“刘忱一直不肯让步，诸位大人以为应当如何是好？再拖下去，这虚张声势的疑兵之计，就要被发现了。”耶律浚开口问道，眼睛望着萧佑丹与萧素。
“殿下说得是，十万士兵空耗粮饷却无所作为，宋人也不是傻子。”萧禧笑道。
萧素笑道：“但也不能真的杀了过去，刘忱风骨这么硬，我倒有点佩服他了。”
“与南朝开战，是两败俱伤之局，只能让夏国与一些蛮人得利，万万不可。前几天的报告，说效忠朝廷的生女直部节度使阿库纳（注1）重病之中，万一死掉，而朝廷又与南朝开战，只怕好不容易镇压下来的生女直，又要有反复，其他各部落，也是反叛不断，这几年都没有停过。而且……”萧佑丹这么顿了一顿，众人都知道这个“而且”，是指当权的魏王耶律伊逊，不过此时却不能明言，萧佑丹又继续说道：“如果南朝王安石方罢，又经大灾，刘忱以一书生意气，不肯相让，但是其执政大臣中，首相韩绛是最胆小的，枢密使吴充也没什么过人之材，吕惠卿、冯京、王珪据说颇有矛盾，既然皇上的本意是投石问路，问的也是南朝皇帝和他的执政大臣的路，不如我们干脆避开这个刘忱，借口谈判僵持不下，派使者入汴京，试试南朝皇帝的胆色器局！”
萧素听他说完，击掌赞道：“这倒是个好计。如此一来，我们也可以把军帐迁至马邑，让南朝更摸不着虚实。”
耶律浚想了一下，笑道：“既然是十万大军久驻边关，那么要价太低，也未免让人小看。不若让使者见机行事，把赔偿的底线改成增加岁币十万贯、绢十万匹，想来父皇会更高兴的！”
“殿下英明！”萧佑丹赞许的看了耶律浚一眼，这段日子以来，耶律浚处事的才干，明显有所增长，决断起来，也更加得心应手了。更可贵的是，太子以前虽然勇武，但是处事却颇有书生的温文，而现今却多了几分军人的豪气。
“那，派谁去汴京呢？”萧素笑问。
萧禧对耶律浚抱拳笑道：“殿下，这个差使，我是逃不掉的。”
“好！”耶律浚点点，拿来一皮袋酒来，递给萧禧，说道：“将军豪气！”
萧禧接过酒来，喝了一大口，还给耶律浚，耶律浚也喝了一大口，二人相视，哈哈大笑。
萧素却默不作声，只是望着萧佑丹，萧佑丹也意味深长的望了萧素一眼。
刘忱与吕大忠坐在马车上，相视无言。久议不决之下，前几天辽人突然要求一同见京，觐见大宋皇帝，刘忱只好遣人飞马急报朝廷。朝廷立时答应了，而且让他与吕大忠一同回京，了解情况。吕大忠本来想在代州监视辽人，但接到诏命，也只好安排守务，与刘忱一同返京。二人各自想着各自的心事，刘忱抗诏谈判，早将荣辱置之度外，但是回去之后，想到自己有可能前功尽弃，心里也不禁颇为沮丧；吕大忠却是担心着代州的守务。
紧随着二人的马车仪仗的，是辽国的使团。耶律浚最终派来的使者，是萧佑丹与萧禧两人，名义上萧禧为正，萧佑丹为副。与宋使一样，萧佑丹也在想着自己的心事……
那天晚上众人散去之后，枢密副使萧素却突然把耶律浚和萧佑丹留下，跪在耶律浚面前，以刀刺臂，发誓效忠。
萧佑丹与耶律浚自然都知道，萧素是在进行一桩大大的政治赌博，他把自己的前程，压在了耶律浚能战胜魏王耶律伊逊，顺利登基之上。只要耶律浚顺利登上大辽皇帝的宝座，他萧素的前程，自然是不可限量，但如果失败，必然是族诛之罪。萧素知道，这个选择，辽国的重臣们，都要做的，迟早要做的。
在这个时候，能够有萧素这样的重臣投入自己的旗下，耶律浚绝无拒绝之理。考虑到耶律伊逊绝无可能在这个时候生变，为了显示对萧素的信任，萧佑丹干脆决定离开一段时间，再次前往大宋的京城。
萧素与耶律伊逊的关系并不是很好，他投入太子这一边，应当是可以相信的……
萧佑丹一面担心着国内的局势，太子的地位，一面随着摇摇晃晃的马车，经过陈桥驿驰入了汴京城——一座辽国所有的城市都比不上它的繁华的城市。
枢密院，两府合议。
中书的宰相们，难得的奉诏来到枢密院，他们将在这里，召见刘忱和吕大忠。
