏剧片断《我的浮士德》。剧中浮士德与魔鬼的角色颠倒了过来：浮士德充当了诱惑者，而靡非斯陀则成了诱惑的对象。这是一部翻案之作，诗人从正直的知识分子立场出发，对浮士德所象征的晚期资产阶级表明了否定的态度。
1947年，德国作家托马斯·曼发表了《浮士里斯博士，由一位友人叙述的德国作曲家阿德里安·莱韦屈恩的一生》。在这部长篇小说中，主要人物是与《浮士德》中的角色相对应的：莱韦屈恩即浮士德，莱氏的助手蔡特布隆也就是浮士德的助手瓦格纳，而神学讲师施勒卜富斯则是靡非斯陀的化身之一；但是人物的命运和作品的主题却是现代的。作曲家不满当代墨守成规的音乐而力图创新，他与魔鬼订约，以弃绝人类的爱来换取魔鬼提供给他的创作灵感，24年后他的灵魂归魔鬼所有。后来他创作了许多反传统的音乐作品，代表作是《浮士德博士的哀歌》，其主题为人类已失去获救的希望。但他作为凡人，无法恪守弃绝人类的爱的条约，结果受到魔鬼的惩罚，使他和他所爱的人遭到了不幸。他向友人坦白了与魔鬼订约的秘密，痛感艺术不能仅仅追求形式，还要有益于人类；但已经为时太晚，他的灵魂被魔鬼所攫取，最后变成了痴呆。这部小说的主题是描写德国资产阶级的没落，它的走向法西斯、战争和毁灭。托马斯·曼试图表明，艺术家的悲剧是与民族的悲剧紧密相联的：离开人民的狂热的艺术追求最终要导致野蛮和反人道。1949年他在《浮士图斯博士的写作经过》中说，作曲家的思想、气质、经历以及变成痴呆的细节取自“超人哲学”的创始者尼采的实事，他的这部小说是“我这个时代的长篇小说”。
美国作家爱德华·约翰·宾 1958年发表的中篇小说《浮士德博士的归来》，叙述的是大学教授浮士德博士为了保护人类而毁灭自己的科学发明的故事。作品中浮士德的一席话发人深省：“我肯定地绝不原意被人拐骗甚而被人谋害。然而命运迫使我作出残酷的选择：要么，让我的发现造成可怕的灾祸；要么，阻止这种情形发生，从而拿我的生命或者我的肉体安全去冒危险。我