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赵顼想了一下，问道：“卿可算过，如此国库每岁所费为几何？”
石越脱口答道：“各学院、县学仅二成生员及学官需国家供给，以八成生员之学费，供其所费，纵有不足，亦属于有限。以全国计，臣以为便有十万之士子需入学院，国家需供给者，最多一万人，各地物价不一，平均每人每岁供给十二贯钱，如此每岁十二万贯足矣。纵有二十万人入县学、州学，朝廷所费，亦不过二十四万贯——十年之内，能有此规模，便是千古未有之盛事。朝廷岂能吝啬那区区二十余万贯？！”
赵顼仔细想了想，确定对财政不会造成太大的负担，心里不由暗暗松了口气，却又突然想起一事，连忙问道：“那似白水潭、嵩阳、横渠这些书院，又当如何？”
“凡私立学院、书院、县学，须得有司批准，学生名单送有司备案，按年考核其资格，否则，可取消其学生免役之特权，甚至勒令停办。朝廷毕竟不可能同时在二百余州兴办学院，臣以为当用三年时间，逐步创办，以缓解对财政、人员的压力，如此，朝廷应当鼓励士绅、商人出资创办私立县学、学院，三年之内，私立学校若能保证一定的生员数量，学生成绩考核能达到一定的标准，朝廷可以仿照乡学蒙学的办法进行嘉奖、免役、抵税。”
韩维笑道：“创办学校便能抵税，又能挣得名誉，相信很多人都乐于办学。不过如果有人借此多抵税的话……”
赵顼摇摇头，背着手笑道：“韩卿过虑了，朝廷不怕他们多抵税，这点钱，朕舍得出！只须叫有司严格审批，不要让什么人都可随便办学院，以免误人子弟，便可以了。”
“陛下圣明。”石越真心诚意的说道，赵顼能有这种见识的确也是颇为难得的。
赵顼脸上略有得意之色，正要夸奖石越几句，忽见石越手里还拿着一本书，奇道：“难道这学院之上，还有什么学校吗？”
韩维欠欠身，笑道：“陛下忘了太学了吗？”
“太学？”
石越点头道：“正是。”一面把那本书放在几本书的最上面，“国家最高官学院，是太学。”
“为了尽可能减少反对的声音，太学依然维持上、中、下三舍法名号不变。但是三舍法实际上，却等同于白水潭式的一、二、三年级。太学的生员来源有三：其一，五品以上官员，许子弟一人入学，三品以上官员，许子弟两人入学；其二，各学院、书院推荐毕业的学生；其三，公开考试。太学总人数不得高于三千，免费入学，供给食宿。上舍毕业，前十名赐进士出身，可直接释褐为官。其余人等，许参加礼部试，由进士谋出身；不愿参加礼部试者或参加礼部试落第者，许参加吏部试，合格者为九品以下官。愿为武官者，参加兵部试，合格者，授从九品上武官，优异者，可径授正九品。太学生员，在太学所习，为五经、论语、算术、射术、地理、律学、史学等科目。”
赵顼听完，却不去问石越，反望了韩维一眼，道：“韩卿，卿意如何？”
韩维看了石越一眼，意味深长的答道：“或有深意焉。”
赵顼拿起那本代替太学的书，反复看了两眼，笑道：“如此一来，太学的学生，只要不太笨，将来都会当官吧？”
“差不多如此。”石越沉声说道：“陛下，恩荫补官、任子太滥，是本朝一大弊政，范文正公、王介甫，无不想革除之，臣亦不外如是。但若直接革除，不免将天下士大夫一股脑儿的得罪了。臣以为不如折衷，先将五品以上官员子弟送往太学，待日后彻底纠正此弊之时，至少五品以上官员，便不会过份反对了。”
赵顼与韩维这才知道石越着眼果然长远，赵顼把手中的书放回那堆书上，笑道：“石子明果然名不虚传。”
……
※※※
吕惠卿穿着深紫色湖丝长袍，拿着一根玉签逗弄着鹦鹉，从背影来看，委实称得上倜傥风流、儒雅端庄。