刘忱详详细细的介绍了谈判的全部经过，又说了辽使的要求，以及自己的意见：“若依辽使之见，数百里之地，不再为大宋所有。”
吕惠卿听他说完，想了一下，问道：“你可查过地籍？”按理不应当由他先发问，但是最近在中书议事，吕惠卿越来越得意，他的主张，常常辩得韩绛等人哑口无言，而且往往更容易被皇帝接受，这个顺序问题，也就越来越不那么重要了。反正大宋的决策，也不是某一个宰相画押就可以颁行的。
吕大忠答道：“下官查过代州地籍，凡黄嵬山以北至古长城的土地，代州都有档案，想来朝廷也有存档的，的的确确是我朝的土地，绝无割让之理。”
韩绛身为首相，自然不愿意让吕惠卿一个人出风头，他几乎忘了这是在枢密院，沉吟了一下，问道：“方才说辽军连营数里，辽使又威胁用兵，以二位的观察，是真是假？”
吕大忠如实答道：“这个下官不敢轻易判断，但是若要兴兵，辽人也讨不了好去。”
王珪说道：“如果可能，还是不要轻启战端为好。”
连冯京也附和道：“当然以不战为上。”
枢密院自吴充以下的官员，却都默默不语。
刘忱见宰执说道，尽然全都在说“不战为上”，急道：“诸位相公，若是一味避战惧战，只怕辽人索求无厌。”
韩绛是吃过败仗，被打怕了的人，一心只想做个太平宰相，加上揣见赵顼也有避战之意，当下冷笑道：“你又知道什么？如今国家大灾之后，元气大伤，实在经不起折腾了。身为宰相，须当从全局来着想，当然是以和为贵。兵凶战危，你以为是好玩的吗？”
刚刚被调回京的枢密副使蔡挺终于忍不住了，说道：“虽然如此，如人家咄咄逼人，也不能一味忍让。”他长期镇守西部边界，倒不太怕打仗。
“小不忍则乱大谋。轻启战端，只是将帅之利，他们可以借此建立军功，升官晋爵，却是百姓之祸。如今国家的情况，是经不起折腾的。”
吴充冷笑道：“那韩相公的意思？”
“也是不战为上。”
“既不想战，那么辽人的要求又当如何？”吴充追问道。
韩绛沉吟一会，说道：“他们想要什么，不如先给他们，待到国家元气恢复，再收复不迟。所谓将欲取之，必先予之。”
吕大忠一直气愤的听着韩绛等人议论，这时候终于再忍不住胸中之气，冷笑道：〃奇〃书〃网…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃“相公好一个将欲取之，必先予之！辽人派个使者来我汴京，便可索我五百里之地，数百万贯赔款；若是辽人的魏王耶律伊逊亲自前来，索要关南之地，相公是不是也要给他！”
刘忱也冷笑道：“将欲取之，必先予之，反正关南之地，是周世宗所恢复，给辽人又有何妨！只不过下官既为使者，纵死不敢奉诏！诸位相公先请皇上收我使节，再去欲取先予吧！”说罢抱拳说道：“告辞了！”竟是扬长而去。
吕大忠也愤然瞪了韩绛一眼，抱抱拳，径自甩袖而去。留下一班执政大臣，在那里面面相觑。
注1：生女直，即生女真。当时避辽兴宗讳，称女直。阿库纳亦非真心效忠辽人，不过辽人不知。
杭州知州府九思厅。
石越坐在上首，彭简次之，其实便是薛奕、张商英、蔡京等人，以下是签书判官厅公事、录事参军、户曹参军、司法参军、司理参军等等杭州府的幕职官、诸曹官，再下便是各县令丞、主薄、县尉。陈良以及几个新近在杭州招揽，帮助处理政务的幕僚则站在石越身后。杭州的重要官员，几乎都到齐了。
“元长，市舶司的情况如何？”石越目光首先移向蔡京。
蔡京连忙站起，恭身答道：“回大人，台风季节过后，新建的船只加入船队，下官与薛大人商议后，分成两只支队，又走了高丽、倭国两次，托赖大人洪福，一切顺利，收益颇为可观。虽然途中撞礁折损一只大船，损失了一百单三名水手，但除去抚恤之后，赢余亦将近七十万贯。两国对天朝物产，非常渴慕。只是……”
“只是什么？”居移体，养移气，石越在杭州近两年，高高在上，神态语气中，已经自有一种威严。
蔡京笑道：“只是朝廷有严令，儒教经典，重要的政令史书典籍，不可卖给夷人。便是契丹求书，或靠走私，或求恩赐，法令上是不准卖的。而民船之中，因为两国对天朝文物非常渴慕，其贵人往往以数百金的高价求书，这种走私行为，屡禁不绝，颇为伤神。”
石越心里不由一怔，他自现代来，只知道各国恨不得把自己的文化推销给别国，哪里还记得中国古代曾经有这种禁令？正沉思之间，陈良走他耳旁，低语几句。
石越想了想，微微点头，笑道：“高丽使者金德寿也曾几次求书，如今竟在西湖学院乐不思蜀了。朝廷对高丽一向另眼相待，想来卖给高丽《九经》、子、史等书，必会恩准。市舶司有更重要的事情要做，这些事情，元长你不必太费神了。”
蔡京听石越语气，倒似乎是支持向这些国家卖书，连忙答应。彭简轻轻咀嚼这番对话，意味深长的看了石越一眼，通判一职，本就有监视知州之意，若是石越公然违背朝廷法令……彭简不由想起家里吕惠卿那封充满暗示的书信。不过是否要卷入太高层的政治斗争之中，彭简现时依然拿不定主意。
石越却根本没有注意彭简的眼神，对众人笑道：“七十万贯，除去本钱之外，补足盐茶之税，绰绰有余了。本府已经向朝廷给蔡元长、薛子华二位请功，朝廷已下令，二位都加飞骑尉勋号，本官、散阶，各进一级，以为奖励。”
虽然说宋人对散阶、勋级这些东西，其实并不太看重，但是做为资历来说，也是自有其意义的，一级一级往上爬，毕竟是大部分人的常态。蔡京和薛奕心里不免暗自高兴，连忙出列拜谢。
石越又转过头，对薛奕说道：“子华，明春之后，再度出海，你有何建议？”
薛奕不假思索的朗声答道：“卑将以为，往高丽、倭国的航线，虽然还不能说非常熟悉，但是往返数次之后，也已不太陌生。夏、冬二季，则在港操练水手，春、秋二季，则出海经商，正是以军养军之道。因此这两条航线，不应当放弃。明春之后，卑将虽然想自领一队，前往大人书中所说的南洋诸国，开拓新的航线，但是所忧者，是高丽、倭国这边无人主持，水手若无人节制，难免上岸滋事，到时反而不美，甫富贵虽然晓夷语，能经商，却少了威严，况且无朝廷之令，也不能随便让人领军。”
“人才难得啊！”石越也不禁叹息，“船队中的船长，竟无一个人才？”
“他们率领一只船还可以，若要率领船队，代表朝廷与夷国官员交涉，终究是没有那个能力。”薛奕断然否决。
“这件事再议吧。”石越无可奈何的摆摆手，他心里也明白，人才这种东西，有时候还真的无可奈何。
薛奕又说道：“另外官船水手挟带私货严重，卑将与蔡大人商议，认为既然禁之不绝，不如干脆允许水手携带一定量的私货，这样也能提高水手出海的士气，特请示大人？”
石越笑道：“这种事情，你们两个决定便可以了。”
录事参军赵思恺见石越与薛奕说完，把目光投向自己，连忙出列说道：“大人，卑职这一段，收到不少关于司法参军邓义、司理参军宗晓文收受贿赂的传闻，还有一些投诉……”
宋代地方之制，录事参军协助知州掌州院庶务，同时纠察诸曹参军；而司法参军负责议法断刑，司理参军负责讼狱等事，二人对涉及法律之事，给出自己的意见，最后由石越与彭简决定。自从石越建船队出海经商，又修茸海港、码头、道路、桥梁，鼓励商业以及当时的简单工业之后，虽然市面繁华，杭州来往人口急骤增加，百姓因此获益。但是一利相随，必有一弊。杭州府及到两浙路提点刑狱衙门接到的诉讼，也明显增加了——这是在考绩方面，对石越最不利的一个方面，因为当时是以诉讼越少，就证明治绩越好的，而杭州的诉讼，却是明显增加了，杭州的司法参军、司理参军，也因此成了一个受人关注的位置——毕竟石越也罢、彭简也罢，不可能详细的调查每件案子，所以的事情，都要由他们先给出意见。
石越狠狠的瞪了二人一眼，冷笑道：“收受贿赂？”