“皇上与石越几次彻夜长谈，颁布《改官制诏》与《兴学校诏》给中书门下的前一天晚上，宫里的人说，皇上与石越、韩维一直说到三更。”吕升卿低声说道。
骤风吹过，直吹得吕惠卿的衣袂高高扬起，就连壁间字画也簌簌作响，悬挂着的金丝笼也不由得东摇西晃。
“山雨欲来风满楼。”吕惠卿叹了口气，说道：“翰林学士这个位置，进可攻，退可守，我就是做翰林学士的时间太短了。”
“想不到石越竟然是石介之后……”吕升卿心中依然耿耿。
“石介之后？”吕惠卿冷笑道，却不再多说，转过话题，道：“韩家兄弟一唱一和，现在朝中时兴的，都是如何改官制，如何兴学校……”
“最可恨的是蔡确，以前恨不能置石越于死地，现在见了面都笑嘻嘻的，听说他的儿子蔡渭，和冯京的女儿定了亲事，变得真快。”
吕惠卿皱着眉瞪了吕升卿一眼，冷笑道：“怨恨别人有什么用？胜负乃兵家常事，负了只能怪自己本事差，不必找别的原因。”他望了望天空，见天色阴沉，转身走回房中，突然沉声说道：“石越手段高明，我十分佩服。”
“如今我们该怎么办？”吕升卿问道。
“只有静观其变。”吕惠卿沉吟良久，才道，“现在只有等石越犯错，不管怎么说，我依然是参知政事，皇上依然还信任我。我便暂且把风头让给石越吧！”
“那么大哥的意思是，你不准备就改官制与兴学校表明意见？”
“当然要表明意见，我就附议韩绛的意见便是。”吕惠卿冷笑道：“若不表明意见，皇上要么以为你无能，要么以为你怨恨，那都是愚人所为。”
吕升卿正要说话，忽听到一声霹雳般的巨响，倾盆大雨从变黑了的天空中倾泻下来。淅沥的雨声落在地上，顿时汇成一条条的小溪流，向低处倾泄而去……他不由得怔了一下，说道：“下雨了。”
※※※
注一：蔷薇露，又叫蔷薇水，波斯语名gulab，阿拉伯语名mawarol。宋时已流入中国，是一种香水。凡本卷所叙高丽、倭国、大食等海外之事物风俗，大抵取自中华书局版《中外交通史籍丛刊》诸书，其中又以《诸蕃志校释》为宋人所著，所取尤多。至于阿越所想当然或生造者，百中无一。
注二：司马光未登相位之前，民间称呼其为“相公”已久。具体从何时开始，殊不可考，读者勿怪为是。
注三：《改官制诏》为史上旧诏，阿越仅于“中书门下”后加“学士院”三字，以应剧情。原诏不再附上。
“下雨了，姑娘。”阿沅一面把门关上，走到楚云儿床前，轻轻说道。
楚云儿脸色苍白削瘦，高烧之下，已经昏迷几天了。虽然沈家园的条件并不是很差，而且也有相当多的下人服待，石越请来的医生，也是京师名医，但她的病情却始终不见好转——棒伤虽愈，感染风寒惹下的病根，却一日严重一日。
阿沅心里又急又痛，也不过是在勉强支持着，细心服侍着。
从楚云儿昏迷之前的二天起，石越就一直没有来过，阿沅哪里能知道这几天他在翰林学士院与众学士一起，商议细节条例，务求说服几个翰林学士，共同拿出一份完美的官制、学校方案来，以和中书门下的方案抗颉，让皇帝能够更理直气壮的选择。但凡这些翰林学士，都是饱学之士，自然是意见百般。要调和众人的观点，说服、妥协，都在所难免。因此石越便是每日回家，也不过草草用餐，便躲进书房，与李丁文商议细节。有时甚至还得去白水潭学院，找程颢等人咨询。毕竟但凡改革，若用古制支持，虽然更有说服力，却不免要多知道典故，方能让人不能反对；而若是平空创革，那要用来说服他人的理由，就要更加要切合情理。这中间要耗费的智慧、心力，实非外人所能了解。好在这几日梓儿心情不错，家中照顾之人不少，而他上一次看到楚云儿之前，楚云儿病情已略有好转，因此倒也能放得下心来。
但是身处阿沅的立场，却绝对不可能知道石越的这些苦衷。她一个小女孩，自然想当然的认为，朝中大事，都是一言而决，风光无限。像石越这样的“大官”，自然说是一是一，说二是二，每日都是悠闲得很。加上刚开始的时候，石越几乎天天来探望，更加深了她这种印象。因此，此时对于石越，她心中实是颇有怨怪之意。石越一日不来，她竟似没有主心骨一样，做什么都不知如何是好。
“呯！呯！”
“呯！呯！”
院子中依稀传来敲门的声音。
阿沅全然没有料到这样大雨的天气，还有人来敲门。她把手中的药碗放在桌上，小心帮楚云儿盖好被子，走到窗前，向外看去。却见杨青打着伞，在大门之前和人说什么。她招招手，呼道：“杨青，杨青。”
杨青听到呼呼，似乎是向外面的人欠身道歉，这才跑到廊下，问道：“阿沅，什么事？”
“是谁在敲门呀？这么大雨天，可是来避雨的？就让人家进来避避雨，只要不吵到姑娘就行了。”阿沅柔声交待道。
杨青脸上却有迟疑之色，道：“不是避雨的。是来看我家姑娘，石府的人。”
“石学士府的？那还不快让他们进来。”阿沅似乎看到救星了一样，急忙说道。
“是石夫人和他们府上的二公子。”杨青对梓儿其实并无恶感，不过他心里却是明白阿沅甚是讨厌梓儿的。他害怕阿沅的性子，一时按捺不住，吵到了楚云儿，因此颇有迟疑——于情于理，不当拒人于门外；但是……
果然，阿沅脸色顿时就沉下来了，冷冷的说道：“她来做什么？姑娘现在这个样子，不要见她，她想来看了笑话去吗？”
杨青正要说话，却听到门“吱呀”一声，已经被打开了。
唐康打着伞走进院中，他朝杨青与阿沅微微点头一笑，看看院中情形，见地上颇有积水，不由皱皱眉，向外面招招手，一个家丁模样的人走到他跟前，听他低声说了几句什么，又走了出去。
阿沅与杨青正不知他在玩什么把戏，唐康已经走到廊前，抱拳笑道：“杨兄、阿沅姑娘，实在是失礼了。楚姑娘可还好吗？”他对楚云儿是颇有几分怜惜与敬意的。
杨青讷讷还礼，阿沅见他话中颇有诚意，虽然心中也恼怒他不请自进，却也在窗后抱了抱拳，只是心中毕竟有气，口中实难留情，讥道：“石府二公子，又有什么失礼的，小民可不敢当。”
唐康见她明明是女子，却学着男子一般行礼，不由心中好笑，却不与她分辩，只道：“恕罪则个，呆会再当面向主人赔罪。”
阿沅听到这话，眼睛一红，道：“若是姑娘此时能听到你赔罪，你便再放肆我也不来怪你。”语气却是软了。
唐康心中一惊，正要答话，见几个家丁抱着不知道哪里找来的草席进入院中，张罗着用草席在院中铺出一条路来，他便不再多问，告了一声罪，走出院去，请梓儿进来。他们出门之时，本来也没有下雨，不过是去进香，转道回来之时，梓儿因问道沈家园就在附近，便坚执要来看看楚云儿，唐康拗她不过，只好让带她前来，哪知道竟下起这等大雨来。因梓儿有孕在身，唐康是细心之人，便让人去找点东西铺在地上，在富贵人家，这也是平常之事。仓促之间，只是垫点草席，甚至还可以说是“草就”了。
但阿沅却毕竟没见过这样的排场，她见众人在院中铺草席，便隐约猜到是做何用处了，心中不由又气又恨，以为这是故意来显摆，冷笑数声，冲杨青说道：“你还站在这里做什么，去给人家石夫人帮忙呀。”
杨青不知道她说的是反话，“嗯”了一声，竟真的跑去帮忙了，气得阿沅俏脸发青，把窗子一关，背过身去，走到床前，怔怔地望着楚云儿，泪水不知不觉就涌了上来。
一个人发了一会呆，便听到外面哗哗的大雨声中，有女子说话的声音依稀传来，阿沅知道这是梓儿来了，她想了一回，咬咬牙，用袖子揩去眼泪，整理一下衣服，打开门，走了出去。
这时梓儿已被人簇着，到了廊前。见到阿沅出来，梓儿柔声问道：“阿沅姑娘，楚姐姐怎么样了？”
阿沅懒懒的敛衣行了一礼，冷笑道：“倒是有劳石夫人挂怀了，我家姑娘福大命大，只怕不会如夫人所愿。”
梓儿听她语气不善，怨念实深